Chapitre 76
Comment va Roselyn, Karina ? demanda Vanitas en posant des livres et des documents sur son bureau.
Karina se tenait près de l’étagère, en train d’organiser des papiers.
Elle a fini d’emménager. C’était assez compliqué puisqu’elle insistait pour tout apporter de son ancien appartement au nouveau.
Vraiment ? J’espère qu’elle t’a dédommagée.
Karina secoua la tête avec un petit sourire.
Ce n’est pas grave, professeur. Les connexions sont tout. Savoir que je suis la deuxième en ligne pour tout ce que fait Roselyn me suffit. Elle est pratiquement une célébrité maintenant. Avec le soutien des sponsors, elle met en place son propre atelier d’alchimie.
Ah ?
C’est impressionnant, ajouta Karina. Elle consacre tout son temps et ses efforts à cela.
Vanitas se pencha en arrière dans sa chaise, réfléchissant. Ça avait du sens. Se concentrer sur sa carrière d’alchimiste maintenant était une décision intelligente.
Avec plus d’expérience et de réalisations, elle serait mieux préparée pour devenir professeur à l’avenir.
C’est bien pour elle, dit-il. Tiens-moi au courant si elle a besoin de quelque chose.
En fait, elle voulait te rendre visite il y a quelques jours, mais elle n’a pas trouvé la bonne occasion, et elle est trop timide pour te demander de venir la voir.
Je lui rendrai visite.
Karina sourit. Je lui dirai.
Vanitas hocha la tête et feuilleta les documents dans sa main. Flip, flip—
En attendant, viens ici.
Oui, professeur ?
J’ai besoin de ton avis, dit Vanitas en tendant une pile de papiers. C’est le brouillon de mon deuxième article. Il est encore incomplet, cependant.
Oh… un autre livre.
….
Vanitas haussa un sourcil mais choisit d’ignorer sa réaction. Il pouvait deviner qu’elle avait lu le premier article que le Vanitas original avait écrit.
Celui-ci est complètement différent du premier, dit-il.
Ah ? Euh… je n’ai rien dit.
Exact. Vanitas se pencha en arrière dans sa chaise. Lis-le attentivement. Dis-moi si quelque chose te paraît étrange ou ne fait pas sens. N’hésite pas à parcourir rapidement.
Karina hocha la tête, prit les papiers et s’assit en face de lui. Elle commença à feuilleter le brouillon.
Après environ trente minutes, elle leva les yeux vers lui, surprise.
Comment c’est ? demanda Vanitas.
C’est… wow… dit Karina, stupéfaite.
C’est censé être une bonne réaction ?
N-Non, je veux dire… wow. J’ai pris des notes lors de tes cours, et certaines de ces idées me semblaient familières, mais la façon dont elles sont expliquées ici est beaucoup plus approfondie. Le circuit de base que tu as esquissé est particulièrement révolutionnaire.
Elle le regarda sérieusement. C’est une grosse affaire, professeur.
Vraiment ?
Oui ! dit Karina en se penchant en avant. De nos jours, il est rare de trouver quelque chose de vraiment nouveau, encore plus quelque chose d’original. Mais tout dans ce brouillon… c’est un territoire totalement inexploré.
Vanitas hocha la tête, mais intérieurement, il percevait sa réaction différemment.
Pour Karina, et peut-être pour le reste des mages dans ce monde, ces idées pouvaient sembler révolutionnaires.
Mais pour Chae Eun-woo, il ne s’agissait que de réintroductions de concepts existants, modifiés et adaptés au niveau de compréhension de ce monde.
En résumé, c’était une mise en œuvre progressive des principes scientifiques et physiques, simplifiée et présentée à travers le prisme de la magie d’une manière que ce monde pouvait comprendre.
….
Vanitas remarqua que Karina se penchait un peu trop près. Son visage semblait légèrement rouge.
Inquiet, il tendit la main et posa sa main sur son front.
