Chapitre 47
Professeur, est-il— »
« Qui allez-vous croire ? Un professeur officiel de l’université avec des credentials valides, » poursuivit Vanitas. « Ou un criminel condamné à l’Index ? »
« R–Exact…. »
Le malentendu était facile à clarifier. Clairement, Edmund essayait simplement de semer la discorde entre eux.
Edmund comprit que c’était inutile, et contrôla rapidement les gardes zombifiés.
Compte tenu de leur mouvement lent, la nécromancie de ce niveau était généralement un sort de rang Maître dans le contexte de la magie noire.
Clang ! Clang !
Le son de l’acier contre l’acier résonna dans le couloir alors que les gardes s’affrontaient aux figures réanimées.
Leurs lames frappaient indéfiniment, mais les gardes zombifiés bougeaient de manière anormale. Ils esquivaient des coups qui auraient mis hors de combat n’importe quel adversaire vivant.
Edmund jouait avec ses chances. La barrière était beaucoup trop complexe. Il se rendit compte que sa compréhension n’était pas suffisante.
Mais il ne pouvait pas s’arrêter. Il était désespéré. C’était sa seule chance de liberté après avoir été emprisonné pendant seize longues années.
Vanitas, cependant, ne lui laissait aucune marge de manœuvre.
Une pluie incessante de Lames de Vent fonça vers Edmund, l’obligeant à esquiver et à se défendre plutôt qu’à se concentrer sur la barrière.
Derrière lui, les gardes repoussaient les zombies, lui donnant l’opportunité de neutraliser son collègue mage.
« Tsk, » fit Edmund en claquant la langue. « Enfant ennuyeux. »
Edmund tordit son corps, manœuvrant dans les airs pour esquiver le Canon de Pierre de Vanitas. En même temps, il leva la main en l’air en chantant rapidement.
« Par le pacte ancien de flamme et de fureur, j’invoque la flamme primordiale— »
Il fut soudain interrompu lorsque Vanitas lança une Éclat de Glaçon vers lui. Edmund contre-attaqua rapidement en lançant une barrière.
Mais en raison de la simplicité de l’incantation, la barrière se brisa immédiatement, et Edmund fut contraint de se déplacer sur le côté.
En essuyant une goutte de sueur de son front, il poursuivit.
« —élevez-vous, rugissez, et dévorez tout sur votre chemin—Furie Infernale ! »
C’était un sort avancé.
Une vague de flammes se déchaîna vers Vanitas, laissant des marques de brûlure sur son passage.
« …. »
Son esprit s’emballa.
Les incantations étaient ce qui donnait vie à la magie. Essentiellement, elles étaient les formules magiques des circuits magiques, exprimées sous forme sonore.
La structure des incantations variait largement. Mais en termes simples de jeu, elles servaient à calibrer la taille, la vitesse et la puissance d’un sort.
Cependant, avec ses stigmates, le Dominion Silencieux, Vanitas pouvait lancer la magie sans avoir besoin d’incantations parlées.
Même ainsi, le lancement silencieux nécessitait une compréhension plus profonde des lois naturelles et de la physique du monde.
C’était là que Vanitas avait l’avantage.
Ses connaissances en science, calculs et mécanique—des concepts inconnus dans ce monde—le distinguaient.
Les flammes se reflétaient vivement dans ses iris, et Vanitas ferma brièvement les yeux.
Ses pensées visualisaient la structure de l’eau.
Il imaginait son flux, la façon dont les molécules bougeaient, se liaient et changeaient. L’hydrogène et l’oxygène, la tension à sa surface, et l’énergie qu’il contenait.
Avec cette image claire en tête, il leva la main.
« …. »
Whoosh !
L’eau surgit à l’existence. Elle tourbillonna vers le haut et forma un bouclier.
Bien que le Bouclier d’Eau soit généralement un sort de niveau Débutant, Vanitas ajusta les paramètres du sort en utilisant ses stigmates.
En augmentant la production de mana tout en maintenant son efficacité, il amplifia la taille et la puissance du bouclier.
Ce qui serait normalement une petite barrière devint un mur d’eau imposant. Sa durabilité et sa puissance étaient comparables à un sort de niveau Avancé.
