Chapitre 39
Il n’a jamais été facile pour la plupart des victimes de parler.
La peur persistante que partager leur vérité aggraverait les choses les empêchait de se défendre.
Est-ce que quelqu’un les croirait ?
Leurs paroles seraient-elles rejetées ou déformées ?
Cassandra, ayant fixé une échéance, commença à paniquer.
Son esprit s’agitait avec des possibilités.
Est-ce que sa famille souffrirait autant qu’elle ? Est-ce que les Wyndale abuseraient de leur pouvoir à ce point ?
Elle avait frappé à la porte de chaque professeur qu’elle rencontrait.
Certains lui offraient des mots de consolation. D’autres écoutaient mais ne faisaient rien.
Peu importait qu’ils la croient ou qu’ils rejettent ses accusations. Sans preuve, personne n’osait agir.
Une roturière comme elle pouvait crier vers les cieux, mais sans preuve, ses paroles ne surpasseraient jamais le pouvoir de Desmond Wyndale.
« Cassandra ! »
Une voix familière brisa ses pensées. Elle se retourna pour voir Charlotte se précipiter vers elle, portant une pile de livres.
« Tu veux qu’on étudie ensemble à la bibliothèque ? » demanda Charlotte d’un ton enjoué.
Cassandra déglutit difficilement, se forçant à croiser le regard de Charlotte. Son air joyeux était, bien sûr, compréhensible.
Mais Cassandra hésita. Elle ne voulait pas charger Charlotte de ses problèmes.
Après tout, que pouvait-elle faire ?
Cassandra avait déjà fait ce qu’elle pouvait — elle avait parlé au professeur.
Au-delà, chercher la sympathie ou la pitié des autres semblait inutile.
Que feraient les autres étudiants ?
La plaindre ? Murmurer derrière son dos ? Faire semblant de se soucier tout en l’évitant dès que les choses devenaient compliquées ?
Non, pensa-t-elle amèrement. Chercher la pitié ne ferait qu’empirer les choses.
« Bien sûr », dit-elle.
« Super ! Ça fait un moment qu’on ne l’a pas accroché, mais je suppose que ces derniers jours ont été assez mouvementés. »
« C’est vrai », répondit Cassandra d’un ton plat.
*Tu n’as aucune idée, Charlotte.*
Alors qu’elles marchaient, Cassandra s’arrêta brusquement en remarquant qu’elles ne se dirigeaient pas vers la bibliothèque.
« Charlotte, où allons-nous— »
« Entre », interrompit Charlotte avec un sourire, en poussant la porte d’une salle de cours vide.
À contrecœur, Cassandra entra. Dès qu’elle franchit le seuil, elle se figea.
« Bonjour, Casseia. »
«…. »
Cassandra resta figée. Deux autres personnes attendaient dans la pièce.
Ezra Kaelus, appuyé décontracté contre un bureau, et la silhouette inconfondable d’Astrid Barielle Aetherion, debout, bras croisés.
La salle de cours était faiblement éclairée, mais c’était indéniablement eux.
On aurait dit une scène sortie d’un film.
« Nous allons t’aider », dit Ezra.
«…. »
La bouche de Cassandra resta entrouverte alors qu’elle se concentrait sur la Princesse. Pour la première fois depuis ce qui lui sembla une éternité, un sentiment d’espoir naquit enfin en elle.
Si même la Princesse était prête à aider, peut-être — juste peut-être — c’était sa chance.
En tournant son regard vers Charlotte, elle vit sa colocataire lui faire un signe d’encouragement.
«…. »
Les mains de Cassandra se serrèrent en poings alors qu’une vague de culpabilité l’envahissait.
Elle ne pouvait nier le sentiment de ressentiment envers Charlotte.
Pourtant, la voilà, à ses côtés.
Et puis, sous cette culpabilité, une autre pensée surgit.
S’il n’y avait vraiment aucun espoir pour elle…
Si personne ne se dressait contre Desmond…
Si même le Professeur Vanitas l’avait abandonnée…
«…. »
Elle était prête à respecter la demande de Desmond.
À accuser le Professeur de harcèlement sexuel.
Trouvant sa détermination, Cassandra posa sa main sur sa poitrine et fit un pas en avant.
« Je… »
Crossant les bras, Vanitas s’appuya contre le mur de la salle de classe vide.
