Chapitre 57
La Ligue des Esprits était essentiellement un jeu de stratégie basé sur des cartes.
Chaque carte était infusée de l’énergie d’un esprit, ce qui permettait aux joueurs de lancer de la magie, en fonction de la quantité de mana qu’ils avaient accumulée pendant leur tour.
Le but du jeu était simple.
Réduire le « Cœur Spirituel » de l’adversaire à zéro.
Chaque joueur commençait avec une quantité fixe de points de vie du cœur, généralement autour de 20 ou 30 points, selon l’accord.
Le premier à faire tomber le cœur de son adversaire à zéro serait déclaré vainqueur.
Il y avait différents types de cartes à tirer au début de chaque tour.
Les cartes pouvaient permettre de invoquer des Champions Spirituels ou des Cartes de Sort selon le type de carte.
Les Champions Spirituels étaient des unités puissantes qui restaient sur le terrain, permettant aux joueurs de défendre ou d’attaquer.
Les Cartes de Sort, quant à elles, offraient de nombreuses options, y compris des sorts de soin, de destruction et de perturbation de l’ennemi.
Silas Ainsley aimait souvent ce jeu.
Chaque fois qu’il avait du temps libre, il se rendait souvent dans un café LoS pour parier ou tester ses compétences.
« Ah, merde. J’ai encore perdu… »
« Paye, » dit Silas.
« Tsk. »
L’homme fronça les sourcils, fouilla dans sa poche avant de claquer 50 000 Rend sur la table.
« Merci. »
Il n’y avait pas de raison particulière à son habitude de jouer. Après tout, il était un Ainsley, une famille noble de rang de Comte. L’argent n’était pas sa principale préoccupation.
Il aimait simplement le frisson du jeu et pensait qu’il pourrait aussi en tirer un peu de profit.
En sortant du café, il fixa le ciel d’un regard vide et tendit la main vers lui.
En serrant puis en relâchant son poing, il murmura : « …Cumulonimbus. »
Bien sûr, rien ne se produisit.
Silas ricana pour lui-même, glissant ses mains dans ses poches. La lumière du soleil tombait doucement, c’était une bonne journée pour une promenade.
Un coin, puis un autre. Les bâtiments passaient d’animés à désolés. Plus il avançait, plus le silence s’intensifiait.
Les heures passèrent et l’air devint plus froid.
Son chemin le mena finalement à une longue route grise bordée de hautes clôtures étroites.
Les portes étaient rouillées et grinçaient en se balançant légèrement avec la brise.
Le panneau était suspendu haut, mais Silas n’avait pas besoin de le lire.
Ses pieds savaient où aller.
Silas entra peu après.
« Ah, bienvenue, M. Ainsley. »
Silas hocha la tête et avança. Plus il avançait, plus l’air semblait lourd.
Les murmures lointains de voix résonnaient derrière. Ce n’étaient pas des voix normales.
——Ne me touche pas ! Ne me touche pas !
——Quelqu’un, aidez-moi ! Il est dans les murs !
——….Sept. Huit. Neuf. Sept. Huit. Neuf.
Murmures. Murmures. Certains frénétiques, d’autres doux.
L’air sentait le métal, l’antiseptique, et autre chose qu’il ne pouvait identifier.
Cependant, ses yeux restaient calmes. Il était déjà venu ici plusieurs fois.
Il continua à marcher.
Gauche. Droite. Tout droit. Gauche.
Puis il s’arrêta.
La pièce au bout du couloir. Chambre 014.
Son regard resta un instant sur le numéro avant que ses doigts ne frôlent légèrement la surface métallique de la porte. Elle semblait plus froide que l’air autour.
Il expira lentement. Sa respiration formait une buée sur la petite fenêtre. Il l’essuya avec sa manche et regarda à l’intérieur.
Elle était là.
Son dos lui tourné. Elle était assise sur le lit, immobile comme une pierre, les bras enroulés autour de ses genoux.
Ses cheveux blancs, qui étaient autrefois d’un ton de platine, paraissaient maintenant emmêlés et ternes.
Silas ne frappa pas.
Il resta simplement là. À regarder.
Quelques secondes passèrent. Peut-être des minutes.
Finalement, elle inclina légèrement la tête, comme si elle pouvait sentir ses yeux sur elle.
Elle se tourna lentement, juste assez pour qu’il voie le coin de son visage. Les joues creusées et acérées. Le regard vide dans ses yeux.
