Chapitre 52
Le lendemain matin.
Le médecin entra pour un contrôle.
La porte se fit entendre en claquant, et un médecin en blouse blanche entra, tenant un clipboard dans une main et ajustant ses lunettes de l’autre.
« Vanitas Astrea ? »
« Oui, c’est moi. »
Le médecin s’approcha.
« Tout d’abord, vous avez utilisé de la magie sans médium, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
Le médecin soupira, abaissant légèrement son clipboard.
« C’est acceptable pour des sorts de rang Maître et en dessous, mais pour tout ce qui dépasse cela… »
Il ajusta ses lunettes, ses yeux se plissant.
« Vous risqueriez des dommages nerveux permanents ou, dans le pire des cas, de perdre un bras. »
« Je vois… »
Bien sûr, il en était conscient.
Mais ce qu’il n’avait pas su—du moins, jusqu’à ce que Soliette en parle—c’était que son sort lors de l’Index avait atteint la puissance d’un sort de Grand Maître.
« Je vous conseille vivement de commencer à utiliser un médium dès que possible. »
« Compris. »
Le médecin hocha brièvement la tête mais ne bougea pas.
« Maintenant, passons à la partie sérieuse, » dit le médecin.
Vanitas haussa un sourcil mais ne dit rien.
« J’ai tenu votre dossier médical confidentiel, même à l’égard de votre sœur, » commença le médecin. « Mais lors du traitement, nous avons découvert une condition sous-jacente dans votre corps. »
« …. »
Vanitas ferma les yeux un instant, sachant déjà ce qui allait suivre. Il expira lentement, tapotant légèrement du bout des doigts le bord de la couverture.
Le médecin le regarda, cherchant une réaction, mais n’en voyant aucune, il poursuivit.
« Vous souffrez du Syndrome de Dégénérescence du Noyau de Mana de stade trois. »
« …. »
Heureusement, ils n’avaient pas divulgué cette information à qui que ce soit. Même à Charlotte. Elle n’avait pas besoin de savoir. Elle n’avait pas à se faire de souci pour ça.
Cela dit, si la nouvelle venait à se répandre qu’il souffrait du syndrome de dégénérescence du noyau de mana, sa valeur sur le marché chuterait en flèche.
Il ne pouvait pas se le permettre.
« Je suis au courant, » dit-il.
Le médecin haussa un sourcil mais hocha rapidement la tête, poursuivant son explication.
« D’après nos tracés, il semble que le syndrome ait commencé il y a environ cinq ans. En général, les patients atteints du syndrome de dégénérescence du noyau de mana ne vivent pas plus de dix ans après l’apparition des symptômes. »
Sa voix était calme mais respectueuse, comme s’il manipulait du verre fragile.
« Cependant, » ajouta le médecin en ajustant ses lunettes, « étant donné votre usage excessif de magie, cette durée a été raccourcie. »
« Combien de temps me reste-t-il ? »
Le médecin hésita un instant. Sa prise sur le clipboard se resserra avant qu’il ne parle.
« Trois ans, » dit-il solennellement. « Au maximum. »
« ….Je vois. »
« Il existe une option de traitement, » dit-il. « La chimiothérapie du mana. C’est une chance que je vous conseille d’envisager. »
« …. »
Il leva les yeux pour jauger la réaction de Vanitas. Rien. L’homme était aussi immobile qu’une pierre.
« La chimiothérapie du mana peut ralentir la progression, et il y a une chance que cela— »
« Non, » dit Vanitas calmement.
« Pardon ? »
« Non, » répéta Vanitas.
Le médecin fronça les sourcils. « Je comprends que cela puisse être difficile à accepter, mais la chimiothérapie du mana pourrait— »
« Non. »
« …. »
Le médecin fit une pause, ses lèvres se pinçant en une fine ligne. Il jeta un coup d’œil à son clipboard comme s’il cherchait quelque chose pour le contredire, mais rien ne vint.
Vanitas se renfonça dans le lit, appuyant sa tête contre l’oreiller.
Parce qu’il avait fait ses recherches.
Il avait passé des heures, des jours, des mois à parcourir chaque journal médical, chaque texte ancien, chaque théorie de mage liée au syndrome de dégénérescence du noyau de mana.
Il avait vu les rapports de cas. Il avait lu les témoignages.
Il n’y avait pas de survivants.
Peu importe à quel stade ils avaient été diagnostiqués. Peu importe combien d’argent ils avaient investi dans le traitement. Le résultat était le même pour chacun d’eux.
La mort.
La chimiothérapie du mana n’était rien d’autre qu’une arnaque.
