Chapitre 86
Aucun mot ne peut exprimer à quel point je suis profondément désolé en ce moment, Astrea.
Dans le manoir Gambino, Vincenzo Gambino s’excusait abondamment auprès de Vanitas.
Vanitas, cependant, ne pouvait pas vraiment lui en vouloir. Vincenzo avait été suffisamment raisonnable pour lui donner une chance de s’expliquer.
Le vrai problème était que Vanitas était parti sans un mot, permettant que le malentendu se produise.
Mais en premier lieu, le clarifier sans la présence d’Anastasia était impossible.
« Anastasia doit vous avoir tout dit, » dit Vanitas. « En tant qu’égal dans ce partenariat, cela me peine de voir à quel point vous m’avez peu fait confiance, Monsieur Gambino. »
Manipulation de la culpabilité.
C’était son intention depuis le début. Déplacer subtilement la dynamique de leur soi-disant partenariat égalitaire en sa faveur, créant un déséquilibre qui lui serait bénéfique à long terme.
Alors que la mafia était connue pour sa nature froide et impitoyable, Vincenzo Gambino avait déjà montré l’importance de la famille Astrea pour eux.
« Si je peux faire quoi que ce soit pour vous compenser, dites-le-moi. Nommez votre prix. »
Les yeux de Vanitas se sont brièvement tournés vers Anastasia avant de revenir à Vincenzo.
« Mon domaine familial, Monsieur Gambino, a été bouleversé. Bien que la rénovation puisse être une option, j’aimerais profiter de cette occasion pour que vous montriez à quel point le nom Astrea compte vraiment pour vous. »
Vincenzo fronça les sourcils. « Que demandez-vous exactement, Astrea ? »
« Un nouveau domaine. »
« …Un nouveau domaine ? » répéta Vincenzo, en traitant la demande.
« Oui, » hocha Vanitas la tête. « Le domaine Astrea n’évoque que de mauvais souvenirs pour moi et ma sœur. Elle a déjà déménagé pour vivre dans les dortoirs universitaires pour cette raison précise. »
Le regard de Vanitas s’abattit comme si les souvenirs du passé étaient trop lourds à porter.
« Depuis la mort de mon père, je ne peux pas traverser ces couloirs sans ressentir un poids lourd sur mon cœur. J’en ai même parlé à ma sœur, et elle est enthousiaste à l’idée d’une nouvelle maison. Mais sécuriser un terrain est impossible avec le marché concurrentiel actuel, et je n’ai tout simplement pas le temps. »
« …. »
Vincenzo écouta attentivement pendant que Vanitas poursuivait.
« Entre mes devoirs de professeur, la gestion des affaires de ma sœur, et la gestion de ce qui reste de l’Astrea, je ne peux pas me concentrer sur la construction, le budget, l’arpentage du terrain, les permis ou les autres détails sans fin pour bâtir une maison. C’est accablant. »
Vanitas se pencha légèrement en arrière, comme épuisé rien qu’à y penser.
« C’est pourquoi je me tourne vers vous, Monsieur Gambino. Avec vos ressources et vos connexions, vous pourriez rendre cela possible. »
« Uh…. »
Vincenzo fit une pause, réfléchissant à la demande. Il se rappela que sa fille avait mentionné cette possibilité.
« Hm ? »
Mais avant qu’il ne puisse répondre, Luca se pencha et lui murmura quelque chose.
« Je vois. »
« Oui, Patron. »
« D’accord. »
Hochant la tête, Vincenzo se retourna vers Vanitas.
« Je comprends, Astrea. Mais Luca vient de m’informer que votre maison n’a pas été bouleversée. Par respect pour votre possible innocence, tout a été laissé intact — sans une seule poussière. »
Vanitas ne broncha pas. Il avait anticipé cela. Avant de venir ici, il était retourné chez lui pour vérifier l’état du domaine.
Bien qu’il y ait eu un peu de désordre dû à la recherche des Gambino, il n’y avait pas de dégâts réels nécessitant des réparations.
« Sans poussière ? » Vanitas pencha la tête, feignant la confusion. « Je ne sais pas ce que vous entendez par sans poussière, mais ma maison est loin d’être habitable selon les normes humaines. »
Bien sûr, ce qu’il ne mentionnait pas, c’était qu’il avait lui-même détruit subtilement certaines parties du domaine. Ils n’avaient pas besoin de savoir cela.
