Chapitre 56
On nous a dit que nos stigmates symbolisent l’âme.
Le cours sur les Fondamentaux des stigmates n’était pas une matière obligatoire. Après tout, tout le monde n’avait pas de stigmate.
Mais pour ceux qui avaient suffisamment de crédits supplémentaires — ou simplement par curiosité — c’était une option à intégrer dans leur emploi du temps.
Aujourd’hui, Charlotte avait enfin réussi à l’insérer dans son emploi du temps, grâce à ses notes.
« Mais si je vous disais que ce n’est pas seulement symbolique, mais littéral ? »
La salle devint silencieuse. Quelques étudiants se redressèrent sur leur chaise.
« Les stigmates et l’âme sont une seule et même chose, et sont reliés à un niveau que la plupart des gens ne comprennent pas. C’est pourquoi chaque personne n’a qu’un seul stigmate. Ce n’est pas quelque chose que vous pouvez échanger, changer ou donner. C’est une partie de vous, autant que votre esprit ou votre cœur. »
Soudain, un étudiant leva la main. Le professeur lui fit signe.
« Oui ? »
« Professeur, on nous a appris que la capacité d’un stigmate reflète le trait ou la nature d’une personne. À quel point cela est-il vrai ? »
« Ah, bonne question, » répondit le professeur. « Cette croyance n’est pas totalement fausse, mais elle est simplifiée à l’extrême. »
Il se tourna vers les étudiants. Son regard parcourut chacun d’eux comme s’il cherchait les mots justes.
« Oui, un stigmate peut refléter votre nature ou vos traits fondamentaux. Une personne avec une volonté féroce pourrait développer quelque chose comme ‘Corps Inflexible’, ce qui la rendrait plus difficile à faire tomber. Un stratège pourrait éveiller quelque chose comme ‘Foresight’, lui permettant de prévoir les mouvements. »
Les étudiants écoutaient attentivement. Les stigmates étaient un sujet si intéressant, et n’étaient abordés qu’en école primaire.
Il était souvent conseillé de cacher ses stigmates, après tout.
« Mais ce n’est que la moitié de l’histoire, » dit le professeur en levant un doigt. « Un stigmate n’est pas seulement un reflet de soi-même. C’est aussi une réponse. Par conséquent, le stigmate d’une personne est unique à cette personne. »
En d’autres termes, bien qu’aucun stigmate ne soit identique, certains partagent des caractéristiques similaires, mais aucun n’est exactement pareil.
Certains étudiants se déplacèrent mal à l’aise dans leur siège. Quelques-uns griffonnèrent des notes.
Charlotte faisait partie de ceux-là.
« C’est pourquoi certaines personnes éveillent des capacités qu’elles n’auraient jamais imaginées. »
Une main se leva. C’était une femme aux cheveux noirs de jais et aux yeux noirs comme la nuit.
« Oui ? » invita le professeur.
C’était nul autre que Charlotte.
« Professeur, si — hypothétiquement — l’âme de quelqu’un était remplacée ou prise en charge, est-ce que leur stigmate changerait ? Ou… obtiendraient-ils deux stigmates ? »
Certains étudiants se regardèrent, échangeant des regards. C’était une question étrange, mais intéressante.
« Hmm… Je ne suis pas sûr de comment répondre à cela, Charlotte, » admit le professeur.
Il réfléchit, se frottant le menton.
« Cependant, » poursuivit-il, « il y a eu un cas de quelqu’un possédant deux stigmates. »
Tout le monde savait de qui il parlait.
Le plus fort des Grandes Puissances. L’homme qui se tenait au sommet de l’art du sabre.
Celui qu’on appelait le Saint de l’Épée, Aston Nietzsche.
Pendant l’enfance d’Aston, il n’était personne de remarquable.
Il éveilla un stigmate, mais il était ordinaire. Ce n’était pas quelque chose qui pouvait être utilisé en combat ou lui apporter une quelconque reconnaissance.
Mais un jour, quelque chose changea.
De nulle part, une autre âme s’infiltra en lui. Un esprit, bien qu’à l’époque, les gens l’appelaient un démon.
Les villageois le craignaient. Ils le qualifiaient de maudit, dangereux, et finalement, ils le condamnèrent à être brûlé sur le bûcher.