Les hôpitaux le savaient. Les médecins le savaient. Tout le monde le savait.
Mais ils l’ont prescrit quand même, prétendant que cela « achète du temps » ou « offre une chance ».
Ce que cela offrait vraiment, c’était du profit. La désespérance, après tout, était une entreprise lucrative.
Ce devait être pour cette raison que leur mère n’a jamais subi de tels traitements.
Mais à l’origine, personne ne le savait, pas même elle, jusqu’à ce que la situation devienne grave.
« Mr. Astrea, » dit le médecin. « Êtes-vous sûr ? »
« Oui, » répondit Vanitas, les yeux fermés, la tête appuyée contre l’oreiller. « Je suis sûr. »
Un silence pesa un instant dans l’air.
Je vois, » dit le médecin. « Je vais en prendre note dans votre dossier. Si jamais vous changez d’avis, l’option sera toujours là. »
Vanitas ne répondit pas.
Le médecin lui jeta un dernier regard avant de se diriger vers la porte. Il hésita, se retournant un instant.
« Vous… gérez cela plutôt bien, » murmura-t-il. « La plupart des patients ne le font pas. »
« Les gens paniquent seulement quand ils pensent avoir quelque chose à perdre, » dit Vanitas, ouvrant un œil pour regarder le médecin. « J’ai déjà fait la paix avec ça. »
« …. »
Le médecin ne répondit pas. Il hocha simplement la tête, ouvrit la porte, et partit.
La porte se ferma avec un clic.
Vanitas fixa le plafond.
« Trois ans, hein ? »
Ses doigts tapotaient doucement sur sa couverture.
« Beaucoup de temps. »
Sans autres problèmes, Vanitas fut immédiatement sorti de l’hôpital. Il ne voyait pas l’intérêt de rester plus longtemps, et il n’allait certainement pas payer plus.
Dans la chambre, il aperçut un sac soigneusement emballé rempli de vêtements propres. En jugeant par son organisation, il savait exactement qui l’avait fait.
« Charlotte…. » murmura-t-il à voix basse.
Il ne put s’empêcher de sourire légèrement.
Une fois sorti de l’hôpital, son chauffeur, Evan, l’attendait déjà dans le parking.
Evan s’avança, ouvrant la porte arrière avec une légère révérence.
« Content de vous revoir, Evan, » salua Vanitas en montant.
« Je suis heureux que vous soyez en sécurité, Lord Vanitas. »
La voiture sortit du parking et roula doucement sur la route. Vanitas se pencha en arrière, laissant échapper un souffle discret.
Mais juste au moment où ils passaient devant l’entrée de l’hôpital, quelque chose attira son regard.
« Attendez, » dit-il, se redressant.
Ses yeux se plissèrent en fixant la scène dehors la fenêtre.
« Arrêtez la voiture. »
Evan se gara rapidement, et Vanitas abaissa la fenêtre.
Là, à l’entrée de l’hôpital, il repéra deux figures familières.
Charlotte et Cassandra.
Elles s’apprêtaient à entrer dans l’hôpital lorsque Vanitas appela.
« Charlotte ! » cria-t-il.
Elles s’arrêtèrent net et se tournèrent vers sa voix. Au moment où Charlotte le vit, ses yeux s’illuminèrent de surprise.
« Vanitas !? » s’exclama-t-elle, se précipitant vers la voiture avec Cassandra derrière elle.
Ses yeux le parcoururent rapidement en s’approchant.
« Tu vas bien ? » demanda-t-elle, se penchant légèrement dans la fenêtre ouverte.
« Je vais bien, » dit Vanitas. « Monte. »
Charlotte cligna des yeux, puis hocha la tête. Elle se dirigea vers l’autre côté de la voiture, ouvrit la porte, et s’installa à côté de lui.
Vanitas jeta un coup d’œil à Cassandra, qui se tenait maladroitement sur le trottoir.
Ses mains serraient fermement le bas de son uniforme tandis que son regard oscillait entre lui et Charlotte.
On aurait dit une enfant qui venait d’être surprise en train de sécher les cours.
« Que fais-tu, Cassandra ? » appela Vanitas. « Monte. »
« Ah—oui ! Tout de suite ! » balbutia-t-elle, se redressant comme une soldate réprimandée.
Elle ouvrit rapidement la porte et s’installa à côté de Charlotte.
Une fois que tout le monde fut à bord, Evan reprit la route.
Charlotte se pencha en arrière dans son siège, laissant échapper un soupir de soulagement. Elle jeta un coup d’œil à Vanitas du coin de l’œil.
Tu vas vraiment bien ? demanda-t-elle à nouveau.