Tu as chaud, dit-il.
Ah ? Le visage de Karina devint encore plus rouge, mais pour une toute autre raison.
Vanitas cligna des yeux et se corrigea rapidement. Je veux dire, ton front est chaud. Tu es malade ?
Karina bafouilla, se reculant rapidement. N-Non ! Je vais bien. C’est probablement juste… qu’il fait chaud ici.
C’est ça ?
Pendant ce temps, Vanitas commença sa première leçon de la journée.
Flick—
D’un claquement de doigts et d’un court chant de façade, une flamme s’alluma au bout de ses doigts. Elle brûlait d’une teinte orange brillante.
« Voici, » commença Vanitas, levant la main pour que tout le monde voie, « une flamme basique créée en utilisant la formule d’allumage standard. Comme nous le savons tous, la teinte orange indique la présence d’impuretés dans le mana que nous canalisons. »
Flick—
Il éteignit la flamme d’un mouvement de poignet et se tourna vers les étudiants.
« Les impuretés dans le mana sont naturelles. Elles proviennent de disruptions dans vos voies de mana ou d’une concentration non raffinée lors du lancement. »
Flick—
Vanitas claqua à nouveau des doigts. Cette fois, la flamme réapparut, mais sa couleur avait changé pour un blanc brillant.
« Et ceci, » dit-il, tenant la flamme pure pour que tout le monde la voie, « est une flamme créée avec du mana pur. »
Il fit un geste vers le tableau, où il écrivit rapidement la formule d’allumage de base. C’était une connaissance commune pour quiconque maîtrisait l’Essence de Pyro.
Il se retourna vers la classe, laissant la flamme blanche persister avant de l’éteindre.
« Maintenant, pourquoi cela importe-t-il ? »
Il fit une pause et balaya la salle du regard. Une main se leva rapidement. Il hocha la tête vers Astrid, qui se leva avec assurance.
Astrid sourit. « Utiliser du mana pur augmente l’efficacité, réduit le gaspillage d’énergie et renforce l’effet global du sort. »
« Correct, » répondit Vanitas. « Le mana pur non seulement augmente la puissance du sort, mais minimise aussi la fatigue du lanceur. Dans la magie avancée ou lors de combats prolongés, cette distinction peut être cruciale. »
Pour simplifier, utiliser du mana pur, c’était comme étudier avec un ensemble de notes bien organisé contre utiliser un tas chaotique de papiers et de livres.
Avec des notes bien structurées, on pouvait rapidement trouver ce dont on avait besoin, mieux retenir l’information, et réussir lors des examens.
« Maintenant. »
Vanitas ferma les yeux.
« Je vais faire passer un test. »
« …. »
La salle devint silencieuse. Mais personne n’osa objecter. Ils s’étaient habitués aux cours de Vanitas maintenant.
Les yeux d’Astrid s’illuminèrent d’enthousiasme. Vanitas le remarqua, mais ne commenta pas. ‘Quelle fille étrange…’ pensa-t-il.
« Karina, » dit-il en se tournant vers son assistante. « Distribue les feuilles. »
Karina hocha la tête, prenant une pile de papiers sur le bureau de Vanitas. Pendant qu’elle se déplaçait dans la salle, Vanitas s’adressa aux étudiants.
Le délai est de deux semaines.
Cassandra leva la main. « Professeur, où se trouve la salle d’examen pour cela ? »
« Bonne question, » répondit Vanitas. « Comme vous le suspectez tous, ce n’est que la première partie du test. »
Les étudiants échangèrent des regards confus en examinant la seule feuille qui leur avait été donnée. Sur celle-ci était écrit une seule question.
« Si vous résolvez cette question, vous découvrirez l’emplacement de la salle d’examen pour la deuxième partie. »
Des murmures parcoururent la salle alors que les étudiants se regardaient, déjà en train de réfléchir.
