Chapitre 70
Il est préférable que tu restes ici jusqu’au troisième jour, Roselyn, dit Vanitas. Mais si tu souhaites explorer Estelle, je te conseille de porter un déguisement.
Oui, professeur. Compris. Mais je pense que je vais rester et m’entraîner à réciter mes lignes pour ma présentation. Je suis assez nerveuse. C’est la première fois que je présente devant autant de personnes, surtout des professionnels.
Souhaiterais-tu t’entraîner ? dit Vanitas. Je peux être ton public si cela t’aide.
Moi aussi, intervint Karina.
Vraiment ? Cela aiderait beaucoup. Merci.
Prends ton temps. Commence quand tu es prête.
Vanitas s’assit sur la chaise vide dans la chambre d’hôtel de Roselyn, tandis que Karina s’installait confortablement sur le lit.
Sans accès à un projecteur magique, Roselyn choisit d’utiliser le document épais qu’elle avait préparé.
Voici venu le moment de tenter le tout pour le tout…
Roselyn commença avec la première couche de la formule de cristallisation du mana.
Cette partie était simple, étant donné que les chercheurs l’avaient déjà perfectionnée jusqu’à la troisième couche. Mais les quatrième et cinquième couches étaient celles où la plupart des chercheurs butaient.
Au début, la nervosité de Roselyn était évidente.
——Euh… Uhm…
Elle bafouillait parfois, peinait à formuler ses phrases, et se répétait de manière à souligner son manque de confiance.
Certaines explications tournaient en rond. D’autres semblaient sur-expliquer des points qu’elle avait déjà abordés.
Mais avec le temps, elle commença à trouver son rythme.
——Pour faire simple…
Son débit s’améliora, et sa voix semblait couler de manière fluide et naturelle.
Au moment où elle atteignit la sixième couche, Roselyn semblait totalement à l’aise.
——Par conséquent, la volatilité de l’effet Carson…
Vanitas écoutait attentivement, bien qu’il ait dû admettre qu’il avait perdu le fil vers la troisième couche.
En regardant Karina, il remarqua qu’elle arborait une expression similaire de confusion, hochant la tête en même temps que lui.
Il pouvait jurer qu’il voyait de la vapeur s’échapper de ses oreilles.
Pourtant, ils se concentraient tous deux sur Roselyn, non pas sur le contenu, mais sur son flux et sa manière de présenter. Il était évident qu’elle avait fourni beaucoup d’efforts.
Lorsqu’elle eut terminé, Roselyn les regarda avec anticipation.
—Comment c’était ?
Vanitas hocha la tête. —C’était bien. On dirait que tu as fait beaucoup de progrès. Mais n’oublie pas de faire des pauses aux moments clés et d’éviter de te précipiter. Cela donnera au public le temps de digérer l’information.
—Oui, dit Karina en hochant la tête. Et si possible, je pense que tu devrais simplifier certains termes pour les non-spécialistes.
C’était une bonne suggestion. La plupart des gens, surtout dans le domaine des affaires, ne s’intéressaient pas au processus lui-même, mais préféraient se concentrer sur les résultats.
Roselyn sourit, soulagée.
—Merci. Je vais travailler là-dessus.
—Tu te débrouilles très bien. Continue à t’entraîner, et tu seras prête pour le grand jour.
Karina acquiesça, lui adressant un sourire encourageant.
—Tu peux le faire, Roselyn~ !
—Tu vas sortir habillée comme ça ? dit Vanitas en regardant la tenue de Karina.
—Uhm… est-ce que c’est bizarre ?
—Non, mais étant donné les phénomènes magiques à Estelle, le climat est très anormal, ce n’est pas pratique. Ça peut aller à l’intérieur, mais je suis sortie plus tôt pour un petit jogging. Le soleil est là, mais on dirait l’hiver.
—…Vraiment ?
—Oui, répondit Vanitas. Je te conseille de porter quelque chose qui couvre tes bras.
