Chapitre 59
Peut-être que c’était intentionnel. Ou peut-être que non, étant donné que le guide ne tenait jamais compte des vies des PNJ.
Après tout, ce n’était qu’un jeu.
Ce n’était qu’un jeu, mais….
——C’est mon garçon…. c’est mon garçon là-dedans….
Une femme se tenait au bord de la tombe.
——Maman…. pourquoi Papa ne revient-il pas à la maison ?
Une jeune fille, pas plus âgée que dix ans, demanda.
De l’autre côté du cimetière, un jeune homme s’agenouilla devant une tombe différente.
——Tu as promis, frère…. Tu as dit que tu serais là pour ma remise de diplôme, tu te souviens ? Tu l’as dit comme si c’était rien. Alors pourquoi ? Pourquoi n’es-tu pas là ?
C’était des funérailles.
Des funérailles pour les gardes qui ont perdu la vie lors de l’incident de l’Index.
Ils n’étaient plus seulement des PNJ. Ils avaient des histoires. Ils avaient des vies. Ils avaient des familles qui les attendaient.
Une rangée d’uniformes se tenait en silence. Les collègues gardes de la Prison de l’Index. Leurs mains levées en salut alors que la pluie s’infiltrait dans leurs uniformes.
Ils regardaient les noms être lus à voix haute. Un par un.
« Gardien de première classe, Reimar Clive. »
« Gardien de deuxième classe, Elias Thorpe. »
« Gardienne de troisième classe, Frida Whittaker. »
« Gardien principal, Maxwell Brecht. »
« Gardien de deuxième classe, Alan Torez. »
À chaque nom appelé, la pluie devenait plus forte. Personne ne bougeait. Personne ne parlait. Ce n’était plus seulement la pluie qui mouillait leurs visages.
Ceux qui n’ont pas réussi. Ceux qui ne rentreraient pas chez eux.
Doooo— Doooo— Doooo—
Une seule trompette joua depuis l’arrière. Le drapeau drapé sur chaque cercueil était lentement plié et remis aux familles des disparus.
« Merci d’être venus, Professeur, » dit Alaric, debout à côté de Vanitas.
« C’est la moindre des choses que je puisse faire, » répondit Vanitas.
En effet, bien qu’il ait complètement ignoré leurs vies, tout cela pour son seul objectif, Vanitas devait au moins se montrer.
Peut-être était-ce la culpabilité qui l’engloutissait, ou peut-être, par sympathie, toute forme de raisonnement semblait lâche.
Mais il devait se souvenir d’eux.
Il devait se souvenir de leurs visages.
Car indirectement, il les avait tués.
Il ne connaissait pas leurs noms auparavant. Pour lui, ils n’étaient que des figures sans visage prises dans la fusillade croisée sur le chemin de ses objectifs.
Mais maintenant, alors que les noms étaient appelés un par un, le poids de cela s’installait.
Il resta là en silence, laissant la froide pluie s’infiltrer dans son manteau.
Ce n’était pas comme s’il pouvait se racheter. Il n’y avait rien qu’il puisse offrir pour combler le vide laissé dans leurs familles.
La culpabilité le rongeait, se tordant dans sa poitrine. Qu’il s’agisse de culpabilité ou autre chose, il ne savait pas.
Sympathie ? Responsabilité ? Auto-dénigrement ? Tout cela semblait lâche même d’essayer de le justifier.
Car, au fond, peu importait qui avait tué qui. Indirectement, leur mort lui revenait.
Il les avait tués.
Vanitas détourna le regard sur le côté. Sur une branche trempée de pluie, un seul oiseau était assis.
Il ne bougeait pas, ne chantait pas. Il regardait simplement.
Pendant un instant, Vanitas se demanda s’il se sentait déplacé. Tout comme lui.
Deux figures qui n’avaient pas leur place ici, mais qui restaient quand même.
