Chapitre 55
Le laboratoire privé de Roselyn était une petite pièce attenante à la salle de pratique des cours d’alchimie.
Pour la plupart des étudiants, ce n’était rien de plus qu’un espace de stockage. Ses professeurs seniors le traitaient souvent comme tel aussi, le remplissant de vieux matériaux d’enseignement et d’outils alchimiques cassés.
Compte tenu de l’usage qui en était fait, on pourrait aussi l’appeler un entrepôt.
Mais comparé aux jours où elle devait mener des expériences secrètes dans son appartement exigu de 70 000 Rend par mois, cette pièce ressemblait à un luxe.
À l’époque, elle devait faire face à des voisins curieux se plaignant de l’odeur des potions ou du bruit des fioles bouillonnantes.
Pour aggraver les choses, elle devait fouiller dans des décharges à la recherche d’outils cassés et n’expérimenter que lorsque l’appartement était presque vide.
Maintenant, elle avait un endroit où elle n’avait pas besoin de se cacher. Maintenant, elle disposait d’outils de rechange abandonnés par ses professeurs seniors, tous gratuits pour l’usage.
Pour eux, c’était inutilisable. Pour Roselyn, c’était plus que suffisant.
Bien sûr, lorsqu’il s’agissait de recherches sensibles, elle devait encore travailler depuis son appartement.
Le professeur Claude insistait dessus, lui disant que d’autres professeurs pourraient voler son travail si elle le laissait dans le laboratoire.
Malgré les reproches et le harcèlement constants de Claude, Roselyn supportait tout cela. Elle endurait tout pour cet espace petit mais qui lui appartenait.
Ici, elle pouvait rêver de son avenir.
« Roselyn, rends-moi la thèse que tu as écrite. »
À ces mots, le cœur de Roselyn se serra. Elle baissa la tête, sachant que ce moment était inévitable.
Le professeur Claude lui avait un jour dit : « Je te donnerai l’opportunité de présenter à la Conférence d’Ingénierie Alchimique. »
Une opportunité.
C’était censé être une chance pour Roselyn, une alchimiste inconnue, de montrer enfin sa valeur.
Mais en réalité, ce n’était rien d’autre qu’une chaîne.
En prétextant une « opportunité », le professeur Claude la maintenait enchaînée.
Cependant, elle n’avait pas le choix.
« Tu peux toujours réessayer l’année prochaine, n’est-ce pas ? »
« …Oui. »
Ses mains tremblaient alors qu’elle serrait les poings sous le bureau. Elle détestait cela. Elle le détestait.
Trois ans. Non, peut-être plus longtemps. Elle avait l’impression que toute sa vie d’alchimiste s’était concentrée dans cette recherche.
Depuis le petit appartement loué où elle avait à peine de la place pour une table…
Depuis la pièce de stockage exiguë où la poussière semblait l’étouffer…
Elle avait travaillé sans relâche, étape par étape.
Chaque petite avancée la remplissait de joie.
Chaque découverte faisait battre son cœur plus vite.
Mais maintenant, Claude était là pour tout lui arracher comme un voleur volant la toile d’un peintre avant le dernier coup de pinceau.
« Tu comprends ? » dit Claude d’un ton doux et répugnant. « Je vais t’aider à te préparer correctement pour la conférence de l’année prochaine. »
Des mensonges.
Il n’allait pas l’aider. L’année prochaine, il reprendrait son travail et le revendiquera comme étant le sien.
« …Oui », elle ne pouvait que hocher la tête en signe d’accord.
Que pouvait-elle dire d’autre ?
Claude avait trop de connexions. Si elle lui résistait, il pourrait ruiner sa carrière d’un seul mot.
Une rumeur, un appel, et elle serait blacklistée de l’Institut des Scolaires pour toujours.
« Maintenant, rends-le-moi », dit-il en tendant la main comme s’il demandait quelque chose qu’il possédait déjà.
Roselyn bougea lentement et rassembla ses papiers avec des doigts engourdis. Ses mains tremblaient alors qu’elle le lui remettait.
Claude le prit sans un regard, comme si c’était une tâche routinière, rien de plus.