Ses lèvres bougèrent, mais aucun son ne s’échappa.
Silas serra le poing.
« Arwen…. »
Clic—!
Le bruit de l’acier contre la chair retentit alors qu’un groupe de chevaliers avançait, repoussant les monstres qui les entouraient.
Canalisant leur aura, leurs lames brillèrent faiblement alors qu’ils se déplaçaient rapidement. Sous la direction de Margaret, ils se dispersèrent et combattirent en parfaite synchronisation.
« Reculer ! » cria Margaret.
Un chevalier se retira rapidement. En un instant, Margaret disparut comme une ombre. Au moment suivant, un bruit sourd résonna alors que la brute-monstre s’effondra à ses pieds.
L’instant d’après, les chevaliers bougèrent en un seul mouvement. Les rugissements des monstres furent étouffés un par un jusqu’à ce qu’il ne reste plus que le silence.
Respirant lourdement, Clevius, le vice-capitaine, abaissa son épée.
« Tout est clair, Grand Chevalier. »
Margaret essuya sa lame. Son regard balaya la zone.
« Aucun signe de mouvement. Restez vigilants. Il pourrait y en avoir d’autres devant. »
Les chevaliers échangèrent des regards, serrant leurs armes plus fermement. Ils savaient qu’il ne fallait pas baisser leur garde.
« Formez-vous. Nous avançons en trois groupes, » ordonna Margaret.
« Merci beaucoup d’avoir sauvé notre village, » dit le chef du village en s’inclinant profondément. « Ces jours-ci… il est difficile de faire aider la Croisade par une petite localité comme la nôtre. »
Sa voix était emplie de gratitude sincère. Il n’avait envoyé qu’une demande modeste, juste de quoi couvrir le budget humble du village.
Mais à sa grande surprise, Margaret avait amené toute son ordre.
Margaret secoua la tête. « Je ne fais que mon devoir. »
Elle jeta un coup d’œil aux villageois derrière lui. Leurs visages semblaient fatigués, certains lui sourirent soulagés, et des enfants se cachaient derrière leurs parents.
Un sourire amer se dessina sur ses lèvres. Si… seulement l’Empire avait été à l’heure à l’époque…
Elle secoua la tête, chassant cette pensée.
Elle s’était promis de ne plus jamais blâmer les autres pour ses malheurs.
Si quelque chose de terrible arrivait, elle en assumerait toute la responsabilité. Personne d’autre.
Une fois la mission terminée, Margaret ramena la Croisade à leur base sans délai.
« Tu veux faire une partie rapide, Grand Chevalier ? » demanda Johanna, l’une de ses chevaliers.
Naturellement, en tant que membres de la Croisade, ils s’intéressaient beaucoup à la magie. Pour s’amuser, ils jouaient souvent à League of Spirits pendant leur temps libre.
Margaret était plutôt douée à ce jeu.
Si elle devait le dire elle-même.
« Bien sûr. »
Après cinq minutes.
« Échec et mat, » dit Johanna, en se penchant en arrière avec un sourire.
«…Ce jeu est tellement frustrant, » murmura Margaret, en regardant le plateau avec un froncement de sourcils.
« Ce n’est pas le jeu, Grand Chevalier, » répondit Johanna, en faisant tourner une de ses cartes de Champion Spirit entre ses doigts. « Tes stratégies sont solides. C’est juste… tu ne peux pas garder un visage impassible. »
« Ah ? »
Johanna ricana. « Tu le rends tellement évident quand tu as une bonne main. C’est comme si tu me suppliais de te contrer. »
«…Vraiment ? »
« À chaque fois, » dit Johanna. « Dès que tu tires une carte forte, tu lèves les sourcils. Et quand c’est mauvais, tu fais la moue. Honnêtement, c’est adorable. »
Le visage de Margaret devint immédiatement rouge.
« Je ne fais pas la moue, » murmura-t-elle. Ses joues se gonflèrent sans qu’elle s’en rende compte.
« Tu vois ? Tu le fais en ce moment même. » Johanna pointa du doigt, éclatant de rire.
«…Ce n’est pas compté. »
« Si, ça compte absolument. »
Les chevaliers autour de la table rirent en chuchotant. Quelques-uns hochèrent la tête en accord. Margaret s’enfonça un peu plus dans sa chaise. Elle cacha son visage derrière ses mains.
« Une partie de plus ? » proposa Johanna, en mélangeant les cartes avec une aisance maîtrisée.
