Chapitre 38
Auto-sabotage.
Comme on l’appellerait.
Si Gordon, le majordome, venait à commettre l’acte, il perdrait non seulement son emploi, mais mettrait aussi en danger la subsistance de ses collègues.
Tout comme Gordon, ils perdraient leur emploi, leur revenu et leurs moyens de survie.
C’était un choix entre sa boussole morale et les personnes avec qui il travaillait depuis des années — les gens qui dépendaient de la même famille qu’il abhorré pour survivre.
Et ce n’était pas la seule chose qu’il craignait.
Il avait aussi peur de dénoncer la mauvaise personne.
De son point de vue, une famille aussi puissante que les Wyndale avait leur influence partout, et toute erreur pouvait entraîner des conséquences encore pires.
Même si c’était pour le bien de sa fille, il ne pouvait pas se résoudre à le faire.
Ce monde était impitoyable.
Les riches ne faisaient que s’enrichir, tandis que les pauvres restaient coincés dans un cycle répétitif de souffrance.
Malgré sa haine pour la famille, il savait que les défier signifiait risquer tout perdre.
Mais un jour, lorsqu’un certain professeur est venu, ce jour a tout changé pour Gordon.
« Gordon », murmura la gouvernante en chef. « Cet homme… il est ici à cause de Lord Desmond. »
Les yeux de Gordon s’écarquillèrent à cet instant, réalisant où la situation pourrait mener.
Dans le passé, bien qu’il y ait eu des plaintes concernant le comportement du Jeune Maître, les Wyndale les faisaient facilement taire.
Les sans-pouvoir n’avaient jamais eu de chance de leur faire opposition.
En tout cas.
Étonnamment, le Jeune Maître menait une vie plus calme depuis qu’il était entré à l’université il y a trois ans.
Desmond avait toujours été un talent, et avait réussi à se classer parmi les 60 meilleurs lors de l’examen ESAT.
Mais un jour, Gordon n’était pas tout à fait sûr, mais il avait entendu le Lord s’énerver contre Desmond pour avoir échoué à un cours.
Et malgré une seconde chance, la performance de Desmond ne s’était pas améliorée. En conséquence, le Jeune Maître avait été contraint de changer de filière.
En regardant le professeur dans le salon, une question traversa l’esprit de Gordon.
Se pourrait-il que ce soit « ce » professeur ?
C’était très probable.
« …. »
Mais Gordon devait d’abord vérifier la situation.
Il y avait toujours une chance que le professeur puisse être facilement corrompu.
Mais alors, en écoutant attentivement leur conversation, il n’y avait pas d’erreur.
Ce professeur… il était intrépide.
Gordon serra le poing. Cela pourrait être sa chance d’agir, mais l’idée de faire tomber tout le monde avec lui lui pesait sur le cœur.
« Gordon. »
La voix le sortit de ses pensées.
Il se retourna pour voir Alice, la gouvernante en chef, se tenir derrière lui.
« …. »
Il resta figé un instant avant que ses yeux ne s’écarquillent, repérant le petit sourire sur son visage.
Le message tacite était clair.
Sans dire un mot, Alice lui fit un petit signe de tête.
En regardant autour de lui, plusieurs têtes dépassaient derrière la porte.
Ce étaient les autres femmes de chambre. Chacune lui lança un regard silencieux de confirmation.
Ils lui donnaient des signes de confirmation.
C’est alors qu’Alice parla à nouveau.
« Fais ce que tu dois, Gordon. Nous comprenons. C’est pour Matilda. »
« …. »
Ses mots le frappèrent. Il sentit comme si le poids de sa décision n’était plus seulement le sien.
Gordon réussit à retenir ses larmes alors que ses lèvres s’ouvraient.
« ….Je suis désolé, tout le monde, et… merci beaucoup. »
Et à cause de cela, Gordon prit une décision.
« Gordon », appela le Lord de Wyndale. « Démarre la voiture. »
« Compris. »
L’esprit de Gordon revint à hier.
Le Lord avait été furieux contre son fils, Desmond, pour avoir attiré l’attention — en particulier d’un professeur d’université.
À l’insu de Gordon, le Lord avait spécifiquement averti son fils de ne jamais croiser un professeur dès qu’il entrait à l’université.