« Et la collaboration…. » Vanitas sourit en coin. « C’est à vous de voir. Que vous travailliez seul ou en groupe, je n’interviendrai pas. Utilisez votre temps judicieusement. »
Se levant, il congédia la classe.
« Vous avez deux semaines. Fin de l’épreuve. »
En sortant de l’amphithéâtre, Vanitas se tourna vers Karina, qui le suivait discrètement.
« Toi, » dit-il. « Va à l’infirmerie. »
« Ah ? » Karina cligna des yeux, surprise, puis s’arrêta.
Vanitas s’arrêta et la regarda de plus près.
Tout au long du cours, il avait remarqué de petits signes.
Son attention habituelle était moins vive, ses mouvements beaucoup plus lents.
Elle s’était essuyé le front plusieurs fois, comme pour cacher la sueur qui y coulait. Même son écriture, habituellement stable, était devenue légèrement tremblante lorsqu’elle aidait à distribuer les papiers.
« Tu ne vas pas bien, » dit-il bluntement. « Tu as été comme ça depuis ce matin. »
Je suis—
Karina ouvrit la bouche pour protester, mais Vanitas la coupa d’un geste de la main levée.
« Je ne veux pas entendre d’excuses. Va à l’infirmerie et repose-toi. »
« Mais, Professeur— »
« Si tu t’effondres, tu ne seras d’aucune utilité pour moi ni pour toi-même. »
« Professeur, je suis vraiment— »
« Une semaine, » interrompit Vanitas une fois de plus. « Tu es suspendue une semaine. Si je te vois quelque part sur le campus pendant ce temps, considère-toi comme renvoyée de mon équipe. »
La bouche de Karina se referma brusquement. Ses yeux s’écarquillèrent d’incrédulité. Elle le fixa, essayant de jauger s’il était sérieux.
« Est-ce clair ? »
« …Oui, Professeur. »
Karina le regarda un instant avant de se diriger vers l’infirmerie, réalisant qu’il ne servait à rien de continuer à argumenter.
Vanitas la regarda partir. Peut-être était-il dur, mais il comprenait trop bien la nature de Karina.
Elle était du genre à se pousser jusqu’à l’épuisement, ignorant son propre bien-être pour finir le travail.
S’il n’avait pas été ferme, elle aurait continué à travailler jusqu’à ce que son état se détériore.
Vanitas soupira. « Fille têtue. »
En se retournant pour partir, il remarqua le groupe d’étudiants qui traînait près de la porte, manifestement ayant assisté à tout l’échange.
« Quoi ? » dit-il. « Si vous ne déguerpissez pas dans dix secondes, je vous donnerai des points de pénalité. »
« Ah— ! »
Les étudiants se dispersèrent instantanément.
« Tu as déjà compris, Astrid ? » demanda Sophia, penchée sur la table de la bibliothèque.
Astrid secoua la tête. « Non… c’est plus compliqué que je ne le pensais. »
« Oui, je suis d’accord, » dit Sophia en regardant ses propres notes.
Les deux travaillaient dessus depuis trois heures, depuis la fin de leur deuxième cours, entourées de livres, papiers et diagrammes étalés sur la table.
« J’ai essayé d’aligner les circuits, » murmura Astrid. « Mais peu importe ce que je fais, ils restent toujours disjoints. »
Sophia soupira, passant une main dans ses cheveux. « Je pensais avoir trouvé quelque chose plus tôt, mais ça n’a mené nulle part. La formule se réinitialise sans cesse. »
« Pareil ici. » Astrid soupira à son tour.
Alors qu’elles réfléchissaient à leurs prochaines étapes, un cri soudain retentit dans la bibliothèque.
——Aaaaaah !
Toutes deux tournèrent la tête vers le bruit. Un étudiant masculin courait frénétiquement, renversant des chaises et attrapant des livres au hasard. Il ne fallut pas longtemps pour qu’elles le reconnaissent.
