Chapitre 46
La première mesure prise fut un confinement d’urgence. Index, renforcé par plusieurs couches de systèmes magiques, activa ses protocoles de défense presque immédiatement.
Boum ! Boum ! Boum !
Les barrières s’illuminèrent, scellant des sections de la forteresse avec des murs d’énergie lumineuse tandis que des portes renforcées se refermèrent violemment.
Boum !
Vanitas et Alaric se déplacèrent rapidement dans le couloir. Le grondement de la forteresse et les bruits de bataille lointains pouvaient être entendus au tournant.
« Nous devons contenir cela avant que ça ne se propage davantage, » dit Alaric. « L’aile ouest est notre priorité. C’est là que Edmund Velgrind a été signalé pour la dernière fois. »
« Et les monstres réanimés ? » demanda Vanitas.
« Ils seront gérés. Les Croisés sont entraînés pour ça. Velgrind est la menace principale. »
Mais ce que craignait Alaric, c’était la spécialité d’Edmund.
Nécromancie.
Une branche interdite de la magie noire. Selon les rapports, des monstres se relevaient encore et encore malgré leur mort. C’était presque certainement l’œuvre d’Edmund.
« La nécromancie, » murmura Vanitas. « Donc, les monstres… »
Alaric hocha la tête avec une expression sombre. « Son travail. Si nous ne l’arrêtons pas, cela ne finira pas. »
« Je vois. »
Devant eux, le bruit de la bataille s’intensifiait.
Vanitas ajusta ses gants. « Alors, on l’arrête. »
Alaric le regarda brièvement et soupira. « Reste proche, Professeur. Ce n’est pas comme traiter avec des théories et des livres. Edmund est dangereux. »
« … »
Vanitas retint une moue. Il était clairement méprisé, mais c’était compréhensible.
Pour être honnête, certains gardes pourraient même être plus forts que lui.
« Je suis au courant, » répondit Vanitas calmement. « Montre-moi le chemin. »
Alors qu’ils s’enfonçaient plus profondément dans l’aile ouest, les sons de métal qui s’entrechoquaient et de rugissements résonnaient à travers les murs.
« Edmund ! »
Au moment où ils arrivèrent, Alaric n’hésita pas.
Sa silhouette devint floue alors qu’il se précipitait en avant. La lame dans sa main brillait faiblement sous la lumière tamisée, laissant Vanitas un instant derrière.
« Putain— » maugréa Edmund, surpris.
Clang !
Le son du métal contre le métal résonna dans le couloir. La lame d’Alaric avait été interceptée, non par Edmund, mais par quelqu’un d’autre.
Vanitas plissa les yeux, concentrant son mana dans le spectacle.
C’était un autre détenu. Un des prisonniers qu’Edmund devait avoir libérés. Un Croisé puissant, qui semblait avoir volé l’épée d’un garde qu’il avait tué.
« Putain, t’es un taureau, Geôlier ? » maugréa le détenu. « Tu me dois une pour ça, Edmund. »
« Ouais, ouais, » dit Edmund. « Maintenant, retiens-le pour moi. »
Clang ! Clang !
La lame d’Alaric entra en collision avec l’arme du détenu encore et encore, remplissant le couloir du son aigu de l’acier.
Malgré la force du détenu, la maîtrise d’Alaric le maintenait en position défensive. En fait, Alaric le repoussait.
Pendant ce temps, Edmund reculait encore plus.
Vanitas leva la main, formant ses doigts en forme de pistolet.
En tendant le bras en avant, il murmura.
« Lame de vent. »
Une rafale de vent en forme d’arc jaillit, surprenant Edmund et le forçant à reculer précipitamment.
« Qu—Toi ? Je pensais que nous— » commença Edmund, mais Vanitas ne le laissa pas finir.
Ses lèvres bougèrent comme s’il récitait une incantation avant de parler distinctement.
« Canon de pierre. »
Un projectile tournant de pierre comprimée fonça comme une perceuse.
Surpris, Edmund chanta rapidement un sort de barrière, déviant l’attaque juste à temps. Des étincelles volèrent alors que la barrière absorbait l’impact.
Le bruit de bottes résonna dans le couloir alors que des gardes entraient en courant, entourant Edmund et le détenu toujours en combat avec Alaric.
« Putain ! » maugréa Edmund, ses yeux fuyant partout.
