Chapitre 75
Astrid, se rendant au bureau du professeur Vanitas, frappa. À— Tok.
La porte s’ouvrit lentement, révélant Karina qui sortait la tête.
« Oui ? »
« Ah, » dit Astrid. « Le professeur Vanitas est-il là ? »
« Non, » secoua Karina la tête. « Le professeur est parti tôt aujourd’hui. »
« Oh, je vois. » Astrid ressentit une pointe de déception mais hocha rapidement la tête. « Merci. »
Elle salua Karina avant de se tourner pour quitter l’université.
Dehors, son chauffeur personnel l’attendait.
En glissant dans la voiture, Astrid donna l’instruction : « Hôpital Elaine. »
Le chauffeur hocha la tête, démarra le moteur, et ils partirent. Astrid regarda par la fenêtre.
Pendant ses années au lycée, Astrid avait suivi des cours de médecine en parallèle de ses études régulières.
Elle avait obtenu une certification de niveau trois dans le domaine médical après cinq ans d’études, le niveau cinq étant requis pour devenir médecin agréé.
Malgré ses origines nobles, Astrid avait toujours été passionnée par l’aide aux autres, surtout en médecine. L’hôpital Elaine était devenu une étape fréquente pour elle pour faire du bénévolat.
« Nous sommes arrivés, princesse. »
Alors que la voiture arrivait à l’entrée de l’hôpital, Astrid sortit et entra dans l’hôpital.
Une infirmière à la réception lui sourit chaleureusement.
« Bon après-midi, Lady Astrid, » dit l’infirmière. « Vous venez pour vos visites habituelles ? »
Au début de son bénévolat, on l’appelait souvent « Princesse », mais elle leur avait rapidement corrigé, préférant qu’on l’appelle simplement par son nom.
Astrid hocha la tête. « Oui, je vais rendre visite à la ward des enfants aujourd’hui. »
L’infirmière lui remit un clipboard avec un badge de visiteur. « Les enfants ont hâte de vous voir. »
Les connaissances médicales et la licence d’Astrid étaient utiles, surtout pour traiter les enfants et gérer les maladies mineures.
« Merci. Je vais y aller maintenant. »
La plupart des maladies chez les enfants étaient gérables et traitables si elles étaient détectées tôt.
Cependant, si les symptômes persistaient ou s’aggravaient en grandissant, les conditions pouvaient devenir graves—et dans certains cas, terminales.
Astrid ressentait le besoin de prévenir de tels futurs sombres pour ces enfants.
Elle ne voulait jamais que quelqu’un vive ce qu’elle avait vécu avec sa mère.
Vanitas inspecta les environs. La concentration de mana dans la zone était dense et inégale. Le côté gauche affichait un niveau de mana de 2,1032 %, tandis que le côté droit était nettement plus faible.
« …. »
Il y avait clairement quelque chose d’inhabituel. Même lors de la courte marche, les niveaux de mana avaient fluctué de manière notable.
En approchant de l’ancienne cave viticole, Vanitas s’arrêta, jetant un coup d’œil autour.
Swoosh~
L’herbe se déplaça légèrement, comme si soufflée par le vent—mais il n’y avait pas de vent.
Plus il observait, plus cela devenait évident. La terre avait le potentiel d’être une ferme prospère, pas seulement un vignoble. La qualité du sol était enrichie par le mana naturel qui flottait dans l’air.
Vanitas jeta un œil à Charlotte, qui restait près de lui. Ses yeux allaient et venaient nerveusement.
La vieille femme qui les menait s’arrêta devant une grande porte de cave ancienne.
« C’est ici, » dit-elle. « Les perturbations sont assez fortes ici. »
Vanitas se tourna vers Charlotte. « Es-tu sûre de ça ? »
La fille semblait réticente, mais c’était elle qui avait suggéré d’inspecter la vieille cave elle-même.
« Y–Oui. »
Vanitas hocha la tête. Peut-être que ce serait une expérience précieuse pour elle.
Se tournant vers la vieille femme, il dit : « Ma sœur s’occupera de l’inspection. Je resterai ici pour discuter des termes avec vous. »
La femme cligna des yeux, regardant entre les deux frères et sœurs. « Si c’est ce que vous souhaitez. »
Vanitas posa une main sur l’épaule de Charlotte. « Prends ton temps. Si tu te sens en danger, appelle-moi. »
Charlotte déglutit difficilement mais hocha la tête. « Compris. »
Alors que Charlotte entrait dans la cave, Vanitas se retourna vers la vieille femme.