Après tout, cette position était considérée avec un immense respect.
Bien que le Seigneur n’ait pas lui-même de talent pour la magie, il comprenait que l’Empire tenait beaucoup aux Professeurs.
Pour le Seigneur, cependant, c’était simplement un moyen bon marché pour une personne sans pouvoir politique de gravir les échelons.
En montant dans la voiture, le regard de Gordon resta fixé sur le domaine.
Il regarda la gouvernante en chef, Alice, ainsi que les autres servantes, baisser la tête en signe de respect au départ du Seigneur.
En appuyant sur l’accélérateur, la voiture s’éloigna peu après.
Toutes les servantes retournèrent à l’intérieur du manoir. Tout avait été calculé.
Vers cette heure-là, le Seigneur tenait toujours une réunion d’entreprise.
Veuf, et son fils Desmond étant encore à l’université, il n’y avait pas de Wyndale dans le manoir.
Alice récupéra la mallette, et les servantes et serviteurs se rassemblèrent autour.
En d’autres termes, il n’y avait aucun serviteur travaillant sous Wyndale qui leur était loyal.
Clac—
Lorsque la mallette s’ouvrit avec un clic, les servantes et serviteurs rassemblés regardèrent avec admiration.
« Gouvernante en chef, ce n’est pas… »
« C’est ça. » Alice prit soigneusement l’un des artefacts à l’intérieur de la mallette. « Je ne sais pas comment Gordon a mis la main sur ces objets, mais sa détermination est ferme. »
Le contenu de la mallette les avait vraiment choqués.
Mais en changeant de regard, un morceau particulier de parchemin attira son attention. Il contenait un cercle magique étrange, un sort qu’elle ne reconnaissait pas.
Gordon lui avait spécifiquement demandé de l’utiliser sur la porte du bureau du Seigneur.
Une servante, remarquant l’hésitation d’Alice, prit la parole. « Gouvernante en chef, êtes-vous… douée en magie ? »
Alice regarda la servante par-dessus son épaule. Ses yeux parcoururent brièvement le sort avant qu’elle ne réponde avec un sourire.
« J’ai un peu étudié. »
En se dirigeant vers le bureau du Seigneur, les majordomes et les servantes se reculèrent tandis qu’Alice avançait, tenant le parchemin.
Essentiellement, la plupart des portes, serrures, même les structures, étaient équipées de barrières magiques uniques conçues pour empêcher toute manipulation.
Même les voleurs ou mages les plus habiles ne pouvaient pas les contourner à moins d’avoir la clé magique appropriée — ou, comme cela semblait maintenant, le bon sort.
Pour déverrouiller de telles barrières avec la magie, il fallait comprendre la fondation même de la formule de protection.
Cela nécessitait d’analyser la structure de la barrière, son flux de mana, et les circuits spécifiques qui la composaient.
Mais dans la plupart des cas, c’était presque impossible, car la magie utilisée dans ces barrières était spécialement conçue pour masquer ces détails aux regards indiscrets.
Bien sûr, la force destructrice était toujours une option.
Si la barrière avait été créée avec un sort de niveau maître, alors seul un sort de calibre égal pourrait espérer la briser.
Alors, quelle était la réponse ici ?
‘La personne qui a fourni ce circuit était-elle capable de lancer des sorts de Grand Maître ?’
Alice repoussa cette pensée. Non, ce n’était pas ça.
La destruction pure déchirerait la barrière, oui, mais elle rendrait aussi évident que le bureau avait été pénétré.
Alors….
Alice ne pouvait que le découvrir.
En insufflant du mana dans le parchemin, elle appuya le papier contre la porte.
Le sort sur le parchemin commença à s’activer. La magie fusionna avec la barrière de la porte.
« …. »
Pendant un bref instant, il y eut un silence.
Clac—
Puis, un léger clic résonna, suivi d’un frisson imperceptible de la porte.
Alice retint son souffle. Elle l’avait fait.
La porte était déverrouillée.
« Je ne comprends pas. Tu as autant de raisons que moi de faire tomber ce Professeur, alors pourquoi ? »
La confusion de Desmond grandit. Il ne comprenait pas pourquoi la personne à qui il parlait refusait de l’aider.
