Chapitre 37
Chae Eun–woo n’a jamais été un génie. Juste un psychopathe qui négligeait sa santé pour étudier intensément.
En tout cas, une voie s’était ouverte. Une voie qu’il ne connaissait pas.
Mais peu importe, il y avait plusieurs éléments d’information pertinents stockés dans les archives des Spectacles qu’il pouvait utiliser pour déterminer la situation.
En réfléchissant à l’affaire, il s’agissait d’un cas de harcèlement scolaire qui semblait s’aggraver en raison des normes inhabituelles de ce monde.
C’était l’explication facile. Elle s’inscrivait dans le récit confortable de la hiérarchie sociale, où les privilégiés utilisaient leur pouvoir pour opprimer les faibles.
Cependant, en y réfléchissant davantage, la situation semblait moins être un cas évident d’oppression systémique et plus un problème complexe entre adolescents.
Du moins, c’était la perspective extérieure.
Mais au fond, il savait que cela avait beaucoup à voir avec le Vanitas original.
Une intervention d’un adulte serait nécessaire, mais Vanitas n’était pas sûr que sa méthode serait la bonne.
Il ne savait pas si intervenir était la solution. Après tout, ses propres expériences de vie lui avaient appris que le monde n’offrait pas toujours des réponses faciles.
Chae Eun–woo avait traversé des épreuves indescriptibles.
Des moments où personne n’était intervenu pour le sauver. Il avait appris à survivre seul, à porter ses fardeaux en silence.
Car, en premier lieu, il n’y avait vraiment personne pour lui.
Alors, quand il s’agissait des autres, il n’était pas sûr que l’intervention aiderait.
Arrêter le conflit résoudrait-il le problème, ou en créerait-il seulement de nouveaux ?
Quelle était vraiment la meilleure façon d’aider Cassandra ?
Finalement, il en était arrivé à la conclusion que les problèmes des adolescents devaient rester avec eux.
Il avait appris cette dure leçon à travers sa propre douleur.
Parfois, la survie consistait simplement à laisser les gens faire leurs propres choix et vivre avec les conséquences.
C’était douloureux, mais c’était la réalité.
Et cette réalité n’était pas toujours modifiable en intervenant.
Mais même en croyant cela, Cassandra, pleinement consciente de la réputation de Vanitas, rassembla quand même le courage de lui demander son aide.
Ainsi, en tant qu’adulte, Vanitas gérerait les affaires d’adultes.
« Alors », commença Vanitas, s’asseyant dans son fauteuil, les jambes croisées. « As-tu fait ce que je t’ai demandé ? »
« …Oui, Monsieur. » L’homme en face de lui hocha la tête, portant une paire de lunettes de soleil et un chapeau.
Les deux étaient assis dans un coin tranquille d’un café.
L’homme était un majordome de longue date de la famille Marquess Wyndale.
Il leur avait servi pendant des années, tout en ignorant la façon dont ils traitaient leurs serviteurs.
Mais tout changea le jour où sa fille, une servante dans leur maison, fut sévèrement réprimandée par le jeune Lord, Desmond Wyndale.
Dans un accès de rage, Desmond lui avait crié dessus, et lors de la confrontation qui s’ensuivit, elle perdit une partie de sa vision.
En tant que père, il était sans aucun doute furieux, mais il n’avait pas de pouvoir propre.
Desmond était intouchable, et le pouvoir de la famille Marquess était profond.
Cependant, lorsqu’il entendit parler de la visite de Vanitas au domaine Wyndale, quelque chose en lui changea.
Le majordome avait écouté le ton des paroles de Vanitas et les implications subtiles de ses menaces.
Le message sous-jacent était clair.
Vanitas, ce… professeur d’université et simple vicomte noble, n’avait aucune peur envers la famille Marquess Wyndale.
C’est alors que le majordome comprit que c’était sa chance.
La famille Marquess était intouchable depuis trop longtemps.
Il devait agir.
Et ainsi, il s’approcha de Vanitas, sachant que c’était peut-être sa seule opportunité.
« Conformément à votre demande, j’ai apporté les documents », dit le majordome en glissant les papiers et informations soigneusement rassemblés sur la table.
« Bien. »
Vanitas les prit et parcourut brièvement le contenu avant de lever les yeux.
« Mais si tu as tout cela depuis des années, pourquoi ne rien en avoir fait jusqu’à présent ? »
Le majordome fit une pause, ses mains se serrant en poings pendant un instant avant de parler,
« Que pourrais-je faire contre un marquis ? » demanda-t-il. « Je n’ai ni pouvoir ni connexions. Si je le dénonçais à l’aveugle, quelqu’un de corrompu le couvrirait simplement, et le marquis finirait par découvrir la vérité tôt ou tard. »
« …D’accord. »
Tout comme dans le jeu, où des aristocrates agaçants, ivres de pouvoir, avaient les officiers — des gens du commun comme le majordome pouvait approcher — à leur solde.
