Chapitre 54
À la fin de la conférence, les étudiants se pressèrent pour sortir de la salle, l’air épuisé.
Vanitas essuya le tableau blanc, tourné dos à la sortie.
« Professeur, je suis tellement content que vous soyez de retour », dit Ezra en posant une main sur l’épaule de Vanitas.
Sa voix était empreinte de soulagement. Vanitas cligna des yeux, le regardant, puis tourna les yeux vers Karina, qui détourna rapidement le regard.
Ce n’était pas que Karina n’avait pas fait son travail pendant l’absence de Vanitas. Elle l’avait fait. Elle essayait simplement de trop l’imiter.
Mais avec sa maladresse naturelle, cela ne donnait pas tout à fait le résultat qu’elle espérait.
Ses tentatives d’être stricte paraissaient maladroites. Au lieu d’inspirer le respect, cela provoquait une gêne secondaire chez tout le monde dans la pièce.
Même Karina semblait en être consciente, ce qui la rendait encore plus embarrassée.
Pour être juste, elle faisait de son mieux. Et cela, au moins, était quelque chose que tout le monde respectait.
Mais quand même…
C’était tout un spectacle.
« Continue à travailler dur, Ezra », dit Vanitas. Puis, en se penchant plus près, il murmura : « …Merci de supporter Karina. »
Ezra ricana, jetant un coup d’œil sur le côté. « Tu aurais dû la voir, Professeur… Elle était pratiquement— »
« Hum », fit Karina en se raclant la gorge bruyamment.
Ezra se raidit comme un enfant surpris en train de voler un cookie.
« Bien sûr, Professeur ! » dit-il rapidement, se grattant la nuque avec un rire forcé avant de s’enfuir rapidement.
Karina gonfla ses joues. Vanitas ne la regarda même pas, essuyant le dernier peu de craie du tableau.
Ce n’était pas comme si lui et Ezra étaient proches, mais ils s’étaient parfois croisés à la salle de sport de l’université. Quelques échanges informels s’étaient naturellement transformés en cette camaraderie étrange.
Un par un, les étudiants quittèrent la salle. La pièce devint vite silencieuse.
Plus personne n’était là.
Tout le monde était parti.
Sauf Astrid.
Elle resta assise. Son stylo était encore dans sa main alors que ses yeux parcouraient les pages de son carnet.
Ses notes étaient remplies de chaque détail du cours de Vanitas — dix pages complètes remplies à ras bord de chaque minuscule détail du cours qui venait de se terminer.
Attends, non. Elle n’était pas seule.
À quelques rangées, se trouvait une autre silhouette.
Cassandra.
« Qu’est-ce qu’elle fait ici ? »
Pas qu’elle s’en souciait. Il y avait des choses plus importantes dans son esprit.
Au front de la salle, le professeur Vanitas et son assistante, Karina, rangeaient leurs affaires.
Vanitas leva les yeux, son regard se posant sur eux.
« Qu’est-ce que vous faites encore ici ? » demanda-t-il.
« Ah, j’ai— » commença Astrid, mais avant qu’elle ne puisse finir—
« Je voudrais solliciter votre conseil, Professeur », interrompit Cassandra.
Astrid cligna des yeux, plissant le regard en la regardant.
« Depuis quand elle est si impatiente ? »
Vanitas haussa un sourcil, son regard passant à Cassandra.
« Conseil ? » murmura-t-il en posant le dernier de ses matériaux.
Il ajusta son manteau, son regard désormais entièrement tourné vers elle.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Cassandra se leva, lissant son uniforme avant de descendre les escaliers vers l’avant de la salle.
Astrid regarda en silence, tapotant du bout des doigts le bord de son bureau.
« Je souhaite comprendre les principes derrière votre méthode du Chemin Pur », dit Cassandra. « Plus précisément, la structure condensée pour les sous-boucles harmoniques. Le modèle standard nécessite plus d’étapes, mais votre approche les contourne entièrement. »
Ses mots firent faire une brève pause à Vanitas.
Karina le regarda, clairement curieuse de sa réaction.
Pendant un instant, Vanitas ne dit rien. Il étudia Cassandra avec ses yeux habituels calculateurs, comme s’il décortiquait des couches qu’elle ne savait pas avoir.
Finalement, il parla.
