Chapitre 72
Une tempête de souvenirs amers déferla dans l’esprit de Roselyn.
Elle se rappela ses années sous la direction du professeur Claude.
——Tu ne peux rien faire correctement, n’est-ce pas ?
« Je… je suis désolée. »
——Je t’ai dit comment faire ça cent fois ! Pourquoi tu ne comprends pas ?
« J’ai essayé… J’ai suivi tes instructions… »
——Alors tu aurais dû comprendre ! Tu travailles sous ma direction depuis des années, et tu ne comprends toujours pas ce que je veux dire ?!
« Je suis désolée ! S’il vous plaît, ne me renvoyez pas ! »
——Tu n’es rien sans moi. Tu ne serais même pas ici si ce n’était pas grâce à moi. Alors arrête de faire des erreurs et fais mieux !
Elle avait été trompée, volée de son travail, maltraitée physiquement, et réprimandée sans cesse.
Il y avait des moments où elle voulait pleurer mais ne pouvait pas. Elle devait endurer.
Mais plus maintenant.
Après sa présentation, une enquête approfondie sur le passé de Claude a été lancée. Chaque thèse qu’il avait présentée lors de la conférence a été examinée de près.
Les deux premières années de sa carrière étaient indéniablement son propre travail. Malgré les échecs et les rejets, elles étaient sincèrement les siennes.
Cependant, c’est après ces premières années, lorsque Claude a commencé à présenter des thèses révolutionnaires, que des incohérences ont commencé à apparaître.
Roselyn a été interrogée en profondeur sur ces travaux. Cependant, elle avait réussi à répondre à chaque question avec confiance.
Le professeur Vanitas lui avait avertie que ce scénario précis pourrait arriver, alors elle s’était préparée minutieusement et avait étudié en détail les travaux antérieurs.
L’enquête a comparé les deux de manière approfondie.
Les explications de Roselyn étaient flexibles, détaillées, et montraient une compréhension approfondie du travail, disséquant chaque partie parfaitement.
Claude, quant à lui, ne pouvait expliquer que jusqu’à un certain point. Ses réponses se limitaient à sa compréhension superficielle.
La conclusion était évidente.
Le principal chercheur se leva et prit la parole devant la salle.
« Claude Rosamund, » dit le chercheur. « Vous êtes par la présente expulsé de l’Institut des Sciences. De plus, vous êtes inscrit sur la liste noire pour toute conférence académique future, avec effet immédiat. »
Le visage de Claude pâlit, son corps trembla alors que le son de la sonnerie commença à résonner dans ses oreilles.
« Vos droits d’enseigner dans toute Tour Universitaire sont révoqués, et votre licence d’enseignement est définitivement retirée. Vous avez porté atteinte à la réputation du domaine académique. »
«…. »
Il ouvrit la bouche pour protester, mais ne trouva pas un seul mot.
« La sécurité vous escortera à l’extérieur. Toute tentative de contourner ces sanctions entraînera une action en justice. Vous pouvez quitter Estelle demain matin. »
Claude s’affaissa sur sa chaise, vaincu. Sa carrière prometteuse venait d’être arrachée en un instant.
Roselyn resta silencieuse au pupitre. Un soulagement l’envahit, mais il y avait aussi une tristesse, car des années de douleur et d’humiliation touchaient enfin à leur fin.
La séance avait été éprouvante. L’enquête et la procédure avaient retardé toutes les autres présentations au lendemain.
Quand tout fut terminé, la lune était déjà haute dans le ciel.
L’animateur s’avança et s’adressa à Roselyn avec un signe de respect.
——Mademoiselle Clandestine, nous regrettons profondément les circonstances entourant votre travail. Veuillez accepter nos excuses les plus sincères.
« Merci. »
« C’était… intense, » dit Astrid. « Je n’ai jamais rien vu de pareil. »
« Oui, bon travail, Roselyn, » ajouta Karina. « Je ne sais pas comment tu as réussi à rester si calme face à toute cette pression. »
« Eh bien, euh— » commença Roselyn, mais avant qu’elle ne puisse finir, elles furent entourées dès qu’elles sortirent de l’auditorium.
Un groupe de marchands et de représentants d’entreprises s’était rassemblé autour d’elle.
——Mademoiselle Clandestine, nous aimerions discuter d’un partenariat avec vous !
——Votre travail a un potentiel incroyable ! S’il vous plaît, organisons une réunion.
——Travaillez-vous actuellement pour une entreprise ?
«…. »
Roselyn se figea, complètement submergée par cette attention soudaine. Karina, à ses côtés, se figea aussi, ne sachant pas quoi faire.