Cependant, au moment où leurs yeux se croisèrent, l’oiseau prit soudain son envol, disparaissant quelque part que lui seul pouvait imaginer.
« ….Curieux. »
Clang !
« Ahh…. Pourquoi ce regard sombre, Professeur ? » grinça Alaric, se penchant en arrière dans sa chaise.
Ils étaient assis dans une petite taverne peu éclairée, nichée dans un coin tranquille de l’Empire.
Vanitas faisait tourner sa boisson dans son verre, regardant le liquide tourner. Ses yeux étaient distants, comme s’il regardait à travers plutôt que dedans.
« Je réfléchissais simplement », murmura Vanitas.
« Ah ? Raconte ! » dit Alaric.
Vanitas hésita un instant. Faire confiance aux autres était difficile pour lui, surtout dans le contexte de l’amitié.
Mais après tout, pourquoi pas ? S’il pouvait dépasser cette barrière, cela lui serait bénéfique à l’avenir.
Alaric avait probablement affronté autant d’épreuves que lui—peut-être même plus, étant donné le genre d’environnement dans ce monde.
Se confier à Alaric ne semblait pas si mal.
De plus, ce n’était pas lié aux funérailles, mais à autre chose.
Ce matin, il avait encore fait le même rêve, à peu près. Non, peut-être qu’il faisait ce rêve presque tous les jours.
« Alors…. »
commença Vanitas.
Chae Eun-woo avait signalé l’incident à la police. Après quelques jours, une nouvelle arriva. Trois suspects avaient été arrêtés.
Au début, un soulagement l’envahit. Enfin, quelque chose était en train d’être fait. Mais ce soulagement ne dura pas longtemps.
Quand il vit leurs visages, son cœur se serra.
« Ce ne sont pas eux…. »
Ce n’étaient pas les mêmes personnes. Loin de là.
Peu importe combien il les fixait, en les comparant aux visages de sa mémoire, c’était clair. Ce n’étaient pas les mêmes personnes. Pas même proche.
L’officier chargé de l’affaire exposa les preuves avec une froide précision.
Empreintes digitales. Trouvées sur un tuyau en métal sur les lieux.
Échantillons de cheveux. Découverts sur les vêtements de la victime.
Témoignages. Un passant les avait identifiés comme étant les coupables.
Tout cela semblait si irréfutable. Comme si c’était « indéniable ». Mais la poitrine de Chae Eun-woo se serra de frustration.
Non. Ce n’était pas juste.
Il serra les dents pendant que l’officier continuait à parler comme si tout était réglé. Les suspects étaient assis au fond de la pièce. L’un d’eux était à peine plus âgé qu’un adolescent.
« Vous vous trompez de personnes ! »
Il leur raconta tout à nouveau. Les détails. Les tailles. Les visages. Les sons de leurs voix. Chaque petite chose vive dont il se souvenait.
Ce ne sont pas eux qui sont entrés dans notre appartement cette nuit-là. Vous poursuivez les mauvaises personnes ! Les vrais sont toujours dehors ! S’il vous plaît ! Ma sœur est toujours quelque part dehors ! »
Mais ses mots rencontrèrent un mur.
L’expression de l’officier ne changea pas. Il ferma son dossier, le tapant contre le bureau pour aligner les papiers à l’intérieur.
« Les preuves sont solides. Nous avons des empreintes, des échantillons, et des témoignages. L’affaire est classée. »
Affaire classée.
Ces mots frappèrent Chae Eun-woo plus durement que n’importe quel coup qu’il ait jamais reçu.
« Affaire classée ? » répéta-t-il dans sa tête, incrédule. Il avait tout fait correctement. Il l’avait signalé, donné une description claire, fait confiance au système. Et voilà ce qu’il obtenait ?
Il jeta un regard aux suspects. Aucun d’eux ne croisa son regard. Ils semblaient avoir abandonné depuis longtemps avant ce moment.
« Et ma sœur !? »
L’officier ne fléchit pas et soupira.