« Oh, et si tu peux préparer un autre mémoire à temps, je pourrais peut-être te faire entrer dans la conférence de cette année », ajouta-t-il avec un sourire.
« …D’accord. »
« Continue à travailler dur », dit-il avant de se diriger vers la porte.
Au moment où il partit et que la porte se ferma avec un clic, Roselyn s’effondra dans sa chaise.
« Bon sang… »
Son corps se sentait lourd. Sa tête pendait bas alors que son regard fixait le bureau vide devant elle — l’espace où sa recherche venait tout juste d’être.
« …. »
Un autre papier ? La prochaine conférence n’était que dans un mois. Comment était-elle censée préparer quelque chose de nouveau en si peu de temps ?
Cela semblait impossible.
Le poids de tout cela lui pesait sur le cœur. Roselyn tapota la clé USB presque cassée devant elle. Elle avait envie de pleurer à cet instant.
Clic — !
Soudain, la porte s’ouvrit violemment, la déstabilisant.
Ah ?!
Roselyn se leva précipitamment, se dépêchant de remettre en ordre sa blouse de laboratoire.
« P–Professeur Vanitas ! Q–Qu’est-ce que vous faites ici ? »
Debout dans l’embrasure de la porte se tenait nul autre que Vanitas Astrea, le professeur dont tout le monde à l’université parlait récemment.
Claude lui avait déjà dit : « Vanitas est bien plus effrayant que moi. »
Et même s’il lui avait déjà porté secours une fois, elle avait aussi entendu des rumeurs inquiétantes à son sujet dans le passé.
Maintenant qu’il était là, sans prévenir, son cœur battait la chamade dans sa poitrine, emplie d’appréhension.
Les yeux de Vanitas parcoururent la pièce, observant le désordre de livres, d’outils et de verrerie.
Puis, son regard se fixa enfin sur elle, ce qui fit avaler sa salive à Roselyn.
« Tu… tu es… Roselyn, c’est ça ? » demanda-t-il.
« Y–Oui, professeur, » répondit-elle rapidement en hochant la tête. « C–C’est moi ! »
Vanitas entra, laissant la porte se fermer derrière lui. Chaque pas qu’il faisait semblait plus lourd que prévu, comme si l’air lui-même devenait plus dense.
Roselyn sentit sa gorge se serrer. Pourquoi est-il là ?
Il ne dit pas un mot. Au lieu de cela, il marcha lentement autour de la pièce, scrutant le tableau noir couvert de ses diagrammes et formules.
« …. »
Le visage de Roselyn devint rouge de honte. Ses doigts frémirent à ses côtés.
Pourquoi, parmi tous les jours, fallait-il que ce soit aujourd’hui ? Montrer ce travail incomplet et désordonné à quelqu’un comme lui ? C’était comme être exposée.
Elle mordit nerveusement sa lèvre. En regardant la porte, elle aurait voulu courir.
Il va critiquer. Il va dire que c’est bâclé. Il va—
« C’est impressionnant. »
Ah ?
Sa tête se releva brusquement, ses yeux s’écarquillèrent d’incrédulité.
« La structure et la logique sont claires. Même les déviations sont intentionnelles, » murmura Vanitas.
Il tapota le tableau noir du doigt.
« Cette correction ici… Ce n’était dans aucun manuel standard. »
….
Son souffle se coupa. Il a remarqué ça ?
« Tu l’as fait toi-même, n’est-ce pas ? » demanda-t-il en se tournant vers elle.
….
Roselyn se figea, ne sachant pas comment répondre.
« Je… je pensais juste que ça pourrait mieux fonctionner comme ça, » dit-elle en baissant les yeux vers ses pieds.
« Et ça marche, » répondit Vanitas. « C’est mieux que ce qu’on enseigne dans le département. »
Ses yeux s’écarquillèrent encore davantage. Ai-je bien entendu ?
Alors… ce n’est pas faux ? demanda-t-elle prudemment, comme si elle craignait de porter malheur.
« Faux ? » Vanitas inclina légèrement la tête. « Non, c’est mieux que la plupart du travail que j’ai vu de la part de chercheurs confirmés. »
….
Ses mots la frappèrent comme une décharge.
Mieux ?