Mais avant que les flammes ne puissent le réclamer, l’esprit prit le contrôle.
Il libéra une puissance bien plus grande que ce que quiconque aurait pu attendre, permettant à Aston de fuir son village.
« C’est un phénomène rare, » expliqua le professeur. « Aston fut le premier cas connu, et c’est à cause de lui que ce phénomène a été nommé. »
Il prit un morceau de craie, se retournant vers le tableau. D’un mouvement fluide, il écrivit.
« Trouble d’identité par stigmata. »
Après tout, un stigmata était lié à l’âme de la personne. Naturellement, on en venait à croire que posséder deux stigmatas signifiait qu’un individu possédait deux âmes.
« C’est pourquoi Sir Aston est considéré comme… imprévisible. Certains jours, il est calme et professionnel. D’autres jours, c’est comme s’il redevenait un enfant. »
Pour faire simple, c’était quelque chose de similaire au trouble dissociatif de l’identité.
« Bien sûr, vous le connaissez tous comme l’un des Grands Pouvoirs servant sous la Théocratie de Sanctis. »
La Théocratie de Sanctis.
L’Empire progeniteur qui a donné naissance à tous les empires modernes dans le monde aujourd’hui.
Charlotte leva de nouveau la main.
« Oui ? »
« Si… l’esprit était d’une manière ou d’une autre… un démon… alors que se passerait-il ? »
Le professeur se frotta le menton, réfléchissant un instant.
« Dans le contexte des stigmatas, on ne peut jamais en être certain, » dit-il. « Mais dans le cas de Sir Aston, c’était un esprit apparenté, pas un démon. »
Il fit une pause, laissant ses mots s’installer.
« Mais à cause de son cas, les chercheurs ont beaucoup insisté sur ce phénomène. Si quelque chose de similaire se reproduisait, il serait impossible de dire immédiatement si quelqu’un était possédé par un esprit apparenté ou un démon. »
La pièce devint tendue.
« Il y a même eu des cas où des personnes atteintes de trouble dissociatif de l’identité étaient suspectées d’avoir un Trouble d’Identité par Stigmata. Les gens se demandaient si elles avaient vraiment un problème mental… ou quelque chose de bien pire. Comme un démon. »
Charlotte hocha la tête, écoutant attentivement.
« Pour éviter les erreurs, comme tuer une personne innocente ou irriter les esprits eux-mêmes, l’Église Sainte-Lumine a créé une solution. »
Il tapota le tableau et souligna d’une craie les mots Toxine de l’Anéantisseur d’Âmes.
« Toxine de l’Anéantisseur d’Âmes. Un poison purificateur qui cible l’énergie sombre. Si une personne est possédée par un démon, même un de haut grade, le toxin l’affectera dans une certaine mesure. Si rien ne se passe, alors la personne est en sécurité. »
Le silence envahit la pièce.
Les yeux de Charlotte se plissèrent. « …Et si ça fonctionne ? »
Le regard du professeur s’assombrit.
« Alors, vous savez avec quoi vous avez affaire, » dit-il. « Et vous faites tout ce qu’il faut pour l’exorciser. »
Charlotte réfléchit. Elle avait suivi la prescription de l’église il y a plus de deux mois.
Mais les résultats étaient clairs. L’être qui possédait son frère en ce moment n’était en rien un démon.
Cela aurait dû être la fin de l’histoire.
Mais ce ne fut pas le cas.
Son stigmata, Souffle des Esprits, refusait de rester silencieux. Il lui murmurait constamment à l’esprit, pointant vers une seule chose.
Une présence démoniaque.
Pas n’importe où.
Mais en elle, dans son frère.
Elle leva de nouveau la main.
« Professeur, qu’en est-il des cas de possession par un esprit démoniaque ? Hypothétiquement, si un démon parvenait à se fondre dans l’humanité, à contourner la Toxine de l’Anéantisseur d’Âmes, et vivait comme cette personne… serait-il possible pour lui de faire semblant d’être cette personne complètement ? »
Les sourcils du professeur se levèrent, intrigués. C’était une question très précise.
« Vous posez une question intéressante, » dit-il. « Mais pour vous répondre simplement, non. »
Il leva un doigt.