Karina soupira, regardant sa tenue. —D’accord, je vais changer.
Quelques minutes plus tard, Karina revint, portant un manteau blanc à manches longues par-dessus ses vêtements.
—C’est mieux comme ça ?
—Oui. Si tu es à l’aise avec ça, allons-y.
——Uhm…
Avant qu’ils ne descendent les escaliers, une voix les interrompit. Ils se retournèrent pour voir Astrid debout à proximité.
« Vous deux allez à la conférence ? » demanda-t-elle.
« Oui », acquiesça Vanitas.
« La princesse est ici ? Quelle surprise ! » dit rapidement Karina en inclinant la tête.
« Ah, ce n’est pas grave, Mademoiselle Karina. Il n’y a pas besoin de formalités. Je ne suis pas une princesse à Estelle. »
« Non, non, je ne peux pas ignorer le protocole », insista Karina. « Il est juste de rendre hommage. »
Astrid secoua la tête. « Vraiment, ça va. S’il vous plaît, appelez-moi Astrid, comme le fait le professeur Vanitas. Dans la hiérarchie académique, je ne suis qu’une étudiante. Vous et le professeur êtes mes supérieurs. »
« Si… si vous insistez, alors, Astrid. »
Astrid hocha la tête, puis jeta un coup d’œil autour d’elle avant de revenir vers eux.
« Où est l’autre personne avec vous ? »
« Ah, elle ne vient pas. Elle est un peu occupée avec quelque chose », répondit Karina.
« Ah bon ? » dit Astrid pensivement. Puis elle sourit. « Puis-je vous accompagner tous les deux en allant à la conférence ? »
« Bien sûr », dit Vanitas.
Le deuxième jour de la conférence académique comprenait des présentations de sorts nouvellement créés — des thèses. La présentation de celles-ci variait selon les chercheurs, professeurs, mages cherchant à se faire un nom dans le monde entier, et ainsi de suite.
——Je m’appelle Xavier Elmir, professeur à la Tour de l’Université Céruléenne.
La Tour de Magie Céruléenne était l’une des deux Tours Universitaires du Dominion Zyphran, un empire situé à l’ouest d’Aetherion.
——Je vais maintenant présenter ma thèse.
Un projecteur magique scintilla, projetant un cercle magique hyper-réaliste et détaillé dans l’air.
——Comme nous le savons tous, la magie d’eau, en essence, consiste à rassembler le mana de l’atmosphère pour projeter l’essence de l’eau. Avec une maîtrise plus avancée, cette magie permet la condensation de la température, permettant de restructurer ses variables et ses nœuds pour former de la glace, semblable au Pyro, mais sur une base négative.
Le public regardait attentivement alors que le circuit magique changeait, illustrant le processus décrit par Xavier.
——Mais si nous pouvions affiner davantage la magie d’eau pour manipuler sa structure variable, en améliorant sa densité et sa durabilité ? Non seulement cela pourrait améliorer ses applications en combat, mais cela ouvrirait aussi la voie à des avancées révolutionnaires dans les sorts défensifs et l’infrastructure.
C’était une proposition intéressante, mais rien de révolutionnaire. Des concepts similaires avaient déjà été discutés auparavant.
Xavier, sentant la réaction tiède du public, leva les mains.
——Permettez-moi de démontrer.
D’un geste du poignet, le mana se concentra autour de lui et le circuit magique commença à briller. Il n’y eut pas besoin d’incantations, puisque le circuit avait été préparé à l’avance.
Un flux d’eau se matérialisa dans l’air. Il le guida dans une sphère dense et compacte.
——Maintenant, observez sa transformation.
Il fit un geste, et la sphère d’eau se condensa davantage, durcissant en une structure cristalline.
——Avant de recevoir des objections disant que ce n’est que de la glace. Observez attentivement. C’est du Cristal d’Eau. C’est un état de l’eau beaucoup plus dense, renforcé par le mana. Il résiste bien mieux aux impacts physiques et magiques que la glace ou les boucliers standards.