Il venait d’arriver, mais comme la salle était dans la même direction que son bureau, il l’avait croisée par hasard.
La vue de Charlotte et Cassandra entrant dans la salle.
De derrière la porte, il pouvait distinguer des bribes de leur conversation.
Les choses avançaient comme prévu.
Alors que Vanitas avait pris des mesures directes pour traiter la cause profonde de la souffrance de Cassandra, il savait que lui seul ne pourrait pas effacer le traumatisme qui la rongeait.
Il n’était qu’un simple employé de bureau. Il n’avait pas de talent pour les mots éloquents à lui offrir ou pour la consoler.
Même s’il essayait, ses paroles auraient probablement peu de sens pour quelqu’un comme Cassandra.
Non, la meilleure solution était de laisser les étudiants eux-mêmes résoudre le problème.
Pour aider Cassandra à réaliser qu’elle n’était pas seule.
Pour cette raison, Vanitas avait soigneusement orchestré ce scénario.
Il avait discrètement informé Ezra de la situation.
Car Vanitas connaissait parfaitement le genre de personne qu’était Ezra.
Satisfait, Vanitas se retourna et s’éloigna, retournant à son bureau.
Son rôle ici était terminé. Après avoir fourni à Gordon les outils nécessaires, il avait fait un pas supplémentaire.
Une information anonyme avait été envoyée à l’Ordre de la Croisade, spécifiquement au groupe de Margaret.
Bien qu’il y ait beaucoup de corruption dans le système, Vanitas savait que Margaret était une exception.
D’après les récits du jeu original, elle pouvait être maladroite, mais son intégrité était hors de question.
Et bien que son groupe ait un traître parmi eux, Margaret était déjà vigilante.
Le traître n’oserait pas agir imprudemment sous sa surveillance.
——— « Acte de l’Événement : Oppression de Wyndale » ———
« Récompenses : »
◆ Compréhension : +10 %
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Desmond avait toujours été respecté par ses pairs.
Doté d’un talent pour la magie, contrairement à son père, la pression de sa famille était immense.
Les attentes de son père à son égard étaient trop élevées, au point que s’il faiblissait une seule fois, cela ne se limiterait pas à une simple réprimande.
Sa mère, quant à elle, était un chaos différent.
Chercheuse en alchimie, et mère douce mais maladroite.
Desmond pouvait presque se souvenir des disputes que sa mère et son père avaient chaque nuit en grandissant.
—— Mère, je veux rester avec toi…
—— Je suis désolée, Desmond. Mais ton père a besoin de toi ici, tu es son héritier.
—— Et n’as-tu pas besoin de moi !?
Le silence de sa mère fut toute la réponse dont il avait besoin.
Elle n’avait pas besoin de lui.
Elle ne voulait pas de lui.
Et après leur divorce, alors qu’il n’avait que huit ans, Desmond se sentit vraiment traumatisé.
« …. »
Un enfant apprend souvent de son environnement en grandissant.
En grandissant dans un foyer toxique, Desmond avait tendance à s’énerver contre ses pairs chaque fois que quelque chose ne lui plaisait pas.
Mais cela ne menait nulle part.
Parce qu’il était un Wyndale.
« Ah. »
Le pouvoir était incroyable.
Il était pratiquement intouchable.
« Pas étonnant que le père aime ça. »
Mais Desmond n’était pas idiot au point d’envenimer les choses. Alors, en entrant à l’université, il vécut une vie tranquille.
Alors que des rumeurs à son sujet circulaient au lycée, elles n’étaient que cela.
Des rumeurs.
Pour lui, les femmes étaient toujours une énigme. Pourquoi se marier quand on allait partir de toute façon ?
Pourquoi avoir un enfant quand on allait l’abandonner de toute façon ?
Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre les deux premiers points.
C’était simplement parce que l’homme les voulait.
Un après-midi pluvieux, alors que Desmond regardait par la fenêtre, il la vit.
Arwen Ainsley.
Une étudiante de troisième année.
Alors que tout le monde s’était déjà mis à l’abri de l’averse, Arwen restait dehors, lançant sa magie en agitant son bâton dans l’air comme une idiote.
——….Par la furie des éléments, je commande ton pouvoir—Cumulonimbus !
