Chapitre 69
La Conférence Académique.
Organisée deux fois par an, cet événement de trois jours et deux nuits réunissait des érudits, chercheurs et professionnels.
Le premier jour était consacré à la présentation de nouvelles découvertes de recherche. La plupart le trouvaient ennuyeux, sauf les académiciens et chercheurs dévoués.
Le deuxième jour était le point culminant pour beaucoup. Il présentait des sorts récemment développés sous la forme d’une thèse.
Le troisième jour portait sur l’alchimie et l’ingénierie alchimique. Cette journée attirait l’intérêt des entreprises, investisseurs et marchands.
Astrid, cependant, tenait à assister à l’intégralité de l’événement.
Elle accordait une importance particulière au premier jour, même s’il ne durait que six heures. Pour elle, c’était tout aussi important que les autres.
Les recherches présentées incluaient souvent des avancées en médecine et des études dans le domaine médical, qui devaient faire l’objet d’une vérification.
Astrid tenait profondément à la médecine. En tant que troisième dans l’ordre de succession au trône, ses chances de régner étaient faibles. Mais surtout, elle n’était pas particulièrement enthousiaste à l’idée de participer à la lutte pour la succession.
Au lieu de cela, elle rêvait d’établir son propre hôpital et de devenir médecin un jour.
Elle arriva à l’auditorium, scrutant la salle remplie de personnes en robes.
Beaucoup étaient des érudits renommés qu’elle n’avait vus que dans des magazines — certains hommes robustes plus âgés, d’autres beaux, principalement des individus dans la trentaine.
Trouvant une place vide près du centre, Astrid s’assit et attendit le début de l’événement.
Ici, son statut de princesse n’avait pas d’importance. Les participants étaient des mages et des érudits peu intéressés par la politique, se concentrant plutôt sur l’art et la complexité de la magie.
C’était un changement de rythme agréable.
——As-tu entendu ? Le papier du professeur Edens sur la Théorie de la Coalescence est enfin publié.
——Il était temps. Elle travaille dessus depuis une décennie.
——Qui s’en soucie ? As-tu vu le programme de demain ?
Astrid se renversa légèrement. Pendant un instant, elle s’autorisa à imaginer un avenir où elle serait l’une d’eux.
Pas une princesse, mais une érudite dans le domaine médical, une médecin soignant des patients et menant des recherches.
Flick—
Tout à coup, les lumières s’assombrirent, et un silence s’installa dans la salle. L’événement allait commencer.
Les pensées d’Astrid dérivèrent vers le professeur Vanitas. Il lui avait dit qu’il n’assisterait pas avant le troisième jour, car il avait d’autres affaires à régler.
« …. »
Son œil cligna.
Si le professeur Vanitas avait vu ce qu’Abyss lui avait montré lors de cette séquence étrange, onirique…
Ugh….
Il ne l’avait probablement pas vu, n’est-ce pas ?
Il avait agi de manière totalement normale après s’être libéré de sa propre épreuve spirituelle.
Exact. Il ne l’avait probablement pas vu.
Astrid secoua la tête, essayant de chasser cette pensée. Ce serait vraiment trop gênant s’il avait vu ce qu’Abyss avait fait en prenant sa forme.
« Je me demande ce qu’il mijote, cependant. »
Compte tenu de ce qui s’était passé, il était difficile de trouver des indices sur la localisation de Vanessa.
Mais chaque ville, aussi grande soit-elle, avait un côté sombre. Estelle ne faisait pas exception.
Vanitas remonta sa capuche, dissimulant son visage alors qu’il se dirigeait vers la section souterraine de la ville. Cette partie d’Estelle abritait des mages qui géraient des affaires apparemment légitimes, mais qui cachaient bien sûr des activités illégales.
Bien sûr, il était déjà venu ici.
Mais pas en tant que Vanitas.
Il erra dans le quartier des apothicaires, entrant dans six boutiques sans rien remarquer d’anormal. C’était un travail lent, et il lui faudrait du temps pour découvrir quelque chose d’utile.
Étant donné le passé de Zelliel en tant que médecin, Vanessa pourrait avoir des liens avec des sorts de récupération ou de magie médicale.
C’était une théorie tirée par les cheveux, mais sans piste à suivre, le quartier des apothicaires était sa meilleure chance.
Finalement, il entra dans la septième boutique de la journée. En regardant autour de lui, ses yeux se posèrent sur le pharmacien derrière le comptoir, qui l’observait attentivement.
