Chapitre 51
Compte tenu des circonstances de l’incident, le Conseil n’avait pas d’autre choix que d’intervenir.
Une ancienne Grande Puissance s’était échappée de la garde.
Les premiers rapports étaient vagues. Certains pensaient que Mikhail avait utilisé la magie, d’autres croyaient qu’il exploitait une faille de sécurité. Personne ne pouvait en être certain.
Mais une chose était claire. Ce n’était pas quelque chose que l’Index pouvait gérer seul.
Face à une telle menace, l’Index a immédiatement demandé de l’aide.
À cette époque, il n’y avait qu’une seule Grande Puissance disponible.
Soliette Dominique.
Son arrivée fut rapide. Avec elle, une équipe de médecins, de secouristes et de renforts en sécurité.
La décision du Conseil était claire.
Si une ancienne Grande Puissance s’était échappée, alors seule une autre Grande Puissance pouvait l’arrêter.
C’était une logique simple.
Une Grande Puissance pour arrêter une ancienne Grande Puissance.
Le combat s’est terminé dans la journée. Cependant, les conséquences ont perduré bien plus longtemps.
Cela dit, une semaine s’était écoulée depuis l’incident.
Son corps était enveloppé de bandages du torse aux jambes, et son bras droit était soutenu par une écharpe.
Des fils et des tubes couraient de ses bras et de sa poitrine, le connectant à plusieurs machines surveillant ses signes vitaux.
Bip. Bip. Bip.
Le rythme régulier du moniteur cardiaque résonnait doucement dans la pièce.
Ses yeux bleu royal l’observaient silencieusement.
Ses cheveux noirs en désordre collaient à son front, et, pour une raison inconnue, étaient humides de sueur.
Son visage, bien que calme, semblait tendu — comme quelqu’un pris au milieu d’un mauvais rêve.
« …. »
Son regard se porta sur son bras droit.
Heureusement, les gardes l’avaient rapidement récupéré après avoir retrouvé son corps.
Il était encore frais lorsqu’ils l’avaient apporté. Si trop de temps s’était écoulé, même elle n’aurait pas pu le réattacher.
Bien que la réattache ne soit pas une tâche simple, Soliette avait utilisé un sort d’Aether de niveau Souverain pour le restaurer.
Ce fut un processus éprouvant, mais elle réussit.
« …. »
Ses yeux se plissèrent alors qu’elle continuait de l’observer.
Vanitas Astrea.
C’était un nom qu’elle connaissait bien.
Comment pourrait-elle en être autrement ?
Parmi les enfants nobles qu’elle avait autrefois tutoyés, il était l’un des rares qui se démarquaient. Pas par son origine, mais par son talent.
Pourtant, quelque chose en lui semblait… différent.
Son regard s’adoucit. Elle regarda à nouveau son visage, observant le léger mouvement de ses sourcils, le léger tremblement de ses doigts. Elle se demandait s’il était vraiment en train de rêver.
« …. »
Les mots de Mikhail résonnaient dans son esprit.
« Si j’étais toi, je garderais un œil sur ce professeur. »
Ses sourcils se froncèrent.
« Qu’est-ce qu’il voulait dire par là ? » murmura-t-elle à voix basse.
Tic. Tic. Tic.
Ses doigts tapotaient doucement sur le cadre métallique du lit alors qu’elle se perdait dans ses pensées.
L’incident se rejouait dans son esprit. Elle l’avait vu elle-même de loin.
Au moment où Vanitas avait lancé ce sort de foudre, la puissance brute était tout simplement extraordinaire.
« …. »
Ses yeux se portèrent sur sa main. Ses doigts frémirent légèrement, comme pour saisir quelque chose.
Sa réflexion fut interrompue par un bruit.
« Nmh…. »
Ses yeux se tournèrent vers son visage.
Ses lèvres s’ouvrirent, laissant échapper un son faible et rauque. Ses sourcils se froncèrent, se fronçant davantage alors que ses yeux se fermaient plus fort.