Sizzle~
Les flammes entrèrent en collision avec le bouclier, provoquant de la vapeur. Le couloir fut rempli du bruit du feu et de l’eau se battant pour dominer.
Vanitas tint bon en maintenant la structure du bouclier. Il pouvait sentir la tension, mais l’ignora rapidement.
Les flammes finirent par s’apaiser, ne laissant que de faibles braises et un nuage de vapeur.
« Réservoir sans limite »
◆ Capacité : 2470/9000
Son mana diminua dans le processus.
Même s’il le voulait, il ne pouvait pas emporter le grimoire ou le Fragment Éthéré. Les gardes l’auraient confisqué lors de sa visite.
Mais en voyant l’air épuisé d’Edmund, il ne semblait pas mieux loti. Gérer à la fois les zombies et Vanitas lui avait manifestement coûté.
Soudain, Edmund leva la main et murmura à voix basse. L’air autour de lui s’assombrit tandis que des tentacules d’ombre se formaient.
« Convergence Sombre ! »
Des tentacules d’énergie sombre fouettèrent Vanitas.
Whoosh— !
Vanitas sauta sur le côté, évitant de justesse la première vague. Les ombres s’écrasèrent contre le mur.
Il riposta immédiatement, lançant une Lame de Vent amplifiée. L’arc tranchant du vent traversa deux des tentacules et les dispersa en volutes de fumée noire.
Mais Edmund n’avait pas fini. Une explosion de flammes jaillit de son autre main, forçant Vanitas à reculer encore plus loin dans le couloir.
Vanitas serra les dents.
« Sa coordination est folle… »
Malgré la tension et ses blessures précédentes, Vanitas continua, utilisant ses connaissances sur les contre-spells spécifiques dans le jeu.
Boum ! Boum !
Alors qu’Edmund lançait une autre vague d’ombres, Vanitas se baissa, utilisant Pas de Vent pour réduire l’écart entre eux.
Il tendit la main en avant.
« Lance de Terre. »
Une colonne de roche tranchante jaillit du sol, visant Edmund, qui sembla surpris par la rapidité de l’incantation de Vanitas.
Edmund esquiva d’un pas de côté, mais ce mouvement perturba sa concentration, et les ombres vacillèrent.
Vanitas ne relâcha pas. Il enchaîna avec Fracas de Glaçons, envoyant des éclats de glace vers Edmund.
« Putain ! Pourquoi es-tu si rapide ! Comment c’est même possible ! ? » grogna Edmund.
Il invoqua une barrière de feu pour faire fondre la glace entrante. La vapeur remplit le couloir, obscurcissant la zone.
Vanitas profita de cette couverture momentanée pour se repositionner, contournant Edmund et lançant une Lame de Vent. La lame de vent frappa le bras d’Edmund, faisant couler du sang.
« Aïkh— ! »
Mais en même temps, malgré le sang qui giclait dans l’air, Edmund lança une Explosion de Flammes en riposte.
Boum—— !
L’explosion propulsa Vanitas en arrière. Il heurta violemment le sol alors qu’une douleur traversait son corps.
« Je ne peux pas continuer encore longtemps… »
Vanitas sentit le froid dans l’air devenir plus intense, ses lèvres pâlissant.
« Anémie… Putain de cancer… »
Edmund remarqua immédiatement le changement. « Tu as l’air pâle. Professeur, c’est ça ? Tu ne te sens pas bien ? »
Vanitas ignora la provocation, se stabilisant contre le mur.
« Haaah… H-haa… »
Edmund chancela aussi, se tenant le bras blessé. Ses mouvements étaient plus lents, et sa poitrine montait et descendait, respirant lourdement.
« Huu… »
Ils étaient tous deux à bout de souffle.
Derrière Vanitas, les gardes semblaient avoir leur main occupée.
Leur combat ne leur semblait même pas exister, tant ils repoussaient l’assaut des gardes zombifiés et des monstres.
« Professeur. »
Edmund fouilla dans sa poche et sortit un morceau de métal, dont la surface brillait faiblement sous la lumière qui filtrait du barrière.
« Je ne te comprends toujours pas, » dit Edmund en levant l’objet. « Pourquoi me donner— »
« Là. »
Vanitas ne le laissa pas finir.