« Pourquoi ne me montrez-vous pas plus de cette terre ? » suggéra-t-il.
Bien sûr, Seigneur Astrea,
Un dispositif spécifique semblait être la source de la concentration dense de mana dans la zone où ils se tenaient.
En se promenant, Vanitas fit un geste vers le vignoble. « J’aimerais en savoir plus sur l’histoire de ce vignoble. »
« Ce vignoble appartient à ma famille depuis des générations. À l’époque de mon grand-père, de nombreux fermiers travaillaient la terre, et il produisait certains des meilleurs raisins. »
Elle fit une pause, et son expression s’assombrit.
« Mais ensuite, un phénomène a commencé. Les travailleurs ont commencé à tomber malades avec des conditions inexpliquées. Un par un, ils sont décédés. »
Vanitas haussa un sourcil mais resta silencieux pendant qu’elle poursuivait.
« Quand mon père a pris la relève, la même chose s’est produite. Plus de travailleurs sont venus, et pendant un temps, tout semblait aller bien. Mais ensuite, les morts étranges ont recommencé. »
« Et quand vous avez pris la relève ? » demanda Vanitas.
Son expression devint grave. « Je n’ai pas pris le risque. J’ai laissé la terre intacte. Mais voici la partie étrange — ces raisins, non récoltés depuis trente ans, sont toujours mûrs. »
« C’est inhabituel. »
« C’est presque comme si la terre elle-même les préservait… »
Vanitas s’approcha pour examiner le vignoble.
« Sol infusé de mana, » murmura-t-il. « Mais cette préservation. Il y a plus que de la poussière magique. »
Il tendit la main pour toucher une grappe de raisins. Ils semblaient fermes, frais, et artificiels.
« Avez-vous testé ces raisins ? » demanda Vanitas.
La femme secoua la tête. « Personne n’a osé les toucher après tout ce qui s’est passé. »
Vanitas nota son honnêteté.
Il était rare qu’une personne vendant un terrain divulgue une histoire aussi sombre, mais cela avait du sens. Vendre à des aristocrates comportait le risque d’actions en justice si des détails cruciaux étaient dissimulés.
Vanitas se tourna vers elle. « Je vais mener une enquête approfondie avant de finaliser quoi que ce soit. S’il y a une cause à ces phénomènes, je la trouverai. »
La femme s’inclina légèrement. « Merci, Seigneur Astrea. »
Plus ils avançaient, plus la mana semblait lourde dans l’air. Vanitas observait attentivement son environnement, un étang, un vieux kiosque en bois, et ainsi de suite.
Soudain, la vieille femme s’arrêta et se tourna vers Vanitas.
« Qu’en est-il de ta sœur ? Elle est dans la cave à vin depuis un bon moment maintenant. Ne devrions-nous pas vérifier si elle va bien ? »
Vanitas jeta un coup d’œil dans la direction de la cave qu’ils avaient laissée derrière eux.
« Elle ira bien. Charlotte est capable. »
« Même ainsi, les perturbations dans cette zone— »
« — Sont la raison pour laquelle je lui ai demandé de l’inspecter, » interrompit Vanitas.
Soudain, un léger son flottait dans l’air.
——Haha~
Au début, c’était doux, comme le rire lointain d’enfants, mais ensuite, cela changea. Le ton joueur devint sinistre, se tordant en cris étouffés, puis des voix plus anciennes se mêlèrent.
——Laissez… cet endroit…
——Restez… et vous finirez comme nous…
La vieille femme se figea. « Ce sont eux… les fantômes. »
Les rires et les pleurs s’intensifièrent, semblant venir de toutes parts.
Puis, comme en réponse à leur présence, le vent se leva, faisant bruisser les arbres et les buissons.
« Seigneur Astrea… » La voix de la femme tremblait. « Devons-nous… devons-nous revenir ? »
Vanitas secoua la tête. « Non. C’est exactement ce que je dois voir. »
En scrutant la zone, quelque chose attira son regard.
« Hmm ? »
De l’eau claire et luminescente commença à s’infiltrer du sol. Elle bouillonnait lentement comme une petite fontaine, avant de disparaître dans la terre.
« Ça… c’est la troisième fois que je le vois dans ma vie. Ça n’arrive que lorsque… »
« Quand quoi ? » insista Vanitas.