« Il n’y a jamais eu de cas enregistré où un démon aurait réussi à faire semblant d’être humain. Ni dans nos archives historiques, ni dans les textes de l’église, ni dans les rapports des chercheurs. »
« Les démons ne sont pas des créatures subtiles, » poursuivit-il. « Ils sont chaotiques et destructeurs. Ils sont incapables de restraint et d’intégration. Au contraire, ils corrompent. »
Charlotte hocha la tête et nota tout dans son carnet.
« Contrairement aux esprits, les démons ne peuvent pas coexister. Ils incarnent la destruction bien avant la découverte de la magie. »
Son regard croisa brièvement celui du professeur.
Ils ont annoncé leur présence avec violence. Ils ont déchiré des villes. Ils ont massacré des milliers de personnes. Et ils ont laissé derrière eux des marques encore gravées dans ce monde aujourd’hui.
Le professeur prit un morceau de craie.
« Prenez ceci, par exemple », dit-il.
Le professeur commença à tracer un symbole étrange et dentelé sur le tableau.
« C’est l’une des nombreuses runes démoniaques trouvées sur d’anciennes ruines. »
Il la souligna d’un trait de craie.
« Nous ne savons toujours pas ce qu’elle signifie. Personne ne le sait. Elle a été étudiée pendant des siècles par certains des plus brillants érudits, mais à ce jour, elle reste indéchiffrée. »
Toute cette affaire continua.
Ce qui avait commencé comme une leçon sur les subtilités du stigmate s’était transformé en une leçon sur les démons, avec une séance de questions-réponses entre le professeur et Charlotte.
Il y avait encore beaucoup à faire.
La réalité frappa Vanitas durement après tout ce qui s’était passé.
Mais la douleur constante liée au cancer devenait une vraie nuisance.
Après avoir passé une commande pour un revolver, Vanitas se tourna vers la pile de documents et d’enveloppes sur le bureau du bureau de l’Astrea Estate.
[Rapport de dividendes de Clover Pharmaceuticals]
[Victory Textiles Ltd. — Paiement trimestriel]
[Silverbyte Solutions — Avis de dividende spécial]
Page après page, c’était la même chose. Rapports de dividendes, états trimestriels et résumés de gains.
Tous étaient le résultat d’investissements faits par le Vanitas original.
Il jeta un coup d’œil à l’un des rapports de Clover Pharmaceuticals.
∎ Investissement initial : 150 000 000 Rend
∎ Rendement du dividende : 6,5 %
∎ Paiement total : 9 750 000 Rend (annuel)
∎ Fréquence de paiement : Trimestrielle (4 paiements de 2 437 500 Rend)
« Paiement trimestriel… pas mal. »
Après avoir trié tous ces documents, le total des gains provenant des investissements s’élevait à 1 318 000 121 Rend.
Vanitas regarda l’horloge. 23h41.
Il lui restait encore du temps pour s’entraîner.
Malgré sa maladie en phase terminale, Vanitas voulait vivre aussi sainement que possible.
Juste au moment où Vanitas se leva pour partir, une voix résonna derrière lui.
——Vanitas Astrea.
« … ! »
Vanitas sursauta et se retourna.
Derrière les rideaux, une silhouette émergea comme un magicien. Alors que la lumière de la lune illuminait sa silhouette, l’expression de Vanitas se durcit.
« …. »
Bien sûr.
Il s’attendait à quelque chose comme ça.
Le Vanitas original avait des liens avec le monde souterrain.
Après avoir fouillé dans des documents et des reçus, il y avait des affaires concernant des artefacts de magie noire, des rouleaux interdits, des courtiers et des organisations clandestines.
Il avait déjà coupé tous les liens avec tout ce qui ne lui profitait pas. Mais certains contacts n’étaient pas si faciles à couper.
Ce n’était qu’une question de temps avant qu’une personne de ce monde ne vienne le chercher.
En versant du mana dans ses lunettes, Vanitas plissa les yeux.
———「Nom : Luca Gambino」———
◆ Âge : 29 ans
◆ Stigmata : Aucun
◆ Essence Découverte :
—Pyro : Maître
—Zéphyr : Intermédiaire
—Gaia : Avancé
—Umbra : Maître
————————————
Gambino.