« Pourquoi ne veux-tu pas m’aider, Silas ? »
Silas hésita avant de répondre. « Je voulais le faire au début. Mais sérieusement ? Viser une fille qui n’a même pas de rapport avec cette situation ? Ça ne me plaît pas. »
« Ce n’est pas le but ! » s’écria Desmond. « Tout ça… tout ça… je le fais pour qu’on puisse enfin venger Arwen ! »
« …. »
Un lourd silence s’installa.
Arwen.
Ce nom frappa Silas comme un coup au cœur.
C’était le nom de sa sœur aînée.
« Ferme-la…. »
Desmond cligna des yeux, confus. « Quoi ? »
« Ne prononce pas le nom de ma sœur avec cette langue de tonnerre. »
Les yeux de Silas s’assombrirent, son regard se durcissant alors qu’il s’approchait.
« Pour venger ma sœur ? » ricana Silas, un rire amer s’échappant de ses lèvres. « Tu es drôle. »
Les sourcils de Desmond se froncèrent, frustrés. « C’est quoi ce bordel ? »
L’expression de Silas devint encore plus dure. « Tu crois que cette… cette petite vengeance, traîner des innocents dans ton merdier… c’est ce que ma sœur aurait voulu ? »
« Je pensais que tu comprendrais. »
Silas secoua la tête. « Comprendre ? Je n’ai jamais été d’accord avec tout ça. »
Il se détourna, le dos tourné à Desmond, et dit : « Ne m’appelle plus ici, s’il te plaît. »
« …. »
Les mots frappèrent Desmond comme un coup de poing au ventre. Il resta là un instant, fixant la silhouette de Silas qui s’éloignait.
Finalement, il murmura à voix basse : « Peu importe. Tu es encore un gamin. Tu ne sais pas comment ce jeu fonctionne. Une fois que je me débarrasserai de ce professeur, tu me remercieras. »
« …. »
Mais Silas ne se retourna pas. Son silence était toute la réponse dont Desmond avait besoin.
« Pas de colonne vertébrale. Comme le reste de ta famille… » murmura Desmond.
Si quelque chose pouvait justifier la vengeance contre Vanitas Astrea, c’était bien lui. Encore plus que lui.
Après tout, Vanitas Astrea.
« …. »
….Il était la seule raison pour laquelle Arwen Ainsley s’était suicidée.
« Tsk. Quoi ? »
Toute cette rencontre avait gâché son humeur.
Après avoir terminé sa conférence sur la Corrélation entre l’Alchimie et la Trigonométrie, Astrid sortit de l’amphithéâtre, sentant sa tête sur le point d’exploser.
Le professeur, Claude Rosamund, avait été beaucoup trop théorique. Toute la classe ressemblait à une liste sans fin de concepts abstraits et de faits secs.
Il n’y avait aucun effort pour engager les étudiants—juste des théories après théories, des faits après faits, sans aucune véritable explication sur comment tout cela s’articulait.
« Franchement, à notre époque, il y a encore des professeurs comme ça ? »
C’était un contraste total avec Vanitas Astrea, dont les cours, bien que très théoriques, étaient beaucoup plus captivants.
Alors que Vanitas n’hésitait pas à aborder des concepts complexes, il trouvait des moyens de les rendre pertinents et stimulants.
Ses leçons tenaient tout le monde en haleine. Il poussait chaque étudiant à penser de manière critique et à appliquer ce qu’il apprenait.
Mais en marchant dans les couloirs, une question persistait dans l’esprit d’Astrid.
Cela la tracassait depuis l’examen, mais elle n’avait pas encore trouvé le bon moment pour demander.
La magie de Charlotte Astrea avait fait parler d’elle récemment. Astrid voulait confirmer quelque chose avec Vanitas.
Pas si il avait participé au développement, mais… si elle aussi, pouvait obtenir quelques conseils pour le développement de sa toute première création.
Avec ces pensées en tête, Astrid se dirigea vers son bureau.
Mais en approchant, elle remarqua quelqu’un juste devant la porte.
« Qui ? »
En l’examinant de plus près, elle réalisa que c’était sa nouvelle camarade de classe, qui avait rejoint la classe avec Charlotte.