« Quand les perturbations sont les plus fortes. »
Vanitas s’accroupit, examinant l’endroit où l’eau était sortie. Il tendit la main et sentit une légère residue de mana persister contre ses doigts.
Versant du mana dans son spectacle, il scruta.
Lorsqu’il le vit, ses sourcils se levèrent.
« Oh ? »
Vanitas se leva et enfila une paire de gants noirs. « Fascinant. Continuons. »
« Lord Astrea, êtes-vous certain— ? »
« Positif. Si nous faisons marche arrière maintenant, je manquerai l’occasion de comprendre ce qui se passe ici. »
L’hôpital Elaine disposait d’un service pour enfants, rempli de jeunes patients luttant contre diverses maladies.
Astrid, bénévole en tant qu’infirmière, se vit confier une petite tâche. Un médecin lui tendit un flacon de médicament et un tableau.
« C’est pour la chambre 203, » dit le médecin. « Le garçon là-bas souffre du syndrome de contamination des veines de mana. »
Astrid hocha la tête et descendit le couloir. En revenant dans la chambre du garçon, elle remit le flacon à l’infirmière en charge.
Syndrome de contamination des veines de mana.
Il y a soixante-dix ans, cette maladie est apparue à cause de la contamination des sources d’eau imprégnées de résidus magiques.
Elle affectait les voies de mana—les veines à l’intérieur du corps qui permettaient le flux de mana. Au début, la maladie était fatale, car personne ne savait comment la traiter.
Cependant, dix ans plus tard, un traitement fut découvert. Bien que les cas soient encore nombreux aujourd’hui, la maladie était gérable tant qu’elle ne s’aggravait pas.
Les examens précoces et un traitement constant étaient essentiels pour la guérison.
Le garçon de la chambre 203 leva les yeux vers Astrid, le regard fatigué.
« Est-ce que ça va aider ? »
Astrid, debout à proximité en attendant d’autres instructions, hocha la tête.
« Oui. Ça aidera. Repose-toi simplement pour l’instant, d’accord ? »
Le garçon fit un faible signe de tête et se laissa retomber contre les oreillers. Astrid jeta un coup d’œil à l’infirmière en charge, qui venait de finir d’administrer le médicament.
« Il ira bien, » dit l’infirmière. « Nous l’avons pris à temps. »
« C’est un soulagement… »
Peu après, Astrid quitta la chambre et poursuivit ses devoirs de bénévolat, restant jusqu’à 21h00.
En résumé, les fantômes étaient des esprits—des âmes piégées retenues par des rancunes profondes ou des buts non accomplis qui les empêchaient d’aller de l’avant.
Pour Charlotte, exorciser un fantôme de force ne devrait être qu’une dernière solution, quelque chose à faire uniquement dans les circonstances les plus graves.
Elle croyait que comprendre et résoudre la source de leur agitation était la meilleure approche.
Alors qu’elle avançait prudemment dans la cave, des frissons parcouraient sa peau.
Mais elle se ressaisit. Avec sa forte connexion aux esprits, Charlotte savait qu’elle était la seule capable de gérer cela et de communiquer avec eux.
Activant ses stigmates, elle traça l’air avec ses doigts. Des filaments violets commencèrent à se former et à prendre forme.
En levant la main, l’un des esprits flotta vers le plafond.
Swish—
Charlotte murmura doucement : « Montre-moi. »
En fermant les yeux, elle activa ses stigmates, 「Souffle des Esprits」.
Une connexion entre les fantômes fut établie, son esprit servant de médium. Ce n’était pas comme avoir une conversation complète, mais plutôt comme entrevoir leur essence et leurs émotions.
« Ils sont tous en agonie… »
Les voix fragmentées des esprits résonnaient dans son esprit. Elles étaient disjointes mais pleines de tristesse.
Goutte à goutte. Goutte… !
Le son de l’eau qui tombait atteignit ses oreilles.
Des indices se rassemblèrent lentement dans ses pensées alors qu’elle tentait d’interpréter ce que les esprits révélaient à travers des murmures brisés et des sensations. L’esprit qu’elle avait envoyé tentait de la guider vers la vérité.
« Un étang. La terre. Des coupes. De l’eau. »
Les esprits la guidaient vers quelque chose d’important. Elle ouvrit les yeux, regardant autour de la cave.
« Un étang… la terre. »
Elle se tourna dans la direction où l’esprit violet semblait vouloir la faire regarder.
Charlotte hésita avant de tendre la main vers la poignée de la porte.