Tak.
Astrid, habituée à gérer les foules, lut rapidement la situation et s’avança avec grâce.
« Mesdames et messieurs. Mademoiselle Clandestine apprécie votre intérêt, mais elle a eu une longue et épuisante journée. Ne la surchargeons pas d’un seul coup. »
La foule hésita. Cependant, reconnaissant la présence de la Princesse et son comportement posé, ils répondirent respectueusement.
« Si vous souhaitez organiser une rencontre, veuillez laisser vos coordonnées, et Mademoiselle Clandestine vous contactera à un moment plus approprié. »
Les marchands échangèrent des regards avant d’acquiescer et de remettre leurs cartes de visite.
Astrid jeta un œil à Karina et Roselyn du coin de l’œil, faisant un geste subtil.
« On y va ? »
Roselyn hocha la tête, tenant encore la pile de cartes dans ses mains tremblantes. Karina posa une main sur son épaule, et ensemble, elles suivirent Astrid qui les guida loin de la foule.
En se dirigeant vers la partie plus calme de la zone, Roselyn poussa un profond soupir.
« …Merci, Princesse. Je ne savais pas quoi faire là-bas. »
« Je vous en prie, Mademoiselle Clandestine. Appelez-moi Astrid. »
« Ah, y–oui ! Astrid. »
Astrid hocha la tête avec un sourire. En regardant autour d’elle, elle inclina légèrement la tête.
« Où est le Professeur Vanitas ? »
« Je ne sais pas, » répondit Karina. « Je ne l’ai pas vu depuis la présentation de Roselyn. »
Dans une taverne à la lumière tamisée, Claude était assis courbé sur une table. Une bouteille de bière forte à moitié vide reposait devant lui, et ses joues étaient rouges à cause de la boisson.
La nouvelle de sa disgrâce s’était rapidement répandue, et les mages présents dans la taverne l’évitaient activement.
« Haaa… merde ! »
Il frappa son mug sur la table. Le bruit attira brièvement l’attention avant que les clients ne retournent à leurs conversations.
Sa main tremblait alors qu’il versait un autre verre, en renversant un peu sur la table.
En une seule journée, il avait tout perdu. Sa carrière, sa réputation, et le respect qu’il avait autrefois.
« Putain…. »
Il se pencha en arrière dans sa chaise, fixant le plafond.
« Des années de travail… parties en fumée. Juste comme ça. Tout ça à cause d’elle. »
Il pensa à Roselyn, debout là-bas sur la scène, détruisant tout ce qu’il avait construit. Le souvenir brûlait comme l’alcool dans son estomac.
Claude attrapa la bouteille, versant un autre verre d’une main tremblante. Il le but d’un seul coup, frappant à nouveau son mug.
« Claude Rosamund ? »
La voix le fit sursauter. Claude agita la main pour faire signe de partir sans relever la tête, s’affalant davantage sur la table.
« Pars, » murmura-t-il. « Pas d’humeur. »
La silhouette ne partit pas. Au lieu de cela, elle tira la chaise en face de Claude et s’assit. Claude leva enfin les yeux et plissa les yeux.
« …Hein ? »
Claude le reconnut.
« …Achille ? Qu’est-ce que tu veux ? »
Achille sourit, se penchant en avant.
« J’ai vu ce qui s’est passé, Monsieur Claude. Vous avez connu une chute difficile, n’est-ce pas ? »
« Si tu es là pour te moquer, fais la queue. »
« Me moquer de toi ? Non. » Achille secoua la tête. « Je suis ici pour t’offrir quelque chose. Une seconde chance. »
Claude s’apprêtait à prendre une autre gorgée, mais s’arrêta. Il haussa un sourcil.
« Quoi ? »
Achille fouilla dans son manteau et en sortit une petite fiole remplie de pilules noires. Il la posa sur la table entre eux.
« Ce. Une chance pour le pouvoir. Le vrai pouvoir. Oublie les érudits, les universités, le nonsense bureaucratique. Avec ça, tu peux devenir quelque chose de plus grand que tous les autres. »
Claude plissa les yeux vers la fiole. Il cligna lentement des yeux, l’alcool brouillant ses pensées.
« Qu… qu’est-ce que c’est ? Une sorte de… arnaque ? »
« Pas une arnaque, Monsieur Claude. C’est ta chance de t’élever au-dessus de tout ça. »
Pourquoi cela vous importerait-il ? Hein ! Qu’est-ce que cela vous apporte ?
Achille ricana, se penchant en arrière dans sa chaise.
