Chapitre 78
« Charles », dit Vanitas, assis en face de Charles Rosamund. « Es-tu au courant des activités de ton père ? »
« Mon père ? Non, oncle. Qu’a-t-il fait ? »
Le Vanitas original entretenait une relation étroite avec la famille Rosamund.
Il y a environ un an, lorsque les Rosamund étaient au bord de la faillite, c’est Vanitas qui les avait sauvés.
En raison des enseignements de son père, Charles tenait le nom d’Astrea en haute estime.
« Tu sais ce qui lui est arrivé lors de la conférence, n’est-ce pas ? »
« …Oui. »
Cela avait été un scandale majeur.
La Tour de l’Université avait subi de fortes répercussions, mais le tumulte avait été quelque peu atténué lorsque la directrice Elsa avait révélé des incidents similaires dans l’histoire d’autres Tours universitaires.
Mais malgré les faits présentés par Vanitas, Charles restait impassible.
« Comme prévu. »
Ce garçon…
« Ton père », dit Vanitas.
« … »
« Tu le détestes, n’est-ce pas ? »
« … »
Vanitas considéra cela comme une opportunité.
« Pourquoi ne pas te proposer un marché, Charles ? »
Cling—
Le doux clic du revolver ramena Claude à la réalité.
Il fixa l’homme qu’il considérait comme son bienfaiteur, maintenant tenant un revolver contre la nuque de la seule personne qui comptait vraiment pour lui.
« Professeur », dit-il, sa voix déformée. « Que faites-vous ? »
« Je pourrais en dire autant pour vous », répondit Vanitas, le regardant avec ces yeux froids et indifférents. « Que faites-vous ? »
« Père… s’il vous plaît, arrêtez… » La voix de Charles se cassa.
« … »
La main de Claude tremblait, se retirant inconsciemment du dos de Roselyn, à quelques pouces de libérer la magie pour transpercer son cœur. La lame de Margaret, cependant, restait bloquée contre sa nuque.
À travers le verre brisé éparpillé sur le sol, Claude vit son reflet.
« … »
Son visage était presque méconnaissable — tordu et violet, avec des veines gonflées. Le sang maculait ses mains, et son corps semblait gonfler de manière anormale, comme s’il devenait quelque chose de monstrueux.
Ce n’était pas une vision qu’il voulait que son fils voie. Jamais.
« Restez. À terre. » ordonna Vanitas.
Claude en était conscient. Ce n’était pas seulement une commande, mais un ordre qui détenait de l’autorité.
Les yeux de Claude passèrent rapidement de son fils à Vanitas, puis à la lame de Margaret flottant à quelques pouces de sa nuque.
Ses pensées étaient un chaos total. Il n’avait pas envisagé son fils jusqu’à présent — pas avant que Vanitas ne l’amène ici, en l’utilisant comme levier.
Voir la seule personne en qui il avait confiance tenir une arme contre la tête de son fils éveilla en lui quelque chose de profond.
« Posez l’arme ! Professeur ! » cria Claude.
Cling—
Le revolver fit un clic supplémentaire, comme une menace.
« Tuez quelqu’un, et je n’hésiterai pas à tirer. De toute façon, vous perdez. La seule issue ici, c’est une famille morte. »
« … »
C’était la vérité.
Charles était la seule personne qu’il lui restait. Après le suicide tragique de sa femme il y a des années, Charles était devenu tout son monde.
Les mains de Claude tremblaient, et les ténèbres d’énergie autour de lui vacillaient.
Les yeux de Vanitas rencontrèrent ceux de Margaret. Un signal silencieux passa entre eux. Sans hésiter, Margaret se mit en mouvement, comblant la distance en un éclair.
Swoosh—— !
Sa lame frappa rapidement, forçant Claude à perdre l’équilibre. Elle le retint rapidement, lui verrouillant les bras alors qu’il se débattait et résistait.
Au même moment, Vanitas repoussa Charles au sol d’un coup de pied. Le revolver dans sa main resta pointé directement vers la nuque de Charles.
« Pourquoi résistes-tu encore ? Es-tu stupide ? » dit Vanitas froidement, son regard fixé sur Claude, qui se débattait sans utiliser de magie.
Les rôles étaient inversés. La situation d’otage s’était retournée contre Claude. Maintenant, c’était lui qui était à la merci.
La respiration de Claude était irrégulière alors que son corps s’affaissait sous la prise de Margaret. Les vestiges vacillants de l’énergie sombre qui l’entouraient disparaissaient complètement.
L’Ordre de la Croisade se déploya rapidement, sécurisant Claude avec des chaînes de mana, supprimant complètement sa magie.
« Faites-le sortir d’ici », ordonna Margaret.
« Oui. »
Nicolas hocha la tête, signalant à un groupe de chevaliers d’escorter Claude.