Dans le jeu original, la famille Gambino était l’une des cinq principales organisations criminelles du monde souterrain.
Ils avaient des liens étroits avec certains responsables gouvernementaux, et avaient rendu des services à plusieurs familles aristocratiques.
En résumé, c’était la mafia.
« Luca », dit Vanitas.
« Ta dette est échue, Vanitas Astrea. »
La famille Astrea était l’une des nombreuses familles aristocratiques endettées envers eux, depuis l’époque de leur grand-père.
C’était un secret que même le Vanitas original ne connaissait pas. Pas jusqu’à ce qu’il hérite de la tête de la famille.
Manquant d’expérience en tant que chef de famille, le Vanitas original s’était appuyé sur la mafia pour gérer les affaires louches.
Au moins, c’était l’hypothèse de Chae Eun-woo.
« Combien ça faisait ? » demanda Vanitas.
« 112 500 000 Rend. »
« …. »
Cent douze millions cinq cents mille Rend.
Ce n’était pas un chiffre impossible, mais il était loin d’être petit. Pendant un bref instant, son esprit se tourna vers le reçu. La date inscrite était d’il y a un an.
Le prêt initial était de 90 millions Rend. C’était une somme gérable à l’époque. Mais avec les intérêts et quelques « frais de service », il avait gonflé.
« Décompose-le pour moi, » dit Vanitas.
Luca esquissa un sourire. Il adorait cette partie.
« Ensuite, il y a les intérêts mensuels, 3 % sur le principal. »
« 3 % ? » Vanitas haussa un sourcil. « C’est moins que ce à quoi je m’attendais. »
« Nous ne sommes pas des requins, Astrea. Nous ne mangeons pas le poisson, nous l’élevons. » Luca sourit. « Nous voulons que tu restes à flot. »
Ce qui était loin d’être la vérité. Bien que les termes ne soient pas prédatoires pour les aristocrates, pour les roturiers, c’était une tout autre histoire.
« Ensuite, il y a les frais de service, les charges de gestion. »
« Frais de service, » répéta Vanitas. « Pour quoi, exactement ? »
Luca haussa les épaules, les mains levées comme s’il était accusé d’un crime. C’était quelque chose qui n’était pas détaillé dans le reçu.
« Paiements manqués. Un service ici, un autre là. Tu te souviens de cette petite « livraison » qu’on a nettoyée pour toi, hein ? »
« ….Combien ? »
« 8,1 millions Rend. »
« Je vois. »
Si la famille Gambino voulait leur argent, ils devraient le prendre par une méthode qui lui profiterait aussi.
Il n’était pas du genre à se soumettre comme son prédécesseur. Si la famille Gambino voulait jouer intelligemment, alors il jouerait encore plus intelligemment.
Une idée se forma.
Un orphelinat.
C’était la solution parfaite. Elle serait introuvable une fois déguisée en « don caritatif ».
La famille Astrea serait louée pour sa philanthropie, et personne ne remettrait en question un gros don à un orphelinat.
Vanitas prit une nouvelle feuille de papier. Il esquissa le brouillon d’un contrat de don.
En atteignant la dernière ligne, il leva les yeux.
« La Mafia s’occupera des affaires compliquées, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
Satisfait, Vanitas apposa le sceau de la famille Astrea dans la cire. Il plia le document proprement, le glissa dans une enveloppe noire, puis le mit de côté.
Luca, maintenant debout près de la fenêtre, regarda le domaine Astrea.
« Au fait, on surveille tes mouvements récents. Index, hein ? » Luca jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. « C’est noble de ta part, Astrea. »
« Héh. »
« Tu envisages de couper les ponts avec le monde souterrain ? » demanda Luca d’un ton casual.
« Ça dépend. Si c’est facile, je pourrais y réfléchir. Si ce n’est pas le cas… » Il s’interrompit, laissant le silence combler l’espace.
« Couper les ponts n’est jamais facile, » dit Luca. « Mais tu le sais déjà, n’est-ce pas ? »
Vanitas ne répondit pas immédiatement. Son regard resta fixé sur Luca, jaugeant combien il pouvait lui faire confiance.