Whoosh— !
Il lança rapidement une Vague de Vent, se propulsant en avant, et comblant instantanément l’écart entre eux.
Sa main s’étendit, tendant la pièce de métal.
« Qu— » Edmund se recula instinctivement.
Son autre main brilla alors qu’il récitait rapidement un autre sort.
Vanitas anticipa le mouvement et, tournant en l’air pour éviter les flammes jaillissant de la paume d’Edmund.
La chaleur effleura son épaule, mais il ne s’arrêta pas.
D’un mouvement fluide, Vanitas attrapa le poignet d’Edmund et le tira de côté. Le morceau de métal glissa de sa prise.
Vanitas le rattrapa en chute, le serrant fermement dans sa main.
« Toi— ! »
« Vent-épée. »
Une arête tranchante de vent jaillit de la main libre de Vanitas, fendant le bras d’Edmund. La force le fit reculer en titubant, en se tenant son blessure.
Edmund répliqua rapidement, chantant un autre sort. Des flammes jaillirent vers Vanitas, mais il lança Windburst, se propulsant en arrière avant que l’attaque ne puisse toucher.
« Au revoir. »
Il n’était pas nécessaire de vaincre Edmund. Sous le confinement d’urgence, s’échapper de l’Index était pratiquement impossible.
Tout l’échange avait pour but de récupérer le morceau de métal et de gagner du temps.
D’après les incantations d’Edmund, il était évident qu’il était dépassé. Seventeen années de confinement l’avaient clairement laissé déconnecté de la magie moderne.
Mais l’expérience était du côté d’Edmund. Bien que ses connaissances soient en retard, il restait un combattant aguerri.
Vanitas savait qu’il valait mieux ne pas l’affronter de front dans de telles conditions désavantageuses.
Sa tête lui faisait mal, sa vision était floue, et son corps semblait plus faible à chaque seconde qui passait.
Les symptômes de sa maladie faisaient leur effet.
« Professeur, qu’est-ce que vous— » dit un garde, qui venait de tuer un monstre.
« Retraite ! » cria Vanitas.
Sans hésiter, les gardes suivirent ses ordres et se précipitèrent dans le couloir.
Derrière eux, des flammes et de l’énergie sombre fouettaient alors que des monstres et des chevaliers zombifiés se lançaient à leur poursuite.
Vanitas se propulsa en avant avec Windburst. Sa survie passait en priorité.
Soudain…
Coup de lame— !
Une traînée de lumière passa à côté de lui. En un instant, du sang jaillit comme une fontaine, arrêtant tout le monde dans leur course. Le couloir fut inondé de pluie écarlate.
Les renforts étaient arrivés.
Alaric apparut, menant un groupe de gardes. Son armure était cabossée et son corps lourdement blessé.
Ignorant ses blessures, il tranchait sauvagement à travers les ennemis.
Coup de lame ! Coup de lame ! Coup de lame !
La lame d’Alaric bougeait comme un éclair. Même Vanitas ne pouvait le suivre alors qu’il décapitait tout sur son passage—monstres, morts-vivants, rien ne résistait.
Edmund, réalisant la gravité de la situation, lança une attaque désespérée. Des flammes jaillirent, de l’énergie sombre crépita, et des figures réanimées se précipitèrent en avant.
Mais tout cela n’avait plus d’importance.
Alaric esquivait, contre-attaquait, avançait comme s’il était en mode automatique. En quelques instants, il comblait l’écart.
« Que Dieu vous pardonne, » dit Alaric, sa voix devenant plus grave. « Car moi, je ne le ferai pas. »
« Putain— »
Coup de lame— !
C’était presque décevant.
Edmund Velgrind, l’homme derrière le chaos et la mort, tomba au sol avec un bruit sourd avant même de pouvoir riposter avec un sort. Du sang s’accumula sous son corps sans vie.
« …. »
Le couloir devint silencieux, sauf pour les gémissements faibles des monstres mourants et la respiration lourde des gardes.
« Haaa…. »
Vanitas s’appuya contre le mur, l’épuisement marqué sur le visage, serrant la douleur qui lui parcourait le bras droit.