Pendant ce temps, les chevaliers et mages restants de la Croisade se dispersèrent à l’intérieur de la tour, cherchant des survivants et soignant les blessés.
Vanitas abaissa son revolver, jetant un coup d’œil à Charles, qui tremblait encore sur le sol.
« Lève-toi. »
« Ton père a fini », dit Vanitas. « Ce qui se passe ensuite dépend de toi. »
Selon leur accord, Claude resterait sans aucun doute enfermé pour toujours—probablement dans l’Index. Cela signifiait que Charles hériterait naturellement de la position de chef de la famille Rosamund.
« …. »
Claude, enchaîné et maîtrisé, fut conduit devant eux. Il s’arrêta brièvement à côté de Vanitas.
Vanitas ne tourna même pas la tête pour le regarder.
« Tu es un homme pitoyable, poussant ta propre femme au suicide, et maintenant ça. »
« …. »
Vanitas jeta un regard à Charles. Son corps tremblait visiblement à la mention de sa mère. Le garçon serra les poings, incapable de soutenir le regard de son père.
« Toi— » grogna Claude, mais il ne put rien faire au final.
« Faites-le avancer », ordonna Nicolas.
Les chevaliers obéirent, traînant Claude en avant. Il ne regarda pas en arrière lorsqu’il fut emmené.
Vanitas le regarda partir, puis reporta son attention sur Charles.
« Souviens-toi de ce moment », dit Vanitas doucement. « C’est l’héritage qui t’a été laissé. Décide avec soin ce que tu en feras. Je te soutiendrai. Alors ne gaspille pas cette opportunité. »
Charles, un jeune homme approchant de la fin de ses études dans une prestigieuse école de magie, avait reçu plusieurs opportunités de la part de Vanitas dans le domaine académique.
De plus, Vanitas lui avait promis de le soutenir financièrement jusqu’à ce qu’il puisse se tenir debout en tant que chef de la famille Rosamund.
Cependant, c’était quelque chose que Charles avait toujours désiré.
La chance de se libérer de son père. Un père qui avait été un alcoolique abusif, poussant sa propre femme à se suicider.
À sa manière, Claude avait essayé de se racheter en chérissant le fils qui lui en voulait profondément.
« Je… » Charles serra les poings.
Il leva les yeux vers Vanitas avec détermination.
« Je ne le gâcherai pas, oncle. »
« Soupir. »
Après l’interrogatoire, Roselyn sortit de la Tour de la Croisade. Elle aperçut quelqu’un assis sur un banc à proximité, lisant un livre. Il était évident qu’il l’avait attendue.
« Professeur… »
Vanitas leva les yeux alors que Roselyn se précipitait vers lui. Elle s’arrêta devant lui, serrant nerveusement l’ourlet de sa jupe.
« Encore et encore… » commença Roselyn, baissant lentement la tête. « Vous m’avez sauvé tant de fois, Professeur. Je ne peux même pas compter combien de fois j’ai eu besoin de votre aide. »
« Hein ? » Vanitas inclina la tête. « Te sauver ? Quand ai-je— »
« Professeur, » interrompit Roselyn, son ton chargé d’émotion. « Je ne sais pas ce que j’ai fait pour mériter votre aide. Je n’ai aucun moyen de vous rembourser non plus, mais je— »
« Roselyn. »
« …. »
Les pensées de Roselyn tourbillonnaient. Quels étaient ses motifs ? Que voulait-il ? C’était le professeur infâme d’il y a seulement quelques années. Pourtant, pour elle, il n’avait été que gentil.
Elle ne comprenait pas.
Une étrange émotion s’éveilla en elle—quelque chose qu’elle ne pouvait expliquer mais qui la mettait mal à l’aise.
« Je t’ai déjà aidée une fois. Cette situation était purement fortuite. Je n’étais impliqué que parce que Claude était dans une situation difficile. »
« Ah… »
Bien sûr. Cela avait du sens. Vanitas et Claude avaient été amis. Mais malgré ses explications, Roselyn ne pouvait s’empêcher de ressentir qu’il avait été là pour elle.
Ainsi, elle ne put s’empêcher de poser la question qui lui tournait dans la tête.
« Professeur, est-ce que vous aimez peut-être m— »
« J’ai vu votre talent, » interrompit Vanitas. « Avant d’être professeur, je suis le chef de ma famille. Les connexions comme la vôtre sont précieuses. Considérez cela comme un investissement. »
Il hocha la tête, comme satisfait de son choix de mots.
« Oui, ça. Un investissement. Je mise sur vous, Roselyn. »
« Ah…. »
Roselyn cligna des yeux, prise au dépourvu par son explication brutale.
« Un investissement… » répéta-t-elle en baissant les yeux.