« Quelque chose de précis ? » demanda le pharmacien.
Vanitas se racla la gorge. « Quelque chose concernant le Syndrome de Dégénérescence du Cœur de Mana ? »
Les sourcils du pharmacien se levèrent. « C’est rare. Malheureusement, je n’en ai pas. Ce genre de choses est difficile à diagnostiquer. »
« Permettez-moi de reformuler ma question, » dit Vanitas en faisant tourner une pièce de monnaie sur la table. Elle tourna et se stabilisa, mais l’homme ne la regarda guère.
« Il vous en faudrait bien plus que ça, » répondit l’homme d’un ton plat.
Vanitas soupira et frappa la mallette qu’il tenait contre le comptoir.
Le regard de l’homme se porta sur la mallette, puis revint à Vanitas.
« D’accord, » dit-il. « Mais prenez cela avec des pincettes. Ne croyez pas tout ce que vous avez lu. Les symptômes sont réels, mais les causes ? Elles sont inventées. Il n’y a pas de recherches sérieuses derrière tout ça. »
« Avec des pincettes ? Je paie, vous savez ? »
« C’est ainsi que vous dépensez votre argent, monsieur. »
« D’accord. Alors, qu’est-ce que vous voulez dire ? »
Le pharmacien hésita un instant avant de continuer. « J’ai eu un client une fois. Fiable, vu leur métier. Ils disaient que ce n’était pas une maladie naturelle. C’est artificiel. »
« Artificiel ? »
C’était une nouvelle pour lui.
Même après avoir plongé dans toutes les études et rapports, c’était la première fois qu’il entendait quelque chose qui bouleversait complètement ce qu’il pensait savoir.
Si c’était artificiel, cela changeait tout. Est-ce que le Vanitas original le savait ?
C’était très probable.
« Qui en est responsable ? »
« Je n’en ai aucune idée, » haussa les épaules le pharmacien. « Pas grand-chose à faire, vu que ça s’est produit il y a des années. Mais ce que je sais, c’est que c’est réel, j’ai vu les documents présentés par mon client. »
« Et où est ce client maintenant ? »
« Parti. »
« Parti ? Où ? »
Le pharmacien hésita un instant. « Cela dépasse mon domaine. »
« J’ai l’argent, » dit Vanitas. « Vous n’avez pas à vous inquiéter. »
Le pharmacien croisa les bras et soupira.
« D’accord, » dit-il. « Je connais cette personne. Elle ne disparaîtrait pas comme ça sans laisser de trace. Pas dans le milieu souterrain. Je suis amené à croire qu’elle a été réduite au silence. »
Vanitas se pinça le menton, pensif.
« Ce client… pourrait-il s’agir de Zelliel ? »
Les yeux du pharmacien s’écarquillèrent légèrement, pris au dépourvu. « L’Assassin de la Reine Impériale ? Qu’est-ce qui vous fait penser ça ? »
« Une intuition. »
« Une intuition, hein ? » ricana le pharmacien. « Personnage effrayant. Mais non, ce n’est pas ça. »
« Alors… est-ce une femme ? »
« … »
Le pharmacien se figea un instant, silencieux. Puis, enfin, il parla.
« Toi… qu’est-ce que tu sais ? »
« Je— »
Cling—
Le bruit de la porte qui s’ouvrait interrompit Vanitas en plein milieu de sa phrase. Tous deux se tournèrent vers l’entrée.
Un jeune homme entra, l’air un peu nerveux en regardant autour de la boutique.
« Euh… désolé d’interrompre. Je viens juste acheter une formule magique médicinale. Quelque chose d’abordable. »
Le pharmacien se détendit et lui fit signe de venir. « Oui, bien sûr. Par ici. »
Puis, il se dirigea vers une étagère, prit un petit rouleau imprégné d’une formule magique, et le tendit au client.
« Celui-ci est bon pour les petits maux. 30 000 Rend. »
« Merci, » dit le client en fouillant dans sa bourse pour compter son argent. Il les remit, prit le rouleau, et quitta rapidement la boutique.
Cling—
La porte se ferma derrière lui, et l’apothicaire retrouva le silence.
« Maintenant, » dit le pharmacien en se tournant vers Vanitas. « Où en étions-nous ? »
Astrid quitta l’auditorium, la tête lui battant. Les présentations avaient été pleines de propositions intéressantes, mais seules quatre d’entre elles portaient sur le domaine médical.