« Très bien. Viens dans mon bureau. »
Les yeux de Cassandra s’illuminèrent de satisfaction. Elle hocha légèrement la tête, se décalant comme pour attendre qu’il prenne l’initiative.
Mais le regard de Vanitas ne resta pas longtemps sur elle.
Ses yeux se tournèrent vers Astrid.
« Et toi ? »
Astrid se redressa sur sa chaise.
« J’ai besoin de ton avis, Professeur, » poursuivit-elle. « C’est à propos de la structure du circuit d’un sort sur lequel je travaille. »
« Un sort, hein ? » Ses yeux se plissèrent avec intérêt. « Très bien. Vous deux, venez dans mon bureau. »
C’était assez ambitieux, étant donné que les premiers–annés n’avaient pas encore besoin de créer leur propre sort.
Cependant, Vanitas était bien conscient de la course qui se déroulait dans sa classe.
Il se retourna sur ses talons et se dirigea vers la porte.
Cassandra jeta un coup d’œil à Astrid.
« On dirait qu’on y va ensemble, » dit-elle en offrant un sourire chaleureux.
« En effet. »
Les deux suivirent Vanitas dans le couloir étroit menant à son bureau.
Une fois à l’intérieur, Vanitas s’approcha de son bureau, déposa une petite pile de papiers dessus, et jeta un regard vers elles.
« Fermez la porte. »
Karina, qui les avait suivies, ferma la porte.
Vanitas s’assit et croisa ses mains.
« Toi en premier, » dit-il, son regard fixé sur Cassandra. « Montre-moi. »
Sans hésiter, Cassandra s’avança.
Elle fouilla dans son sac et sortit son carnet. En l’ouvrant à une page précise, ses notes étaient nettes, et son écriture soignée.
Elle posa le carnet sur le bureau et le glissa vers lui.
Vanitas baissa les yeux, ajustant ses lunettes.
Pour une raison quelconque, ses yeux ne bougeaient pas, mais Astrid l’ignora.
« Tu as compris le concept, » dit-il. « Mais ta logique est erronée ici. »
Il tapota une section de ses notes.
« Ton chemin de mana est trop étroit. Le flux va se bloquer sous pression. »
Cassandra fronça les sourcils, se penchant pour voir où il pointait.
« Alors, je devrais élargir le chemin ici ? »
Vanitas hocha la tête une fois. « Oui, mais pas trop. Si tu l’élargis trop, le flux deviendra instable. Trouve l’équilibre. »
Les yeux de Cassandra s’illuminèrent. Son stylo se mit déjà en mouvement pour corriger la formule.
« D’accord, merci, » murmura-t-elle en griffonnant des notes dans les marges.
Vanitas se pencha en arrière dans son fauteuil. Puis, son regard se tourna vers Astrid.
« À toi. »
Astrid s’avança. Elle sortit le parchemin plié de son sac et le plaça soigneusement sur le bureau devant lui.
Vanitas le déplia d’un seul mouvement.
Au moment où ses yeux tombèrent sur le circuit, ses yeux se plissèrent brusquement.
« As-tu utilisé mon circuit comme base pour celui-ci ? » demanda-t-il.
Les épaules d’Astrid se tendirent, mais elle soutint son regard sans flancher.
« Je… je l’ai analysé, oui, » murmura-t-elle. « Mais je ne l’ai pas simplement copié. Je l’ai adapté… »
« Je vois, » dit-il lentement. « Et je comprends aussi pourquoi tu as déjà du mal, rien qu’avec la première couche. »
La mâchoire d’Astrid se serra. « Qu’est-ce qui ne va pas, Professeur ? »
« C’est trop technique, Astrid, » dit Vanitas sèchement. « Tu penses comme une machine. »
« … »
Les yeux d’Astrid clignèrent, la confusion traversant son visage.
« Trop technique ? J’ai suivi tous les principes que tu nous as enseignés. »
Astrid s’avança, ses yeux passant du circuit.
« Le flux est optimisé. Les chemins sont aussi courts que possible. J’ai même vérifié les boucles de rétroaction et les redondances. Chaque calcul est précis. »
Vanitas soupira, se pinçant le pont du nez avant de parler.
« Et c’est là le problème. Tu le suis trop parfaitement. Chaque principe, chaque règle, chaque ‘il faut’ et ‘il ne faut pas’ du livre. »
« … ? »
Astrid cligna des yeux, ses lèvres s’ouvrant alors qu’elle tentait de comprendre ce qu’il voulait dire.
