Chapitre 49
Mikhail resta immobile, ressentant la tension dans son corps.
« Tsk. »
Il avait sous-estimé le Professeur.
Au début, il pensait qu’il s’agissait simplement d’un autre sort de rang Maître. Il en avait vu des milliers comme celui-ci. Les mages adoraient leurs techniques spectaculaires et surpuissantes.
Mais ce qu’il n’avait pas prévu, c’était que le sort avait été modifié.
Est-ce même possible ? Modifier le sort à un tel degré, où la puissance de feu serait comparable à celle des plus hauts rangs d’un sort de Grand Maître ?
L’idée de modifier n’était pas totalement inconnue, mais ce n’était pas non plus simple. Seuls les mages talentueux, avec des années d’expérience, étaient capables d’une telle prouesse.
Au mieux, les circuits pouvaient être raffinés et ajustés jusqu’à un certain point, où ils consommeraient plus de mana que d’habitude, entraînant une augmentation de 10 % de la puissance de feu habituelle.
Mais dans ce cas, la puissance n’était pas simplement 10 % plus forte.
Non, c’était au-delà.
110 %.
« Ridicule », murmura Mikhail en essuyant le sang de son menton. « Quel genre de monstre joue avec des circuits comme ça ? »
Ses yeux se plissèrent en regardant Vanitas, affalé contre le mur, trempé dans son propre sang.
« Et sans incantations, en plus », murmura Mikhail. « Qui diable es-tu, Professeur— »
——— !
Un éclat de lumière bleu violet traversa sa vision.
Avant qu’il ne puisse réagir, une force puissante le frappa en plein thorax, le propulsant en arrière. Son corps s’écrasa contre la barrière avec un bruit sourd.
« Ukh— ! »
Mikhail cracha du sang. Ses yeux se tournèrent vers la figure qui venait d’arriver. Ses yeux se plissèrent.
Elle était là.
Sa cape perse, brodée de motifs blancs, ondulait à chacun de ses pas. Ses yeux bleu royal balayaient la scène calmement.
Il n’y avait aucun doute.
Ce qui se tenait devant lui était le meilleur mage que cette génération ait à offrir.
L’actuel Archimage, et membre des Grandes Puissances, Soliette Dominique.
Ses yeux bleu royal jetèrent brièvement un coup d’œil à Vanitas, affalé contre le mur. Son expression resta impassible.
« Prenez-le », ordonna-t-elle.
« Oui, Archimage ! »
Plusieurs gardes entrèrent en courant. Deux d’entre eux se dirigèrent vers Vanitas.
L’un s’accroupit, vérifiant son pouls, tandis que l’autre le soulevait sur son dos.
Du sang coulait de l’endroit où son bras avait été, laissant des traînées cramoisies sur le sol de pierre froid.
« Son pouls est faible, mais il est en vie », dit l’un des gardes.
« Alors, dépêchez-vous », dit Soliette, sans jamais quitter Mikhail des yeux.
Les gardes hochèrent la tête et s’éloignèrent rapidement, emportant Vanitas avec eux.
Un silence s’installa un instant. Seul le léger bruit des pas qui s’éloignaient persistait.
Le regard de Soliette se tourna vers Alaric.
« Gardien », dit-elle. « Pourquoi es-tu encore là ? »
Alaric essuya le sang de son visage avec sa manche. Son armure portait encore des fissures, et son corps était toujours couvert de bandages frais issus de combats précédents.
« Je me suis dit que tu pourrais avoir besoin d’aide, Archimage », répondit Alaric. « Mikhail n’est peut-être plus dans sa meilleure forme, mais c’est toujours un ancien Grand Pouvoir. Je doute que ce soit aussi facile que tu le penses. »
« Hmm », fit Soliette en hochant la tête. « Point juste. »
Mikhail, toujours affalé contre la barrière, cracha du sang mais leur sourit.
« Ah, c’est si touchant », dit-il d’une voix rauque. « Deux champions de l’empire, unis contre un vieux moi. »
« Silence. » Les yeux de Soliette se plissèrent. « Je vais demander une seule fois, Mikhail. Comment peux-tu encore lancer de la magie ? »
Son regard était aussi tranchant qu’un couteau, et sa mana vacillait autour de son bâton, pointant vers Mikhail.
Les sourcils d’Alaric se froncèrent, ses yeux se plissant également en direction de Mikhail.