Pour une raison quelconque, le mot la piqua, bien qu’elle ne puisse pas en identifier la raison.
Vanitas posa une main sur son épaule, rencontrant son regard inquiet.
« Je crois en vous, » dit-il. « Maintenant que rien ne vous retient, si vous souhaitez me rendre la pareille, prouvez que ma confiance en vous n’était pas mal placée. »
« …. »
Le cœur de Roselyn se serra à ses mots, et elle hocha lentement la tête.
« Je le ferai, Professeur. »
« Bien, » dit Vanitas en se décalant. « Maintenant, va. Je crois que tu as encore des affaires inachevées à la Tour. »
Les pensées de Roselyn changèrent. La rencontre avec Sienna.
Après l’incident, Sienna avait été transportée d’urgence à l’hôpital. Ses blessures étaient graves, mais elle avait réussi à survivre.
Si Roselyn voulait vraiment rendre la pareille au professeur—prouver qu’elle en était digne—c’était sa chance.
L’opportunité que Sienna lui avait donnée était la première étape vers devenir une alchimiste renommée.
« Devenir l’alchimiste que j’ai imaginé pour toi, » dit Vanitas.
«…. »
Le cœur de Roselyn battait à tout rompre dans sa poitrine. L’alchimiste qu’il imaginait pour elle. Il parlait comme s’il n’y avait aucun doute qu’elle pouvait accomplir un tel exploit.
À cet instant, elle comprit enfin l’inquiétude dans sa poitrine chaque fois qu’elle le voyait. Pourquoi elle se sentait souvent nerveuse en sa présence et pourquoi le rencontrer du regard était toujours une lutte.
Ce n’était pas seulement de la gratitude. Mélangé à cela, il y avait un autre sentiment—une émotion persistante qui tirait sur son cœur.
L’obsession.
« Professeur, je— »
Elle s’interrompit en plein milieu de sa phrase, réalisant que Vanitas s’éloignait déjà, disparaissant dans la lueur de la nuit.
«…. »
Roselyn baissa les yeux, ressentant une pointe de déception. Elle comprit que lui avouer ces sentiments maintenant, alors qu’elle avait accompli si peu, lui semblait indigne.
La pensée la fit rougir, et une vague de frustration la submergea. Si elle lui avait avoué, il est probable que le professeur aurait tout rejeté.
Pour une raison quelconque, elle ne pouvait supporter cette idée.
Ses mains se serrèrent en poings alors qu’un sentiment de détermination l’envahissait.
Devenir une personne digne de la reconnaissance du professeur—même si ce n’était qu’un rêve irréalisable—ne semblait pas si mauvais.
Roselyn leva la tête, pour voir que Vanitas était déjà parti depuis longtemps.
« Oui, Professeur. Je ne manquerai pas de répondre à vos attentes. »
« Mademoiselle Charlotte, la vigne a été dégagée et est prête pour les opérations. »
« D’accord. »
Charlotte se tenait au bord de la vigne que la famille Astrea avait récemment acquise.
C’était un projet qu’elle avait pris en main, convainquant Vanitas de lui laisser gérer les opérations de la vigne. En échange, les frères et sœurs avaient accepté de partager les parts.
Dégager la vigne de ses fantômes avait été une tâche ardue. Cela avait pris du temps, des efforts, et un investissement financier important.
Charlotte avait engagé des exorcistes professionnels et, avec sa magie spirituelle, avait travaillé sans relâche pour éliminer les apparitions.
Maintenant, la vigne était enfin prête.
En marchant le long des rangées de vignes luxuriantes, Charlotte inspecta le terrain. Le sol semblait fertile, et l’atmosphère était paisible.
Vanitas lui avait donné des précautions strictes.
—Ne consommez jamais rien du vignoble. Pas même une seule grappe, Charlotte. Je suis sérieux.
—Lave-toi les mains soigneusement. À chaque fois. Et quand je dis soigneusement, je veux dire avec de l’eau purificatrice. Pas juste une fois. Fais-le jusqu’à ce que tu sois sûre qu’il ne reste aucune trace de contamination.
—Si ce n’est pas nécessaire, en tout cas, évite d’aller directement au vignoble et discute avec les ouvriers ailleurs.
Son frère ne s’arrêta pas là.
—Si tu n’as pas besoin d’y aller directement, alors ne le fais pas. Parle aux ouvriers ailleurs. Ta santé est plus importante que le vignoble.
« Soupir. »
Charlotte soupira en se rappelant cela. Son excès de protection lui semblait d’une étrange. Néanmoins, Charlotte prit ses conseils à cœur.
Le vignoble avait été affecté par le Syndrome de Contamination de la Veine de Mana, après tout.
Malgré cela, la situation présentait un avantage inhabituel.