Puis, soudain, il esquissa un sourire.
Les sens de Vanitas s’aiguisèrent. Quelque chose n’allait pas.
Un frisson lui parcourut l’échine alors qu’il percevait un mouvement derrière lui. En se retournant, il vit des silhouettes émerger du couloir.
Plus de détenus.
Une myriade de chants remplissait l’air alors que des voix se superposaient l’une à l’autre. La magie éclatait de toutes parts, des éclairs de feu, des éclats de glace et des arcs d’électricité.
« Putain, » maudit Vanitas, esquivant rapidement un éclair qui s’écrasa contre le mur.
« Regroupez-vous ! » cria Alaric, abattant le détenu devant lui d’un coup rapide avant de se tourner vers la nouvelle menace. « Restez ensemble et tenez la ligne ! »
Les gardes se précipitèrent et un combat chaotique s’engagea. C’était un champ de bataille.
Vanitas recula, évitant de justesse un flot de feu.
« Je m’y attendais, mais bon, merde. C’est plus dur que je ne le pensais. »
Un profond sentiment de regret l’envahit, mais il le repoussa rapidement. Index ne tomberait pas si facilement. Il en était sûr.
Il se raccrochait à un facteur crucial.
Les détenus, même ceux doués en magie, manquaient d’un véritable médium. Sans un bâton ou un conduit, ils ne pouvaient lancer efficacement que des sorts de niveau Maître.
Tout ce qui dépassait cela se retournerait contre eux.
Mais les sorts de niveau Maître restaient dangereux, et Vanitas savait qu’il ne fallait pas les sous-estimer.
Ce qui compliquait encore sa situation, c’était sa propre limite. Son cancer rendait risqué le fait de lancer des sorts au-delà du niveau Avancé.
Le chaos l’entourait. Des gardes tombaient, certains tranchant à travers les détenus, d’autres étant submergés.
La magie foudroyait de toutes parts, forçant Vanitas à esquiver constamment tout en ripostant avec ses propres sorts.
Son esprit fonctionnait à toute vitesse, évaluant la situation, calculant ses options.
Il avait un avantage—sa connaissance approfondie des mécaniques du jeu.
Il savait comment gérer les combats en équipe, même au milieu de ce chaos.
Vanitas balaya rapidement la zone du regard, repérant les points faibles et les points de congestion dans la forteresse.
Ses lunettes brillèrent alors qu’il analysait la structure et les positions ennemies.
« Utiliser l’environnement, » pensa-t-il. « Contrôler le flux. »
En esquivant un éclair, il aperçut un couloir à gauche.
Il était plus étroit que les autres. Parfait pour faire un goulot d’étranglement avec les détenus.
Il courut vers lui, levant la main et faisant semblant de murmurer un chant.
« Mur de glace. »
Une fine couche de glace se forma derrière lui, bloquant plusieurs détenus qui tentaient de le poursuivre.
Il se retourna en criant : « Faites-les passer par ici ! Ils ne peuvent pas nous submerger si on contrôle l’espace ! »
Les gardes survivants comprirent rapidement et commencèrent à reculer vers le couloir, forçant les détenus à se rassembler plus étroitement.
« Boule de feu. »
Vanitas lança l’incantation. Une sphère enflammée fut projetée vers les détenus regroupés. L’explosion les repoussa, interrompant leurs chants.
Mais le combat n’était pas terminé.
Un des détenus—un homme corpulent—chargea à travers le mur de glace et le brisa instantanément avec sa force brute.
Un autre détenu lança des Pics de Terre, obligeant Vanitas à plonger sur le côté, évitant de justesse d’être empalé.
« Merde… »
La respiration de Vanitas s’accéléra.
Ses calculs ne pouvaient suivre le rythme des attaques incessantes.
« Ukh ! »
Il trébucha alors qu’un éclat de glace effleura sa jambe, du sang coulant en dessous. Son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine alors que la douleur irradiait dans tout son corps.
« Reste calme. Pense. »
Vanitas attrapa le bouclier d’un garde tombé, le levant juste à temps pour bloquer un éclair. Il le frappa contre le sol et se mit en position accroupie derrière, murmurant un autre sort.
« Fracas de Glaçons. »
Une pluie de pointes de glace acérées jaillit de sa main. Les projectiles gelés les repoussèrent, lui offrant quelques précieuses secondes.