Vincenzo plissa les yeux. « Loin d’être vivable, dis-tu ? À quel point, Astrea ? »
Vanitas soupira dramatiquement, se massant le temple. « Disons simplement que si tu le traversais, tu penserais qu’il a été frappé par un ouragan. »
« Ça ne correspond pas à nos rapports. »
« Je sais ce que j’ai vu, Monsieur Gambino. »
« Père, écoute simplement sa demande, » intervint Anastasia. « As-tu oublié ce que le professeur a fait pour nous ? Il m’a protégée, même en sachant que vous le poursuiviez. Il craignait presque pour sa vie ! Et n’oublions pas, c’est votre poursuite qui a indirectement conduit à la capture des Cassano. »
« …. »
Il n’avait pas vraiment eu peur pour sa vie, mais il choisit de ne pas la corriger. Au contraire, cela jouait en sa faveur.
Après un moment de silence, Vincenzo poussa un soupir.
« D’accord, considérons que c’est fait. »
…..
Après leur discussion, Anastasia accompagna le professeur Vanitas jusqu’à la porte.
« Bien joué, professeur. Tu en tires vraiment profit, hein ? » dit-elle.
Vanitas avait obtenu plus qu’un simple nouveau domaine. Il avait aussi négocié un accord conséquent avec les Gambino, réduisant leur part des bénéfices du vignoble, un accès exclusif au processus de la cave, des parts importantes dans leur marque de vin, et surtout, une réduction significative de sa dette envers eux.
Vanitas lui lança un regard de côté. « Je préfère voir ça comme une opportunité à saisir. »
« Bien sûr, appelons ça comme ça, » répondit-elle, croisant les bras. « Alors, quelle est la prochaine étape pour toi ? »
« Retour à l’université. J’ai été absent assez longtemps. »
« Oh ? » musarda Anastasia. « Je pense que je commencerai demain. »
« Ce n’est pas comme si tu étais vraiment ma étudiante de toute façon. »
C’était le cas. Anastasia était actuellement en troisième année, tandis que Vanitas n’enseignait qu’aux première années.
En marchant, Anastasia pressa soudain quelque chose contre sa poitrine.
« Tiens. »
« …. ? »
« Tu m’as beaucoup gâtée, professeur. Considère ça comme le remboursement de ma dette. »
C’était un chèque. Le montant dépassait de loin ce qu’il avait dépensé durant la semaine pour satisfaire ses caprices.
« D’accord, » dit Vanitas, glissant le chèque dans la poche de son manteau.
Sans attendre de réponse, Vanitas se dirigea vers la voiture garée à proximité. Son chauffeur, Evan, se tenait près de la porte, lui faisant un signe poli en l’ouvrant.
« Bienvenue de retour, Lord Astrea, » dit Evan. « On rentre à l’université ? »
« Oui, allons-y. La semaine a été longue, » répondit Vanitas, s’installant à l’arrière.
Alors que la voiture s’éloignait, Vanitas jeta un coup d’œil par la fenêtre. La demeure Gambino disparut à l’horizon, et il poussa un soupir de soulagement.
Ça avait été une longue semaine de merde.
Il y a une semaine, pendant l’absence de Vanitas.
Plusieurs scripts intéressants furent proposés, mais un se démarqua.
Le script de Silas attira l’attention du président du club, non pas parce qu’il était particulièrement original, mais à cause de son réalisme frappant et de son thème controversé.
Contrairement aux twists habituels de fantasy ou de drame, cette pièce semblait ancrée dans la réalité et incitait à la réflexion. Si elle était annoncée, elle attirerait sûrement plus d’attention que les pièces conventionnelles habituelles.
« Pas d’objections à choisir Für Elise comme notre pièce ? » demanda le président du club, regardant autour de la salle.
Un par un, les membres hochèrent la tête en accord.
——Oui.
——Mieux que la mienne, en tout cas.
——C’est audacieux. Même si je déteste l’admettre, les gens en parleront.
« C’est le but, » dit le président. « Nous voulons faire un impact, et ce script y parvient parfaitement. »
Une fois que tout le monde eut donné son accord général, le président se tourna vers Silas.
« D’accord, c’est réglé. En tant qu’auteur, as-tu décidé du casting pour les personnages ? »
« Oui. »
« Qui ? » demanda le président.
« Pour le rôle d’Elise, je voudrais nommer Charlotte Astrea, » dit Silas sans hésitation.
Le président se tourna vers Charlotte. « Charlotte, acceptes-tu ? »
« Oui, » acquiesça-t-elle. « S’il n’y a pas d’objection, je prendrai le rôle d’Elise. »
Elise.
Le personnage principal de la pièce. Une étudiante prometteuse à l’université, avec un avenir brillant devant elle.