« Assurez la zone, » ordonna Alaric. « Veillez à ce que rien d’autre ne s’échappe. »
Les gardes acquiescèrent et se dépêchèrent d’éliminer toute menace restante.
Alaric se tourna vers Vanitas.
« Professeur, ça va ? »
Vanitas hocha faiblement la tête. « Je vais vivre. C’est fini ? »
« Étonnamment. »
Malgré le chaos qui venait de se dérouler, Index se mit rapidement à nettoyer les débris. Après deux heures étouffantes, la tempête de neige s’était calmée.
En fin de compte, chaque prisonnier des niveaux supérieurs avait été tué. Ce n’était pas un choix qu’ils avaient pris à la légère, mais la gravité de la situation ne leur laissait pas d’autre option.
Pour le moment, les étages inférieurs étaient en cours d’enquête pour détecter d’éventuels évadés rôdant dans les environs.
« …. »
Au milieu de cette scène sombre, Vanitas se tenait silencieux, fixant son regard sur une silhouette étendue sans vie sur le sol.
Desmond Wyndale.
À ses côtés gisait un autre corps. C’était nul autre que son père.
Il semblait que le père et le fils avaient tenté de s’évader, espérant profiter du chaos. Mais leurs efforts avaient été vains, car ils semblaient avoir été pris dans le feu croisé.
Ce n’était pas comme si cela comptait.
Vanitas jeta un coup d’œil autour de lui. Les gardes avançaient avec gravité, couvrant les corps de leurs camarades tombés avec des couvertures blanches. L’air était lourd de deuil.
Après avoir signalé la situation au Conseil, des médecins seraient bientôt envoyés pour soigner les blessés.
« Professeur. »
Une voix retentit derrière lui, et Vanitas se retourna, rencontrant le regard fatigué d’Alaric.
Le corps du Warden était enveloppé de bandages. Malgré ses blessures, Alaric s’efforçait de superviser le nettoyage.
Vanitas aussi était enveloppé de bandages. Une migraine aiguë pulsait dans son crâne, mais heureusement, les symptômes d’anémie s’étaient atténués, quoique légèrement.
Sa silhouette était encore pâle. Même Alaric l’avait remarquée, mais l’avait gardé pour lui.
Il pouvait gérer.
Pour l’instant.
« Oui ? » demanda Vanitas.
« Je ne peux pas vous remercier assez, » commença Alaric. « Si vous n’aviez pas été là, qui sait combien de mes hommes seraient morts. »
« …. »
Vanitas hocha silencieusement la tête.
C’était sa réponse rapide à l’assaut de magie qui avait sauvé la vie de gardes inconscients.
Il ne l’avait pas fait intentionnellement pour sauver quelqu’un. C’était simplement une partie de la tâche à accomplir. Pourtant, ce faisant, il avait involontairement protégé plusieurs gardes d’une mort certaine.
« Il est dommage que nous ne puissions pas interroger Edmund sur ses moyens d’évasion, » dit Alaric.
Les détenus qu’ils avaient interrogés, avant d’être contraints de les abattre lorsqu’ils résistaient, avaient tous pointé vers un seul nom.
Edmund Velgrind.
Il était clair qu’il avait orchestré leur évasion.
Alaric voulait initialement capturer Edmund vivant. Mais cette option a rapidement disparu dès que la magie non conventionnelle d’Edmund est entrée en jeu.
Une fois qu’Edmund était libre, il n’y avait que deux possibilités : le tuer, ou être tué.
Lorsque l’occasion s’est enfin présentée, Alaric n’a pas hésité. Il savait que c’était la seule façon de mettre fin au chaos et d’éviter d’autres pertes.
Alaric se tourna vers Vanitas, posant une main sur son épaule.
« Ton séjour a été prolongé. Je pense qu’il est temps pour toi de partir, » dit Alaric.
« En effet, » hocha Vanitas.
« Quelqu’un, » commença Alaric. « Que quelqu’un escorte le Professeur jusqu’au trou de warp ! »
« Je peux le faire, Warden, » approcha l’un des gardes.
Alaric acquiesça brièvement, et Vanitas suivit le garde vers la sortie.
Tout à coup….
« Warden ! » une voix frénétique retentit dans le couloir.