Margaret hésita un instant, jetant un coup d’œil aux cartes avant de répondre.
« D’accord, cette fois, ce sera différent. »
Les cartes furent distribuées, et la partie commença. Les yeux de Margaret restaient fixés sur sa main tandis que ses lèvres se serraient, essayant de garder une expression neutre.
Grand Chevalier… Tu fais trop d’efforts. Maintenant, tu ressembles à une statue.
Je ne suis pas….
Elle tira une carte, et ses sourcils froncèrent légèrement.
Tu souris, dit Johanna avec un sourire.
….
Margaret garda une expression impassible. Elle avait tiré une unité puissante de niveau quatre. Ses lèvres frémirent, mais elle les serra rapidement.
Quelques instants plus tard, elle tira une carte plus faible. Ses joues se gonflèrent légèrement avant qu’elle ne se reprenne et ne les rentre, regardant lentement autour d’elle pour voir si quelqu’un avait remarqué.
Ils avaient remarqué.
Échec et mat, déclara Johanna en posant sa dernière carte avec un sourire.
Oh là là….
Les épaules de Margaret s’affaissèrent alors qu’elle posait ses cartes sur la table.
…Ce jeu est impossible, soupira-t-elle, se penchant en arrière avec un air abattu.
Les chevaliers autour d’elle rirent, et Johanna se pencha en avant, continuant à mélanger ses cartes.
Ne t’inquiète pas, Grand Chevalier. Tu gagneras… un jour.
En réalité, Margaret n’avait jamais gagné une seule partie de League of Spirits contre aucun de ses chevaliers. Pas même une fois.
Margaret jeta un coup d’œil à l’horloge. Il était 19h26.
Soudain, une voix résonna à l’extérieur de la pièce.
——Grand Chevalier !
Bang !
La porte s’ouvrit violemment alors que Clevius entrait, essoufflé et tenant une enveloppe dans la main.
Qu’est-ce que c’est, Clevius ? demanda Margaret.
C’est de la Tour de l’Université d’Argent !
Quoi ?
Les chevaliers se regardèrent, puis tous les yeux se tournèrent vers Margaret.
Cela ne veut pas dire… ? murmura l’un des chevaliers.
Voici, dit Clevius en tendant l’enveloppe à Margaret.
Ses doigts se mouvèrent rapidement, déchirant le sceau.
Elle déploya la lettre et la lut. Ses chevaliers se rassemblèrent derrière elle, regardant par-dessus son épaule comme des enfants curieux.
Ses yeux s’arrêtèrent.
Oh… murmura Margaret.
———
À : Margaret Illenia,
Nous avons le plaisir de vous inviter en tant qu’instructrice invitée pour une démonstration spéciale à la Tour de l’Université d’Argent.
Votre présence en tant qu’instructrice invitée leur offrira un aperçu rare de la discipline, de l’entraînement et des principes nécessaires pour devenir une véritable Croisée.
Cette opportunité reflète les efforts exceptionnels que vous avez démontrés cette année….
Nous attendons avec impatience votre acceptation.
— Conseil de la Tour de l’Université d’Argent
———
C’est incroyable, Grand Chevalier ! s’exclama Johanna en souriant largement, en attrapant Margaret par les épaules et en la secouant.
Alors que ses chevaliers continuaient à la couvrir de louanges, Margaret abaissa la lettre, la regardant encore un moment.
Son statut. Sa réputation. Le prestige de son Ordre.
Tout cela allait s’élever.
Le programme durait deux mois et était exclusivement réservé aux membres de la Croisade de la Table Ronde.
L’année dernière, Michael avait été choisi. L’année d’avant, c’était Elaina.
Cette fois, c’était elle.
Cela veut-il dire que nous aurons du temps libre puisque notre leader enseignera ? dit l’un des chevaliers. Johanna leur lança un regard furieux.
Pas question, leur répondit rapidement Margaret. Si je forme de futurs Croisés, vous devrez vous entraîner deux fois plus dur ici.
Ugh….
Mais aucun d’eux ne se plaignit trop.
Après tout, voir leur Grand Chevalier recevoir un tel honneur suffisait à leur rendre fiers.
Soudain, l’ambiance changea.
Mais cela ne signifierait-il pas… que tu devrais le voir tous les jours ? demanda Clevius.
La pièce tomba dans un bref silence.
Lui ? Johanna cligna des yeux, puis la réalisation la frappa. Oh non. Lui.