« ….Ah ? »
Ses yeux s’écarquillèrent légèrement.
« Eun…. »
Un autre son s’échappa de ses lèvres, et sa tête se déplaça légèrement. Sa respiration devint plus lourde. Ses lèvres bougèrent, formant des mots inaudibles. Tout son corps commença à se tendre.
« …. »
De la sueur perlait sur son front, coulant le long de ses tempes et s’imprégnant dans l’oreiller sous lui. Sa poitrine se soulevait et s’abattait lentement.
Ses yeux remarquèrent quelque chose qu’elle n’avait pas encore vu.
Une seule goutte.
Elle coulait sur sa joue.
Une autre suivit.
Des larmes.
« …. »
Il pleurait.
Ses yeux se plissèrent alors qu’elle l’observait attentivement.
Était-ce un cauchemar ? Non, cela semblait plus profond que cela.
Ce n’étaient pas les larmes de quelqu’un qui faisait simplement un mauvais rêve. Ce étaient les larmes de quelqu’un qui avait vu quelque chose d’irréparable.
Ses lèvres se pinçèrent en une fine ligne.
Ses doigts flottaient juste au-dessus de son visage, comme s’apprêtant à essuyer ses larmes, mais elle se retint.
« …. »
Elle ramena sa main en arrière.
Son regard resta fixé sur lui, et pendant un instant, elle pensa à le réveiller.
Mais elle ne le fit pas.
« ….Eun-ah. »
« …. »
Ses lèvres bougeaient lentement. Ses sourcils restaient froncés, et son visage se tordait d’une douleur qu’elle ne pouvait pas comprendre.
Il y avait cependant quelque chose qui dérangeait Soliette à chaque visite.
Quelque chose qui sentait toujours mauvais autour de lui.
Soliette se pencha près de lui, son nez se redressant.
Sniff. Sniff.
C’est alors.
« Haakh ! »
Vanitas se réveilla en sursaut.
« Hieeeek——! »
Et Soliette sursauta aussi.
Il lui fallut environ cinq minutes pour rassembler ses pensées.
Sa respiration était lente et régulière, mais sa poitrine se sentait lourde, comme si quelque chose s’était enroulé autour de ses poumons.
« Encore ce rêve… »
Ce n’était pas la première fois.
Au moins une fois par semaine, depuis sa transmigration, il faisait le même genre de rêve.
Pas n’importe quel rêve.
Ce rêve-là.
Celui qui s’accrochait à lui longtemps après son réveil. Celui qui laissait une douleur dans sa poitrine et une certaine vacuité dans son esprit.
Il essaya de se souvenir des détails, mais comme tous les rêves, ils s’évanouissaient après quelques minutes, comme des fragments.
Des morceaux de quelque chose de complet qu’il ne semblait jamais pouvoir saisir.
Il pouvait encore en rappeler certaines parties.
Le crissement des pneus. Le flash des phares. Le bruit métallique du acier.
Il leva la main pour se frotter le visage, mais une douleur sourde traversa son bras droit.
« Ah— ! »
Son corps sursauta, et ses yeux se dirigèrent vers son bras.
Des bandages épais, superposés, étaient enroulés autour de son avant-bras jusqu’à son épaule.
Pendant un instant, il fut confus. Ses doigts frémirent sous le tissu, sa main était toujours intacte.
« C’est toujours là… ? »
Puis il comprit.
La bataille. Mikhail. Les ombres. Les lances de glace. La douleur.
« Exact. Mon bras… il a été coupé. »
Sa main se contracta. Il pouvait encore bouger ses doigts.
Il serra la couverture, la tenant fermement pour se recentrer.
Il se pencha contre la tête de lit, ferma les yeux un instant.
« La dernière chose dont je me souviens, c’est… »
Soliette.
Et puis… l’obscurité.
« C’est elle qui m’a sauvé, hein ? »
C’était attendu. Soliette était, après tout, la raison pour laquelle il avait mis toute sa vie en jeu pour finir l’Acte Spécial.