« Oh, allez, Monsieur Claude. Vous avez sûrement entendu parler de mon travail. »
Le regard ivre de Claude s’assombrit, mais il ne le nia pas. Achille était un professeur bien connu.
« Disons simplement que je propose une opportunité. Ce produit a été testé en profondeur. Il est en train d’être distribué dans le monde souterrain même. »
Claude regarda le flacon avec suspicion. « Le monde souterrain ? Tu es tombé si bas ? »
« Tombé ? Non, Monsieur Claude. Je me suis élevé au-dessus des limitations mesquines de la soi-disant ‘élite académique’. »
Ces mots touchèrent profondément Claude. Il avait été rejeté, et il n’y avait aucun moyen de se rattraper dans le monde académique.
Si cela pouvait lui offrir une voie pour s’élever au-dessus de tout ça…
Claude se pencha en avant, fixant son regard sur le flacon.
« Et tu me dis que cela va me faire… quoi ? Plus fort ? Plus intelligent ? »
« Au-delà de tout ce que tu as jamais imaginé. »
Claude hésita. Son esprit était embrouillé par l’alcool et la colère.
« Et c’est sans danger ? »
« Parfaitement, » dit Achille avec assurance. « Je ne te l’aurais pas proposé sinon. »
Cela avait du sens pour Claude dans son état d’ébriété. Achille était plus jeune, mais déjà un professionnel bien établi.
Il semblait tout avoir. Une carrière brillante et le respect que Claude désirait autrefois. Si quelqu’un savait ce qu’il fallait pour atteindre le sommet, c’était Achille.
Les doigts de Claude tremblaient alors qu’il tendait la main vers le flacon.
« Fais-moi confiance, » ajouta Achille. « Tu me remercieras plus tard. »
Vanitas resserra sa capuche en sortant de la taverne.
Comme prévu.
Achille était un mage noir déguisé en professeur. Il avait créé une pilule permettant aux mages d’utiliser la magie noire pendant quelques minutes.
Mais plus quelqu’un prenait la pilule, plus il s’habituait à la magie noire, le transformant finalement en mage noir à part entière.
Pourtant, Vanitas n’intervint pas.
Claude devait être entraîné encore plus bas.
Vanitas le suivit discrètement, se fondant dans la foule sans attirer l’attention.
Le chemin d’Achille menait directement au monde souterrain. Vanitas le suivit en silence, dissimulant sa présence avec la capuche — un artefact qui masquait son mana.
Achille avait déjà rempli sa mission, mais il deviendrait sans aucun doute un problème à l’avenir.
Ce futur devait être évité à tout prix.
Pas par peur.
Mais parce qu’il serait bien trop ennuyeux de devoir s’en occuper plus tard.
Cet homme devait mourir maintenant.
Achille accéléra le pas en traversant les rues faiblement éclairées.
Il savait que quelqu’un le suivait.
Mais peu importe combien il essayait, il ne pouvait pas identifier la silhouette.
Les stigmates d’Achille lui permettaient de percevoir l’intention, une capacité qui ne l’avait jamais trahi auparavant.
La trace faint de but, qu’elle soit hostile ou bénigne, lui était généralement évidente.
Mais cette fois, c’était différent.
La présence qui le suivait ne laissait pas derrière elle l’odeur de l’intention.
Il n’y avait rien.
Pourtant, le sentiment troublant d’être observé lui donna un frisson dans le dos.
Quelqu’un était sûrement là.
Plus Achille avançait, plus il ressentait le froid. Un frisson lui parcourut la colonne vertébrale.
Une idée reçue courante voulait que les mages noirs s’allient avec des démons. En réalité, les mages noirs ne faisaient que réutiliser le pouvoir des démons dans leur magie.
Ils n’étaient pas eux-mêmes des démons. Pour Achille, l’humanité était supérieure, et les démons n’étaient que des outils.
C’était l’idéologie d’Achille.
Il jeta un coup d’œil en arrière, mais ne vit rien. Pourtant, il savait mieux. Quelqu’un était là.
Par précaution, Achille se dirigea vers son territoire. Un lieu renforcé par d’innombrables circuits magiques qu’il avait soigneusement gravés au fil du temps chaque fois qu’il visitait Estelle.
Qui sait s’ils allaient en avoir besoin maintenant ?
——!
« Là ! »
La présence devint plus forte, et Achille se retourna rapidement.
Bam— !
En frappant sa main contre le mur, il activa les circuits. Une lumière violette jaillit alors que les motifs du circuit s’illuminaient, révélant des couches de défenses magiques.
« …!? »
Mais il n’y avait rien.
