Chapitre 84
Après avoir reçu plusieurs rapports, Vincenzo Gambino a finalement compris ce qui s’était passé.
C’était l’œuvre de la famille Cassano.
Une famille criminelle qui s’était hissée au pouvoir il y a vingt ans. Ils n’avaient jamais eu de conflit avec les Gambino auparavant.
« Et ils pensent pouvoir m’opposer ?! » rugit Vincenzo. Ses sourcils se fronçaient alors qu’une veine pulsait sur sa tempe.
Il se tourna vers l’homme attaché à la chaise devant lui — un voyou Cassano qu’ils avaient capturé.
« Je vais te demander encore une fois, gamin. Où est ma fille ? »
« Comme je l’ai dit… je ne sais pas… on ne sait pas — »
BANG — !
Vincenzo tira sans hésiter. L’homme s’affaissa en avant sur sa chaise. C’était le quatrième membre de la famille Cassano qu’il interrogeait aujourd’hui, et chacun lui avait donné la même réponse frustrante.
« On ne sait pas. Je ne sais pas. Nous n’avons pas enlevé ta fille. »
Quelle foutaise ridicule.
Sur le lieu du crime, les corps d’hommes de la famille Cassano avaient été retrouvés. Il ne faisait aucun doute de leur implication.
Et pourtant, ils continuaient à faire semblant d’ignorer ?
« Comment osent-ils ! »
C’en était trop. Un appel clair à la guerre.
Se tournant vers son consigliere, Luca, qui se tenait silencieusement les bras croisés, le ton de Vincenzo devint froid et lourd.
« Luca, c’est le moment. Mobilise tout le monde. »
Luca hocha la tête. « Quelles sont tes ordres, Patron ? »
« Attaque toutes les bases Cassano, toutes leurs affaires, tous leurs refuges. Prends le contrôle de leurs docks, de leurs entrepôts, de leurs casinos, de leurs maisons closes, de tout. Ne laisse aucune pierre non retournée. »
Une ombre passa sur le visage de Luca, mais il hocha la tête sans hésiter.
« Ce sera fait. »
Pendant ce temps, un groupe séparé de chasseurs — les chiens de chasse de la famille Gambino — furent envoyés à Raelina City pour traquer Vanitas Astrea.
Bien que son cas soit secondaire par rapport à l’assaut général contre la famille Cassano, il restait une affaire importante.
Sa supposée trahison ne pouvait pas être ignorée.
À la tête du groupe se trouvait Bellingham, un chasseur expérimenté connu pour sa cruauté et sa loyauté envers la famille Gambino.
Choisi personnellement par Luca, Bellingham et son équipe partirent avec des ordres précis.
Localiser Vanitas Astrea, confirmer son implication, et si nécessaire, le ramener de force.
Alors que le train entrait dans Raelina City, Bellingham descendit sur le quai. Les chasseurs derrière lui se dispersèrent et se mêlèrent à la foule.
« On commence par les auberges près du quartier du marché. Vanitas Astrea ne restera pas quelque part trop visible, mais il voudra un accès facile aux ressources. »
Un autre chasseur hocha la tête. « On le débusquera en un rien de temps. »
Se divisant en paires, l’équipe parcourut la ville.
Ils visitèrent chaque auberge bon marché et chaque taverne, posant des questions discrètes et écoutant les rumeurs d’une silhouette encapuchonnée correspondant à la description de Vanitas. La recherche avançait lentement mais efficacement.
Au crépuscule, ils se regroupèrent dans une ruelle tranquille pour comparer leurs notes.
« Trois pistes, » rapporta l’un des chasseurs. « Un homme encapuchonné a été aperçu à l’auberge du nord il y a deux jours. Un autre témoin a dit avoir vu quelqu’un correspondant à la description acheter des fournitures près des docks. »
Bellingham étudia attentivement les notes. « On vérifie d’abord l’auberge du nord. Avancez vite mais sans attirer l’attention. S’il est là, on l’abat proprement. »
« Compris. »
L’équipe hocha la tête et se dispersa.
Ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils ne le trouvent.
« Vanitas Astrea, tu ne t’en sortiras pas. »
« Ahh… c’est génial, » soupira Anastasia.
Son visage était pressé contre la table rembourrée alors que le masseur travaillait sur son dos. La tension dans son corps semblait fondre à chaque pression.
Dans la pièce voisine, Vanitas était allongé face contre le matelas de massage, tandis que son propre masseur travaillait tranquillement sur ses épaules.
« Peut-être que c’est ce dont j’avais besoin, » murmura Vanitas, les yeux à moitié fermés.
Pour un rare instant, il eut l’impression que tous ses problèmes s’étaient évaporés.