Je ne comprends pas. N’est-ce pas ainsi que les circuits magiques sont censés être fabriqués ? Ce ne sont que formules, logique et précision, n’est-ce pas ?
Vanitas se pencha en avant, appuyant ses coudes sur le bureau.
« Si tu regardes au-delà des complications, la magie n’est pas seulement des formules et de la logique, » dit-il. « Oui, la magie est régie par des règles. Oui, elle est contrainte par la structure, par le flux, par les calculs. »
Il tapota du doigt le bureau à chaque point.
« Mais ces règles sont des lignes directrices, pas des chaînes. »
Ses sourcils se froncèrent alors que la frustration commençait à se lire sur son visage.
« Alors, qu’est-ce que c’est, si ce n’est pas des formules et de la logique ? »
« C’est un art. »
« …. »
« Ce n’est pas seulement des chiffres et des symboles sur du papier. C’est de la créativité et de l’intuition. Si tu ne fais que suivre les règles, tu ne créeras jamais rien de nouveau. »
C’était précisément pour cela que Vanitas tenait en haute estime des personnes comme Ezra et Elysia.
Dans le système du jeu, les joueurs pouvaient créer des sorts originaux sans avoir besoin de calculs complexes ou de formules rigides.
Cependant, si un sort identique à un qui existait déjà était créé — même s’il avait un nom différent — le système le rejetait froidement avec un message simple :
« Erreur : Sort déjà pris. »
Quelque chose comme ça.
Peu importait à quel point le joueur pensait être intelligent.
Peu importait si l’incantation était différente.
Si l’essence du sort était la même que celle d’un déjà créé, le système le reconnaissait instantanément et le refusait.
« Oui, tu as besoin des formules. Oui, tu as besoin des calculs. Mais la magie ne naît pas d’elles. La magie naît ici. »
Il tapota son temple. Astrid fit de même, tapotant son propre temple.
« Compte tenu de la structure, tu fais ça à l’envers, Astrid. »
« …. »
Sa bouche s’ouvrit, puis se referma. Elle regarda son circuit.
« Mais si je ne suis pas les principes… »
« Tu les suis, » intervint Vanitas. « Mais tu ne les adores pas. »
« …. »
« Regarde les meilleurs mages de l’histoire. Aucun d’eux n’a suivi chaque principe à la perfection. Ils les ont pliés. Ils ont trouvé des solutions qui n’existaient pas dans les livres. C’est ce qui leur a permis d’être grands. »
Astrid fronça les sourcils, fixant son circuit comme si elle le voyait pour la première fois.
« Tu as raison…. »
« Tu es coincée dans le livre, Astrid, » dit Vanitas. « Et si tu y restes, tu ne verras jamais au-delà des pages. Tu ne créeras jamais quelque chose de nouveau. »
C’était la différence entre suivre un chemin déjà tracé par quelqu’un d’autre et en forger un nouveau par soi-même.
Il sentit le changement dans la pièce avant même de lever les yeux.
Karina et Cassandra le regardaient toutes deux. Leur regard était écarquillé, empreint d’une sorte d’admiration.
Vanitas haussa un sourcil. « Quoi ? »
Karina se redressa sur sa chaise comme si elle venait d’être surprise en train de rêvasser.
Son regard s’éloigna rapidement, mais pas avant de murmurer : « N– Rien, Professeur. »
Elle hésita, ses doigts jouant avec le bord de son cahier.
Même Karina prenait des notes.
« C’est juste… je n’ai jamais entendu quelqu’un décrire la magie comme un art auparavant, » dit-elle.
« Un. Un. » Cassandra hocha la tête deux fois.
Puis, sans avertissement, il attrapa le cahier d’Astrid et le fit tourner pour que les trois filles puissent le voir.
« Très bien, » dit-il. « Savez-vous ce qu’est un quiz sans sens ? »
« Un quiz sans sens ? » Karina pencha la tête, visiblement confuse.
Cassandra secoua simplement la tête. Pendant ce temps, Astrid était toujours perdue dans son circuit.
C’est alors que Vanitas commença.
« Qu’est-ce qui a beaucoup de clés mais ne peut ouvrir aucune serrure ? »
« ….? »
Les trois restèrent silencieuses. Elles échangèrent des regards.