Vanitas et le garde s’arrêtèrent, se retournant pour voir un autre garde courir vers Alaric.
Quelqu’un s’est évadé ! » annonça le garde. « C’est… c’est Mikhail Aubert ! »
« …. »
Pendant un instant, le silence remplit le couloir.
Le visage d’Alaric s’assombrit, et toute sa posture changea.
« Quoi !? »
« Il est parti ! Nous avons confirmé que sa cellule est vide. Les barrières… quelque chose les a sabotées ! »
Réalisant la gravité de la situation, Alaric se tourna vers Vanitas. Sa voix était urgente.
« Tu dois partir. Maintenant ! »
Puis, il fixa son regard sur le garde qui escortait Vanitas.
« Emmène-le immédiatement au trou de warp ! »
« Oui, gardien ! » salua le garde avant de faire un signe à Vanitas. « Par ici, professeur ! »
Les deux se précipitèrent rapidement dans le couloir. Bientôt, ce fut Vanitas qui prit la tête, jetant un coup d’œil à la disposition des environs dans ses lunettes pendant qu’ils ralentissaient leur rythme.
Le trou de warp menant à Index se trouvait près de l’entrée principale.
Cependant, le trou de warp utilisé pour sortir d’Index était situé ailleurs. Enfoui quelque part dans la forêt enneigée entourant la forteresse.
La raison était simple.
La sécurité.
Si un détenu parvenait à s’évader, disposer d’un trou de warp accessible à l’intérieur de la forteresse offrirait un moyen d’évasion facile.
Index garantissait que tout potentiel évadé devrait d’abord traverser la forêt, réduisant considérablement ses chances de succès.
Vanitas, cependant, connaissait les schémas.
Les trous de warp changeaient de place entre cinq emplacements différents dans la forêt environnante.
Tous les deux jours, l’emplacement était tourné selon un schéma prédéterminé.
Seuls les gardes de confiance étaient censés connaître ces emplacements, et les quarts de travail étaient organisés pour empêcher quiconque, y compris les insiders, d’exploiter le système.
Les cinq schémas n’étaient pas non plus aléatoires. Ils étaient basés sur la praticité.
Chaque emplacement était choisi pour sa proximité avec les patrouilles de garde, les dangers naturels et la difficulté d’accès.
Cela rendait extrêmement difficile pour quiconque de ne pas connaître la disposition d’Index et de ses environs de trouver le trou de warp.
Alors qu’il marchait avec le garde, il calculait mentalement le timing.
« Il y a deux jours, le trou de warp était probablement sur la pente est près du ravin. Selon le schéma, aujourd’hui, il aurait dû se déplacer vers la crête ouest près des falaises. »
Le timing avait du sens. Le déplacement du trou de warp se produisait toujours à l’aube, ce qui correspondait aux rotations des patrouilles de la forteresse.
Désormais, il devrait être en sécurité à sa prochaine position.
Vanitas ralentit brièvement, jetant un coup d’œil à la disposition des lunettes pour confirmer le chemin le plus rapide.
Plusieurs gardes circulaient dans les couloirs, vérifiant la présence de l’évadé, Mikhail. S’il s’était échappé il y a quelque temps, il devrait être près de la sortie.
Cependant, tous les gardes s’affairaient en tous sens.
Un garde s’approcha de Vanitas, et baissa la tête.
« Professeur, merci ! Sans vous, j’aurais perdu un bras. »
« Continuez comme ça, » dit Vanitas.
Le garde jeta un regard entre Vanitas et son escorte, « Escortez le professeur en sécurité. »
« Compris, » répondit l’escorte.
Le garde se retourna sur ses talons et courut, poursuivant leur recherche de Mikhail.
Vanitas jeta un œil à l’escorte, et dit : « La crête ouest. »
« Quoi, professeur ? » demanda l’escorte.
« Le trou de warp. Il devrait être près des falaises de la crête ouest. »
« Vous ne cessez jamais de me surprendre, professeur. »
Le comportement de l’escorte changea. Ses yeux noirs se contorsionnèrent lentement en une teinte rougeâtre, brillant faiblement sous le casque.
Vanitas plissa les yeux.
« Donne-moi juste le métal, Mikhail. »
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