Finalement, il parla.
« Si je dois faire le ménage, je te ferai savoir. »
Le sourire de Luca se transforma en un sourire complet. Il hocha légèrement la tête, les mains dans ses poches de manteau.
« Parfait. La famille Gambino est toujours prête pour ce genre de travail. »
« Bien sûr que oui. »
Il entendit Luca rire doucement en se dirigeant vers la porte.
« Prends soin de toi, Astrea, » appela Luca par-dessus son épaule. « Ce sont toujours les mains propres qui finissent par être les plus sales. »
La porte se ferma derrière lui. Vanitas s’affaissa dans sa chaise et poussa un soupir de soulagement.
« Je vais devoir renforcer la barrière… »
Les cimetières évoquaient toujours quelque chose de profond en Chae Eun–woo. C’était comme un lieu entre deux mondes.
Le doux bruissement de la brise contre les arbres. Le chant lointain des oiseaux.
Debout là avec Charlotte, tout ce qu’il ressentait, c’était le vide.
Cela lui rappelait trop la famille Chae. Son père, sa mère, et sa petite sœur.
Peu importe le nombre de fois qu’il visitait un cimetière, cela le ramenait toujours aux moments les plus sombres de sa vie.
Vanitas jeta un coup d’œil à la pierre tombale.
[Vanir Astrea]
[1961 – 2020]
[Clarice Astrea]
[1970 – 2010]
Les parents de Vanitas et Charlotte. Il ne les connaissait pas particulièrement, ni ne les avait jamais rencontrés.
Pourtant, l’atmosphère sombre lui pesait toujours.
« Tu sais, » commença Charlotte. « Je ne m’attendais pas vraiment à ce que mon père fasse quelque chose comme ça à mon frère. »
Vanitas resta silencieux, l’écoutant attentivement.
« Je pense encore à ces jours… quand tout semblait plus simple. »
« As-tu encore confiance en moi ? » demanda Vanitas en la regardant.
« Hm ? »
« Je suis ici depuis presque trois mois, » dit-il. « Je ne peux m’empêcher de me demander ce que tu penses de moi. »
Charlotte se tourna pour lui faire face.
« La confiance…. » Elle fit une pause, choisissant ses mots avec soin. « Pour être honnête, je n’arrive toujours pas à chasser le doute. »
Ses yeux restèrent fixés sur son visage.
« Peux-tu m’en vouloir ? » continua-t-elle. « Tu portes le visage de la personne que je détestais le plus au monde. Mais tu n’es pas lui. »
Vanitas inclina légèrement la tête. « Et qu’en est-il de tout ce… fiasco de démon ? »
« J’y ai pensé. »
Ses yeux se fermèrent un instant, comme pour se ressaisir.
« Ce qui m’amène à cette question. »
Lorsqu’ils rouvrirent les yeux, elle le regarda sérieusement.
« Mon frère est-il toujours là-dedans ? »
C’était une question qu’elle n’avait jamais eu le courage de poser à l’époque.
« Ah…. »
Vanitas comprenait pourquoi une telle question surgissait. C’était le concept du jeu des doubles stigmates. Cela lui était aussi passé par la tête. Et si trois entités utilisaient le même corps ?
Mais non, ce n’était pas le cas cette fois. Il avait trois stigmates, mais une seule âme.
Il n’était pas sûr de où était disparu le Vanitas original, mais il savait qu’il n’était plus là.
Il en était certain.
« Non, » secoua-t-il la tête. « Il n’est pas là. »
Charlotte hocha la tête en silence.
Sa vaste connaissance des théories et formules magiques complexes, sa compréhension de ce monde, ses compétences en communication raffinées, sa capacité à gérer des actifs en tant que chef, sa rapidité d’adaptation à son poste, même sa préférence pour les choses anciennes plutôt que les tendances modernes.
Tout cela s’additionnait.
Bien sûr, si elle lui posait directement la question, il nierait vigoureusement. Il avait déjà établi cela, lui donnant un nom étrange et faux.
Mais Charlotte était certaine de la vérité. Sinon, il n’y aurait pas d’autre réponse.
L’esprit qui habitait le corps de son frère n’était autre que l’Archimage, Zen.
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