C’était leur camarade de la conférence du professeur Vanitas, Elliot Acosta.
——Où est mon papier ?! Où est mon papier ?!
Le bibliothécaire lui lança un regard désapprobateur, et les autres étudiants chuchotaient entre eux.
——Calmez-vous, sinon je vais devoir vous expulser !
——Miss Thalia ! Avez-vous vu mon papier pour le test du professeur Vanitas ?
——Papier ? Je n’ai rien vu de tel. Maintenant, calme-toi avant que je ne te mette dehors.
Il semblait qu’il avait perdu son papier.
« … ! »
Une révélation frappa Astrid. Elle se tourna vers Sophia, les yeux grands ouverts, comprenant.
Sans un mot, Astrid glissa son papier d’examen dans son sac, faisant attention pour ne pas attirer l’attention. Sophia comprit et fit de même.
Les pièces du puzzle s’assemblèrent. Si quelqu’un perdait son papier, il échouerait le test purement et simplement, sans même atteindre la deuxième partie — une occasion pour les étudiants de faire baisser la note des autres.
Deux semaines qui s’annonçaient chaotiques.
« Sophia. »
« Oui, Astrid ? »
« Il faut qu’on collabore. »
Pour protéger leurs papiers.
Peu après, elles quittèrent la bibliothèque sans un mot de plus.
« C’est n’importe quoi. »
Ezra avait d’abord pensé que le test était gérable. Ce n’était qu’un simple étape vers l’examen final. Il avait décidé de faire un effort cette fois.
Ce qu’il ne s’attendait pas, c’était au chaos qui se déroulait chez les premières années.
« Où est mon putain de papier ? »
Il l’avait perdu.
Ezra a retourné sa chambre à l’envers, cherchant dans la salle de bain, la bibliothèque, sous son lit, et partout où il était allé. Mais le papier était introuvable.
« Où— ! ? »
Frustré, il pensa à une dernière option. En considérant sa connexion avec le professeur Vanitas, peut-être pouvait-il demander une autre copie.
Il entra en furie dans le bureau de Vanitas et exposa sa situation.
« Non, » dit Vanitas d’un ton plat. « Chaque étudiant n’a droit qu’à une seule copie. »
« Ah ? » Ezra cligna des yeux. « P-Professeur… peut-être pourriez-vous reconsidérer ? »
« Non. »
« Sigh… d’accord. »
L’air abattu, Ezra se retourna pour quitter le bureau. En ouvrant la porte…
——Professeur !
——Professeur, j’ai besoin d’un autre papier—
Il fut accueilli par un groupe de premiers années rassemblés dehors.
Le couloir résonnait des étudiants paniqués plaidant leur cause. Vanitas ne leva même pas les yeux.
« Non, » dit-il froidement. « Sortez, ou je vous donnerai des points de pénalité. »
——Professeur, s’il vous plaît !
« Fermez la porte, Ezra, » ordonna Vanitas.
Ezra hésita, puis hocha la tête, fermant la porte derrière lui et entrant dans le couloir bruyant.
« Ah. »
Une idée lui traversa l’esprit. Il y avait une personne dont personne n’oserait voler ou détruire le papier.
La Princesse.
« Mais où ? »
Avec cette idée en tête, Ezra se dirigea vers le Club de Recherche et Développement Arcane.
Cependant, en entrant, la Princesse était introuvable. À la place, il aperçut la sœur du professeur Vanitas, assise à une table.
« … ! »
« … ? »
Charlotte le regarda avec suspicion. Ezra inclina la tête. « Détends-toi. Je ne suis pas là pour voler ton papier. »
Charlotte poussa un soupir de soulagement. « Ouf. »
Elle reporta son attention sur le papier devant elle.
Ezra croisa les bras, s’appuyant décontracté contre la table. Une idée germa dans son esprit.