« Nous la cherchons toujours », dit-il, comme s’il lisait un script. « Veuillez patienter. Nous faisons tout ce que nous pouvons. »
« Tout ce que vous pouvez ? Vous pensez que c’est tout ce que vous pouvez faire ? Ma sœur est toujours dehors. Elle a peur et est seule. Et vous me dites d’« attendre » pendant que vous poursuivez des fantômes ? »
« Modère ton ton, gamin. »
« Ou quoi ? Tu me mettras en cellule avec eux ? Vas-y ! »
Il pointa un doigt vers les suspects.
« Parce qu’au moins, là, je serai au même endroit que les mauvaises personnes que vous enfermez. »
L’officier soupira de nouveau et se pencha en avant.
« Je comprends, tu es contrarié. Mais tu dois faire face à la réalité. Les preuves ne mentent pas. Les témoins ne mentent pas. Nous avons tout ce qu’il faut. Cette affaire est close. Laisse. Tomber. »
Son esprit s’est vidé. Chaque once de rage, chaque once de désespoir. Tout cela le pesait lourdement
Ses yeux se sont à nouveau portés sur les suspects.
Ils ne le regardaient même pas.
Cela semblait wrong. Tout cela. Chaque seconde de cela.
« Lâche prise ? Si tu ne les trouves pas, je le ferai. »
Mais ces mots ne le menaient nulle part.
Chae Eun-woo suivait chaque piste qu’il pouvait imaginer. Il vérifiait les reçus, retraçait chaque adresse, et visitait même le bureau de prêt où tout avait commencé.
Et le pire de tout, il n’y avait aucune trace d’Eun-ah.
Les jours passaient. La frustration se transformait en doute, et le doute se muait lentement en réalisation.
C’était plus grand que ça.
Une toile.
Une toile d’araignée qui s’étendait bien au-delà de ce qu’il pouvait voir.
Les officiers, la soi-disant « enquête », le service de prêt, tout était connecté.
Les officiers n’étaient pas simplement paresseux. Ils étaient payés par quelqu’un. Le bureau de prêt ? Ce n’était pas qu’une entreprise. C’était une façade pour blanchir de l’argent.
« Ils m’ont joué. »
Le monde n’était pas aussi simple que le pensait le jeune Chae Eun-woo, âgé de quatorze ans.
Dans la rue, presque tous les jours, Chae Eun-woo distribuait des prospectus avec la photo de sa sœur imprimée dessus.
« S’il vous plaît, monsieur, prenez-en un », disait-il en tendant un flyer à un homme en costume.
L’homme le regarda une demi-seconde avant de passer devant lui.
Eun-woo serra les dents mais ne dit rien. Il continua sa route.
« Madame, s’il vous plaît, ma sœur a disparu. Prenez ceci, s’il vous plaît. »
Il tendit la main vers une femme plus âgée portant des sacs de courses.
« Oh, mon Dieu, c’est terrible », dit-elle en prenant le prospectus. Ses yeux restèrent un instant fixés sur la photo d’Eun-ah. « J’espère que vous la retrouverez, mon garçon. Je prierai pour vous. »
« Merci, madame », dit Eun-woo en inclinant légèrement la tête.
Le suivant.
« Hé, excusez-moi. Pouvez-vous prendre ceci ? »
« Dépêche-toi, mec. »
« S’il vous plaît, ça ne prendra qu’une seconde », insista Eun-woo.
« Tsk. »
Le jeune fit claquer sa langue d’agacement. Il arracha le flyer, le chiffonna, et le jeta par terre quelques pas plus loin.
« …. »
Eun-woo le vit mais ne réagit pas. Il avait vu pire.
« Excusez-moi, monsieur. Ma sœur a disparu. Pouvez-vous— »
« Fous ça de ma face », répliqua un homme costaud en balayant le prospectus comme s’il s’agissait de déchets.
Eun-woo se figea une seconde. Mais il n’avait pas le luxe de la fierté. Il s’accroupit, ramassa le prospectus mouillé, et le lissa contre sa cuisse.