L’ambiance calme du spa, la musique instrumentale douce et la senteur apaisante de lavande emplissaient l’air.
Une fois leurs massages terminés, Vanitas et Anastasia décidèrent d’explorer la ville.
Tous deux portaient des déguisements — Anastasia avec une perruque et des lunettes de soleil, tandis que Vanitas portait une casquette noire, une perruque rouge et des lentilles de contact vertes.
« Je ne pense toujours pas que ce soit prudent d’être dehors comme ça, » dit Vanitas en regardant autour de lui.
« C’est bon, Professeur, » répondit Anastasia avec confiance. « Ne disais-tu pas que tu avais laissé un leurre rouge ? »
« Oui. Ils devraient déjà chercher à Raelina. »
Pour contextualiser, Raelina se trouvait dans la région nord d’Aetherion, tandis qu’Ophelia était au sud — à une distance considérable.
Anastasia étira ses bras avec un sourire satisfait. « Tu vois ? Rien à craindre. Maintenant, profitons-en. »
Vanitas la suivit, secouant la tête. « Tu prends ça trop à la légère. »
« Pourquoi pas ? La vie est courte. Autant s’amuser avant que ça ne devienne compliqué à nouveau. »
Anastasia le tira vers un stand de souvenirs à proximité.
« Regarde ça, Professeur ! Tu ne penses pas que ta sœur aimerait l’un de ces objets ? »
Vanitas haussa un sourcil. « Tu penses à ma sœur maintenant ? »
« Oui, oui. Elle est mignonne. Contrairement à son frère. »
Anastasia prit un petit pendentif en cristal.
« Tu devrais lui offrir celui-ci, Professeur. »
« Tu crois que ça lui irait ? » demanda-t-il.
« Je n’en sais rien, » admit-elle en inspectant le pendentif. « Je ne sais même pas à quoi elle ressemble. »
« Comme moi, mais avec les cheveux longs. »
Le visage d’Anastasia se tordit. « Je n’avais vraiment pas besoin de cette image dans ma tête…. »
Ils continuèrent à explorer, s’arrêtant à un stand de nourriture où Anastasia attrapa avec enthousiasme une brochette de viande grillée.
« Tu dois essayer ça, Professeur. C’est incroyable ! »
Vanitas prit une bouchée à contrecœur. « Pas mal. »
« Je te l’avais dit. »
Ils se promenèrent dans le marché. Anastasia essaya des chapeaux, goûta des bonbons, et convainquit même Vanitas de jouer à un jeu de fléchettes, où il la surprit en touchant toutes les cibles.
Tu triches ?
« Non, » répondit-il d’un ton plat. « Je ne rate pas. »
Leur journée continua ainsi. Lorsqu’ils rentrèrent à l’hôtel, Vanitas s’affala dans un fauteuil en se penchant en arrière, soupirant.
« Ça va prendre combien de temps ? » murmura-t-il. « Je veux juste rentrer chez moi. »
« Une semaine, Professeur. Non, en fait, un mois, » dit Anastasia avec nonchalance, en s’étirant.
« C’est facile à dire pour toi, » répliqua Vanitas. « Tu n’es qu’une étudiante qui sèche les cours. Moi, je sèche le travail. »
Une semaine semblait raisonnable pour que les Gambino gèrent les Cassano. Anastasia, de son côté, voulait probablement juste une excuse pour ne rien faire.
« Anastasia, » commença Vanitas. « Tu n’as jamais eu peur de moi à l’époque ? »
« Hein ? » Anastasia le regarda, se curant l’oreille. « Pourquoi aurais-je peur ? Mon père t’aurait explosé la tête si tu avais essayé de me faire échouer. »
« Juste. »
Vanitas décida de ne pas poser d’autres questions.
« Tu dors là, Professeur ? » demanda Anastasia en jetant un coup d’œil au canapé qu’il avait occupé.
« Tu veux que je dorme dans le lit avec toi ? »
« Je… ça ne me dérange pas… » murmura-t-elle en détournant le regard.
« Fou— »
« Si tu dors dehors…. »
« …. »
Vanitas fronça les sourcils.
« Ce n’est pas la peine. »
Tu utilises simplement ma tentative de m’échapper comme excuse, n’est-ce pas, Professeur ? Tu veux juste être dans la même pièce que moi, ta seule élève qui te respecte, non ?
Dis ce que tu veux, mais tu ne pars pas sous ma surveillance.
Tsk. Peu importe, pensa Anastasia en tournant le dos.
Pourquoi tiens-tu tant à partir ? demanda Vanitas. Je ne vais pas te ramener à ta famille. Ne t’inquiète pas.