Mais rien ne se passa.
Desmond trouva cela amusant, même pathétique.
D’après ce qu’il savait, les étudiants de troisième année qui allaient bientôt obtenir leur diplôme devaient soumettre une thèse pour leur propre création.
Il n’était pas sûr de tous les critères, mais d’après la longueur de son chant, qui durait près de trente secondes, il semblait s’agir d’un sort de Grand Maître.
Après tout, les sorts au-dessus du Maître nécessitaient un Moyens comme un bâton pour contrôler leur puissance.
En d’autres termes, Arwen était folle.
Un sort de Maître était une chose, mais Grand maître était impossible à tenter après seulement trois ans d’université.
Il était difficile de la voir les jours ordinaires, mais chaque fois qu’il pleuvait, Desmond savait exactement où la trouver.
Dehors, sous le chêne, essayant le même sort encore et encore sans aucun résultat.
Mais chaque fois qu’il tombait sur la scène, Desmond se retrouvait incapable de détourner le regard.
Non, il serait plus juste de dire qu’il était attiré par elle.
Alors, en silence, Desmond lui souhaitait de réussir, tout en s’inspirant d’elle pour ses études.
——Tu as échoué.
« …. »
Mais le monde n’était pas tout lumineux et ensoleillé. Lui, qui avait toujours été respecté, avait échoué à un cours dès sa première année.
Vanitas Astrea.
Ce professeur était la seule raison pour laquelle il était devenu étudiant irrégulier.
Juste cette matière enseignée par lui. Cette matière qu’il ne pouvait tout simplement pas réussir, peu importe combien il étudiait.
Mais à ce stade, Desmond ne nourrissait pas de dédain envers le professeur. Juste de l’auto-dérision.
Se sentant assez déprimé, Desmond le croisa par hasard dans le couloir, portant une pile de documents.
——Ah, désolé. Je ne t’avais pas vu là.
Arwen.
C’était leur première rencontre, et Desmond bafouillait.
——Desmond ? D’accord, je m’en souviendrai. Merci de m’avoir souhaité bonne chance !
C’est alors qu’il réalisa qu’il pleuvait dehors.
Ce qui signifiait qu’Arwen se dirigeait encore là-bas.
Et donc, sans qu’elle le sache, Desmond la suivit, pour la voir exécuter son sort de près.
La pluie tombait lourdement, trempant son uniforme, mais Desmond n’y prêta pas attention.
Arwen se tenait là. Autour d’elle, sur l’herbe, se trouvaient des parchemins avec divers cercles magiques.
——….Cumulonimbus !
Et encore une fois, elle échoua.
——….Cumulonimbus !
Encore.
——….Cumulonimbus !
Encore.
——….Cumulonimbus !
Et encore.
Mais elle était persévérante.
Elle avait modifié le chant, les nœuds, la fréquence, et les variables pour chaque tentative.
Elle était vraiment une travailleuse acharnée. Desmond, à vrai dire, admirait cela chez elle.
Il lui fallut deux heures de raffinements minutieux, mais enfin, cela arriva.
—Ô grand esprit de la tempête, émerge du chaos et converge en une puissance imposante ! Obscurcis le ciel, enivre tes torrents, et déchire la terre avec ta symphonie.
« Quoi… ? »
Ça se produisait.
Le ciel commença à changer. Des nuages sombres se rassemblèrent, fusionnant en une masse tourbillonnante, rendant l’atmosphère déjà sombre encore plus obscure.
—….À travers la fureur des éléments, je commande ta puissance—Cumulonimbus !
Boum !
Alors que son bâton frappait le sol, c’était comme si les cieux répondaient.
La pluie s’intensifia en un typhon implacable. Une déchirure d’éclair zébra l’air, frappant le sol avec un bruit fort.
Et puis, en un instant, le sort s’effondra, redevenant normal.
Malgré le chaos, Desmond sentit son regard fixé—pas sur le sort lui-même, mais sur la mage qui l’avait fait naître.
Elle était radieuse. Desmond la trouva captivante alors que la tempête commençait à se calmer.
Le ciel dégagé laissa filtrer des rayons dorés, illuminant le visage d’Arwen et soulignant sa beauté.
« Incroyable ! »
Il cria, ce qui fit sursauter Arwen.