« D’accord, » poursuivit le président. « Passons maintenant aux rôles plus importants. Les autres personnages pourront être attribués plus tard. Mais pour le professeur, qui pensez-vous devrait jouer ce rôle, Silas ? »
Un autre personnage principal, le professeur Valen.
Silas se gratta le menton, faisant semblant de réfléchir. Après un instant, il prit la parole.
« Si ce n’est pas trop présomptueux, Monsieur le Président, j’aimerais jouer le rôle du professeur. »
——….
La pièce resta silencieuse un instant, puis quelques murmures parcoururent le groupe.
« Toi ? » demanda quelqu’un.
« Oui, » répondit Silas. « J’ai écrit le scénario, donc je comprends mieux que quiconque les nuances du professeur. »
Le président hocha lentement la tête. « Bonne remarque. Quelqu’un a-t-il des objections à ce que Silas joue le professeur ? »
Personne ne prit la parole, bien que quelques regards échangés trahissaient une certaine hésitation.
« Très bien, » dit le président. « Silas prendra le rôle du professeur. Il reste à décider des autres rôles clés. »
Lorsque la réunion fut levée, bien que tous les rôles ne soient pas encore attribués, l’équipe de production, l’équipe technique et le metteur en scène avaient été désignés.
La présidente du club, qui avait étudié attentivement le script, se porta volontaire pour être la réalisatrice, tandis que Silas fut nommé assistant réalisateur.
La présidente applaudit, s’adressant au groupe.
——Bon travail aujourd’hui, tout le monde !
Alors que les membres commençaient à quitter la salle, Charlotte sortit, tenant le script dans sa main.
Elle le plaça soigneusement dans son sac et se dirigea vers son prochain cours.
Depuis une semaine, son frère n’était pas revenu. Naturellement, ses cours avaient été annulés pendant cette période.
Avec ce temps libre supplémentaire, Charlotte répétait ses lignes seule dans sa chambre d’étudiant.
Une ligne en particulier lui restait en tête.
« Je n’ai pas besoin de ton approbation pour ressentir cela. Mais même si je suis invisible à tes yeux, mon cœur portera toujours ton nom. »
Elle la répéta doucement pour elle-même, devant le miroir de sa chambre.
Flip— Flip—
Une autre ligne lui vint à l’esprit en feuilletant le script. C’était une réplique du dialogue du professeur Valen.
« Tu comprendras un jour, Elise. Certains rêves sont faits pour rester des rêves. »
Charlotte soupira, imaginant comment Silas pourrait prononcer cette ligne sur scène.
« Hoo… »
Elle secoua la tête, essayant de se recentrer sur sa propre performance. Les émotions d’Elise étaient difficiles à transmettre, mais c’était le défi.
Forcée à rester à l’intérieur de la Tour de l’Université sur ordre de son frère, les journées de Charlotte devinrent routinières.
Elle assistait aux cours, répétait avec le club de théâtre, et pratiquait ses lignes seule dans sa chambre. Parfois, elle faisait même appel à Cassandra pour jouer le rôle de son public.
« Wow~ Tu es douée, Charlotte~ » s’enthousiasma Cassandra, en applaudissant.
Charlotte fronça les sourcils, faisant le tour de la pièce. « Ce n’est pas comme je le veux… »
« Oh ? Je trouvais que c’était parfait. »
Les yeux de Cassandra restèrent fixés sur le script.
« Hmm… Essaie cette ligne encore. »
« Celle-là ? D’accord. »
Charlotte ferma les yeux, prit une profonde inspiration, puis répéta la ligne.
« Je resterai toujours à tes côtés, Professeur. Alors, s’il te plaît, ne m’abandonne pas ! »
En ouvrant les yeux, elle se tourna vers Cassandra.
« Alors ? »
Cassandra cligna des yeux, s’asseyant droit. « Euh… honnêtement, c’est un peu gênant. »
« Non ? » Charlotte soupira, s’affalant sur le lit. « Je ne sais même plus si c’est moi ou la ligne qui ne va pas… »
Non, ce n’est pas toi. La ligne est juste… beaucoup. Mais bon, maintenant que j’y pense….
Cassandra fit une pause, plissant les yeux, puis continua.
« N’est-ce pas ce type, le professeur Valen, qui ressemble un peu au professeur Vanitas ? »
« Hein ? » Charlotte se redressa, fronçant les sourcils. « Mon frère ? Hors de question. »
« Je ne sais pas, » dit Cassandra. « Je ressens juste une vibe, c’est tout. »
« Valen n’a rien à voir avec mon frère. »
Cassandra remarqua le changement soudain d’atmosphère et décida de rester silencieuse, observant Charlotte attentivement.