Pour prouver son point, il invoqua une lame de vent acérée qu’il lança sur le cristal. La lame se brisa à l’impact, laissant la structure intacte.
Le public murmura, certains sceptiques. Bien que impressionnant, il était clair que certains n’étaient pas entièrement convaincus.
Xavier poursuivit, décomposant sa présentation en différentes sections pour donner une explication plus approfondie.
Quand il eut terminé, Xavier sourit légèrement.
——Je répondrai à chaque question lors de la séance de questions-réponses.
Sur ce, les chercheurs, jouant le rôle d’officiels, commencèrent à poser leurs questions. Au début, Xavier répondit à leurs interrogations avec aisance, improvisant ses réponses et expliquant ses points clairement.
——Oui, je comprends. Pour répondre à votre question….
Mais à mesure que les questions devenaient plus techniques, sa confiance commença à vaciller.
Les érudits commencèrent à disséquer son sort, soulignant les défauts de sa durabilité, de son usage pratique et de son efficacité.
——Ah… euh….
Le calme de Xavier vacilla. Ses réponses devinrent plus hésitantes, et des fissures dans ses arguments commencèrent à apparaître.
À la fin, il semblait visiblement vaincu.
——….
Sa proposition fut finalement rejetée.
Bien que le concept fût intéressant, il n’était pas révolutionnaire. C’était simplement une version améliorée d’idées déjà présentées par le passé. Plus important encore, il n’était pas assez durable pour être pratique.
Un bon effort, mais l’exécution laissa à désirer. Incomplet, comme l’affirma l’un des érudits.
C’était la dure réalité.
Xavier avait payé une somme importante pour présenter sa thèse. Au moins, l’entrée à la conférence elle-même était gratuite, mais le coût de la présentation en faisait un pari risqué.
Pour d’autres mages sans validation officielle, c’était encore plus risqué.
Si leur proposition était rejetée, ils perdaient non seulement leurs efforts pour une présentation ratée, mais aussi une somme d’argent considérable.
——….Soupir.
Il avait envie de pleurer à ce moment-là.
Le temps était prévu pour une pause, permettant à Vanitas, Karina et Astrid d’explorer les stands de la conférence.
Plusieurs professeurs de la Tour de l’Université d’Argent étaient présents, certains saluant Vanitas, d’autres faisant ostensiblement semblant de ne pas le voir.
« Je trouve que la première présentation était un peu une perte de temps », dit soudain Karina.
« Qu’est-ce qui te fait penser ça, Mademoiselle Karina ? » demanda Astrid.
« Sa thèse était correcte. S’il avait passé une année supplémentaire à la perfectionner et à la peaufiner, je pense qu’elle aurait pu être acceptée. Mais maintenant qu’il l’a présentée et qu’elle a été rejetée, son processus est public. »
Les érudits ou chercheurs qui voyaient du potentiel dans son travail pouvaient s’en inspirer, le développer, et le présenter comme leur propre œuvre.
Il ne recevrait aucun crédit pour cela.
Astrid fronça les sourcils. « Mais ce n’est pas du plagiat ? »
« Pas exactement », intervint Vanitas. « Ce ne serait pas du plagiat si quelqu’un prenait son travail inachevé et s’en servait comme base. S’ils modifiaient suffisamment le processus, ajoutaient de nouvelles méthodes ou affinaient le concept pour le rendre durable, cela deviendrait leur œuvre. »
Une fois qu’une thèse était présentée à la conférence, elle devenait partie du domaine public.
N’importe qui pouvait l’utiliser comme référence ou source d’inspiration. Ce ne serait pas considéré comme du vol s’ils la modifiaient de manière significative.
« Ça me paraît injuste », murmura Astrid.