Ses mains agrippèrent les bords de son manteau. Ses lèvres s’ouvrirent, mais aucun mot ne sortit.
Les compliments n’étaient pas quelque chose qu’elle recevait souvent. Certes, quelques étudiants qu’elle avait affrontés auparavant lui en avaient lancé, mais c’était rare.
Mais un vrai compliment d’un professeur ?
C’était une première.
Les yeux de Vanitas se plissèrent, l’observant attentivement. « Qui t’a appris à douter de toi comme ça ? »
….
« Ne réponds pas, » dit-il en reculant. « Je sais déjà. »
Son cœur se serra. Son esprit pensa immédiatement à Claude.
Vanitas jeta un coup d’œil au bureau encombré de béchers, de notes à moitié terminées et d’idées griffonnées.
En s’approchant, il prit un de ses vieux cahiers. Les bords étaient usés, les pages couvertes de croquis sommaires, de formules et d’erreurs rayées si souvent que le papier était devenu mince.
Adjustant ses lunettes, il le feuilleta lentement.
« Trois ans », murmura-t-il.
« …O–Oui ? »
Le corps de Roselyn se raidit.
« Trois ans d’essais et d’erreurs », poursuivit Vanitas, sans lever les yeux du cahier. « Je peux tout voir ici. »
« Ah ? » elle cligna des yeux, incertaine de comment répondre.
Il ferma le cahier d’un coup sec et le posa sur le bureau avec un bruit sourd.
« En considérant toute la recherche accumulée dans ce cahier, tu devrais avoir au moins un résultat concluant, non ? » dit-il, ses yeux fixant les siens.
« Je… Je… »
Les yeux de Vanitas se déplaçaient à gauche, puis à droite. Finalement, son regard se fixa de nouveau sur elle.
« Je ne vois rien. »
« … »
Ses mots étaient plus tranchants que n’importe quelle insulte. ‘Est-ce pour ça qu’il est là ? Juste pour se moquer de moi ?’
Si c’était le cas, il n’avait pas besoin de s’embêter.
Trois ans…
Son regard tomba au sol. Même elle ne savait pas pourquoi elle était encore là. Tout cet effort, toutes ces nuits sans sommeil, et pour quoi ?
« Rien à montrer ? » demanda Vanitas. « Tout ce travail, et tout ce que je vois, ce sont des notes inachevées, des corrections et des tentatives ratées. »
« … »
Ses ongles s’enfoncèrent dans ses paumes.
‘Il a tort. Il a tort.’
« Voici une question, Roselyn », dit-il. « Pour qui travailles-tu ? »
Sa tête se redressa, ses yeux s’écarquillèrent, confuse.
« Quoi ? »
« Pour qui travailles-tu ? » répéta Vanitas. « Est-ce Claude ? Est-ce le département ? Est-ce l’université ? »
Ses lèvres s’ouvrirent, mais elle n’eut pas de réponse.
« Parce que, de là où je suis », dit Vanitas en inclinant légèrement la tête, « il semble que tu travailles pour tout le monde sauf pour toi-même. »
Ses yeux tombèrent sur le cahier, sa vision se brouilla. Les notes griffonnées, les croquis sommaires et les lignes rayées la regardaient comme des cicatrices sur du papier.
C’était son travail.
Mais ce ne l’était pas vraiment.
« …S’il vous plaît », murmura-t-elle.
« Oui ? »
« Va… » elle murmura, la voix brisée.
Il se pencha légèrement en avant. « Je ne t’entends pas. »
Sa tête se redressa, et ses yeux brûlèrent d’une intensité soudaine. Ses mains tombèrent le long de ses côtés. Elle ne tremblait plus.
Au contraire, tout ce qu’elle ressentait, c’était de la colère. Qui était-il pour lui parler ainsi ? Il ne faisait pas partie du corps professoral sous lequel elle était.
« Pars », dit-elle, abandonnant toute prévenance.
Les yeux de Vanitas s’écarquillèrent légèrement. Puis, un léger sourire effleura le coin de ses lèvres.
« Donc, tu peux parler pour toi-même », dit-il en reculant.
Son regard resta un instant de plus sur elle, comme pour absorber le changement qu’il venait de voir.