« Ton noyau a été brisé », ajouta Alaric. « Tu ne devrais pas pouvoir utiliser la magie. »
« Oh ? Tu as enfin remarqué ? » Mikhail tourna la tête. « Je me demandais combien de temps il faudrait. »
« Réponds à la question », dit Soliette. « Maintenant. »
Mikhail leva les mains. Ses doigts se recourbèrent paresseusement comme s’il se rendait.
« Tu vois », commença-t-il. Ses yeux passèrent d’Alaric à Soliette. « Quand quelque chose se brise… ça se dissout… et quelque chose de nouveau est créé — »
Les cloches d’alarme de Soliette se mirent à sonner.
« Fantasmombre », dit Mikhail.
Les ténèbres éclatèrent sous les pieds de Mikhail. Des tentacules d’ombre surgissaient et s’étendaient comme des serpents vivants à toute vitesse.
Alaric se déplaça rapidement pour bloquer l’attaque avec sa lame.
« Mets-toi derrière moi, Archimage ! » cria-t-il.
« … ? »
L’obscurité semblait les engloutir entièrement, mais Soliette inclina simplement la tête, confuse. Qu’est-ce que cet homme fait ? Il essaie de se tuer ?
Tak.
Elle fit un pas en avant, ignorant l’avertissement d’Alaric. Ses mouvements calmes dégageaient une présence si intense qu’ils firent même hésiter les ombres en furie.
Ses lèvres s’ouvrirent lentement.
« Démantèle. »
Une lueur brillante, de couleur perse, l’enveloppa, se propageant en une vague douce. La lumière traversa les ombres comme une marée invisible qui les balayait.
Swish— !
Les tentacules d’obscurité se tordirent et tremblèrent avant de s’effondrer en poussière.
Silence.
Alaric, toujours en position défensive, cligna des yeux, choqué. Ses yeux passèrent de Soliette à l’espace vide où se trouvaient autrefois les ombres.
Mikhail était lui aussi stupéfait. Son sort avait été effacé — non, désassemblé.
Ses yeux se plissèrent alors qu’il analysait la scène. Son regard se porta sur le bâton de Soliette. Un médium. Bien sûr, elle avait un médium. C’était attendu.
Mais néanmoins…
Ce n’était pas normal.
Dans sa prime en tant que Grande Puissance, ce genre de scène n’existait pas. Il n’avait jamais vu la magie être annulée de manière aussi absolue.
Même parmi ses anciens pairs — les Grandes Puissances — personne ne montrait un tel degré de maîtrise.
Que s’était-il passé avec cette petite fille ?
À l’époque, elle n’était qu’une tutrice privée pour des familles nobles, utilisant ses gains pour financer ses études. Une personne sans importance. Une enfant qui s’accrochait à une opportunité.
Au moment où Mikhail fut capturé et condamné à la prison à vie à Index, Soliette était encore lycéenne. Talentueuse, peut-être, mais pas quelqu’un dont on se souvient.
Mais maintenant ?
Les yeux de Mikhail s’assombrirent en se rappelant quelque chose.
Le Sommet Continental.
Une scène grandiose où seuls les meilleurs mages du continent se rassemblaient.
Il avait observé depuis sa cellule alors que la nouvelle du tournoi résonnait à travers Index.
Dans le tableau de cette année-là, Soliette Dominique avait balayé la compétition pour devenir la championne incontestée.
Il pensait que c’était une coïncidence à l’époque. Juste une autre prodige profitant de ses cinq minutes de gloire.
Mais ça ? Ce n’était pas une coïncidence.
Le regard de Mikhail se porta sur la barrière. Sans médium, la détruire correctement était presque impossible.
Une magie de niveau Grand Maître était à sa portée, même sans médium, mais cela comportait de graves risques.
Le sort serait sauvage. La taille, la direction et la précision seraient hors de son contrôle. Pire, il y avait une chance qu’il implose sur lui-même, l’emportant avec lui.
Et à ce moment, il ne pouvait pas se permettre de perdre un bras.
« …. »
Non… pourquoi hésiter ?
La sombre réalité le submergea. Il était déconnecté. Sa prime était loin derrière lui, et il était clair qu’il ne pouvait pas gérer Alaric et Soliette en même temps.
Cette seule attaque de Soliette lui avait suffi pour le voir.
Il était un vestige d’une époque révolue.
Les yeux de Mikhaïl papillonnaient entre Alaric, Soliette et la barrière.
Ses doigts tressaillaient, et sa respiration devenait de plus en plus superficielle.
« Je ne mourrai pas ici », murmura-t-il pour lui-même.
Une magie de niveau souverain était à sa portée. Les risques étaient immenses, mais il n’y avait pas d’autre option.