« C’est le cas », répondit Vanitas. « C’est pourquoi présenter trop tôt est risqué. Si le travail n’est pas assez solide pour se suffire à lui-même, cela ouvre la porte à d’autres pour en profiter sans que le créateur original ne reçoive de reconnaissance. »
« Je vois… »
Elle comprenait le concept, ayant déjà fait sa part de pseudo-présentations de thèses similaires au lycée.
Mais cela lui semblait quand même wrong.
Leur conversation s’éteignit lorsqu’ils arrivèrent devant une rangée de stands de nourriture. L’humeur d’Astrid s’éclaircit en respirant l’arôme de plats fraîchement cuisinés.
Hotteok et gimbap étaient en vitrine, accompagnés de tteokbokki épicé, de bols de ramen fumants et de dumplings frits croustillants. À proximité, il y avait des stands proposant des bols de ragoût de bœuf, de la purée de pommes de terre crémeuse avec de la gravy, et des petits pains fraîchement cuits.
Vanitas se tourna vers Karina et lui tendit un chèque de 200 000 Rend.
Karina le regarda, les sourcils levés de surprise.
« C’est trop… »
« Tu vas tout dépenser, crois-moi. Les prix sont gonflés à Estelle. »
« …D’accord », dit Karina après une pause, puis hocha la tête et accepta le chèque. « Merci. »
Vanitas lui fit signe d’y aller.
« N’hésite pas. Ce n’est pas tous les jours qu’on assiste à une conférence académique. »
« Oui… »
Karina hocha la tête, souriant, et s’approcha d’un des stands de nourriture.
Vanitas se retourna et se dirigea vers le stand de hotteok, rejoignant la courte file d’attente. Pendant qu’il attendait, il jeta un coup d’œil en arrière et remarqua Astrid alignée juste derrière lui.
« Oui, Astrid ? » demanda-t-il. « As-tu besoin de quelque chose ? »
Astrid sourit innocemment, en joignant ses mains derrière son dos.
« Pas du tout, professeur. Je voulais juste essayer le hotteok. C’est une coïncidence. »
« …. ? »
Vanitas haussa un sourcil mais ne dit rien, se tournant à nouveau vers la file.
Lorsqu’il fut son tour, il commanda deux hotteoks et se poussa de côté, laissant Astrid prendre sa place. Elle passa rapidement sa commande et attendit son repas, le regardant du coin de l’œil.
Lorsqu’ils reçurent tous deux leur hotteok, Astrid fixa la nourriture pendant un instant.
Puis elle prit une bouchée. Ses yeux s’écarquillèrent de plaisir.
« C’est bon, n’est-ce pas ? » demanda Vanitas, déjà à moitié dans le sien.
« Cela… c’est comme une crêpe… C’est tellement bon~ ! »
Vanitas esquissa un sourire en coin, terminant son hotteok.
Après avoir fini, Vanitas regarda autour de lui et repéra un stand vendant du poulet sur broche. Sans un mot, il s’y dirigea et rejoint la file.
Pendant qu’il attendait, il sentit une présence familière derrière lui. Il tourna légèrement la tête et, comme prévu, il y avait Astrid, à nouveau en train de faire la queue.
« Oh, professeur, » dit-elle, feignant la surprise. « Une autre coïncidence. »
« ….Exact. »
Plus tard, au stand suivant.
« Bonjour, professeur. »
Astrid le suivait manifestement. Vanitas ne s’en souciait pas, mais une idée lui vint. Il décida de jouer un petit tour.
Il se dirigea vers un stand vendant de la seiche fermentée aux épices piquantes.
Astrid le suivit comme d’habitude.
Lorsque Vanitas reçut sa commande, le visage d’Astrid se tordit de curiosité et de confusion alors qu’elle fixait cette nourriture étrange comme si elle venait d’une autre planète.
« …. »
Lorsque ce fut son tour, elle hésita mais finit par commander la même chose. Déterminée, elle prit un morceau et essaya d’imiter la façon dont Vanitas le mangeait.
