Chapitre 42
« Autant que de murmurer un sort, et je te ferai sauter la tête », dit Desmond.
« …. »
« Lève lentement les mains », poursuivit Desmond. « Et si je vois ne serait-ce qu’un bout de parchemin, je tire. »
« …. »
Vanitas ne pouvait que se conformer, avalant profondément sa salive alors qu’il levait lentement les mains.
Dans le jeu, les armes à feu n’étaient pas des armes ordinaires. Elles étaient le fruit d’enchantements avancés et d’ingénierie alchimique, initialement conçues pour combattre des mages renégats.
Pour le revolver, chaque chambre contenait des balles magiques capables de percer facilement des barrières de niveau intermédiaire.
Alors qu’une seule arme magique représentait peu de menace pour un mage ou un croisé expérimenté, son pouvoir était indéniable.
Une patrouille armée de fusils d’assaut magiques pourrait potentiellement abattre même un mage capable de magie de niveau Grand Maître, selon les circonstances.
Les croisés, avec leur résilience physique renforcée par des années d’entraînement à l’aura, nécessitaient plus de tirs pour être abattus, mais même eux n’étaient pas invulnérables face aux armes magiques.
En d’autres termes, Vanitas était en très réel danger.
Surtout que le revolver était pointé directement sur lui à bout portant.
« Réponds à ma question. Ne ment pas… Tu sais ce qui t’attend », dit Desmond.
« …. »
Vanitas hocha simplement la tête, l’expression vide. Son esprit analysait déjà la situation.
Cela pouvait être retourné facilement si nécessaire, mais pour l’instant, il avait besoin d’informations.
Que voulait Desmond ?
Plus important encore, combien en savait-il ? Autant que Vanitas en savait, Desmond ne devrait pas avoir la moindre idée de son implication dans la chute de son père.
Si quelque chose tournait mal, Vanitas était prêt à effacer ses traces.
« Dis-moi », commença Desmond. « Pourquoi as-tu fait ça à Arwen ? »
« …. »
Arwen ?
Son esprit s’emballa. Le nom lui était familier, mais il ne pouvait pas mettre un doigt dessus. D’après ce qu’il savait, il n’avait jamais rencontré de personnage nommé Arwen dans le jeu original.
La prise de Desmond sur le revolver se resserra alors qu’il fixait l’expression confuse de Vanitas.
« Ne fais pas semblant de ne pas savoir », cracha Desmond. « Tu as ruiné sa vie. Tu es la raison pour laquelle elle— »
Sa voix se cassa, et il s’interrompit en plein milieu de sa phrase. Vanitas trouva la situation étrange.
Son père avait été arrêté, et pourtant il était ici à cause de… quelque chose d’Arwen ?
Ou probablement, il voulait simplement régler quelques comptes en suspens. Après tout, la famille Wyndale était finie.
Il lui fallait plus d’informations, mais fouiller dans la blessure émotionnelle de Desmond demandait de la prudence.
« Je n’ai aucune idée de qui tu parles », dit Vanitas. « Explique-moi. »
« Menteur ! » cria Desmond.
Sa main tremblante appuya plus fort sur le revolver contre la tempe de Vanitas.
« Tu étais son professeur ! Tu l’as échouée, humiliée devant tout le monde, puis tu as regardé pendant qu’ils la déchiraient ! »
‘Ah.’
Une fois de plus, les répercussions des actions du Vanitas original refaisaient surface, le forçant à se retrouver dans une nouvelle galère.
‘Arwen…’
Il devait se pencher sur cette affaire plus tard. Il ne pouvait pas récupérer le Spectacle pour l’instant. Mais le fait que le nom lui semblait familier le mettait mal à l’aise.
« Haaa… » soupira Desmond. « Qu’est-ce que je suis en train de faire ? »
Le canon du revolver appuya plus fort contre la tempe de Vanitas, mais la main de Desmond tremblait. Son doigt reposait prudemment sur la gâchette.
« Tu sais, c’est drôle », murmura-t-il, la voix cassée. « Tout ça… et elle ne s’est probablement même jamais souvenue de mon nom. Pas même jusqu’à sa mort. Haha… »
« …. »
Mais Vanitas ne dit rien.