La contamination avait rendu le sol incroyablement fertile. Ce qui produisait à son tour des raisins d’une qualité extraordinaire.
La partie la plus remarquable était que ces raisins ne se faneraient pas tant qu’ils resteraient non récoltés.
La qualité exceptionnelle des raisins signifiait que le vignoble pouvait être très rentable — bien que ce soit une entreprise risquée.
« Je suppose que c’est tout pour aujourd’hui, » dit-elle, les mains sur les hanches.
De retour à la Tour de l’Université, Charlotte posa ses affaires de côté et se dirigea vers un centre d’études. Elle se concentra immédiatement sur la résolution du test de Vanitas.
Cela faisait quatre jours que son frère lui avait remis, et Charlotte avait l’impression d’être sur le point de le déchiffrer.
« Yo, » appela une voix familière. « Tu es de retour, Charlotte. »
Elle leva les yeux pour voir Ezra s’approcher d’elle. À sa surprise, il se souvenait vraiment de son nom après quatre jours de collaboration.
« Salut, » dit Charlotte. « Comment ça se passe de ton côté ? »
« Je l’ai. »
« Ah ?! »
La tête de Charlotte se redressa, surprise. Elle se retourna pour le voir assis juste à côté d’elle, ce qui la fit sursauter légèrement.
« …. »
« Je sais où se trouve la salle d’examen. »
Grattement. Grattage.
Astrid griffonnait dans son carnet, essayant de déchiffrer la première partie du test.
« Haaa…. »
Soupirant, elle se pencha en arrière et jeta un coup d’œil sur le côté. Ses yeux tombèrent sur le professeur Vanitas, qui était concentré à écrire quelque chose sur un document.
« Professeur. »
« Quoi ? » répondit Vanitas, sans daigner la regarder.
Honnêtement, Vanitas n’avait aucune idée de pourquoi elle était là.
Elle s’était présentée tous les jours dans son bureau après les pauses, travaillant sans relâche sur le test.
Espérait-elle un indice ? Peut-être une pitié qui le pousserait à lui donner la réponse ?
À quoi bon ?
Il avait essayé de la renvoyer, mais Astrid avait refusé. Même quand il l’avait menacée de points de pénalité, elle avait simplement dit : « Ça ne me dérange pas. »
Après avoir appris ce que le Vanitas original avait fait à sa famille, il pensa qu’il valait mieux garder ses distances.
Mais peu importe quoi, la fille ne voulait pas rester à l’écart, comme si c’était sa professeur préférée.
« Qu’est-ce que tu écris ? » demanda Astrid.
« Ce ne sont pas tes affaires. Concentre-toi sur ta tâche. »
« …. »
Astrid fit la moue. Avec un soupir, elle reporta son attention sur son carnet.
Tic—Toc.
Le son de l’horloge remplissait la pièce alors qu’Astrid griffonnait des notes. Quelques instants plus tard, Vanitas posa ses documents de côté et brisa le silence.
« Combien de temps vas-tu continuer comme ça ? »
« ….Quoi ? » Astrid leva les yeux.
« Tu as déjà fini, n’est-ce pas ? »
Vanitas l’avait remarqué la veille. Astrid avait déjà terminé le test, mais elle continuait à venir dans son bureau, faisant semblant de travailler dessus.
Peut-être qu’elle se cachait de quelqu’un.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Astrid, nerveuse, en regardant autour d’elle.
Vanitas se leva. « Si tu vas rester ici, éteins la lumière quand tu as fini. Je pars. »
« Ah—Attends ! Oui, j’ai fini. »
« Alors pourquoi faire semblant ? »
« Peu importe, Professeur », dit rapidement Astrid, essayant de changer de sujet.
Elle glissa son cahier vers lui.
« Voici ma réponse. Ai-je raison ? »
« Je ne te le dirai pas. »
Astrid fit la moue. « Je pense que c’est correct quand même. Est-ce que je vais recevoir une récompense pour avoir été la première à la résoudre ? »
« Récompense ? Comme quoi ? Tu es riche. Je ne te donne pas d’argent. »
« Non, pas ça… Peu importe. »
« De plus, tu n’es pas la première », ajouta Vanitas en attrapant son manteau.
« Ah ? » Les yeux d’Astrid s’écarquillèrent. « Attends, alors qui— ? »
« Qui sait ? » dit Vanitas, déjà en train de sortir par la porte. « En tout cas, ne refais pas ça. »
Astrid cligna des yeux, stupéfaite de le voir partir. Son ton était assez dur. Personne ne lui avait jamais parlé ainsi auparavant.
« …. »
Mais après tout, ce n’était pas surprenant. Le professeur était toujours direct avec les autres.
Mais quand même.
« ….Aucune considération du tout ? »