Dès qu’elle le mit dans la bouche, son visage se fronça de dégoût. Le goût fort et la texture chewy la submergèrent, et elle toussa légèrement.
« Toux ! Toux… ! »
Vanitas ricana discrètement, amusé. Ce n’était pas tous les jours qu’on voyait une princesse essayer de manger de la seiche fermentée.
Il prit un autre morceau, lui montra comment le manger correctement.
« Ne le mord pas en une seule fois. Prends des petits morceaux et mâche lentement. Le goût se développe avec le temps. »
« ….D’accord. »
Astrid fronça les sourcils mais essaya à nouveau.
Elle déchira soigneusement un plus petit morceau, le mâchant lentement comme Vanitas le lui avait conseillé. Son expression s’adoucit, mais il était évident qu’elle n’appréciait pas vraiment.
« ….C’est bon, » dit-elle, alors que des larmes commençaient à lui monter aux yeux.
Vanitas lui tendit une partie de sa nourriture. « Tu en veux plus ? »
« N–Non, » balbutia Astrid, agitant les mains. « Je suis presque rassasiée moi-même. »
« D’accord. Presque rassasiée. »
La seconde moitié du deuxième jour comportait des présentations de sorts remarquables.
L’une d’elles était Exodus Flame, créée et présentée par Achille Demint, un professeur de la Tour de l’Université de Viridian.
L’Université de Viridian se trouvait dans la Théocratie de Sanctis, un empire gouverné par l’église, situé au nord d’Aetherion.
À la fin de la présentation, la séance de questions-réponses commença. Les juges ne perdirent pas de temps à disséquer le travail d’Achille.
Le premier à prendre la parole était un mage âgé au comportement sévère.
Magdalene Vorel, une érudite renommée et experte.
Achille ajusta ses lunettes et hocha légèrement la tête.
——L’allumage différé est un compromis calculé. Il permet au sort d’atteindre une portée plus large et de produire un impact plus dévastateur. Cependant, j’admets que cela le rend moins efficace dans des situations de combat immédiat et rapproché.
L’expression de Magdalene ne s’adoucit pas.
——Même avec l’incantation terminée, le délai reste peu pratique pour la plupart des applications en combat. De plus, la formule du sort est exceptionnellement complexe, ce qui le classe dans la catégorie Maître. Pourtant, le délai d’allumage est encore bien plus long que celui de la plupart des sorts de Maître actuellement utilisés. Comment justifiez-vous cela ?
L’échange se poursuivit alors que d’autres juges interviennent, posant des questions sur l’efficacité du mana, la stabilité et les usages pratiques en situations à enjeux élevés.
Achille répondit à chaque question avec confiance, présentant ses données et ses raisonnements de manière claire.
Magdalene hocha enfin la tête.
——Vos explications sont approfondies, et les données soutiennent vos affirmations. Bien que le sort ait ses limites, son potentiel pour une utilisation à grande échelle est évident.
Les autres juges murmurèrent en accord.
—C’est une approche innovante qui comble une niche spécifique dans la magie de combat. Je pense qu’elle a du mérite.
En termes plus simples, c’était un sort de rang Maître en complexité, avec la puissance destructrice d’un sort de Grand Maître.
C’était une présentation impressionnante.
Une fois la séance de questions-réponses terminée, les juges acceptèrent la thèse d’Achille. Un véritable sourire apparut sur son visage alors qu’il s’inclinait respectueusement et quittait le podium.
Vanitas se pencha en arrière dans son siège, ajustant ses lunettes en observant les présentations.
Chaque fois qu’un sort était présenté, il le recherchait rapidement dans le Spectacle.
Les sorts acceptés étaient catalogués dans sa base de données, tandis que ceux rejetés n’étaient pas du tout listés.
Grâce à cela, Vanitas savait déjà quels sorts seraient acceptés dès que leurs noms étaient annoncés.
Un malaise lui noua l’estomac, il se leva discrètement et quitta silencieusement la salle, se dirigeant vers la salle de bain.