À ce stade de l’histoire, il trouvait particulièrement important d’établir un lien avec Soliette dès que possible.
Dans la plupart des cas dans le jeu, cela ne signifiait pas grand-chose. Cependant, il y avait un facteur certain dont Vanitas était sûr et qui allait jouer un rôle.
La connexion existante entre Vanitas Astrea et Soliette.
Il l’avait lu dans le journal intime. Quand Vanitas avait sept ans, la Soliette de dix-huit ans était sa tutrice privée en magie.
En tout cas, tout s’était finalement bien terminé. La réalisation de l’Acte Spécial, et Soliette.
Deux oiseaux avec une seule pierre.
Ce n’était pas facile de rencontrer Soliette, après tout. Elle était souvent envoyée en mission. Elle avait à peine du temps pour elle-même.
« Tu as dit que j’ai dormi pendant une semaine ? » demanda-t-il, se tournant vers Soliette qui lisait un livre.
« Oui, c’est exact. »
Soliette ferma le livre et s’approcha de lui.
« Tu te souviens de moi ? » demanda-t-elle.
« Bien sûr, » dit Vanitas, levant la tête pour croiser son regard. « Comment pourrais-je oublier, Mademoiselle Soliette ? »
Ses lèvres se courbèrent en un léger sourire, mais il disparut aussi vite qu’il était venu.
Le fait qu’elle soit là suffisait. Si il était encore un joueur—un étudiant, il n’y aurait aucune chance que Soliette soit même dans cette chambre d’hôpital.
« Tu sais, » dit-elle, croisant les bras en se tenant au pied de son lit. « Quand j’ai découvert qui tu étais, j’ai été surprise. Je n’aurais jamais pensé que nous nous reverrions ainsi. »
Ses yeux le scrutèrent un instant de plus que nécessaire, comme si elle cherchait quelque chose.
« J’ai entendu dire que tu étais devenu Professeur, » ajouta-t-elle avec nonchalance. « C’est impressionnant. »
Vanitas laissa échapper un petit rire sec. « …Entendre cela de la part de l’Archimage elle-même, c’est un peu décevant. »
« Vraiment ? » Soliette haussa un sourcil, ses lèvres se courbant en un léger sourire en coin.
Pendant un instant, cela sembla presque normal. Comme deux connaissances qui se retrouvent après des années.
Ce n’est qu’au moment où elle posa la question suivante.
« Au fait, » dit-elle, sa voix portant un peu plus de poids. « Comment vont Lord Vanir et Lady Hestia ces jours-ci ? »
Les parents de Vanitas et Charlotte.
« Ce sont des gens gentils, » poursuivit-elle. « Je me souviens de la façon dont Lady Hestia m’offrait du thé et des collations pendant nos leçons. »
« Ils sont tous deux décédés, » dit Vanitas d’un ton plat. Ses mots étaient dépourvus d’émotion, comme s’il énonçait un fait sans importance.
« … »
Les yeux de Soliette baissèrent légèrement. Ses lèvres se pressèrent en une fine ligne.
« …Je vois, » murmura-t-elle, sa voix douce. « Je suis désolée. Je ne savais pas. »
« Ce n’est pas grave. »
Un silence gênant s’installa entre eux. Ce n’était pas lourd. Après tout, ils étaient pratiquement des étrangers pour lui. Mais ce n’était pas léger non plus.
Soliette leva la tête. Son attitude changea, comme si un interrupteur s’était déclenché.
« Vanitas, » dit-elle. « Il y a quelque chose que je dois te demander. »
Les yeux de Vanitas se plissèrent légèrement. Il se pencha en arrière, anticipant déjà ce qui allait suivre.
« Vas-y, » dit-il.
Après l’incident à Index, cela était inévitable. Les gardes avaient peut-être été occupés à contenir la situation, mais pas elle.