« Hiiiek— ! »
Elle se figea, en hurlant alors que l’air autour d’elle devenait glacé, et elle sentit la pression distincte d’une main sur son épaule.
En se retournant, elle ne trouva rien.
« …. »
Son souffle se coupa, et elle serra sa main tremblante. Mais après un instant, elle se ressaisit et tourna la poignée de la porte.
Swoosh~
Un air froid la balaya alors qu’elle sortait. La brume s’estompait, révélant le ciel bleu clair, tandis que la lumière du soleil filtrait dans sa vision.
« Hein ? »
Charlotte regarda en bas. La terre, qui aurait dû être boueuse et humide, était maintenant sèche et recouverte de touffes d’herbe rugueuse.
« Cela… »
Son front se fronça en ressentant le changement de mana autour d’elle. L’air était lourd, légèrement étouffant, appuyant contre sa poitrine avec un sentiment d’inquiétude.
« ….Une Dimension Fractale. »
Elle fit un pas de plus, sentant le sol sous ses pieds presque pulser avec le mana. Des murmures résonnaient, effleurant à nouveau ses oreilles. Tout semblait suspendu.
« Ah…. ? »
Soudain, le ciel au-dessus changea chaotiquement—nuit, puis jour, puis nuit à nouveau.
Les étoiles, le soleil et la lune vacillaient comme si le temps lui-même s’accélérait et s’effondrait sur lui-même.
Slash—— !
Le son d’une lame coupant l’air retentit. Elle tourna la tête vers le bruit. Instinctivement, elle courut dans sa direction.
« …. ! »
À travers le paysage déformé, elle tomba sur une scène qui la fit se figer.
Une silhouette, quelqu’un d’étrangement familier mais un inconnu pour elle, se tenait dans la clairière.
Avant que son esprit ne puisse traiter, un agresseur masqué apparut, et en un mouvement rapide….
Slash—— !
La silhouette s’effondra sans vie au sol. Le sang s’accumula sous eux, tachant l’herbe.
« …. »
Elle pouvait voir leurs lèvres bouger, formant des mots, mais aucun son ne parvenait à ses oreilles. La scène devant elle semblait irréelle, mais en même temps vive.
« Cela…. c’est le passé. »
La réalisation lui traversa l’esprit, et ses yeux se mirent à fouiller le vignoble.
« Quelqu’un a été assassiné ici…. juste à cet endroit. »
« Le vignoble est-il sûr pour la récolte malgré les fantômes ? » demanda Vanitas.
« Eh bien, oui, » répondit la femme. « Malgré tout, mon père gérait le vignoble et produisait des raisins frais, fournissant plusieurs entreprises. En fait, à un moment donné, l’arrière-grand-père de mon père était fournisseur pour la Famille Impériale. »
« C’est ça ? »
Elle hocha la tête. « Oui. Le sol ici a toujours été exceptionnellement fertile. Les raisins cultivés dans ce vignoble étaient réputés pour leur qualité inégalée, même avec les perturbations au fil des années. »
Vanitas jeta un coup d’œil aux rangées de vignes au loin.
« Intéressant, » dit-il. « Alors pourquoi n’avez-vous pas poursuivi la tradition, malgré les risques ? »
« Les morts, Seigneur Astrea. Les ouvriers avaient trop peur de rester, et avec le temps, il devenait plus difficile de trouver quelqu’un prêt à prendre le risque. »
Vanitas fit une pause, réfléchissant à ses paroles.
« Par hasard, » dit-il, « cette malédiction dont vous parlez, implique-t-elle une maladie ? »
Les yeux de la femme s’écarquillèrent. « Oh mon Dieu, oui, en fait. C’est toujours comme ça que ça commence. Mais les médecins locaux n’ont rien trouvé d’anormal, du moins, c’est l’histoire ici. »
« Et la capitale ? Quelqu’un affecté a déjà essayé de consulter là-bas ? »
« Oui, quelques-uns qui pouvaient se le permettre, » dit-elle. « Mais quand ils ont mentionné qu’ils venaient de ce village, ils ont été renvoyés. Nous avons découvert plus tard que cet endroit était marqué comme une zone rouge pour une épidémie à l’époque de mon grand-père. »
Elle expliqua davantage. Dans les années qui suivirent, alors que de moins en moins d’ouvriers venaient et que le vignoble restait intact, les maladies semblèrent cesser.