« Dis-moi, Professeur », continua Desmond. « Tu avais peur, n’est-ce pas ? Un étudiant de troisième année lançant un sort de grand maître—quelque chose que tu as à peine réussi toi-même. Ça doit t’avoir terrifié. »
Il fit une pause, respirant lourdement.
« Tu savais que tu étais incompétent pour ton poste », cracha Desmond. « Alors, tu as décidé de détruire les rêves d’un mage en devenir juste pour que tes réalisations ne paraissent pas si insignifiantes en comparaison, n’est-ce pas ! ? »
Sa voix devint plus forte. Les mots semblaient venir d’un endroit plus profond que la colère.
« Tu as tout déformé pour servir ton récit ! » cria Desmond. « Tu as planté cette soi-disant preuve, et ces professeurs… Ils n’ont même pas pris la peine de vérifier les faits ! Ils ont simplement cru ta parole à cause de ton titre ! Admets-le ! J’ai raison, n’est-ce pas ! ? »
Desmond parlait comme s’il était si sûr de sa théorie.
« …. »
Mais Vanitas resta simplement silencieux.
« Réponds-moi, toi— »
« Laisse-moi te poser une question », interrompit Vanitas d’un ton calme.
« …. »
Desmond se figea.
Il y avait quelque chose dans la voix de Vanitas. Quelque chose de détaché, comme si la gravité de la situation ne l’atteignait même pas.
Cependant, les mots suivants de Vanitas étaient empreints d’indifférence. Son regard transperça Desmond comme s’il n’était rien d’autre qu’un déchet.
« Qui est Arwen ? »
La question fit froid dans le dos de Desmond.
« Espèce de salaud— » La main de Desmond se serra sur la gâchette, mais avant qu’il ne puisse tirer, une rafale de vent surgit soudainement de Vanitas.
Bam— !
La force fit reculer Desmond. Le revolver lui échappa des mains alors que la balle s’envolait sauvagement dans les airs.
Le cœur de Desmond battait à tout rompre alors qu’il se précipitait pour attraper le revolver tombé.
« Retenez-le. »
La voix calme de Vanitas résonna dans l’air.
Le sol sous Desmond se mit à bouger de façon anormale, et des tendrils de terre tranchants surgissaient pour se refermer fermement autour de sa cheville.
La retenue soudaine le tira en arrière. Sa main tendue manqua le revolver.
Clink—
Les yeux de Desmond s’écarquillèrent. C’était un seul mot, un seul chant. Pourtant, cela suffisait à produire un sort.
Dans cette ère, seule Soliette, l’actuelle Archimage et l’une des Grandes Puissances, était capable d’un tel exploit.
Pour Vanitas, cependant, ce n’était rien d’autre qu’une ruse habile. Ses stigmates faisaient tout le travail.
Il lui suffisait de faire semblant de prononcer une commande. Il pouvait prononcer n’importe quel mot, et avec la puissance de ses stigmates, il pouvait lancer sans effort même un sort de rang Maître, à condition de comprendre sa structure et ses composants.
La mana jaillit vers l’extérieur alors que Desmond, avec une détermination farouche, se libérait de la retenue terrestre.
Ses yeux se fixèrent sur le revolver juste hors de portée. Il se jeta dessus.
« Lame de vent. »
La voix de Vanitas était calme, presque indifférente, alors qu’un vent tranchant fendait l’air.
La force fit glisser le revolver plus loin, tout en le repoussant en arrière.
« Lame de vent. Lame de vent. Lame de vent. »
Une pluie incessante de vents s’abattit sur Desmond, le forçant à reculer.
« Akh… ! »
Il trébucha, incapable de trouver son équilibre. Ses tentatives de riposte furent vaines face à l’assaut implacable de Lames de Vent.
Se serrant les dents, Desmond leva sa main tremblante, tentant désespérément de lancer un sort.
Mais la voix calme de Vanitas résonna à nouveau, et avant que Desmond ne puisse finir son chant, le sort intermédiaire—Canon à Eau—se matérialisa.