Un Archimage n’est pas du genre à négliger les détails.
Et avec l’incident impliquant Mikhail, ce n’était qu’une question de temps avant qu’on ne pose des questions à ce sujet.
Le métal.
Il savait qu’il l’avait laissé derrière lui. C’était regrettable.
« Concernant Mikhail, » commença Soliette. « As-tu une idée pourquoi il t’a ciblé ? »
« Pardon ? » Vanitas cligna des yeux.
Pas au sujet du métal ?
« A-t-il dit quelque chose pendant que vous marchiez seuls ? »
Vanitas hésita brièvement, puis secoua la tête. « Non. Je ne savais même pas qui il était jusqu’à ce qu’il se révèle. »
« C’est ça… »
Ses doigts tapotaient légèrement contre son bras, comme s’il était en pleine réflexion.
Son regard se porta brièvement vers la fenêtre. Des gouttes de pluie coulaient sur le verre.
« …Je vois, » murmura-t-elle.
Vanitas l’observa attentivement. C’était sa chance.
« À ce sujet, » commença-t-il. « Y a-t-il quelque chose qui a été trouvé sur les lieux ? »
Les yeux de Soliette se tournèrent de nouveau vers lui. Ses sourcils se levèrent légèrement, intéressés.
« Non, » répondit-elle sèchement. « Peu après que tu aies perdu connaissance, un combat a éclaté. Finalement, Mikhail s’est donné la mort. »
« S’est donné la mort, hein ? » dit-il, se penchant contre l’oreiller. Son regard se porta vers le plafond. « Je suppose que c’est une façon de partir. »
Rien trouvé sur les lieux. Pas de métal.
Mikhail et Edmund étaient morts.
« Quelle commodité. »
Mais étant donné la nature de la Lame de la Résonance, Vanitas pouvait peindre le tableau de ce qui s’était passé.
La Lame de la Résonance avait plusieurs inconvénients.
Le plus notable était le décalage temporel après l’activation, mais il y en avait un autre, bien plus critique.
Son usage limité.
De la démolition de barrières à l’absorption de plusieurs sorts de rang Maître, il avait largement dépassé sa capacité d’utilisation prévue.
Vanitas se pencha contre son oreiller, les yeux fixant le plafond.
« Exactement comme il se doit. »
Soliette le regarda, mais elle ne força pas.
Au lieu de cela, elle soupira et se détourna de la fenêtre.
« Je suppose que c’est tout pour le moment. »
Elle le regarda une dernière fois, ses yeux s’adoucissant légèrement.
« Au fait, ta sœur est passée ce matin. »
« Charlotte ? »
« Mhm », acquiesça Soliette, un léger sourire se dessinant au coin de ses lèvres. « Elle est devenue une jeune femme magnifique. Je me souviens quand elle me suivait pendant nos leçons, demandant toujours si elle pouvait porter mon chapeau. »
« Oui, ça lui ressemble. »
Ses yeux se posèrent sur sa tête, notant l’absence de son chapeau pointu signature. Soliette le portait généralement lors d’événements officiels.
« Mademoiselle Soliette. »
« Hm ? » Elle se tourna vers lui, inclinant la tête.
« Croyez-vous que les Archives d’Haven existent ? »
« Les Archives d’Haven ? » répéta-t-elle. « Tu veux dire ‘ces’ Archives d’Haven ? Le conte qu’on raconte aux enfants pour qu’ils étudient plus dur ? »
« Oui, ça. »
Les yeux de Soliette le fixèrent. Elle ne rit pas, mais il était évident qu’elle trouvait la question étrange.
« Non », dit-elle simplement.
Ses doigts tapotaient doucement son bras alors qu’elle réfléchissait.
« Une bibliothèque qui enregistre tout, même un monde au-delà du nôtre », poursuivit-elle, en regardant par la fenêtre. « Depuis ses débuts, jusqu’à sa fin. Même le futur lui-même. »
Ses yeux se reportèrent sur lui.