S’il ne pouvait pas résoudre le premier test lui-même, peut-être pouvait-il aider Charlotte. De cette façon, il échouerait à gagner des points pour le premier test, mais réussirait tout de même à atteindre le second.
« Tu veux un coup de main ? » demanda Ezra en s’approchant.
« Non merci, » repoussa Charlotte. « Laisse-moi deviner, tu as perdu ton papier ? »
« N–Non, » bafouilla Ezra. En remarquant son expression peu impressionnée, il soupira. « D’accord, oui… je l’ai perdu. »
Charlotte sourit en coin. « Ça ne m’étonne pas. »
« D’accord, et si on faisait un marché ? Tu me laisses aider, et si on résout ça, tu prends tout le mérite. »
« Ça n’arrive pas. »
Charlotte hésita un instant, puis une idée lui vint.
« Voici mon marché. Tu ne m’as même pas appelée par mon nom une seule fois. Tu le connais même ? »
Ezra cligna des yeux, pris au dépourvu. « Bien sûr que je le connais ! C’est… euh… Camille ? »
Charlotte fronça les sourcils. « Non. »
« D’accord, d’accord, je vais le deviner. »
« C’est Charlotte, » dit-elle d’un ton plat. « Essaie de t’en souvenir. »
« Charlotte, » répéta Ezra, testant le nom. « Compris. »
Charlotte soupira. « D’accord, tu peux aider. Mais ne gâche rien. »
« Je ne ferai pas ça, ne t’inquiète pas, » dit Ezra en s’installant à côté d’elle.
Pendant qu’ils travaillaient sur le problème, Charlotte le regarda avec curiosité.
« Hé, je me demandais. Pourquoi as-tu autant de mal à te souvenir des noms ? Et pourquoi dors-tu toujours en classe ? »
Ezra hésita, puis soupira. « C’est… mon stigmate. »
« Ton stigmate ? » Charlotte inclina la tête.
« Ouais, » dit Ezra en se penchant en arrière. « Ça perturbe ma mémoire et mon énergie. Je suis toujours fatigué, et me souvenir des choses—noms, dates, détails—c’est une lutte. Mon flux de mana est complètement chamboulé à cause de ça. »
« Ça a l’air… difficile. »
« Eh, on s’y habitue », répondit Ezra en haussant les épaules.
Pendant qu’ils travaillaient, le temps passa. Soudain, Ezra leva la tête.
« Au fait, où est Clementine ? Pourquoi vous ne travaillez pas ensemble ? »
« Clementine ? » Charlotte pencha la tête. « Pourquoi je travaillerais avec elle ? On n’est pas si proches. »
« Vraiment ? Je vous vois toujours ensemble. C’est bizarre. »
« Hein ? De quoi tu parles ? Je lui ai à peine parlé. Elle est toujours avec Astrid. »
« Qui est Astrid déjà ? »
« Attends », Charlotte fronça les sourcils. « On parle même de la même personne ? »
« Oui ? La fille aux cheveux violets avec qui tu es toujours. La douce. »
Charlotte soupira lourdement. « C’est Cassandra. Clementine, c’est Sophia. »
Pour contexte, le nom complet de Sophia était Sophia Clementine.
« Ah bon… » murmura Ezra.
« Tu vois ? » Charlotte pointa du doigt. « C’est pour ça que oublier les noms est un problème. Tu confonds tout le monde. »
« … »
Ezra choisit d’ignorer son commentaire et continua.
« Alors, où est Cassandra ? »
« Pourquoi tu demandes ? Attends… » Charlotte sourit en coin. « Tu l’as appelée douce. Hmm~ »
« Pas de raison », dit Ezra, ignorant le ton taquin dans la voix de Charlotte.
« Eh bien », dit Charlotte en souriant. « En fait, on est en compétition. »
« Ah. »
La Tour d’Alchimie.
Un centre où les alchimistes peuvent échanger, partager des idées, promouvoir de nouveaux produits et présenter des théories pour vérification avant la prochaine conférence.