C’était Cassandra.
D’après les cours d’hier et d’avant, l’impression qu’Astrid avait de Cassandra était qu’elle était une personne plutôt sombre.
« Bonjour ? »
« Ah ? »
Surprise, Cassandra se retourna, rencontrant le regard d’Astrid.
Es-tu aussi ici pour le professeur ? demanda Astrid.
« …. »
La bouche de Cassandra resta ouverte, comme si elle hésitait à parler.
Soudain, la porte s’ouvrit violemment, et Karina, portant une pile de documents dans ses bras, s’apprêtait à sortir lorsqu’elle remarqua les deux filles debout à l’entrée.
« Oui ? Je peux vous aider ? »
Astrid jeta un coup d’œil à Cassandra, puis se tourna vers Karina. « Je suis ici pour voir le professeur. Est-il à l’intérieur ? »
Karina secoua la tête. « Ah, non. Il est parti il y a un moment pour des affaires urgentes. »
« Je vois ? » dit Astrid.
Sans un mot, Cassandra se retourna et s’éloigna. Astrid trouva cela étrange mais haussa rapidement les épaules.
« Il ne reviendra pas de sitôt, je pense. Je ne l’attendrais pas. Ah, désolée, je dois soumettre ces documents tout de suite. » Sur ces mots, Karina s’éloigna rapidement dans le couloir.
Soupirant, Astrid s’apprêtait à partir quand une mèche de cheveux rouges attira son attention dans son champ de vision périphérique.
« Où vas-tu, roturière ? »
C’était Ezra, courant dans la direction opposée.
« As-tu vu Cassamanthus ? »
« Qui ? »
« Une fille. Cheveux violets. À peu près ta taille. Bref, tu l’as vue ? »
« …. »
Astrid cligna des yeux, complètement perplexe. Elle savait qu’Ezra était mauvais avec les noms, mais là, c’était un tout autre niveau.
« Attends une minute…. »
A-t-il même pris la peine de l’apprendre ?
Plus elle y réfléchissait, plus cela devenait évident. Il l’avait toujours appelée « Princesse ».
Ce n’était pas comme si cela comptait, de toute façon.
« Elle va où tu vas, tu vas forcément la croiser. Mais pourquoi ? »
Ezra se retourna pour lui faire face, une expression exceptionnellement sérieuse sur le visage. « Parce que je pense qu’elle est en danger. »
Astrid haussa un sourcil. « En danger ? Quel genre de danger ? »
Ezra hésita un instant, puis dit : « Crois-le ou non, Princesse, mais elle est tourmentée par les seniors. »
« Tourmentée ? » Les expressions d’Astrid changèrent.
« Oui, par un groupe de seniors. Le chef de ce groupe était un noble nommé euh… Delton ou quelque chose comme ça. »
« Delton ? » Le sourcil d’Astrid se haussa.
Le palmarès d’Ezra avec les noms n’était pas simplement mauvais. Il était catastrophique. Elle devait en être sûre.
« Ou peut-être que c’était Dylan…. » Ezra se pinça le menton pensivement, essayant de se rappeler.
Astrid roula des yeux, perdant patience. « Dis-moi simplement à quoi il ressemble. »
« Euh, grand, l’air suffisant, marchant toujours comme s’il possédait l’endroit. Cheveux bruns. Ah, et son uniforme est toujours horriblement impeccable. »
L’expression d’Astrid s’assombrit. « Desmond. Son nom est Desmond Wyndale. »
Ezra fit claquer ses doigts. « C’est ça ! »
Elle prit une profonde inspiration. « Je savais que c’était lui. »
« Tu le connais ? »
« Dans une certaine mesure, » répondit-elle. « Il était un senior quand j’étais au lycée. »
Ezra fronça les sourcils. « Et personne ne s’est occupé de lui à l’époque non plus ? »
Astrid secoua la tête. « C’est compliqué. Sa famille a de l’influence, et des gens comme lui savent comment rester juste en dessous de la ligne de la criminalité ouverte. Il a toujours été intouchable. »
« Je ne comprends pas. Pourquoi ne signale-t-elle pas cela aux professeurs ? Ils devraient faire quelque chose, non ? »
Astrid lui lança un regard perçant. « Tu crois vraiment ça ? Signaler quelqu’un comme Desmond n’est pas aussi simple que de remplir un formulaire de plainte. »
« Et alors ? Le laisser continuer à faire ce qu’il veut ? C’est absurde. »
Ce n’est pas ce que je disais, répondit Astrid. Mais réfléchissez-y. Cassandra est une roturière. Desmond est le fils d’un marquis. Même si les professeurs interviennent, pensez-vous vraiment qu’il ne trouvera pas un autre moyen de rendre sa vie miserable ?