Mais les détenus n’étaient pas ralentis. L’un d’eux lança une Vague de Flammes, faisant fondre les glaçons en plein vol.
Un autre utilisa la Paume de Force, brisant une partie du mur et envoyant des débris voler en direction de Vanitas.
Il a à peine réussi à se rouler hors de portée alors que ses poumons brûlaient d’effort.
Heureusement, les détenus qui se trouvaient aux niveaux supérieurs d’Index. Si c’était plus bas, Vanitas n’était pas sûr de pouvoir suivre du tout.
En fait, il gérait à peine.
Alors qu’il esquivait une autre décharge d’éclair, ses yeux balayaient la zone à la recherche de quelque chose—n’importe quoi—qui pourrait faire basculer la situation davantage en sa faveur.
Mais avant qu’il ne puisse se concentrer, un détenu lança une Pointe de Terre vers Vanitas, le forçant à se rouler sur le côté. Un autre détenu lança des Flèches de Feu.
Vanitas leva une main.
« Souffle de Vent ! »
Une rafale de vent aigu souffla les flèches enflammées hors de leur trajectoire.
Mais alors, cela arriva.
Comme s’ils avaient attendu ce moment, l’un des détenus acheva un chant.
L’air autour de lui changea avec énergie alors qu’un sort de niveau Maître était libéré.
« Marteau de Tempête ! »
Un énorme éclair crépitant s’élança en avant, fendant le sol alors qu’il se précipitait vers Vanitas. L’attaque frappa plusieurs gardes sur son passage.
Les yeux de Vanitas s’écarquillèrent. Il tenta d’esquiver, mais la vitesse et la zone de l’attaque rendaient cela impossible.
Boum— !
Le sort le propulsa en arrière. Son corps s’écrasa contre le mur. La douleur explosa en lui alors que l’électricité parcourait brièvement ses membres.
« Ukh… ! »
Vanitas se força à bouger. Ses muscles criaient, et sa vision se brouillait à cause de l’impact.
« Professeur ! » cria un garde, essayant d’avancer, mais les détenus bloquaient le passage.
Il ne pouvait pas encaisser un autre coup comme celui-là.
Et, comme prévu….
Un autre sort, non, une salve de sorts de niveau Maître, éclata dans le couloir.
Des colonnes de feu jaillirent du sol. D’énormes éclats de glace tombèrent en pluie. Une vague d’électricité parcourut les murs.
C’était le chaos total.
La forteresse trembla violemment sous l’assaut incessant. Des débris tombèrent du plafond.
Malgré la destruction qui s’ensuivit, Index tenait encore debout, à peine endommagée.
La barrière de niveau Souverain protégeant la forteresse absorba la majeure partie de l’impact, mais elle ne pouvait pas arrêter les tremblements ni les décombres qui tombaient.
——— !
Des grognements faibles résonnaient du couloir. Des monstres reprirent vie et se jetèrent en avant, attaquant tout sur leur passage—gardiens, détenus, personne n’était épargné.
Vanitas jeta un coup d’œil autour de lui. Il vit des gardes lutter pour repousser à la fois les détenus et les monstres réanimés.
Et puis il remarqua.
« …. ! »
Edmund avait disparu.
——— !
Un hurlement soudain le ramena à l’instant alors qu’une bête réanimée se jetait sur lui. Vanitas leva la main, lançant Souffle de Vent pour la repousser.
Swoosh— !
Il enchaîna immédiatement avec Lame de Vent, tranchant net la bête et la faisant tomber au sol.
Mais avant de pouvoir reprendre son souffle, des cris retentirent dans le couloir. Du sang jaillit comme une fontaine, inondant les murs de pierre de cramoisi.
« …. »
Vanitas se retourna pour voir Alaric au milieu du chaos.
Le Directeur était trempé du sang des détenus. Son épée se déplaçait sans effort, abattant détenus après détenus, sans faire de distinction.
Malgré les fissures dans son armure et les blessures sur son corps, Alaric persista.
Sa silhouette devint floue, disparaissant et réapparaissant en flashs alors qu’il naviguait à travers le chaos.
‘Ses stigmates…’
L’assaut implacable d’Alaric fut momentanément interrompu lorsque deux détenus—tous deux anciens Croisés—l’interceptèrent.