« ….! »
Soudain, ses instincts crièrent et Achille se pencha sur le côté. Une fraction de seconde plus tard, quelque chose passa à toute vitesse devant lui, s’enfonçant dans le sol. Le bruit sec du métal contre la pierre résonna dans l’air.
Les yeux d’Achille se tournèrent vers le sol, où un petit couteau gisait.
Whoosh— !
Avant qu’il ne puisse pleinement comprendre ce qui venait de se passer, une rafale de vent le frappa, le forçant à reculer.
Cette personne voulait le tuer.
Des tentacules sombres de mana commencèrent à fouetter Achille. Murmurant une incantation à voix basse, des éclairs noirs crépitaient, fouettant dans toutes les directions.
L’air crépita, et le sol sous ses pieds brûla sous l’énergie chaotique.
Sors de là, salaud !
La seule réponse fut le silence.
Soudain, une autre lame passa à toute vitesse près de son oreille, s’enfonçant dans le mur derrière lui. Achille se tourna vers la source, libérant une explosion d’éclairs noirs dans cette direction.
Les éclairs ne touchèrent rien.
Merde !
Quoi qu’il en soit, cette personne était habile—trop habile pour être n’importe qui.
Boum—— !
Un coup de feu retentit, se mêlant à l’énergie de mana chargée dans la zone. C’était désorientant, rendant impossible de localiser l’origine du tir.
La magie de barrière d’Achille s’activa instantanément grâce aux circuits intégrés autour de lui. Cependant, la balle brisa la barrière, envoyant des fissures de mana dans l’air.
Tsk.
Il ricana en passant la langue, concentrant du mana noir. Des éclairs noirs crépitaient et fouettaient dans toutes les directions alors qu’il achevait son incantation.
Whoosh— !
Achille sentit la présence de l’assaillant et aperçut une silhouette en robe esquivant les éclairs à une vitesse anormale.
Réagissant rapidement, il activa tous les circuits magiques dans la zone. L’énergie magique éclata et fouetta violemment dans tous les coins.
Merde— !
La sueur perlait sur le visage d’Achille alors qu’il calculait ses options.
Soudain, une rafale de vent passa devant Achille, et la silhouette en robe apparut devant lui, frappant avec un couteau.
Achille parvint à le bloquer à peine avec la paume de sa main, du sang jaillissant alors que la lame déchirait sa chair. L’assaillant recula rapidement, porté par la magie du vent, et leva un revolver.
Boum— ! Boum— !
Les balles frappèrent Achille, le faisant saigner et le forçant à reculer. Mais, en serrant les dents, il répliqua avec une poussée de magie noire visant la silhouette en robe.
Hein— ?!
L’assaillant manœuvra habilement à travers les attaques avec la magie du vent. En s’élevant, il lança des couteaux de lancer amplifiés par la magie du vent.
Les couteaux frappèrent Achille, un après l’autre, le clouant au sol.
Puis, avec une dernière rafale de vent, une force puissante s’abattit, écrasant Achille au sol avec un impact écrasant.
Boom—— !
Ukh… .
Achille gémit, sa vision floue. Lorsqu’il parvint à ouvrir les yeux, deux yeux améthystes froids le fixaient, comme s’ils scrutaient son âme.
…. !
Il le reconnut instantanément.
Vani—
Lame de vent.
Whoosh— !
Ce furent les derniers mots qu’Achille entendit avant que sa tête ne tombe sans vie sur le sol froid et dur, le sang s’accumulant sous lui.
Vanitas regarda le corps sans vie d’Achille.
Ils avaient été configurés et amplifiés par lui, utilisant la structure de la Lame de Résonance et modifiés avec l’aide de ses Lunettes. Une fois leurs effets activés, les balles redevinrent de simples balles magiques.
En d’autres termes, elles étaient uniques—uniques en leur genre dans ce monde.
Ce aurait été une perte de les utiliser pour finir quelqu’un comme Achille.
Vanitas jeta un coup d’œil autour de lui, observant les couteaux de lancer éparpillés et les débris du chaos. Se tenant la côte ensanglantée, il fronça les sourcils et se ressaisit.
Prudemment, il alla à chaque couteau et les brûla, s’assurant qu’aucune preuve ne puisse le relier à lui.
Ensuite, il jeta sa capuche ensanglantée sur le corps sans vie d’Achille.
Crac— !
D’un claquement de doigts, des flammes s’embrasèrent, brûlant la capuche et le cadavre, les réduisant en cendres.
Passant à un autre déguisement, Vanitas sortit calmement de la zone, ne laissant aucune trace de ce qui s’était passé.