Ce n’est pas grave, fit Margaret en agitant la main. Je pense que nous… nous sommes… réconciliés.
Bien que ce ne soit pas comme si Marguerite pouvait balayer l’affaire si facilement.
Son esprit lui disait qu’il n’avait rien fait de mal.
Mais la confiance était une tout autre affaire.
Vanitas l’avait brisée.
« Ah, ce jour… » murmura Johanna.
Tout le monde se souvenait de ce jour-là.
Le jour où ils ont aperçu Marguerite et Vanitas ensemble dans un bar en bord de rue.
Le massacre de Black Hollow n’était pas quelque chose que Marguerite leur expliquait jamais.
À l’époque, la plupart des chevaliers sous son commandement étaient encore ses cadets.
Seul Clevius avait été là assez longtemps pour la connaître à l’époque, bien qu’ils n’aient pas été dans la même équipe.
Mais grâce à Nicolas et à son habitude d’exagérer les histoires, la faute semblait toujours revenir à une seule personne.
Vanitas Astrea.
Vanitas se tenait au centre de la salle d’entraînement récemment agrandie dans le domaine Astrea. L’espace était assez vaste pour accueillir une bataille complète si nécessaire.
Des murs renforcés bordés de barrières garantissaient que même des sorts de haut niveau ne l’endommageraient pas.
Flick— !
D’un mouvement de ses doigts, un circuit magique s’illumina le long du sol. Quelques instants plus tard, des cibles moulées dans la terre se levèrent du sol, formant des figures humaines alignées devant lui.
Ce étaient des cibles d’entraînement.
Vanitas les regarda. Il roula son épaule droite et jeta un œil à sa main.
« Voyons voir », murmura-t-il.
Il tendit la main dans un rack à proximité et attrapa un gant noir élégant, semblable à celui d’une armure.
En le glissant sur sa main droite, il fléchit ses doigts, sentant le tissu contre sa peau.
Sa prise se resserra, et il fit tourner son poignet, testant son amplitude de mouvement. Cela semblait naturel.
« Ça ira. »
Il ne l’utilisait pas encore comme un médium. Pas maintenant. Mais il prévoyait de le faire un jour.
Porter un bâton partout semblait bien trop gênant. Un gant, en revanche, serait différent.
Il leva la main, les doigts pointés vers la cible comme un pistolet.
« Hoo… »
Une respiration lente.
« Haa… »
Une expiration lente.
Swoosh— !
Une lame de vent en forme de croissant sortit rapidement de ses doigts alors qu’il lançait une Windblade.
La tête de la première cible se détacha proprement, tombant au sol avec un bruit sourd, tandis que le reste de son corps se désintégrait en terre.
Vanitas inclina légèrement la tête.
« Désorienté. »
Ce n’était pas aussi net qu’il le voulait.
« Encore une fois. »
Il pointa ses doigts vers l’avant, cette fois en se concentrant sur les changements subtils dans le flux de mana. Le gant n’était pas encore un médium, mais il devait s’habituer à la sensation qu’il en avait.
Swoosh— !
Deux Windblades s’envolèrent, l’une après l’autre.
La première traversa le torse de la cible. La seconde lui coupa les jambes. La silhouette s’effondra instantanément.
« Mieux. »
Mais il ne s’arrêta pas.
En tournant son corps dans un mouvement fluide, ses doigts flickèrent vers la prochaine cible.
Swoosh— ! Swoosh— !
Deux autres Windblades s’envolèrent. Des croissants tranchants tournoyaient dans l’air comme des couteaux de lancer.
La première lame manqua, effleurant l’épaule de la cible. La seconde, cependant, frappa en plein centre.
« Tsk. »
Il fit un pas en avant, levant à nouveau la main. La pression du gant contre sa peau commençait à devenir normale. Confortable, même.
« Plus vite. »
Cette fois, il ne se donna pas la chance de réfléchir.
Swoosh— ! Swoosh— ! Swoosh— !
Trois Windblades s’envolèrent en succession rapide.
La première coupa la tête de la cible.
La seconde lui coupa le bras.
La troisième réduisit le torse restant en terre en morceaux.
Thud! Thud! Thud!
Des morceaux de la cible touchèrent le sol l’un après l’autre.
Vanitas abaissa lentement la main, en pliant de nouveau ses doigts.
La sensation du gant commençait à ressembler de plus en plus à une partie de lui.
« Pas mal. »
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