Le système était en effet corrompu. Et la famille impériale n’en avait aucune connaissance.
Ou plutôt, ce n’était pas qu’ils ne savaient pas.
C’était que tout leur était dissimulé par le prince.
Franz Barielle Aetherion, le premier dans l’ordre de succession, et le frère aîné d’Astrid.
Un boss de haute difficulté dans les phases avancées du jeu.
Vanitas hocha la tête, attrapant une mallette et la faisant glisser sur la table.
« C’est ça ? » demanda le majordome, ses yeux passant de la mallette à Vanitas.
Il fallait le dire.
Les deux avaient conclu un accord.
La mallette contenait tout ce dont le majordome avait besoin pour lancer son plan et réaliser sa vengeance.
Vanitas se pencha en arrière dans sa chaise, observant attentivement la réaction du majordome.
« Oui. Tu n’as qu’à dissimuler discrètement les objets. Je m’occuperai du reste. »
« D’accord. »
Le majordome hésita un instant en essayant d’ouvrir la mallette, mais avant qu’il ne puisse, Vanitas prit la parole.
« Je ne ferais pas ça si j’étais toi. »
« … »
Le majordome se figea et leva les yeux vers Vanitas, visiblement surpris.
« R—Right, je voulais juste confirmer… »
« Pas ici. »
Le majordome hocha rapidement la tête. « Compris. »
Un échange risqué.
Mais un échange nécessaire.
Pour cette raison, Vanitas fit jurer au majordome un serment absolu.
Un serment absolu, ou un contrat de mana en termes plus simples, était un accord magique contraignant.
Les termes étaient fixés par celui qui le créait, et une fois signé, le contrat liait l’âme même du contractant.
Si les termes étaient brisés, les conséquences étaient graves.
Dans la plupart des cas, briser le contrat entraînerait la perte de mana.
Cependant, dans ce cas, Vanitas avait adapté le contrat spécifiquement à la situation du majordome.
Ce dernier n’était pas très compétent en magie, donc le priver de son mana aurait peu d’effet sur lui. Au lieu de cela, Vanitas avait conçu une conséquence bien plus permanente.
Si le majordome le trahissait, ou s’il révélait des détails sur leur échange, le prix serait sa vie.
Le serment était absolu, ce qui signifiait que même s’il était capturé et torturé pour obtenir des informations, il serait incapable de parler de leur arrangement.
Au moment où il tenterait même de divulguer quoi que ce soit sur Vanitas ou le plan, son cœur cesserait de battre.
C’était une garantie dure et impitoyable, mais Vanitas devait assurer sa propre sécurité.
Dans ce monde, où les aristocrates jouaient un jeu d’échecs dangereux, Vanitas devait avoir cinq coups d’avance sur tout le monde.
« Hmm… »
Vanitas croisa les bras et jeta un coup d’œil par la fenêtre, observant les civils profiter de leur journée.
Il n’y avait pas grand-chose à faire, pour être honnête.
Son rôle était simple. Il avait fourni au majordome les outils nécessaires pour exécuter le plan.
Il n’était que le diable dans cet arrangement.
Pour fournir les moyens à l’homme qui avait vendu son âme sans la moindre hésitation.
C’était un accord froid et transactionnel — rien de plus.
La mallette que Vanitas avait donnée au majordome contenait des artefacts liés à la recherche en magie noire.
Aux côtés d’eux se trouvaient des parchemins inscrits d’une langue démoniaque.
Une langue que peu pouvaient lire, encore moins comprendre.
Il se souvenait bien comment le laboratoire de l’original Vanitas avait été brûlé par lui.
Mais la simple magie ne pouvait jamais vraiment détruire des artefacts qui avaient résisté à l’épreuve du temps.
D’autre part, pour les parchemins, son bureau en avait des piles.
Vanitas les avait toujours conservés. Il comprenait leur valeur, malgré les risques.
Il savait qu’à terme, il en aurait besoin. Et maintenant, à cet instant, ils s’avéraient utiles.
C’était presque ironique, vraiment.
Les outils qui avaient autrefois été considérés comme des vestiges d’une vie passée étaient maintenant la seule raison de la chute de la maison du marquis de Wyndale.
Pour l’instant, cependant, tous les impliqués devraient attendre patiemment.
« Ah. »
Mais il y avait encore cette étrangeté persistante qu’il ne pouvait tout simplement pas saisir.
Les développeurs avaient été absolument paresseux lors de la conception de la langue démoniaque.
« 저는 채은우 입니다. »
La langue démoniaque dans ce monde était essentiellement du simple coréen.