« …Un coffre ? » devina d’abord Karina.
« Non, » répondit instantanément Vanitas en secouant la tête.
Clés… clés… » murmura Cassandra. Ses yeux levèrent rapidement. Son front se fronça en une concentration profonde. « Un code ? Comme un chiffre ? »
« Encore faux, » dit Vanitas. « Pense plus simplement. »
Il regarda Astrid, qui réfléchissait à la question, probablement en pensant à quelque chose de compliqué.
Vanitas expira, secouant légèrement la tête.
Finalement, il donna la réponse.
Un piano.
« … »
« Oh… »
« … »
Une réaction mêlée.
Le regard de Cassandra resta impassible. Astrid cligna une fois, puis deux, avant de soupirer.
Avant qu’ils ne puissent s’attarder dessus, Vanitas poursuivit.
« Qu’est-ce qui se trouve entre le ciel et la terre ? »
« … »
Cette fois, aucun d’eux ne répondit immédiatement.
« Entre le ciel et la terre… est-ce… le ciel ? » devina d’abord Cassandra.
« Non, essaie encore. »
« L’air ? » dit Astrid, essayant manifestement de ne pas trop réfléchir cette fois.
« Non. »
« Les nuages ? » devina Karina.
Il les laissa en silence un moment de plus avant de finalement donner la réponse.
« La réponse, c’est ‘et’. »
« … Hein ? »
Karina haussa un sourcil. Cassandra pencha la tête, visiblement perplexe, tandis qu’Astrid plissa simplement les yeux comme s’il parlait une autre langue.
« Et ? » répéta Karina. « Comment ça, c’est la réponse ? »
« J’ai dit, ‘Qu’est-ce qui se trouve entre le ciel et la terre ?’ »
Il traça lentement du doigt dans l’air, dessinant les mots invisibles.
« Juste entre ‘ciel’ et ‘terre’, il y a ‘et’. »
« … »
Silence.
« C’est… c’est tellement stupide que c’est en fait intelligent— Ah ! » s’écria Karina avant de se couvrir la bouche de la main.
« Je ne voulais pas dire ça… Professeur. »
« Dire quoi ? »
Karina abaissa lentement la main, les lèvres serrées en une fine ligne.
Elle ne répondit pas, et Vanitas n’insista pas.
Ce qui s’était passé ce matin restait encore dans son esprit, et il ne voulait pas que Karina le déteste davantage.
Alors il laissa tomber.
Vanitas se pencha en arrière dans sa chaise. Un petit sourire, presque imperceptible, se dessina au coin de ses lèvres.
« Les réponses évidentes t’ont empêché de voir la plus simple. Tout comme tu es aveugle face aux soi-disant ‘principes’ de la magie, Astrid. »
« … »
Les yeux de Cassandra plissèrent, essayant de faire le lien. Les lèvres d’Astrid s’ouvrirent légèrement, et Karina pencha lentement la tête sur le côté.
Son regard se fixa sur Astrid.
« C’est ton problème, Astrid. La magie n’est pas un problème à résoudre, c’est un concept à explorer. »
« … »
Les yeux d’Astrid se reportèrent au circuit qu’elle avait dessiné. Mais maintenant, quelque chose dans son regard semblait différent. Comme si elle le regardait avec de nouveaux yeux.
« La magie, c’est comme cette énigme, » dit Vanitas. « Quand tu crées un sort, tu essaies de ‘remplir l’espace’ entre deux points, un problème et une solution. Mais si tu réfléchis trop logiquement, tu le manqueras complètement. »
Il leva la main et traça une ligne invisible dans l’air, mimant le flux de mana.
« Parfois, la réponse n’est pas le chemin le plus court. Parfois, la réponse est le chemin inattendu. »
Il pointa le circuit d’Astrid sur le bureau.
« Tu as tout coupé ce qui était ‘superflu’ et suivi chaque principe à la lettre. Mais à cause de ça, tu as fini avec quelque chose de rigide et inflexible. Ça fonctionne, mais seulement dans des conditions parfaites. »
Vanitas se pencha en arrière, ses yeux se plissant. Il ne savait même plus de quoi il parlait à ce stade, mais tant que ça sonnait technique, Astrid y croirait.
« Et dis-moi, Astrid, quand la magie fonctionne-t-elle jamais dans des conditions parfaites ? »
« … »
Ses lèvres se serrèrent en une fine ligne. Elle ne répondit pas. Elle n’en avait pas besoin.