Anastasia hésita un instant avant de répondre. ….Parce que j’ai oublié de le faire.
Faire quoi ?
Hein ? Anastasia inclina la tête. Ne me dis pas que tu as oublié aussi ?
Ou est-ce moi ? répondit-il avec nonchalance, dissimulant sa confusion.
….
Vanitas n’avait aucune idée de ce dont elle parlait, mais il décida de faire semblant. La manipulation subtile était la clé.
Ah, c’est ça, dit-il en se penchant en arrière comme s’il se rappelait quelque chose. Cette chose. Je n’étais pas sûr que tu t’en occuperais.
Oui. Donc tu te souviens.
Bien sûr, répondit Vanitas avec aisance. Bien que, c’est surprenant que tu ne l’aies pas fait avant de partir pour la Théocratie.
Eh bien… Anastasia se gratta la joue maladroitement. Je pensais avoir le temps, mais tu sais à quel point les choses sont devenues occupées.
Ça se comprend. Une éducation avancée pour préparer ta troisième année doit avoir été exigeante.
Oui, admit-elle avec un soupir. Mais maintenant je me sens mal. Je veux dire, c’est les devoirs que tu m’as donnés avant les vacances d’été, Professeur.
….Des devoirs ? Vanitas cligna des yeux, vraiment pris au dépourvu.
Oui, dit Anastasia en hochant la tête. Celui que tu m’as assigné avant que je quitte la théocratie.
Ah, ça. Oui, dis-moi ce que c’était et on verra.
….Tu ne te souviens vraiment pas, hein ?
J’ai été préoccupé.
C’est juste.
Anastasia soupira et commença à expliquer. Il s’avéra que ce n’était pas aussi important qu’elle le faisait paraître. Juste une tâche qu’il lui avait donnée avant la fin de sa deuxième année.
Ah, ça, dit Vanitas en agitant la main. Ne t’en fais pas.
Vraiment ?
Oui, ce n’est pas grave.
….Oh.
Comme je l’ai dit, tu n’as pas besoin d’être sur tes gardes. Je ne vais pas te ramener à ta famille, ajouta-t-il en se penchant en arrière dans sa chaise.
Vanitas se leva alors.
Où vas-tu ? demanda Anastasia.
De l’air frais.
Elle hésita avant de répondre. Après toutes les fois où j’ai essayé de te mettre dehors, tu me laisses vraiment seule ?
Je me suis laissé aller à tes caprices aujourd’hui. Si tu comptes toujours me fuir, vas-y, dit-il avec nonchalance.
….
Anastasia resta silencieuse. Son visage criait presque : Wow, tu es bipolaire ? Qu’est-ce qui a changé ?
Alors que Vanitas quittait la chambre d’hôtel et sortait, ses mots résonnaient dans son esprit.
——Tu ne te souviens pas de m’avoir demandé de te procurer Shadowmoss, Nightbloom Petals….
Et ainsi de suite.
Pour la plupart des gens, ces herbes étaient considérées comme interdites en raison de leur nature dangereuse. Mais pour ceux dans certains domaines d’études, ils savaient à quoi elles servaient.
« Magie noire. »
Et par domaines d’études, il ne s’agissait ni plus ni moins que des mages noirs eux-mêmes.
——Je n’ai aucune idée de ce que tu essayais de me faire trouver, Professeur. Mais même dans la Théocratie, personne n’en a entendu parler.
Haha.
Demander à Anastasia de se procurer de telles choses ressemblait beaucoup à Vanitas Astrea. Si elle avait approché les mauvaises personnes, elle aurait été en grave danger.
Non, il ne serait pas exagéré de penser qu’il avait essayé de se débarrasser d’elle de cette façon.
Tu es vraiment un salaud.
Vingt-deux heures à l’intérieur du Voile Fractal.
Il ne restait que 14 étudiants sur les 48 originaux.
Tak. Tak. Tak.
Le son des pas résonnait alors qu’Astrid marchait seule dans les couloirs faiblement éclairés de l’hôtel. Autour d’elle, des monstres rôdaient dans les couloirs. Dès qu’ils la remarquaient, leur attention se détournait.
———!
Sans hésiter, ils se précipitèrent vers elle, leurs griffes raclant le sol.
« …. »
Astrid ne sursauta pas.
Son stigmate était rare. En fait, l’un des plus rares qui soient.
« Magnétisme ».
Le pouvoir de manipuler les ondes magnétiques naturelles des personnes, des objets, et même de l’environnement lui-même.
Cependant, elle préférait l’appeler télékinésie. Cela lui semblait plus précis, étant donné comment elle l’utilisait.