Un profond sentiment de regret l’envahit. Il avait trop joué avec le Professeur. Il aurait dû s’échapper dès qu’il en avait eu l’occasion, même si cela signifiait perdre un bras dans le processus.
Mais maintenant, il était sur le point de perdre la vie !
Ses dents se serrèrent alors qu’il levait les deux mains.
Sa main gauche visait Alaric et Soliette. Sa main droite, vers la barrière.
« Avec le règne glacé et l’effondrement de la marée, franchis la porte avec l’appel du gel—Glacier Rend ! »
Une énergie bleu glacé jaillit de sa paume. Elle se courba et se tordit en lames cristallines acérées, se lançant vers Soliette et Alaric.
Un sort de Grand maître.
« Par le bord des ombres et l’étreinte de la nuit, que le destin soit tranché dans la grâce de minuit—Void Cleave ! »
En même temps, des tentacules d’ombre rampèrent le long du sol vers la barrière.
Un sort de Souverain.
Des craquements aigus résonnèrent dans l’air alors que des pics d’ombre jaillissaient, frappant la surface de la barrière.
« Brise ! » rugit-il, en versant toute sa mana dans le sort.
Craquement… ! Craquement… !
Des fissures fines commencèrent à se propager à la surface de la barrière. Ses yeux s’illuminèrent malgré la sensation que ses bras se déchiraient dans le processus.
Le bras, responsable de briser la barrière, se déchirait lentement. Il sentit ses veines être arrachées, et ses doigts se désintégrer peu à peu.
Mais il n’arrêtait pas.
« Khh… ! »
En serrant les dents, il se retourna et se concentra à la fois sur Soliette et Alaric.
Les os de son bras gauche craquaient, et il sentit la déchirure percer ses sens.
Mais en posant les yeux sur Soliette, le monde sembla se figer.
Quelque chose clochait.
Elle ne bougeait pas. Pas même un frisson.
Son regard était calme, comme s’il criait à moitié fermé, indifférent.
Ses lèvres s’ouvrirent, et elle dit un seul mot.
« Effondrement. »
À cet instant, la réalité elle-même sembla se décaler.
Boum— !
Une force invisible s’abattit sur Mikhaïl comme un marteau divin.
Sa vision se brouilla alors que son corps était projeté comme une poupée cassée, s’écrasant au sol avec un bruit sourd.
Les lames de glace acérées fondirent en plein air. Les ombres rampant sur la barrière se dissoudirent instantanément.
Les fissures qui avaient commencé à se former sur la barrière disparurent sans laisser de trace, comme si elles n’avaient jamais existé.
Le souffle de Mikhaïl était haletant alors qu’il gisait à plat sur le sol, toussant du sang. Sa tête pulsait, et ses membres refusaient de bouger. Ses yeux tremblaient d’incrédulité.
« …Non », grommela-t-il. « Ça… ça ne devrait pas être possible… »
Il leva lentement la tête, ses yeux fixant Soliette. Son bras droit avait complètement disparu, et son bras gauche vacillait et se balançait.
« … »
Elle ne dit pas un mot. Elle le regarda simplement. Pas de triomphe. Pas de colère. Pas d’amusement.
Juste de l’indifférence. Pure, froide indifférence.
Soliette n’hésita pas. Immédiatement, des chaînes bleues de mana jaillirent de son bâton comme des fouets, se tordant vers Mikhaïl à une vitesse fulgurante.
« Khh… ! »
Mikhaïl serra les dents, refusant de détourner le regard. Ses yeux brillaient de défi.
Enfermé et retenu ? Plus jamais. Il préférerait être exécuté.
Pour cette raison…
« Ramène-moi dans l’ombre », dit Mikhaïl.
Ses lèvres bougèrent, du sang coulant sur son menton.
« Arrête ! » cria Soliette.
Les chaînes s’accrochaient à chaque membre, le verrouillant sur place. Sa bouche avait déjà été recouverte, mais il était trop tard.
Boum— !
Une onde de choc d’énergie noire jaillit du corps de Mikhaïl. L’air autour de lui se déformait et tournoyait comme un vortex, tandis que le sol craquait sous ses pieds.
« Repliez-vous ! » rugit Alaric, saisissant le bras de Soliette et la tirant en arrière.
« Non— ! » Soliette fixa Mikhaïl du regard.
Le vortex d’ombres tournoyait plus vite et engloutissait tout dans son rayon.
Des morceaux de pierre se désagrégèrent en poussière. La température chutait, et le couloir autrefois faiblement éclairé fut plongé dans une obscurité totale.