Leur coordination le ralentit et le força à adopter une posture défensive.
Pendant ce temps, les gardes se battaient courageusement, tranchant à travers détenus et monstres.
Mais il était évident qu’ils avaient du mal. Certains gardes étaient déjà tombés, inertes.
Vanitas serra les poings, réalisant qu’il ne ferait que gêner.
Mais il y avait une autre façon de l’aider.
Ses Lunettes clignotèrent, affichant la disposition d’Index.
Les points clés et les routes d’évasion potentielles s’illuminèrent sur la carte.
Vanitas analysa rapidement les informations, notant les endroits où Edmund pourrait se diriger.
Sans hésiter, Vanitas se retourna et se mit à courir. Son esprit s’emballa alors qu’il réfléchissait au meilleur itinéraire pour intercepter Edmund.
Mais la forteresse ne allait pas le laisser partir si facilement.
——— !
Des monstres réanimés surgirent devant lui. Vanitas freina brusquement, levant la main alors que la première bête se jetait sur lui.
Ce n’était pas le moment de retenir ses coups. Il n’y avait pas besoin de feindre un chant.
Une rafale de Vent-Couteau fendit la bête, la faisant tomber instantanément. Mais d’autres se rapprochaient déjà.
Vanitas s’en débarrassa rapidement, lançant des Vent-Couteaux et des Canons de Pierre.
Thud !
Alors que le dernier monstre tombait, Vanitas s’essuya le front, ressentant la fatigue. Ses réserves de mana diminuaient, et du sang commença à couler de son nez.
« Putain de patient en phase terminale ! »
Il scruta les stigmates.
« Réservoir Infini »
◆ Compréhension : 30 %
◆ Capacité : 2870/9000
◆ Favorise une croissance continue des réserves de mana, permettant à la capacité de mana de s’étendre et d’évoluer avec le temps.
——————
Vanitas avançait, sentant son corps lui faire mal.
« Tsk. »
Plus de monstres l’interceptèrent. Vanitas serra les dents, décidant de conserver son mana.
Au lieu de lancer des sorts, il utilisa la magie du vent pour améliorer ses mouvements, esquivant leurs griffes et leurs crocs en courant dans le couloir.
Un monstre bloqua son chemin, mais Vanitas se baissa rapidement et glissa sous son coup. Un autre surgit de côté, et il utilisa un morceau de débris cassé pour le repousser.
En approchant d’un des endroits marqués sur ses Spectacles, il tourna un coin et le vit.
Edmund se tenait devant une grande barrière lumineuse. Ses mains bougeaient alors qu’il murmurait pour lui-même.
Tak.
La tête d’Edmund se redressa, surpris. « Toi… ? »
Ses yeux s’écarquillèrent de choc avant de se plisser. Il se ressaisit rapidement, reculant légèrement de la barrière.
« Qu’est-ce que tu fais ici ? »
« …. »
Vanitas ne répondit pas immédiatement.
Edmund fronça les sourcils, clairement frustré.
« Tu n’as rien à voir avec ça. Alors, quel est ton motif ? » demanda Edmund.
« Motif, hein ? »
Avant qu’Edmund ne puisse insister davantage, le son de pas résonna dans le couloir.
« Professeur ! »
Des gardes du couloir sud, encore battus et ensanglantés après avoir combattu des monstres, arrivèrent aux côtés de Vanitas.
« …. »
Pour la première fois, Vanitas se sentit mal à l’aise, se mordant la lèvre.
« Retourne ! Je m’occupe de lui ! » cria Vanitas.
« Professeur, mais— »
Mais avant que le garde ne puisse finir…
Tak. Tak— !
Le son de pas supplémentaires provenait de derrière eux. Vanitas et les gardes se retournèrent.
Là, émergeant des coins faiblement éclairés, se tenaient des figures familières.
« Darwin ? » murmura l’un des gardes, la voix tremblante.
« Clayton… » chuchota un autre, reconnaissant les visages.
….Gardiens réanimés.
La tension devint palpable alors que les gardes réanimés faisaient lentement un pas en avant, tenant fermement leurs armes.
« Vous vous battez contre la mauvaise cible, » commença Edmund. « Cet homme là-bas… »
Il pointa directement Vanitas, un sourire narquois aux lèvres.
« Lui ! C’est la raison pour laquelle j’ai pu m’échapper ! »