Whoosh !
Le Canon à Eau frappa Desmond de plein fouet. La force le propulsa en arrière jusqu’à ce qu’il s’écrase contre le sol.
De l’eau éclaboussa dans toutes les directions alors que les restes du sort se dissipaient, laissant Desmond trempé et haletant.
Cependant, Desmond parvint à se calmer.
Il n’était pas un amateur.
Il retrouva rapidement ses appuis. Ses instincts prirent le dessus alors qu’une pluie de Canons de Pierre et de Lames de Vent fonçaient sur lui. Cette fois, il était prêt.
Évitant la première volée, il leva la main en plein mouvement et chanta rapidement un sort de Barrière de Terre.
Rumble… !
Un épais mur de terre surgit entre lui et les attaques imminentes de Vanitas, lui laissant juste assez de temps pour pivoter et courir vers le revolver derrière lui.
« Windbind. »
Un courant d’air se forma autour des jambes de Desmond, ralentissant ses mouvements. Il serra les dents alors que ses bras s’étendaient vers le revolver.
Dans une poussée désespérée, la main de Desmond se referma sur le revolver.
« Windblade. »
Mais alors qu’il se retournait, revolver pointé à nouveau vers Vanitas, une force soudaine le frappa en plein thorax, le faisant glisser en arrière.
« Akh— ! »
Vanitas marchait lentement, les mains décontractées dans ses poches, comme si le combat ne méritait pas toute son attention.
Pour Desmond, c’était frustrant — et déroutant.
Ce n’était pas ainsi que les mages conventionnels combattaient. Normalement, ils s’appuyaient sur des incantations complexes, des sorts avancés et une puissance écrasante.
Mais cet homme ?
« Windblade. »
Un autre arc invisible d’air fendit l’espace entre eux, forçant Desmond à esquiver encore une fois.
« Water Cannon. »
Une sphère d’eau jaillit, frappant le sol près de Desmond et l’aspergeant de sa force.
« Stone Cannon. »
Des morceaux de terre tournoyèrent et se déchirèrent dans l’air comme des missiles, explosant vers Desmond.
Il parvint à conjurer une barrière juste à temps. La force de l’impact secoua sa posture.
Encore et encore, Vanitas répétait les mêmes sorts de débutant et intermédiaires. La rapidité et la régularité étaient sans précédent pour Desmond.
L’intensité de sa persévérance força Desmond à rester en mode défensif.
Il se baissa sous une Windblade, sauta par-dessus un Water Cannon, et renforça sa Barrière de Terre pour survivre au Stone Cannon qui suivit.
Chaque sort qui arrivait laissait Desmond sans possibilité de contre-attaque. Son cœur battait à tout rompre alors que la sueur perlait sur son front.
« Putain ! Il ne fait même pas d’effort ! »
Desmond serra les dents, resserrant sa prise sur le revolver.
Son esprit chercha une solution.
Il ne pouvait pas égaler Vanitas en vitesse ou en efficacité, mais il avait le revolver — une arme capable de percer des barrières intermédiaires si elle était utilisée correctement.
« Concentre-toi… », murmura-t-il, visant soigneusement le revolver.
Vanitas lança une autre Windblade, forçant Desmond à esquiver de côté et à réaligner sa visée.
Il devait trouver une ouverture.
« Stone Cannon. »
Un autre morceau de terre fonça vers lui. Desmond sauta instinctivement de côté, évitant de justesse le projectile.
« Maintenant ! »
BANG— !
Desmond tira sur la détente. La balle magique fila droit vers Vanitas.
Mais Vanitas bougea avec une aisance presque surnaturelle. D’un léger tilt de la tête, la balle le frôla.
BANG— ! BANG— !
Il tira à nouveau, et encore. Chaque tir était empreint de désespoir, et chacun manqua alors que Vanitas esquivait sans effort.
« Putain ! » hurla Desmond. Sa mana flamboyait sauvagement.