Roselyn entra dans la tour, ayant été personnellement invitée par l’un des meilleurs alchimistes du secteur, Sienna Moretti.
« Ah. »
La dernière fois qu’elle était ici, elle n’était qu’un visage parmi d’autres. Personne ne lui avait prêté attention. Mais maintenant, les regards se tournaient vers elle en passant.
——Pstt. C’est elle, non ?
—Ah, oui. Celle qui a complété la formule de cristallisation du mana de Magnus.
Roselyn garda une expression calme, bien que le changement d’attention lui sembla irréel.
Un assistant s’approcha d’elle avec une révérence polie. « Lady Roselyn, Lady Moretti vous attend. Suivez-moi, s’il vous plaît. »
« Ah, compris. » répondit Roselyn en hochant la tête.
Elle suivit l’assistant à travers les couloirs de la tour. Ils s’arrêtèrent dans une pièce remplie d’outils alchimiques et de fioles.
Au centre se tenait Sienna Moretti. Elle se tourna vers Roselyn avec un sourire accueillant.
« Roselyn », salua Sienna chaleureusement. « C’est un plaisir de vous revoir. Vos travaux récents ont suscité beaucoup de discussions. »
« C’est un honneur d’être ici, Lady Moretti. »
Parmi toutes les propositions de sponsoring que Roselyn avait reçues, celle de Sienna était de loin la meilleure.
Un partenariat.
Il comprenait la promesse d’équipements de pointe, de ressources exclusives, et la faveur inestimable de Sienna Moretti elle-même.
Le partenariat incluait aussi un accord exclusif pour co-publier les futures découvertes, ce qui pourrait renforcer la position de Roselyn dans la communauté alchimique.
Alors qu’elles s’asseyaient à la table, elles commencèrent à discuter des termes du partenariat.
——— !
Mais soudain, l’atmosphère dans la pièce changea.
« Hein ? »
La pièce devint étrangement froide. Elles se tournèrent toutes deux vers la grande fenêtre, et ce qu’elles virent les fit se figer.
« … »
« … »
Le monde extérieur était devenu gris, comme si toute la couleur avait été drainée.
Roselyn posa la main sur le bord de la table. « Que se passe-t-il ? »
Sienna se leva. « Ce… ce n’est pas normal. Restez ici. »
Avant que Roselyn ne puisse répondre, un tumulte commença à résonner en contrebas.
——C’est un Voile Fractal !
Un Voile Fractal.
Une barrière qui segmentait la réalité elle-même, créant une dimension pocket isolée du reste du monde.
« Que devons-nous faire ? »
Sienna se précipita rapidement vers la porte. « D’abord, on vérifie si c’est localisé dans la tour ou au-delà. Reste près de moi. Si c’est ce que je pense, on ne peut pas prendre de risques. »
——— !
La tour commença à trembler violemment. La poussière et les débris tombèrent du plafond alors que les deux se précipitaient hors de la pièce.
——— !
Des cris résonnaient dans le couloir, accompagnés du craquement de la magie. Le chaos devenait plus fort à mesure qu’ils s’approchaient de la source.
En tournant au coin du couloir, ils se figèrent. Une silhouette encapuchonnée se défendait seule contre plusieurs alchimistes.
« Que se passe-t-il… ? »
Un par un, les alchimistes tombèrent. Des tentacules noires de magie jaillissaient de la silhouette, crépitaient d’énergie sombre.
Tout le monde comprenait.
C’était de la magie noire.
Boum——— !
Une explosion de magie frappa la silhouette, la projetant en arrière. Pendant un instant, on aurait dit que l’attaque avait réussi.
« …. »
Mais lorsque la poussière se calma, la silhouette se tenait indemne.
L’encapuchure glissa, révélant un visage qui fit frissonner tous ceux présents.
« ….Professeur Claude ? »