C’était un stigmate offensif puissant, rare même parmi ceux qui possédaient des capacités offensives.
Alors que les monstres se jetaient sur elle, Astrid leva la main. La partie difficile d’avoir un stigmate aussi spectaculaire, c’était qu’il était impossible de le garder secret.
Pourtant, Astrid essayait de ne pas trop s’y fier. La tension sur sa puissance mentale et son mana était immense.
Mais dans cette situation, elle n’avait pas d’autre choix.
———!
Elle serra le poing, et l’air sembla se déplacer. Les monstres se figèrent en plein vol, suspendus comme si le temps lui-même s’était arrêté.
Sa prise se resserra, et une douleur aiguë traversa sa tête. Le bruit des os qui craquaient résonna dans le couloir.
Quelques instants plus tard, les corps sans vie des monstres tombèrent au sol avec un lourd bruit sourd.
« Hooo…. »
Astrid expira, posant une main sur sa tempe pour se stabiliser.
Sans perdre de temps, elle hocha la tête pour elle-même et monta rapidement les escaliers, tenant un sac en plastique d’une main.
Plus de monstres bloquaient son chemin. Astrid murmura un chant rapide, et des épées dorées en métal se matérialisèrent autour d’elle, tranchant les créatures après des coups consécutifs.
Swoosh——!
Pour ceux qui parvenaient à s’approcher d’elle en douce, elle utilisa sa télékinésie pour les écraser.
« Ukh…! »
Mais le prix montait.
Sa tête battait, ses réserves de mana diminuaient dangereusement, et son corps, affaibli par la faim et la soif, semblait prêt à s’effondrer à tout moment.
Pourtant, elle avançait.
Bang——!
Utilisant sa télékinésie, Astrid ouvrit la porte en la poussant et jeta un coup d’œil dans la pièce. À l’intérieur, Cassandra était la seule présente, occupée à préparer un repas.
« Les autres sont-ils déjà de retour ? » demanda Astrid.
« Non, pas encore, » répondit Cassandra sans lever les yeux.
Je vois.
Leur groupe s’était séparé pour fouiller les environs de l’hôtel à la recherche de fournitures.
Ne sachant pas combien de temps ils allaient rester coincés dans le Voile Fractal, faire des réserves était devenu essentiel.
À ce stade, ils ne se souciaient plus vraiment des autres étudiants.
Pas comme s’il en restait beaucoup, de toute façon.
Astrid s’assit et prit une gorgée de sa bouteille d’eau, laissant échapper un soupir.
Quelques instants plus tard, la porte s’ouvrit de nouveau avec un grincement. Charlotte entra, portant un sac en plastique rempli de fournitures médicales.
« De retour avec l’essentiel, » dit Charlotte en posant le sac sur la table.
« Bon. Ça nous tiendra un moment, » répondit Astrid en hochant la tête avec approbation.
Peu après, la porte s’ouvrit à nouveau, et Ezra entra, traînant un gros sac de voyage.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Cassandra, en haussant un sourcil.
Ezra laissa tomber le sac au sol avec un bruit sourd.
« Armes. J’ai trouvé une salle de stockage en bas. »
En déballant, Astrid fronça soudainement les sourcils.
« Où est Sophia ? »
« …. »
La pièce devint silencieuse.
« Tu penses… ? » commença Charlotte, mais elle s’interrompit.
« J’aimerais qu’elle n’ait pas été, » murmura Astrid, « mais, connaissant Sophia, c’est très probablement le cas. »
Il y avait de fortes chances que Sophia ait déjà été expulsée du voile, probablement en raison de son sacrifice.
« Incroyable », murmura Astrid à voix basse.
Ne pouvant rien faire de plus, le groupe commença à manger le repas préparé par Cassandra.
———!
« …. ! »
Soudain, tout l’hôtel trembla violemment.
« Que se passe-t-il ? ! » cria Charlotte, en s’accrochant au bord de la table.
« Regardez ! » cria Cassandra, debout près de la fenêtre.
Le groupe se précipita vers la fenêtre et resta figé devant ce qu’ils virent.
« Quoi… »
Au-dessus de l’hôtel, brillant dans le ciel nocturne, se trouvait un chiffre.
[59:57]
Le chiffre défilait, seconde après seconde, comme un compte à rebours.
« C’est ça, n’est-ce pas ? » demanda Ezra.
« La dernière heure », confirma Astrid.
Ils scrutèrent l’horizon, et là, ils virent—des vagues de monstres, bien plus nombreuses que lors des étapes précédentes, se dirigeant vers l’hôtel.
« …. »
Un frisson parcourut l’échine de chacun.