Bien qu’il en ait déjà conscience, cette pensée lui semblait toujours drôle.
« Quelle paresse. »
‘Combien de temps dois-je attendre !?’
Sentant son cœur s’accélérer, la panique se tordait dans la poitrine de Cassandra.
« Mais je te pardonnerai et mettrai fin à tout ça si tu fais une dernière chose pour moi. »
Les mots de Desmond ne cessaient de résonner en elle comme un disque rayé.
Une seule chose.
Juste une chose.
Si elle le faisait, il arrêterait. Il l’avait promis.
Il arrêterait, n’est-ce pas ?
« Il m’a promis… »
Il arrêterait. Il arrêterait. Tout s’arrêterait !
Les pensées se bousculaient, de plus en plus vite, comme si elle plongeait dans les profondeurs d’un cycle sans fin de désespoir.
Son corps tremblait. Ses mains se serraient en poings.
Elle pouvait voir la fin. Elle pouvait enfin s’échapper. C’était sa chance d’être enfin libre.
« Regarde-moi. »
Si elle faisait juste ça, si elle cédait une dernière fois, alors tout redeviendrait normal.
« Mais le fera-t-elle ? »
Une voix insistante dans sa tête lui soufflait la question, mais elle la repoussa.
Non, elle ne pouvait pas penser à ça maintenant.
C’était un mensonge, n’est-ce pas ? Un mensonge pour la piéger, pour la garder liée à lui.
Non ?
« Dis-moi de te regarder. »
Claquement— !
Le son de la gifle résonna dans ses oreilles alors que la joue de Cassandra piquait. Sa main toucha instinctivement son visage.
Pendant un instant, tout devint silencieux. Elle pouvait sentir la pression étouffante monter.
Desmond se tenait devant elle.
« Tu ne partiras pas tant que tu n’auras pas écouté, » grogna-t-il.
Claquement— ! Claquement— ! Claquement— !
Les coups arrivèrent plus vite, chacun forçant sa tête à se pencher sur le côté.
Son corps tremblait sous le choc, ressentant l’intensité de chaque coup.
Ses pensées se brouillaient. Il n’y avait pas d’échappatoire. Il n’y avait pas de sortie. Elle s’était promis de ne pas céder.
« S’il te plaît, » murmura-t-elle.
Le sourire de Desmond se tordit davantage. « Je ne comprends pas pourquoi c’est si difficile pour toi. Sérieusement, tu prends plaisir à ça ? Dois-je te gifler plus fort ? »
« N–Non, s’il te plaît… »
C’était si injuste.
Si quelque chose, pensa-t-elle amèrement, ce n’était pas censé être elle qui souffrait ainsi.
« Ça aurait dû être Charlotte ! »
Tout cela à cause d’elle—à cause de son existence, de son lien avec Charlotte.
Cassandra n’avait même pas choisi d’être sa colocataire !
Et pourtant, pourquoi… ?
Pourquoi Charlotte, qui avait été isolée par tous, était-elle maintenant louée et admirée par tous ?
Alors que la frustration montait en elle, Cassandra ne pouvait s’empêcher de regretter de ne pas avoir saboté le travail de Charlotte à l’époque.
Et puis, un seul mot résonna dans son esprit.
« Es-tu prête à endurer ? »
Ses paroles de l’époque lui offraient du réconfort.
Mais… ce n’étaient que des mots vides. Combien de temps pourrait-elle supporter ? Était-elle même prête ?
Dans ces circonstances !?
La voix de Desmond interrompit ses pensées tourbillonnantes.
« Ça me fait mal aussi, Cassandra. Te voir comme ça, ton joli visage taché de rouge. »
Il tendit la main, tenant son menton, la forçant à croiser son regard.
« C’est vraiment simple, tu sais, » continua-t-il. « Tu sors là-bas, tu l’attires, et tu cries. Fais savoir au monde que Vanitas Astrea t’a agressée. Ce n’est pas si facile ? »
Il se pencha plus près. Cassandra sentit son souffle froid effleurer son oreille, provoquant un frisson dégoûtant qui parcourut toute sa peau.
« Je t’avais promis que j’arrêterais. Et hé, je te donnerai même le droit de devenir ma femme. Tu peux imaginer ? Une roturière comme toi, en couple avec un Marquis comme moi ? »
« …. »
« Tu as raté ta chance hier. Mais je t’en donnerai une autre. Fais-le aujourd’hui, et l’accord sera conclu. Je signerai même un serment. »
« …. »
Cassandra resta silencieuse, réfléchissant à ses paroles. Lorsqu’elle arriva à une conclusion, elle leva les yeux, croisant son regard.
« Pas besoin, » répondit Cassandra.
Desmond haussa un sourcil. « Oh ? »
« Je le ferai. »
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