Son stylo flottait au-dessus du parchemin. Elle ne se concentrait plus sur lui. Elle était concentrée sur le circuit.
« ….! »
Elle le voyait.
« Imprévisibilité, » murmura-t-il à voix basse. « C’est ce qu’il faut pour être original. »
Après la brève séance de tutorat, Vanitas se dirigea vers le bureau de Claude Rosamund.
Dès qu’il entra, Claude se précipita vers lui.
« Professeur ! » s’exclama-t-il. « J’ai entendu parler de ce qui s’est passé. Ça va ? »
« Oui, Claude, » répondit Vanitas. « Je suis toujours en vie et je respire. »
Claude poussa un petit soupir de soulagement. « C’est rassurant à entendre. »
Ses yeux se plissèrent de curiosité.
« Alors, qu’est-ce qui t’amène ici, Professeur ? »
Vanitas s’approcha et prit place. Ensuite, son regard se porta sur le tableau noir. Il était rempli à ras bord de formules alchimiques complexes.
« Quand aura lieu la prochaine Conférence d’Ingénierie Alchimique ? »
Contrairement aux présentations académiques plus grandes et plus populaires sur la magie de combat, les conférences sur la magie et l’ingénierie alchimique avaient un public plus restreint.
Ce n’était pas parce qu’elles étaient moins importantes. En fait, l’alchimie et la magie étaient les piliers du progrès technologique dans ce monde.
Mais malgré leur importance, la magie de combat attirait plus d’attention.
Pourquoi ?
La réponse était simple. Parce que la magie était une douleur. Une énorme douleur.
Même en conditions normales, utiliser la magie demande une concentration immense.
Dans le contexte du combat, c’est encore plus difficile. C’est pourquoi, malgré la capacité à maîtriser le mana, tout le monde ne pouvait pas devenir mage.
C’est aussi pour cela que les présentations académiques sur la magie de combat attiraient des foules plus importantes. Elles étaient perçues comme plus « pratiques » ou « exciting. »
En revanche, les théories complexes de l’ingénierie alchimique séduisaient moins d’étudiants, malgré leur impact énorme sur la civilisation.
En d’autres termes, elles s’adressaient aux nerds.
« C’est prévu pour le mois prochain, » dit Claude. « Tu comptes y assister ? »
« Probablement, » répondit Vanitas.
« Alors, tu présenteras— »
« En tant que spectateur, pas en tant que présentateur. »
« Je vois. »
Après avoir discuté un peu, Vanitas sentit que c’était le bon moment pour poser une question.
« Claude, » dit-il. « Tu te souviens d’Arwen Ainsley ? »
« Arwen Ainsley ? » Les sourcils de Claude se levèrent. « Tu veux parler de cette fille qui a tenté de se suicider il y a deux ans ? »
« Tenté ? »
« Oui, Professeur, » répondit Claude. « Le corps enseignant l’a trouvée juste à temps. Elle s’était pendue à un arbre, mais ils ont réussi à la couper avant qu’il ne soit trop tard. Sa respiration s’était déjà arrêtée, et ses voies respiratoires étaient complètement bloquées. »
Les yeux de Vanitas se plissèrent en l’écoutant.
« Ils ont pu lancer une magie de soin immédiatement, » poursuivit Claude. « Cela a réactivé ses poumons et fait battre son cœur à nouveau. Si cela avait pris quelques minutes de plus, elle n’aurait pas survécu. »
« …. »
Les choses commencèrent à faire sens.
Pas étonnant que son statut ait été listé comme ‘inconnu’ au lieu de ‘décédé.’
Arwen Ainsley n’avait jamais été une figure clé dans le récit, donc les joueurs ne lui avaient jamais prêté beaucoup d’attention.
C’est pourquoi, sur le wiki du jeu, son statut restait ‘inconnu.’
« Et après ça ? » demanda Vanitas.
« Personne ne sait vraiment, Professeur, » répondit Claude. « Sa famille n’a jamais fait de déclaration. Compte tenu des circonstances, c’est la famille Ainsley elle-même qui a dit à l’académie de garder ça secret. Après ça, Arwen a pratiquement disparu. »
« …. »
Recherchez le site web TheNovelFire.net sur Google pour accéder aux chapitres des romans en avance et en haute qualité.