« Continue », se dit-il. « Continue simplement. »
« Mademoiselle, s’il vous plaît— »
« Désolé, je suis pressé. »
« Monsieur, puis-je vous demander juste un instant de votre temps— »
Les gens passaient autour de lui sans fin, certains offrant de la sympathie, la plupart faisant semblant de ne pas le voir du tout. C’était toujours comme ça.
Mais il restait.
Il avait arrêté d’assister à ses cours. Ça n’avait plus d’importance. Il n’avait même pas assisté aux funérailles de sa tante.
Pourquoi le ferait-il ?
C’est elle la raison de tout ça.
Sa cupidité. Sa dette. Ses choix. Ils avaient conduit à ce cauchemar.
Une femme, tenant la main d’un petit enfant, s’approcha de l’autre côté de la rue.
Eun-woo la regarda, et pendant un bref instant, il pensa que c’était Eun-ah. La taille, les cheveux. C’était exactement comme elle.
« ….Eun-ah ?! »
La femme se retourna, confuse. Ce n’était pas elle. Même pas proche.
« …. »
Il continua à marcher, avec les prospectus en main.
S’il vous plaît, monsieur, ma sœur a disparu. Prenez-en une.
Madame, s’il vous plaît. C’est ma sœur. Elle n’a que 11 ans.
Aidez-moi à la retrouver.
S’il vous plaît.
S’il vous plaît.
« Ah, je suis fatigué…. »
Chae Eun–woo se tenait au bord de la rivière Han, regardant l’eau en contrebas.
« Je devrais juste sauter ? »
La pensée persistait. Mettre fin à tout. Arrêter la souffrance. À quoi bon vivre encore ?
La brise froide caressait son visage, mais il ne la ressentait pas. Tout ce qu’il ressentait, c’était le poids étouffant dans sa poitrine.
Il était vraiment seul. Mais peut-être, s’il embrassait l’eau en dessous, il ne le serait pas.
Peut-être pourrait-il être à nouveau avec sa famille. Peut-être… Eun-ah serait là aussi.
« …. »
Juste au moment où il allait sauter….
« Eun-woo… ? »
« ….? »
Son corps se raidit. Lentement, il se retourna. Debout à quelques pas se trouvait une silhouette familière.
C’était son professeur.
Ses yeux étaient grands d’inquiétude, ses mains légèrement levées comme s’il craignait qu’il glisse à tout moment.
« Eun-woo… s’il te plaît, descends de là…. »
« …. »
« Hé. Tu t’endors à une heure comme celle-ci ? » La voix d’Alaric était pleine d’amusement. « Allez, tu es meilleur que ça, Professeur. »
Vanitas bougea légèrement. L’odeur d’alcool flottait autour de lui. La table en bois humide était pressée contre sa joue.
Alaric soupira, se frottant l’arrière de la tête.
« Tu t’es vraiment écroulé, hein ? »
Il jeta un œil au verre à moitié vide à côté de Vanitas.
« Léger comme une plume. »
Alaric s’accroupit et passa le bras de Vanitas sur son épaule.
La tête de Vanitas pencha en avant, ses yeux à peine ouverts. Ses lèvres s’ouvrirent alors qu’il murmurait quelque chose d’à peine audible.
« Hein ? Qu’est-ce que tu as dit ? » demanda Alaric, ajustant sa prise pour les garder tous deux en équilibre.
« Je suis désolé…. » murmura Vanitas. « Je n’ai pas… abandonné… Je juste…. »
Alaric se figea un instant.
« Oui… je comprends, » murmura Alaric à voix basse.
Il jeta un coup d’œil au barman et leva la main.
Je l’emmène dehors. Mets ça sur ma note. »
La porte grinça en s’ouvrant. La pluie tombait encore. Elle les mouilla presque immédiatement alors qu’Alaric portait Vanitas dans la rue calme.