Ezra serra les poings. Alors, quelle est la solution, alors ? La laisser continuer à subir ça ?
Puis, en réalisant quelque chose, ses yeux s’écarquillèrent.
Attendez, n’êtes-vous pas la princesse ? Ne pouvez-vous pas faire quelque chose ?
Astrid se figea un instant, les lèvres pressées en une fine ligne. Ce n’est pas si simple.
Qu’est-ce que vous voulez dire, « pas si simple » ? Vous êtes de la royauté. N’est-ce pas le genre de chose que vous êtes censée gérer ?
Astrid soupira, se massant les tempes. Oui, en théorie, je pourrais intervenir. Je pourrais faire valoir mon poids, utiliser mon titre pour exiger une action.
Alors, pourquoi pas ?
Parce que ça ne marche pas toujours comme ça. Elle adoucit sa voix, voyant la confusion d’Ezra. Écoutez, être de la royauté ne signifie pas que je peux simplement entrer et tout régler. La famille de Desmond est puissante. Si j’interviens publiquement, cela pourrait dégénérer en quelque chose de pire.
La vérité, c’est qu’en tant que troisième dans l’ordre de succession, l’autorité d’Astrid a toujours été limitée, surtout en matière politique.
Sa position pouvait intimider certains, mais face à une famille comme celle des Wyndale, ce ne serait pas suffisant pour garantir une solution.
Bien qu’Astrid ait porté le titre de princesse, aux yeux de la noblesse, elle était encore considérée comme jeune et inexpérimentée.
Pour l’instant, elle était plus perçue comme une figure de proue dans son environnement académique que comme une autorité directe.
« Pire ? Jusqu’où peut-on aller ? » demanda Ezra, incrédule.
Réfléchissez, roturière, dit Astrid en croisant les bras. Si j’utilise mon autorité ici sans preuve solide, la famille de Desmond pourrait se venger. Ils pourraient faire pression sur Cassandra, ou même sur sa famille à la campagne. Et si ils décidaient de m’affronter directement, cela pourrait devenir un vrai chaos politique.
….
Ezra resta silencieux, le poids de ses paroles s’imposant à lui.
La vérité, c’est que Cassandra ne peut pas riposter pour l’instant. Elle n’a aucune preuve de ce que Desmond et ses sbires lui ont fait. Et même si elle essayait de le signaler, le système ne lui serait pas favorable, expliqua Astrid.
La famille Wyndale, en tant que famille de marquis, détenait un pouvoir considérable.
Les nobles de ce rang n’étaient pas facilement influençables, même par les enfants directs de l’Empereur.
Pour qu’Astrid les ait accusés publiquement ou qu’elle ait intervenu, il aurait fallu une preuve irréfutable étayée par des preuves indiscutables.
Sans cela, ses actions auraient pu être considérées comme infondées, ce qui aurait pu nuire à sa crédibilité.
Il était dans l’intérêt de l’Empire que la famille royale paraisse impartiale, surtout dans les affaires impliquant de puissants maisons nobles.
Agir contre les Wyndale sans preuve concrète aurait pu être perçu comme un abus de son statut royal.
Alors, en gros, tu es inutile ?
….
….Comme prévu, murmura Ezra.
Quoi—
Rien. Merci quand même, dit-il en se retournant pour partir sans attendre sa réponse.
Juste au moment où il s’apprêtait à s’en aller en courant, une autre voix se fit entendre derrière eux.
Arrêtez.
Les deux se retournèrent pour voir Charlotte debout à quelques pas, les regardant avec une expression perplexe.
Répétez ce que vous venez de dire, exigea-t-elle.