« Tu ne trouves pas ça ridicule ? » demanda-t-elle.
« …. »
Vanitas resta silencieux, écoutant attentivement.
« Si quelque chose d’aussi grand existait, ne penses-tu pas que quelqu’un l’aurait déjà trouvé ? » continua-t-elle. « Avec plus de 2 000 ans d’histoire, d’innombrables mages, historiens et érudits… »
Elle continua sans s’arrêter, sans même prendre une pause pour respirer.
Sa bouche bougeait comme une mitrailleuse, exprimant toutes les raisons pour lesquelles les Archives d’Haven n’existaient pas.
Vanitas la trouvait mignonne.
La façon dont elle mettait autant de passion à réfuter quelque chose en quoi elle « ne croyait pas ».
Parce que, parmi tous ceux qu’il connaissait et connaîtrait, Soliette était la seule personne à argumenter ainsi.
Pas parce qu’elle voulait nier son existence.
Mais parce qu’elle y croyait plus que quiconque.
« Je crois qu’elles existent », déclara-t-il fermement.
« Même pas une seule mention dans les codex anciens—Ah ? »
Sa voix se cassa comme un bug dans une machine.
« Tu la cherches aussi, n’est-ce pas ? » dit-il.
« …Moi aussi ? » Sa voix se fit plus basse. « Toi… tu cherches aussi les Archives d’Haven ? »
« Oui. »
Soliette cligna des yeux, visiblement stupéfaite.
Les Archives d’Haven avaient peut-être été un sujet brûlant il y a des siècles, mais maintenant, ce n’était plus qu’une blague récurrente parmi les érudits.
Si un chercheur se retrouvait face à une impasse, après avoir gaspillé des années sur un projet qui n’aboutissait à rien, ses collègues se moqueraient en disant : « Coincé ? Pourquoi ne pas vérifier dans les Archives d’Haven ? »
C’était en gros la façon dont l’érudit disait : « Félicitations, tu viens de gaspiller ta vie. Pourquoi ne pas enchaîner avec un conte de fées la prochaine fois ? »
« Ne prends pas ma parole pour acquise », dit Vanitas. « Mais je pense avoir une piste. »
« Quoi ! ? » La bouche de Soliette s’ouvrit, choquée. « Tu es sérieux ? »
« Est-ce que j’ai l’air du genre à plaisanter ? »
Son regard s’attarda sur lui un instant. Puis, lentement, elle détourna la tête. Ses joues se gonflèrent comme celles d’une tamia.
« À l’époque, tu le faisais, » murmura-t-elle. « Tu disais toujours des trucs bizarres comme… comme… ‘Si je t’épouse, est-ce que je peux avoir des snacks gratuits pour toujours ?' »
« …. »
Vanitas ne dit rien. Ce n’était pas lui. Il n’avait jamais fait ce genre de choses, ni maintenant, ni quand il était Chae Eun–woo.
« Donne-moi quelques mois, » dit-il.
« Oui ? » Soliette se tourna vers lui, clignant des yeux.
« Je viendrai te chercher une fois que j’aurai réglé les choses. »
Après la disparition de Soliette, Vanitas vérifia les notifications.
——「Acte Spécial : Index」
「Récompenses :」
◆ Compréhension : +20 %
◆ Éclat d’Azure de Numen
「Récompenses Bonus pour Difficulté Maximale :」
◆ Compréhension : +20 %
————————————
L’éclat apparut bientôt dans sa paume. Il était assez petit, mais le pouvoir magique était là.
———「Éclat d’Azure de Numen」
◆ Description : Un fragment brillant imprégné de l’essence des anciennes sorcelleries, rappelant l’héritage céleste de Numen.
◆ Effets :
◆ Renforce considérablement la puissance et l’efficacité des sorts.
◆ Harmonise avec le mana du porteur, offrant un meilleur contrôle lors de la magie.
◆ Statut Actuel : Dormant.
——————
« Juste ce qu’il me fallait. »