Bien qu’elle les ait trouvées fascinantes, elle n’osait pas poser de questions.
Les autres qui ont posé des questions ont parlé en termes tellement techniques que ses propres questions semblaient insignifiantes et ridicules en comparaison.
‘….Les érudits sont vraiment sur un autre niveau.’
De retour dans sa chambre d’hôtel, Astrid prit une douche chaude, laissant l’eau apaiser son mal de tête.
Ensuite, elle enfila son pyjama doux et s’approcha de son sac. Elle en sortit une peluche en forme d’oiseau et s’assit sur son lit.
Elle ferma les yeux, tenant la peluche contre elle. Mana commença à tourbillonner autour d’elle.
Astrid se mit à chanter doucement.
« Ailes de fer, plumes d’acier. Par mon mana, prends forme et ressens. À travers le ciel, tranchant et libre—Becky ! »
Chirp~
Becky, un oiseau métallique élégant, apparut et se percha sur le bout de ses doigts délicats. Souriante, elle se dirigea vers la fenêtre, l’ouvrit, et laissa Becky prendre son envol.
En fermant à nouveau les yeux, la vision d’Astrid changea. Elle voyait maintenant à travers l’objectif de Becky.
La ville d’Estelle s’étendait en contrebas. Becky s’éleva plus haut, lui offrant une vue d’ensemble de toute la ville.
C’était paisible.
Mais alors….
——Objet Volant Non Identifié !
Bam !
Quelque chose frappa Becky en plein vol. La vision devint floue et tordue avant que la connexion ne se coupe. Astrid poussa un cri de surprise alors que sa vue lui revenait.
« …. »
Ses yeux s’écarquillèrent d’incrédulité.
Ils ont dû penser que Becky était une sorte d’intrus… sérieusement ?
Elle fit la moue.
Sentant une pointe de faim, Astrid décida de sortir de sa chambre.
——Si tu as faim, va simplement dans la salle à manger. Je prendrai en charge toutes les dépenses.
——Est-ce vraiment d’accord, Professeur ?
——Ne t’inquiète pas pour ça.
Entendant des voix, Astrid tourna la tête et vit le professeur Vanitas quelques chambres plus loin, parlant à deux personnes dans le couloir.
C’était son assistante, Karina, et une autre femme qu’Astrid ne reconnaissait pas.
Penser qu’elles étaient enregistrées dans le même hôtel qu’elle.
C’était comme… lors du phénomène magique.
Astrid observa l’échange un instant avant de décider de ne pas intervenir. Elles semblaient occupées.
Elle descendit les escaliers en direction de la salle à manger.
La salle à manger était aménagée en buffet. Elle prit son temps pour choisir sa nourriture et trouva une table tranquille pour manger.
Le repas était satisfaisant, et en allant chercher un dessert, elle entendit des voix familières.
——Donc, ça t’a pris moins d’une heure ?
——Oui, une sorte de mini-jeu, comme aux échecs ? D’après ce que j’ai lu, l’esprit devrait s’appeler Cassia… ?
Le professeur Vanitas, Karina, et la femme aux lunettes étaient entrés dans la salle à manger, discutant en se dirigeant vers le buffet.
——Donc, tu es bonne aux échecs, alors, Karina ?
——Je ne pense pas être trop mauvaise.
Karina haussa modestement les épaules pendant qu’elles poursuivaient leur conversation. L’autre femme, quant à elle, resta silencieuse.
——Vas-y, mange. Encore une fois, pas besoin d’être timide. Je paie tout.
——….D’accord, Professeur. Merci.
——Merci, Professeur.
Les deux femmes commencèrent à parcourir le buffet, choisissant leur nourriture. Pendant ce temps, le professeur Vanitas se tourna comme pour partir, mais son regard croisa celui d’Astrid de l’autre côté de la pièce.
Astrid leva la main dans un geste maladroit. Vanitas hocha la tête en signe de reconnaissance et commença à s’éloigner.
Pensant rapidement, Astrid courut après lui et lui tapa l’épaule.
Vanitas se retourna, l’air légèrement surpris.
— Qu’est-ce qu’il y a, Astrid ? Et penser que tu es aussi ici. Quelle coïncidence.
— Euh, oui. Professeur, j’ai une question.
— Qu’est-ce que c’est ?
— Quand vous êtes entré dans ma conscience… vous avez pris la forme de ma sœur et de mon frère, n’est-ce pas ? Comment avez-vous pu décrire leurs détails avec autant de précision ?