Oui, répondit Vanitas, sa voix calme mais ferme.
Il y eut une pause. Les yeux de Charlotte ne le quittaient pas. Elle se pencha légèrement en avant, ses sourcils se fronçant.
Que s’est-il passé ? demanda-t-elle. J’ai entendu parler de l’incident à Index, mais comment as-tu été mêlé à tout ça ?
Ses mots restèrent suspendus dans l’air.
Vanitas ne répondit pas immédiatement. Son regard se porta à la fenêtre, observant la ville défiler alors que la voiture avançait régulièrement.
Il pouvait deviner d’après son ton qu’elle avait déjà quelques bribes de l’histoire. C’était naturel.
C’était Index, après tout.
Même si le Conseil essayait de garder ça secret, la nouvelle de l’évasion et de la mort de Mikhail se répandrait comme une traînée de poudre.
Toute la société des mages en parlerait pendant des semaines, peut-être même des mois.
Vanitas soupira, se frottant la nuque.
En résumé, murmura-t-il en regardant Charlotte, j’étais au mauvais endroit au mauvais moment.
Vraiment… ?
Un silence s’installa dans la voiture. Vanitas sentit Cassandra jeter des coups d’œil furtifs dans sa direction, mais elle ne dit rien non plus.
Il décida de changer de sujet.
Comment se sont passés les cours cette semaine ? demanda-t-il. Comment Karina s’en est-elle sortie ?
Oh, ça a été… quelque chose.
Quelque chose ? Vanitas haussa un sourcil.
En résumé, elle a fait de son mieux.
Il hocha la tête, amusé, en se penchant dans le siège.
Avant de partir, il avait laissé des instructions à Karina pour superviser un seul test. C’était un exercice d’auto-apprentissage simple, destiné à maintenir les étudiants sur la bonne voie pendant son absence brève.
Au départ, cela ne devait durer qu’un seul jour d’absence. Il était censé revenir le lendemain matin. Mais avec l’incident à Index, les choses ne s’étaient pas déroulées comme prévu.
Ses cours avaient probablement été suspendus pour le reste de la semaine, à moins que Karina n’ait pris le relais.
Dès leur arrivée à la Tour de l’Université, la voiture s’arrêta en douceur.
Charlotte et Cassandra sortirent en premier, Vanitas les suivant de près.
Vas-y, dit-il en ajustant son manteau. Assure-toi qu’ils soient tous installés avant que j’entre dans l’amphithéâtre.
Charlotte tourna légèrement la tête, lui lançant un regard qui semblait dire qu’il demandait l’impossible.
Vanitas haussa un sourcil. Tu as déjà fait des choses plus difficiles, Charlotte.
Oui, mais….
Si tu le fais, je t’aiderai à ajuster les circuits de ce sort de maître que tu utilises.
Ah.
Charlotte cligna des yeux, stupéfaite. Vanitas lui avait dit de ne pas utiliser ce sort jusqu’à ce qu’elle s’habitue à la magie au-delà du niveau avancé.
Cependant, la fille obstinée qu’elle était, Charlotte s’entraînait en secret quand même.
Bien sûr, cela n’échappait pas à sa perception. En tant que frère aîné, Vanitas surveillait sa petite sœur dès qu’il avait du temps libre.
….
Charlotte ne dit rien et entra. Cassandra la suivit de près, mais juste au moment où elle tendait la main vers la porte, elle s’arrêta.
Cassandra ? appela Vanitas.
Elle ne bougea pas. Sa main flottait au-dessus de la poignée, comme si quelque chose la hantait.
….
Son regard se tourna vers lui, ses yeux remplis d’hésitation et d’autre chose qu’il ne pouvait pas tout à fait identifier.
Tout au long du trajet en voiture, elle avait été comme ça. Jetant des coups d’œil furtifs vers lui, jouant avec ses manches, ses lèvres s’ouvrant comme si elle voulait dire quelque chose mais s’arrêtant toujours en chemin.
Je… je suis contente que tu ailles bien, professeur.
Sa voix était douce mais sincère, ses yeux croisant brièvement les siens avant qu’elle ne détourne le regard.
Vanitas cligna des yeux, pris au dépourvu. Ses lèvres esquissèrent un léger sourire.
Merci—
Mais avant qu’il ne puisse finir, Cassandra ouvrit la porte en grand et se précipita à l’intérieur, se hâtant vers Charlotte comme si elle venait de confesser quelque chose d’embarrassant.
« …. »
Vanitas se contenta de secouer la tête et entra à son tour.