« …Pourquoi es-tu vraiment là, Professeur ? »
Vanitas ne répondit pas et se tourna vers le tableau noir, comme s’il ne pouvait pas lire l’ambiance.
Lentement, il se déplaça de l’autre côté de la pièce, où un autre ensemble de formules et de croquis couvrait le tableau.
« … ? »
Roselyn l’observa attentivement. Ses sourcils se fronçaient, confuse.
‘Que fait-il ?’
« C’est terminé », dit-il en tapotant le tableau avec deux doigts. « Alors, où est le mémoire de thèse ? »
« Je… l’ai donné au professeur », murmura-t-elle.
« À Claude ? »
Elle hocha la tête.
« Pourquoi ? »
« Il y a une conférence bientôt », dit-elle. « Le professeur y présentera mon article. C’est une bonne opportunité. Mes recherches seront vues par certains des alchimistes les plus distingués… »
« Alors, cela a été pris de toi. »
« N—Non, ce n’est pas ça— » elle bafouilla, ses mains tremblant à ses côtés.
« Ton nom y est-il même inscrit ? »
Ses yeux se dirigèrent vers le sol. Ses lèvres tremblèrent.
Lentement, elle secoua la tête.
Ses doigts se recroquevillèrent en poings alors qu’elle parlait doucement, presque comme si elle essayait de se convaincre elle-même.
« Mais… c’est d’accord, » dit-elle, la voix brisée. « Tout cela fait partie de l’expérience. L’industrie de l’alchimie est comme ça. Je ne suis pas la seule à être dépouillée. Tout le monde le traverse. »
« …. »
Vanitas ne dit rien. Ses yeux restaient fixés sur elle, comme s’il voyait à travers ses mots.
Elle évita son regard, sentant son jugement peser sur elle.
Le monde de l’alchimie n’était pas comme les autres domaines. Il était petit.
Si elle offensait un alchimiste senior, elle pouvait dire adieu à ses rêves de devenir alchimiste.
Soudain, Vanitas attrapa un morceau de craie et commença à écrire sur la formule incomplète devant lui.
« Q–Qu’est-ce que tu fais, professeur ? » demanda Roselyn, la voix pleine de panique.
Mais Vanitas ne répondit pas. Sa main bougea de manière régulière et traça sur la formule existante, ajoutant de nouvelles lignes et symboles.
Son cœur se serra.
Il est en train de tout gâcher….
« Qu’est-ce qu’il fait !? »
Le diagramme inachevé sur le tableau était la formule de cristallisation de mana.
C’était une formule proposée il y a 300 ans par le légendaire alchimiste Albert Magnus.
Malgré des siècles d’efforts, personne n’avait réussi à la compléter.
La formule de cristallisation de mana restait l’objectif ultime des alchimistes, avec des progrès qui n’atteignaient que la cinquième couche à ce jour.
« Ah ? »
Ses yeux s’écarquillèrent alors qu’elle se concentrait sur le tableau noir.
Le professeur Vanitas n’était pas simplement en train de griffonner ou de dessiner n’importe quoi.
Il remplissait les blancs.
« Non… non, c’est impossible, » murmura-t-elle.
Vanitas recula, posant la craie sur le bord du tableau.
Il se retourna et la regarda directement.
« Qu’en penses-tu ? » demanda-t-il.
« Comment… »
Roselyn fit un pas tremblant en avant, ses yeux fixant le tableau.
Son cœur battait plus fort à chaque pas.
Ses yeux parcouraient rapidement le tableau noir, absorbant chaque changement que Vanitas avait apporté.
Ce n’était pas terminé. Il y avait encore des lacunes, mais les parties qui l’avaient bloquée depuis des années étaient maintenant en place.
‘Il les a comblées.’
Son souffle devint saccadé, sa poitrine se soulevant et s’abaissant alors qu’elle le regardait.
Elle travaillait dessus depuis qu’elle avait quatorze ans. Chaque tentative se soldait par un mur.
« C’est… cette partie, » murmura-t-elle en pointant une section du cycle de mana. « J’avais essayé cette configuration avant, mais la boucle d’interpolation continuait à déstabiliser. Comment as-tu fait— »
« Non, pas moi, » interrompit Vanitas. « C’était toi. »
« Ah ? » Roselyn cligna des yeux.