« Professeur ! Qu’est-ce qui se passe— »
Le tumulte avait attiré l’attention des gardes de l’Université, qui se précipitèrent vers la scène à une distance considérable.
« …. »
Le cœur de Desmond se serra.
Il était entouré.
Il n’avait réussi à toucher Vanitas qu’une seule fois.
Pendant ce temps, son propre corps portait le poids d’innombrables blessures mineures — coupures, contusions, et la fatigue de ses réserves de mana épuisées.
Sa respiration était laborieuse, faisant monter et descendre sa poitrine à plusieurs reprises.
« Lâchez l’arme ! » s’écria l’un des gardes.
Les mains de Desmond tremblaient. Dans cette brève seconde d’hésitation, avant même qu’il ne comprenne ce qui se passait, Vanitas était déjà sur lui.
« Qu— »
D’un mouvement fluide, Vanitas le désarma, envoyant le revolver tournoyer dans l’air.
Avant que Desmond ne puisse réagir, un coude lui frappa la poitrine, lui coupant le souffle.
« Guh— ! »
Mais comme si cela ne suffisait pas, Vanitas n’avait pas fini.
Un coup de pied précis lui atterrit en plein dans l’aine, le faisant s’effondrer au sol dans une douleur aiguë.
Il se tordait de douleur, serrant son petit frère contre lui alors que sa respiration saccadée s’échappait en halètements brisés.
Malgré sa capacité à rester calme dans des circonstances difficiles, les conséquences frappèrent Vanitas avec retard.
Avoir une arme pointée sur la tête, être accusé d’un crime qu’il n’avait pas commis, et la confusion tourbillonnante sur l’identité d’une prétendue victime…
Tout cela a éclaté.
« Espèce de gamin de merde. »
Et Vanitas craqua.
Non, pour être précis, Chae Eun–woo s’effondra.
Bam ! Bam ! Bam !
Les bottes de Vanitas frappèrent à plusieurs reprises le ventre de Desmond.
« Tu oses menacer un adulte avec cette pauvre pièce de merde ? »
Bam ! Bam ! Bam !
« Tu me pointes une arme ? Putain. Même ma tante ne l’a jamais fait. »
Desmond gémit, sa voix à peine un murmure. « P–Please… Arrête… Ukeh— ! »
Vanitas n’en avait pas fini.
« La famille Wyndale est finie, hein ? Eh bien, laisse-moi m’assurer personnellement que la lignée se termine avec toi, espèce de petit sadique ! »
Bam ! Bam ! Bam ! Bam ! Bam ! Bam !
« Euh… Professeur ? » l’un des gardes prit enfin la parole, l’air à la fois horrifié et amusé. « Je… je pense qu’il en a assez… »
C’était la première fois qu’ils voyaient le sérieux du professeur s’effondrer ainsi.
Vanitas s’arrêta en plein coup de pied, la jambe encore levée. Il se tourna vers les gardes.
« En a-t-il ? Je ne pense pas. »
Il regarda de nouveau Desmond, dont le visage était déformé par la douleur.
« Enfoiré sans père— »
Thud !
Le dernier coup atterrit directement sur ses bijoux de famille, et Desmond laissa échapper un faible gémissement avant que ses yeux ne roulent dans leur orbite.
« D’accord. J’en ai fini, » dit Vanitas, en se dépoussiérant les mains comme s’il venait de sortir la poubelle.
Les gardes échangèrent des regards, incertains s’ils devaient rire ou intervenir davantage.
L’un d’eux toussa maladroitement et fit un pas en avant. « Nous… euh… on s’en charge, Professeur. »
« Faites donc, » répondit Vanitas en reculant. « Assurez-vous qu’il pourrisse en prison pendant que vous y êtes. »
Les gardes soulevèrent maladroitement le corps inconscient de Desmond, le traînant loin.
Tandis que leurs silhouettes s’éloignaient, Vanitas resta là un instant, laissant le silence l’envahir.
« Aïe… » soupira-t-il. « Il me faut du soju pour cette merde. »
——— « Événement Acte : Oppression Wyndale » ———
« Récompenses obtenues : »
◆ Compréhension : +10 %
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