« …. »
Charlotte soupira, passant une main dans ses cheveux. « Passons à autre chose. La prochaine ligne. »
Mais le commentaire de Cassandra resta dans son esprit. La ressemblance était troublante, pas avec le Vanitas actuel, mais avec celui d’avant.
Son vrai frère.
C’était presque comme s’il avait été l’inspiration pour Valen.
Elle secoua la tête, chassant cette pensée.
Il n’y avait aucune façon que Silas ait rencontré Vanitas à cette époque. Et même s’il l’avait fait, écrire un personnage qui lui ressemblait était tout simplement effrayant.
« Mais wow~ Amour interdit ? La fac va probablement détester ton club, Charlotte. »
« En fait, nous avons déjà attiré un peu d’attention quand nous l’avons proposé au directeur. »
Cassandra haussa un sourcil. « Attention ? »
« Oui. La fac est en fait excitée de voir la pièce, » dit Charlotte. « Apparemment, il y a eu un gros scandale dans une autre tour universitaire il y a quelques années. Ils pensent que notre pièce pourrait servir d’avertissement à ceux qui tenteraient quelque chose de similaire. »
« Ah bon ? »
« Oui. Je pense que Silas a peut-être basé la pièce sur cet incident, » dit Charlotte. « Enfin, si ça fait parler, alors je suppose que ça remplit son rôle. »
« Euh… ? »
Lorsque Vanitas revint à la Tour Universitaire, l’atmosphère semblait différente.
« Ah, c’est vrai. »
Le Festival Universitaire devait commencer le mois suivant, en octobre. Pour contexte, aujourd’hui c’était le 9 septembre.
En marchant dans les couloirs animés, il se dirigea vers son bureau. En ouvrant la porte, Karina, assise à son bureau, sursauta de surprise.
« P–Professeur ! » s’exclama-t-elle, ses yeux fatigués s’écarquillant.
Les gros sacs sous ses yeux montraient à quel point elle avait été occupée en son absence.
« Tu es de retour ! »
Vanitas haussa un sourcil. « Tu as même dormi pendant que j’étais parti ? »
« Dormir ? » Karina cligna des yeux, semblant vraiment confuse. « Qu’est-ce que c’est ? »
« Peu importe, » murmura Vanitas en entrant dans son bureau.
Ses yeux tombèrent sur la pile imposante de documents qui l’attendait sur son bureau.
« Ah, les résultats des tests. Lequel est-ce ? »
Karina pointa un dossier. « Celui-là. »
Vanitas le prit et feuilleta les pages. « Sophia ? »
« Elle était la dernière survivante. »
« Ah bon ? » Vanitas se renversa, réfléchissant à l’information.
Il s’attendait à ce que ce soit Ezra ou Astrid qui prennent cette place. Mais si Karina disait ça, ça devait être vrai.
« A-t-elle vraiment contribué, ou est-ce juste de la chance ? » demanda-t-il, parcourant encore le rapport.
« Étonnamment, les deux, » répondit Karina. « Bien que je pense qu’elle a surtout survécu en se cachant dans l’une des salles de bain de l’hôtel. »
Vanitas soupira. « J’aurais dû m’en douter. »
Posant le rapport de côté, Vanitas jeta un œil à Karina. Elle était en train de rédiger quelque chose, mais ses yeux étaient plissés, comme si elle était à moitié endormie.
« Merci pour ton travail acharné pendant mon absence, » dit-il. « Tu peux te reposer maintenant. »
« Oui, dès que je— » commença-t-elle, mais Vanitas lui prit le papier du bureau.
« Je vais finir ça. »
« Ah… »
« En attendant, dors sur le canapé, » dit-il, sans même lever les yeux en scannant le document.
Le document était une proposition à une maison d’édition pour une thèse qu’il avait mentionné de manière nonchalante vouloir publier dès que possible.
C’était plus une blague, mais Karina l’avait prise au sérieux. Ou peut-être, voyant combien de travail s’accumulait sur lui, elle avait pris l’initiative de la rédiger pour lui.
Sur son bureau, plusieurs brouillons similaires étaient empilés soigneusement. Elle l’avait probablement réécrit à maintes reprises, essayant de la rendre parfaite.
Tout cela, pour son bien.
« Honnêtement, toi… »
Lorsqu’il se retourna pour regarder, Karina était déjà endormie, affalée sur son bureau.
Vanitas ricana et lui mit son manteau sur les épaules.
« Tu attraperas encore un rhume si tu continues comme ça. »