La question taraudait Astrid toute la journée.
Alors que son frère et sa sœur étaient des figures bien connues, projeter leur image dans sa conscience, jusqu’à leurs traits et même la couleur de leur voix, nécessitait un niveau de compréhension incroyable.
Sans cela, la représentation aurait été déformée ou incomplète.
Bien sûr, il y avait la question de leur ton qui était modifié. Mais cela semblait avoir été intentionnel.
Quoi qu’il en soit, si le professeur Vanitas ne les connaissait pas, il ne pourrait pas du tout projeter leur apparence.
Il serait simplement projeté comme Vanitas.
« Je ne sais pas. Quand je suis entré dans ta conscience, Abyss m’a projeté comme ça. En premier lieu, comment pourrais-je même imiter Ezra ? Je ne le connais que depuis presque trois mois. »
« …Ça a du sens. »
Mais était-ce vraiment possible ?
Elle n’avait jamais entendu parler d’un tel concept auparavant. Pourtant, si le professeur Vanitas en parlait, elle ne pouvait pas l’écarter facilement.
« Il est assez tard, » dit Vanitas. « Tu devrais te reposer. La conférence commence tôt demain. »
Astrid hocha la tête et commença à marcher devant.
Mais après quelques pas, elle s’arrêta et se retourna.
« J’ai hâte de lire le Volume Deux de la série Astrea, professeur. »
« …. »
Vanitas cligna des yeux, pris au dépourvu.
Avant qu’il ne puisse répondre, Astrid esquissa un sourire malicieux et monta rapidement les escaliers.
Swoosh~
Sur le balcon, où l’air froid l’accueillait et où le vent lui caressait le visage, Vanitas réfléchissait à sa conversation avec l’informateur.
La disparition de Vanessa soulevait trop de questions.
D’après ce qu’elle savait, quelque chose devait s’être passé en coulisses dans les années suivantes.
Qu’elle soit restée cachée, qu’elle ait travaillé en secret, ou qu’elle soit réellement morte, personne ne pouvait en être sûr.
Cependant, compte tenu des circonstances, il semblait probable qu’un tiers ait été impliqué.
Les informations sur Vanessa étaient rares, même dans les Archives du Spectacle.
Initialement, elle avait été déclarée disparue, puis présumée morte, tuée par Zelliel.
Il en allait de même pour la Reine Impériale, Julia, dont la mort était également attribuée à Zelliel.
Mais Vanitas savait que ce n’était pas la vérité complète. Abyss lui avait montré le contraire.
Que cet esprit de merde jouait à des jeux d’esprit ou essayait de transmettre un message, les révélations soulevaient plus de questions.
Et puisque les visions ne provenaient pas de sa conscience, cela rendait les choses encore plus difficiles à reconstituer.
Puis il y avait la question d’Abyss et de Chronoa entrant dans sa conscience.
avaient-ils aperçu des bribes de son passé en tant que Chae Eun-woo ? Ou, étant donné le corps qu’il habitait maintenant, s’agissait-il des souvenirs de Vanitas qu’ils avaient accédés ?
« Haaa… »
Vanitas soupira, passant une main dans ses cheveux. Sa tête lui faisait mal à force de trop réfléchir.
« Une maladie terminale artificiellement créée, hein ? »
Les découvertes de Vanessa lors de son temps en tant que chasseuse et servante de la famille impériale laissaient entendre quelque chose en dessous de la surface.
Tout cela était bien plus compliqué qu’il ne l’avait initialement pensé.
« Quel est le but de ce monde ? Ce jeu ? »
Lorsque son collègue lui avait d’abord présenté le jeu, il avait haussé les épaules.
Mais un jour, par ennui, il avait décidé d’essayer.
Ce qui l’avait pris au dépourvu, c’était l’histoire de la société de jeux.
Marblenet Games.
L’entreprise provenait d’un studio de jeux qui avait fait faillite en 2014.
Après la faillite, les développeurs s’étaient séparés, mais certains s’étaient regroupés pour former Marblenet Games.
Le jeu était à l’origine en développement depuis près de trois décennies sous leur précédente société. Cependant, après la crise du FMI, le projet avait été abandonné.
Ce n’est que des années plus tard que Marblenet l’avait repris et lui avait redonné vie.
Vanitas leva la tête, regardant le ciel clair.
« Appa, Eomma… vous deux, avez-vous été impliqués dans ce projet ? »
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