« Putain, tu as de la chance que je sois un gars sympa, » grogna Alaric, tirant sa capuche pour se protéger de la pluie. « Si quelqu’un d’autre te voyait comme ça, tu n’entendrais jamais la fin de l’histoire. »
Il sentit Vanitas se déplacer légèrement, sa tête reposant sur l’épaule d’Alaric. Ça aurait été drôle si ce n’était pas si pathétique.
« Ne te blâme pas pour tout, » murmura Alaric. « Je connais des gars comme toi. Tu essaies de porter tout le poids sur tes épaules, en pensant que c’est ta responsabilité. »
Il le regarda du coin de l’œil.
« Mais devine quoi ? Ce n’est pas le cas. Tout n’est pas de ta faute, Professeur. »
« …. »
Aucune réponse. Juste le doux souffle de Vanitas.
« Désolé, je voulais dire ton ‘ami’. »
Vanitas avait raconté l’histoire à Alaric sous prétexte d’un ‘ami.’
De plus, il l’avait quelque peu modifiée pour correspondre à la description de ce monde, juste pour que Alaric puisse comprendre facilement.
« Exact… ton ‘ami’, » dit Alaric.
Alaric leva les yeux, repérant un petit oiseau perché au bord d’un toit.
« Mignon. »
Margaret se tenait à l’entrée de l’Université de la Tour d’Argent, scrutant le campus à la fois familier et inconnu.
« Tellement de choses ont changé…. »
Les allées étaient récemment pavées, les bâtiments avaient été rénovés, et il y avait des visages inconnus partout.
C’était étrange de revenir. Des souvenirs de son temps au Département de la Croisade lui envahirent l’esprit.
Les entraînements tôt le matin, les examens éprouvants, les professeurs effrayants…
Mais maintenant, elle n’était plus étudiante. Elle était ici en tant que représentante de la Croisade de la Table Ronde.
Sur la fenêtre, son regard se posa sur le bâtiment du Département de la Croisade.
« Cinq ans, hein ? » murmura-t-elle à elle-même, serrant davantage la sangle de son sac.
Elle prit une profonde inspiration, puis avança.
En s’approchant du hall principal, elle remarqua des étudiants marchant en groupe, discutant des cours et des devoirs. Certains la regardèrent du coin de l’œil, chuchotant entre eux.
Puis, une voix familière l’appela.
« Margaret ! »
Elle se tourna vers le son et aperçut un homme faisant signe depuis le bord du chemin. Il portait une robe grise et portait une paire de lunettes.
« Professeur Ernst, » dit Margaret en lui offrant un salut respectueux.
« Toujours aussi formel, hein ? » grinça Ernst en s’approchant d’elle.
« …Vieux réflexes. »
« Allez, pas besoin d’être si rigide. Tu es une invitée, pas une étudiante. »
Il lui fit signe de marcher avec lui.
« La directrice Elsa t’attend dans son bureau. »
« D’accord. »
Autrefois étudiante, Elsa Hesse n’était pas encore la directrice. Mais son nom était déjà bien connu dans l’Empire.
Après tout, Elsa Hesse était une Grande Puissance. Le monde la connaissait comme la « Sorcière de la Calamité. »
« Nous y voilà, » dit Ernst avant de s’éloigner.
Margaret fit une petite révérence, puis se tourna vers la porte. Prenant une profonde respiration, elle l’ouvrit et entra.
« … »
Elle se figea.
« Oh, tu es là, » dit Elsa avec un sourire décontracté.
Mais Margaret ne regardait pas Elsa. Son regard était fixé sur l’homme assis sur le canapé. Les jambes croisées, il posa calmement une tasse de thé avant que ses yeux d’améthyste ne croisent les siens.
« … »
Son cœur manqua un battement.
« B-Bonjour, Directrice Elsa, et… »
Sa voix s’éteignit, ses lèvres se pinçant.
« …Vanitas ? »
C’était Vanitas.