Cela arrivait de moins en moins fréquemment ces derniers mois.
Peut-être que ce n’était plus un symptôme, juste quelque chose qu’il avait mangé.
Il termina rapidement, se lava les mains, et sortit de la salle de bain, tandis qu’un léger parfum de lavande flottait autour de lui.
En sortant, quelqu’un marchait vers la salle de bain depuis la direction opposée.
« Hm ? »
Vanitas le reconnut instantanément.
C’était Achille Demint, le professeur qui avait présenté Exodus Flame.
« Vanitas Astrea ? »
Mais le problème était que Achille le reconnut aussi.
« Hé, tu es bien Vanitas Astrea, n’est-ce pas ? » répéta Achille en s’approchant.
« Je le suis. »
« Tu te souviens de moi ? »
« Non. »
Achille rit doucement. « Nous nous sommes rencontrés auparavant, lors de l’événement d’échange à la Tour de l’Université. Mais je suppose que tu ne te souviens pas. »
« C’est ça ? »
Peut-être n’était-il pas si étrange que les deux se connaissent. Après tout, il savait exactement ce qu’était Achille.
Un mage noir.
« Oui. J’étais ton partenaire lors de l’événement de chasse. Tu ne te souviens vraiment pas ? » demanda Achille.
« Non. Je ne me souviens vraiment pas. »
Le sourire d’Achille vacilla un instant.
« Ah, je vois. En tout cas, c’était agréable de te revoir, Professeur Astrea. »
Sur ce, Achille lui fit une polie révérence et passa devant Vanitas pour entrer dans la salle de bain. Vanitas le fixa intensément derrière lui.
Vanitas se retourna pour retourner à sa place, mais juste au moment où il le faisait, la porte des toilettes pour femmes s’ouvrit.
Un parfum doux et léger s’échappa, semblable au sien.
« P–Professeur… ? »
C’était Astrid.
« Toi… »
« O–Oui ? » balbutia Astrid, son visage devenant rouge comme une betterave alors qu’elle évitait son regard.
« C’était la pieuvre, n’est-ce pas ? »
Karina retourna dans la chambre d’hôtel qu’elle partageait avec Roselyn et poussa un soupir lourd. Dès qu’elle entra, elle remarqua Roselyn affalée sur le bureau, profondément endormie.
Secouant la tête, Karina s’approcha silencieusement. Le bureau était couvert de papiers remplis de griffonnages et de diagrammes, tous liés à la présentation de Roselyn.
« Elle a travaillé trop dur. »
Elle tendit la main vers une couverture drapée sur la chaise et la posa doucement sur les épaules de Roselyn.
Pendant un instant, Karina hésita, observant la légère montée et descente de la respiration de son amie.
La pression de présenter à la conférence semblait clairement lui peser.
« Repose-toi. »
Décidant de ne pas la déranger davantage, Karina enfila sa robe de nuit et se dirigea vers son propre lit.
Elle repensa aux événements de la journée.
« …. »
Sa tête lui faisait mal à cause d’une migraine soudaine alors qu’elle se rappelait toutes les théories de magie technique présentées.
Peut-être que ce n’était pas une si bonne idée.
Mais malgré le mal de tête, elle ne pouvait nier que cela avait été amusant.
Karina n’aurait jamais imaginé se trouver à Estelle, assister à une conférence académique, surtout lors de sa première année de carrière. Elle pouvait à peine se considérer comme autre chose qu’une stagiaire.
« J’espère que tu te réveilleras bientôt, Papa. J’ai tellement d’histoires à te raconter. »
Son père, qu’elle n’avait rencontré plus tard dans sa vie après la mort de sa mère, ne portait pas son nom de famille.
Karina avait pris le nom de sa mère après le divorce de ses parents, qui était survenu avant même sa naissance.
« Soupir. »
Karina se laissa retomber contre l’oreiller, fermant les yeux.