—Ah ? Toi… ! Que fais-tu ici ? C’est dangereux !
« C’était incroyable, Lady Arwen ! »
Mais la vie n’était pas aussi belle que la scène qu’il avait vue ce jour-là.
Pendant le deuxième semestre, lorsque les troisième année devaient présenter leur thèse, Desmond ne pouvait s’empêcher d’être curieux.
Comment les professeurs réagiraient à sa magie ?
Est-ce que ‘ce’ professeur sera là ?
Pour une raison quelconque, il voulait voir Vanitas Astrea envoûtée par la magie d’Arwen.
Pourquoi ne le feraient-ils pas ? Pourquoi ne le ferait-il pas ?
Alors qu’il n’avait vu son sort Cumulonimbus qu’une seule fois, et même si c’était encore un chaos à l’époque, sûrement qu’Arwen avait affiné et perfectionné le sort.
Il ne pouvait pas entendre réellement les mots depuis l’extérieur de l’auditorium, mais à travers la fenêtre de la porte, il pouvait voir leurs visages clairement.
Arwen présentait son sort, et Desmond ne l’avait jamais vue aussi posée, aussi digne auparavant.
Ses cheveux habituellement en désordre étaient parfaitement coiffés, complétés par un maquillage subtil.
La voir lui fit battre le cœur plus vite.
Lorsqu’elle eut terminé, un sourire était figé sur son visage, et Desmond sourit en retour.
« Allez, Arwen ! » murmura-t-il à voix basse, regardant les professeurs commencer leur évaluation.
Mais avec le temps qui s’étirait, quelque chose changea. Le sourire sur son visage vacilla, puis s’effaça complètement.
« …. »
Pourquoi ne souriait-elle plus ?
Puis, la confusion se mua en quelque chose de plus sombre lorsqu’il remarqua la tension dans sa posture.
Ses lèvres bougeaient rapidement maintenant, et son visage se tordait de frustration.
« Qu… ? »
Pourquoi criait-elle ? Pourquoi semblait-elle se battre pour ne pas pleurer ?
Et puis il le vit.
L’éclat de ses larmes dans ses yeux.
« Pourquoi pleures-tu… ? »
Il ne fallut pas longtemps à Desmond pour comprendre pourquoi.
——As-tu entendu ? L’un des troisième année a été pris en train de plagier sa thèse.
——Impossible ! Comment quelqu’un peut-il même penser à faire ça ?
Le plagiat.
Dans le monde de la magie, le plagiat était un crime grave.
Une marque de honte qui suivait le mage toute sa vie.
Voler le travail de quelqu’un d’autre, c’était non seulement miner ses efforts, mais aussi profaner l’essence même de la magie.
Les accusations se répandirent rapidement comme une traînée de poudre.
Arwen Ainsley, fut soudainement qualifiée de voleuse.
——N’a-t-elle pas utilisé ce sort Cumulonimbus lors de sa présentation ? J’ai entendu dire que c’était un sort qui avait déjà été inventé il y a des siècles.
——J’ai entendu dire qu’elle avait simplement changé le nom du sort.
——Vraiment ? Je pensais qu’elle était meilleure que ça.
La trahison que ressentit Desmond ne visait pas Arwen, mais l’audace même de l’accusation.
Il la connaissait. Il connaissait les innombrables heures qu’elle avait passées sous la pluie, à pratiquer, à affiner les circuits, à écrire le sort lui-même sur les papiers jusqu’à la perfection.
Mais ce qui le brisa vraiment, ce fut lorsqu’il aperçut, quelques jours plus tard, sa silhouette assise seule sous le même ciel dont elle tirait sa force.
Ses yeux autrefois brillants étaient ternis, ses épaules affaissées comme si elle avait abandonné.
Elle n’avait pas besoin de dire un mot. La défaite dans son attitude suffisait.
Et avec le plagiat, venait la punition la plus sévère pour chaque étudiant de l’Université.
L’expulsion.
Non, ce n’était pas tout à fait exact.
Car elle n’avait jamais été expulsée en premier lieu.
Comment auraient-ils pu ?
Après tout, sous le chêne, où Arwen passait des heures à recalibrer et à faire des essais et erreurs.
Fwooosh—
….C’était le même chêne où son corps sans vie se balançait doucement dans la brise.