« À ce moment-là, mon père a commencé à fournir des raisins à des entreprises sous un pseudonyme pour que personne ne sache qu’ils venaient d’ici. »
« Et maintenant ? »
J’ai abandonné cette vigne, admit-elle. J’ai cherché à la vendre. Honnêtement, je suis surprise que quelqu’un de la capitale, comme vous, s’intéresse à un endroit avec une histoire aussi sombre.
Mais en parlant, il est devenu clair que le problème ne se limitait pas à la vigne. Elle révéla qu’au fil du temps, des villageois sans lien avec la vignoble commençaient aussi à tomber malades dans le passé.
Craignant pour leur vie, la femme et sa mère avaient fui vers la ville d’Anemoi, laissant derrière elles le village maudit.
Et qu’en est-il de votre père ?
« …. »
L’expression de la femme s’assombrit. Elle resta silencieuse, mais son silence disait tout.
Mes condoléances. Vanitas hocha lentement la tête. Continuons—
Tak. Tak. Tak.
Le bruit de pas précipités retentit. Vanitas et la vieille femme se retournèrent pour voir Charlotte courir vers eux, l’air sérieux.
Elle se pencha vers Vanitas et murmura : « ….J’ai vu le passé de cette vigne. Il y a eu un meurtre ici. Nous ne devrions pas nous impliquer. Trouvons une autre vigne à la place. »
« …. »
Vanitas haussa un sourcil mais ne répondit pas immédiatement.
Il se redressa et se tourna vers la vieille femme.
« Je vais acheter cette terre, » dit-il fermement. « Préparez les papiers nécessaires. »
« Quoi ! N’avez-vous pas entendu ce que je viens de dire— »
« Je l’ai entendu, » répondit Vanitas calmement. « C’est précisément pour cela que j’achète cette terre. »
Charlotte le regarda, sans voix. La vieille femme hésita avant de s’incliner légèrement.
Comme vous le souhaitez, Lord Astrea. Je préparerai tout pour votre examen.
En revenant à la voiture, Charlotte le questionna avec insistance.
« En dehors du budget, c’est dangereux ! Pourquoi envisageriez-vous même de l’acheter ? Personne ne voudrait même y travailler ! »
Vanitas resta silencieux pendant la majeure partie du trajet. Son calme ne faisait que l’agacer davantage.
Je ne comprends toujours pas….
Tu comprendras un jour, répondit simplement Vanitas en ouvrant la portière de la voiture.
En s’asseyant, Vanitas se tourna vers elle.
Tu as fait du bon travail.
Qu’est-ce que j’ai même fait ?
Vanitas ricana et tourna son regard vers la fenêtre, choisissant de ne pas répondre.
La connaissance de la femme sur l’histoire de la vigne était limitée. Ayant quitté le village jeune, elle ne connaissait pas la plupart des détails.
Mais Vanitas avait fait ses propres recherches avant de venir ici.
Ce qu’elle appelait la « malédiction » était due à une maladie — le Syndrome de Contamination de la Veine de Mana.
La maladie provenait d’une eau contaminée dans la région. Cependant, ce qui intriguait Vanitas n’était pas seulement la maladie, mais la forte concentration dans le sol.
Pour une raison inconnue, l’eau maudite avait augmenté la fertilité du sol, le rendant exceptionnellement riche pour l’agriculture.
Mais ce n’était qu’une préoccupation secondaire.
Le meurtre.
Charlotte lui avait raconté ce qu’elle avait vu. Un agresseur masqué tuant quelqu’un dans le passé de la vigne.
D’après sa description, Vanitas soupçonnait que le meurtre n’était pas un acte aléatoire, mais une opération de silence.
Peut-être que l’arrière-grand-père de la vieille femme avait découvert quelque chose qu’il n’aurait pas dû savoir, ou peut-être que la personne assassinée était son père.
Si c’était le cas, la contamination et le meurtre pourraient être liés.
La probabilité était élevée, surtout en se rappelant d’un fragment de mémoire qu’il avait en tête de la conversation entre le Vanitas original et Vanessa.
——La famille impériale a mené des expériences sur des roturiers dans le passé.
La voix était déformée, et le décor autour du souvenir était flou. Ce n’était pas sa propre mémoire, après tout. Mais même avec la distorsion, la voix était indubitablement celle d’une femme.
La voix de Vanessa.
Vanitas plissa les yeux, assemblant les pièces du puzzle.
« Les résultats d’une expérience ratée. »