C’était la première vie qu’il avait jamais prise de ses propres mains.
….En tant que Vanitas Astrea.
Le lendemain, ils attendaient à la gare le magitraîne en direction d’Aetherion.
Roselyn, submergée par les nombreuses propositions d’affaires qu’elle avait reçues, décida de s’en occuper une fois de retour à Aetherion.
« Je vais organiser des rencontres avec eux une fois que nous serons de retour, » dit Roselyn en regardant Vanitas et Karina, assis l’un à côté de l’autre.
« C’est une bonne idée, » acquiesça Karina.
Vanitas, assis près de la fenêtre, regarda dehors.
« Concentre-toi sur une chose à la fois. Tu as eu beaucoup à faire récemment. »
Roselyn sourit doucement. « Je le ferai, Professeur. Merci pour tout. »
Vanitas hocha la tête, reportant son regard sur le paysage qui défilait. La pensée de rencontrer un autre phénomène le fit froncer légèrement.
« Professeur, » appela Astrid, assise en face de lui.
« Oui ? »
« Pourquoi vis-tu comme ça ? »
« Hein ? »
La question soudaine surprit tout le monde. Karina et Roselyn échangèrent des regards étonnés.
« Le Professeur est souvent mal vu parce qu’il est mal compris. Je comprends cela maintenant, » dit Astrid pensivement.
Vanitas haussa un sourcil, inclinant légèrement la tête. « Qu’est-ce que tu essaies de dire ? »
« J’ai tout entendu de Miss Roselyn. Comment tu l’as aidée, même lors de sa présentation, tu es intervenu quand elle en avait le plus besoin. Je suis amenée à croire qu’il s’est passé quelque chose de similaire dans le passé. »
Astrid fit une pause, reprenant son souffle, puis poursuivit.
« De tels actes passent inaperçus pour la plupart, mais les personnes que tu aides se souviennent toujours. Pourquoi, Professeur ? »
Vanitas se renfonça dans son siège, son regard revenant au paysage qui défilait. « Pourquoi cela importe-t-il ? »
« Ça importe parce que ça ne correspond pas à la façon dont les autres te perçoivent sincèrement. Tu fais semblant d’être indifférent, distant, voire froid. Mais quand ça compte vraiment, tu es là, aidant en silence. »
Vanitas expira profondément. « Tu réfléchis trop. Aider les autres quand je le décide ne signifie pas que je cherche la reconnaissance. Je fais simplement ce que je sens être nécessaire. »
Nécessité.
C’était tout ce que c’était.
Une action qui servait un but, un moyen d’atteindre une fin. Quelque chose qui lui profitait d’une manière ou d’une autre, directement ou indirectement.
Son idéologie était simple.
Astrid, cependant, semblait mal comprendre quelque chose de fondamental.
Chae Eun-woo, ou Vanitas Astrea, n’était pas une personne gentille.
Le monde ne récompensait pas la bonté, mais les résultats.
« Tu es gentil, Professeur, » dit doucement Astrid.
«…. »
Vanitas resta silencieux, ne sachant pas quoi répondre.
Peu après, une vague de somnolence le submergea. Ce n’était pas seulement lui, les autres autour semblaient aussi la ressentir.
« Tsk. Encore. »
Un autre phénomène.
Mais cette fois, Vanitas était prêt.
Alors que son environnement s’effaçait dans l’obscurité, son esprit bascula dans un état différent.
Ce n’était pas comme les épreuves précédentes.
Cette fois, l’Abîme lui apparut en personne.
——As-tu trouvé ta réponse ?
« Oui, » répondit Vanitas en hochant la tête. « Tu le savais depuis le début, n’est-ce pas ? »
——Qui sait ?
Vanitas prit une profonde inspiration.
« La personne qui a tué Vanessa. Celle qui a travaillé avec elle pour enquêter sur le syndrome de dégénérescence du noyau de mana, quelqu’un qui n’a affronté aucune corde ni aucun risque. »
Vanitas ferma les yeux. Les indices avaient toujours été là.
Le survivant du massacre de Black Hollow.
La personne qui s’immergeait profondément dans le syndrome de dégénérescence du noyau de mana, utilisant toutes les ressources, peu importe le coût.
La personne responsable du meurtre d’Alexia, Vanessa, et des expérimentations qui ont échoué, accélérant la mort de la reine impériale, Julia, la mère d’Astrid.
« C’est moi. Vanitas Astrea. »
À ce moment-là, une vague de souvenirs envahit ses pensées sous forme de fragments.
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