La voix de Mikhaïl résonna une dernière fois.
« Si j’étais toi, Soliette, » dit-il, sa voix à peine audible, « je garderais un œil sur ce professeur. »
Le vortex s’effondra sur lui-même avec un craquement assourdissant, comme du verre brisé.
Lorsque la fumée se dissipa, la seule trace laissée était une profonde marque de brûlure noire sur le sol.
Pas de corps. Pas de sang. Rien.
Soliette abaissa lentement son bâton, les yeux fixés sur la marque.
« …Auto-destruction, » murmura-t-elle à voix basse.
Silence.
Vanitas se réveilla en sursaut. Sa tête tambourinait comme s’il avait été frappé par un marteau.
« Ugh…. »
Ses sens revenaient lentement. La première chose qu’il remarqua fut la chaleur—une chaleur douce et réconfortante. Ses doigts effleuraient le tissu en dessous de lui.
« Euh… ? »
Ses yeux s’écarquillèrent. Des formes floues de blanc et de bleu pâle remplissaient sa vision. Le plafond au-dessus de lui était simple, avec de faibles fissures qui le traversaient.
Son regard descendit, se concentrant sur la couverture qui recouvrait son corps.
Vanitas cligna des yeux. Il n’était pas à Index. Ni dans la propriété d’Astrea.
L’odeur était différente aussi. L’air ne portait pas cette légère odeur métallique de sang et de pierre.
Il se frotta les yeux et se redressa lentement, sentant son corps lourd.
Il s’attendait à ressentir à nouveau des douleurs et des courbatures, surtout après la raclée qu’il avait reçue de Mikhaïl.
« … ! »
Il vérifia immédiatement son bras droit.
« Qu…. »
Il était intact.
Ce n’était pas normal. Il se souvenait clairement que son bras avait été coupé. La sensation de son bras arraché lui donnait la chair de poule.
Il jeta la couverture et balança ses jambes par-dessus le bord du lit.
Puis, il comprit.
Le lit ne semblait pas de la bonne taille. Ses pieds pendaient bien au-dessus du sol. Ses jambes étaient beaucoup plus courtes qu’avant. Ses bras étaient minuscules. Ses mains étaient petites, douces et lisses, comme celles d’un enfant.
« Qu’est-ce que… ? »
Il toucha son visage, passant ses doigts sur ses joues, son nez et son menton.
Lisse.
Sa respiration devint haletante alors qu’il regardait autour de la pièce. Elle lui semblait familière. Et pourtant, si étrangère à la fois, comme un souvenir qu’il ne voulait pas se remémorer.
Car c’était sa chambre d’enfance. Pas en tant que Vanitas Astrea.
Mais en tant que Chae Eun–woo.
Il se jeta du lit, trébuchant légèrement alors que ses jambes peinaient à suivre. Ses pieds nus claquèrent contre le sol en bois alors qu’il cherchait le miroir le plus proche.
Là.
Il s’approcha du miroir, sentant son cœur s’accélérer comme un roulement de tambour.
Ba… Toc ! Ba… Toc !
Et voilà.
Cheveux courts et noirs. Peau pâle, lisse. Grands yeux en amande, tranchants. Ses lèvres pressées en une fine ligne alors que ses doigts traçaient le reflet.
C’était un visage qu’il connaissait trop bien.
C’était son visage, après tout.
Mais pas celui de Vanitas.
« Chae Eun-woo…. »
Cependant, c’était lui enfant. Il n’oublierait jamais l’air innocent qu’il avait autrefois.
Son cœur battait à tout rompre. Le son résonnait dans ses oreilles, de plus en plus fort à chaque seconde.
Ses doigts tremblaient alors qu’il jetait un coup d’œil à nouveau à son corps. Petites mains. Jambes courtes. Une silhouette fragile, enfantine.
Ce n’était pas possible.
Il était censé être Vanitas Astrea.
Son esprit s’emballa dans le désespoir. Que diable s’était-il passé ? Était-ce l’au-delà ? Était-il revenu dans le passé ?
Pourquoi ?
Dans quel but ?
Et puis, il comprit quelque chose. Si c’était sa chambre… et s’il était revenu en tant que Chae Eun–woo dans son enfance…
« Oppa ? »
«…. ! »
Il se retourna avec de grands yeux effrayés.
Une petite fille, environ cinq ans de moins que lui. Avec des cheveux noirs courts qui descendaient jusqu’à son menton, et des yeux en biais, le regard distinctif coréen.
«….Eun–ah ? »
C’était sa petite sœur, Chae Eun–ah.
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