En passant vers son bureau, les professeurs l’accueillirent, lui exprimant leurs préoccupations, etc. Vanitas hochait la tête en remerciant.
L’incident à Index fut minimisé dans les rapports publics. En d’autres termes, il fut réduit à un bref résumé des « efforts de confinement et des victimes ».
Mais dans les cercles de l’Institution des Savants, la vérité était connue. La rumeur se répandit rapidement parmi les professeurs et les chercheurs.
Que Vanitas Astrea avait participé à la bataille, sauvant des gardes, réduisant le nombre de victimes, retenant Edmund, le nécromancien, et affrontant Mikhail, un ancien Grand Pouvoir.
Bien qu’il y ait encore des limites, compte tenu des actions passées du Vanitas original, ils ne purent s’empêcher de le respecter.
Lentement, mais sûrement, il changerait leur perception de lui.
Dès que Vanitas entra dans son bureau, il s’installa à son bureau. Le bureau était impeccablement propre comme toujours. Probablement grâce à Karina.
« Hum ? »
Au moment où son regard se posa sur le bureau de Karina, quelque chose d’étrange attira son attention.
C’était un carnet.
[Guide Personnel pour la Professorship]
« Oh ? »
D’après la calligraphie elle-même, il était évident que c’était écrit par Karina.
La curiosité monta en lui. Vanitas s’approcha de son bureau. Après un mois de travail avec elle, il était clair que Karina était une travailleuse acharnée.
[Quels types de notes prend-elle ?]
Il était très probable qu’elle prenne des notes de ses cours.
Il n’était pas narcissique, mais il était naturel de se demander comment les autres le percevaient.
Surtout venant de quelqu’un comme Karina, qui était une page blanche sans lien préalable avec le Vanitas original.
Ces notes pouvaient être les réflexions personnelles de Karina sur ses cours jusqu’à présent.
Il n’était pas sûr de faire un excellent travail en tant que professeur, mais il était certain de ne pas faire un mauvais travail non plus.
Et il était toujours ouvert à des critiques valides.
Flip—
Au moment où ses yeux se posèrent sur la première page, il se figea.
[Étude de cas — Profilage — Professeur Vanitas]
« …. »
Il y avait même un croquis approximatif qui semblait le représenter, mais s’il lui ressemblait, il ne pouvait pas en être sûr.
[∎ Nommer les étudiants par leur nom pendant les cours. (Même s’ils se contentent de respirer. Bonus si ils sursautent.)]
« …. »
Mais qu’est-ce que…
[∎ Demander « Quelqu’un a des questions ? » mais ne pas appeler ceux qui lèvent la main. (Ils remettront en question leur propre existence.)]
« ….Elle a vraiment lu tous les livres que j’ai achetés la dernière fois. »
Certains des achats étaient délibérés, d’autres non.
Il pensait que certains livres étaient des guides raisonnables. Il s’avéra que ce n’était que satire.
Flip—
[∎ S’interrompre au milieu d’une phrase et fixer le vide. (La peur de « Ai-je raté quelque chose ? » les maintiendra éveillés.)]
« Est-ce réel… ? »
Est-ce ainsi que Karina le voyait ?
« Me déteste-t-elle ou quelque chose comme ça ? » commença-t-il à se demander. « Je suis presque sûr que je n’ai été gentil qu’avec elle— »
Bam— !
La porte s’ouvrit violemment.
Vanitas se redressa rapidement et posa le carnet sur son bureau.
« Hiiiek— ! »
Le cri de Karina résonna dans la pièce. Ses yeux s’écarquillèrent comme une enfant surprise avec la main dans le pot de cookies.
Elle respirait lourdement, comme si elle avait couru tout le chemin. Son regard se fixa immédiatement sur le livre.
« P-Professeur ! » balbutia-t-elle, se précipitant vers lui. « Je—Vous—Pourquoi êtes-vous déjà de retour !? Vous n’étiez pas censé— »
Elle n’eut même pas le temps de finir sa phrase.
Comme un animal sauvage, elle se précipita en avant et arracha le livre de ses mains avec une vitesse qu’on ne pouvait qualifier que d' »inhumaine ».
Le livre pressé fermement contre sa poitrine, elle le regarda avec de grands yeux tremblants, son visage aussi rouge qu’une tomate mûre.
« V-Vas-tu… »
« Je n’ai pas— » Vanitas leva les mains, essayant de désamorcer la situation.
« Si, tu l’as fait ! » s’écria-t-elle, l’interrompant.
Tout son visage devint rouge vif alors qu’elle commençait à trembler.
« Tu l’as vraiment fait ! Oh mon dieu ! Je suis tellement désolée ! »