« Y a-t-il quelqu’un d’autre ici pour prétendre que ma déclaration est fausse ? »
« Qu’est-ce que tu… »
« C’était tout toi, Roselyn, » dit-il. « Ce sont tes idées. Tes progrès qui ont rendu cela possible. »
Son souffle se bloqua dans sa gorge, et pendant un instant, elle le fixa simplement.
« Maintenant, » continua Vanitas en regardant de nouveau le tableau. « Si tu parviens à finir ça, tu auras quelque chose à présenter lors de la prochaine conférence, n’est-ce pas ? »
Son cœur s’arrêta un instant.
Ses yeux se reportèrent rapidement sur le tableau.
Les lignes. Le flux. Les connexions.
‘Si je finis ça…’
Mais… si le professeur Claude découvre—
« Ne le laisse pas reprendre ton travail, » dit Vanitas, comme s’il venait de lire ses pensées.
Sa tête se tourna vers lui, les yeux grands ouverts.
« S’il essaie, dis-le-moi, » dit Vanitas, la rassurant.
Ses yeux se fixèrent sur les siens, incrédules et confus.
« Tu… m’aideras ? » demanda-t-elle.
Vanitas inclina légèrement la tête.
« Je n’aide pas les gens qui ne veulent pas s’aider eux-mêmes, » dit-il simplement. « Mais si tu te bats pour ça, je m’assurerai que personne ne te le prenne. »
« …. »
Sa poitrine se serra, et son cœur battait comme un tambour.
Pendant si longtemps, elle avait cru qu’elle devait tout gérer seule. Que si elle demandait de l’aide, ils en profiteraient encore.
La croirait-elle ? C’était difficile… vraiment difficile. Elle avait été trahie et blessée tant de fois auparavant.
Mais… si ses paroles étaient vraies…
« Lutte pour ça. »
Ses yeux se dirigèrent vers le tableau noir.
Son tableau.
Son travail.
Ses progrès.
Vanitas était assis dans son bureau, se massant le bras. Il venait de le perdre récemment, et le médecin lui avait conseillé de se faire soigner par un médium approprié dès que possible.
En attendant, il s’était promis d’éviter d’utiliser des sorts au-delà du niveau avancé. Mais ce ne serait qu’une question de temps avant qu’il ne craque.
C’est là que Roselyn intervenait.
Elle était la seule capable de le faire.
Roselyn, la femme destinée à hériter de l’héritage d’Albert Magnus, était la seule capable de transformer à la fois le Fragment d’Azure du Numen et le Fragment Éthéré en un médium puissant.
Mais ce n’était pas tout.
Elle seule avait le potentiel de débloquer pleinement la Pièce de Resonance.
Vanitas avait dit à Soliette qu’il avait une piste concernant l’Archive des Havens. Il lui avait promis que, lorsque le moment serait venu, il la retrouverait.
Ce moment viendrait une fois que Roselyn aurait transformé la Pièce de Resonance en une clé véritable.
Une clé capable d’ouvrir des coffres-forts cachés disséminés à travers le monde.
S’il y avait des indices sur l’emplacement de l’Archive des Havens, ce serait là.
Il le fallait.
De plus, en premier lieu, la formule que Vanitas avait notée n’était pas la sienne.
C’était celle de Roselyn.
Dans la chronologie actuelle, ce serait dans le futur. Mais dans ses parties, elle l’avait déjà fait.
Mais dans chaque ligne temporelle, Claude l’avait volée. Il avait pris ses recherches, les avait revendiquées comme les siennes, et les avait affichées comme sa réussite personnelle.
Quand Roselyn se défendait, elle était traitée de menteuse.
Ils l’avaient mise sur liste noire à l’Institut des Scolaires, fermant toutes les portes de l’industrie de l’alchimie, ruinant son nom et sa carrière dans le processus.
Non, peut-être que toute sa vie était ruinée.
Elle était une fleur qui n’avait jamais fleuri, mais qui avait déjà commencé à se faner.
Finalement, Roselyn s’était suicidée.
Mais pas cette fois.
Cette fois, il ne laisserait pas que cela arrive.
Pas dans cette seule vie.
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