Chapitre 36
Au milieu de sa conférence, peu après le départ des professeurs, le regard de Vanitas s’attarda subtilement sur Cassandra, qui quitta silencieusement la salle de cours.
Ils étaient étudiants à l’université. Il n’y avait pas besoin d’informer le professeur s’ils voulaient aller aux toilettes ou non.
Le faire, et ils risquaient de devenir la risée de la classe.
Cependant, Vanitas avait un mauvais pressentiment. Bien sûr, il pouvait la suivre et intervenir.
Mais au final, en tant que marquis, favorisé par la noblesse, Desmond Wyndale ne recevrait qu’une simple réprimande.
Pas une expulsion, mais peut-être une suspension.
Il y avait une meilleure alternative.
« Nous allons organiser un exercice de groupe. »
La salle devint silencieuse.
Ils venaient de terminer leur examen, et maintenant, ils devaient passer directement à un autre exercice ?
Mais bien sûr, personne ne protesta, de peur du professeur, Vanitas Astrea.
« J’annoncerai les objectifs une fois que tout le monde sera là. »
Vanitas toussa, puis tourna son attention vers Ezra.
« Ezra Kaelus, pourrais-tu appeler l’étudiante qui vient de partir pour qu’elle revienne ? »
« Quoi—Moi ? » Ezra se désigna.
« Oui, toi. »
« P—Professeur, elle pourrait être aux toilettes. Je ne peux pas y entrer. »
Vanitas haussa un sourcil. « Je n’ai pas dit que tu devais la suivre à l’intérieur. Demande-lui simplement de revenir. »
Ezra hésita un instant, puis acquiesça et se dirigea vers la porte.
Avec un soupir lourd, Ezra quitta la salle de cours.
« Non, il n’y a personne d’autre ici que moi. »
« Vraiment ? »
« Mhm. »
Ezra regarda la jeune étudiante partir. Il jeta un coup d’œil autour de lui, mais il n’y avait personne d’autre en vue.
Apparemment, la fille qu’il cherchait était une nouvelle étudiante qui avait été transférée dans leur classe avec Charlaigne et une autre fille dont il ne se souvenait pas le nom.
C’était étrange.
Elle était partie il y a environ dix minutes, mais n’était toujours pas revenue.
Si elle était revenue, quelqu’un serait venu le chercher pour qu’il revienne aussi.
Cela signifiait qu’elle n’était pas encore revenue.
Ezra se mit à marcher autour du campus, vérifiant les couloirs proches.
Il passa par la salle de repos des étudiants et la cour. Mais il n’y avait toujours aucun signe d’elle.
« … »
La bibliothèque était calme, mais elle n’y était pas non plus.
Il se dirigea vers les réserves.
« … »
Toujours rien.
Son prochain arrêt fut la salle de classe inutilisée au bout du couloir. C’était une pièce poussiéreuse, rarement visitée, qui n’avait pas été réservée pour des cours depuis des semaines.
Il avait déjà vu des étudiants s’y faufiler pour faire une pause ou une sieste.
Il ouvrit la porte. La pièce était sombre et silencieuse. Il s’avança un peu plus à l’intérieur, jeta un coup d’œil autour, mais elle était vide.
« … »
Après avoir vérifié les endroits évidents, l’esprit d’Ezra commença à s’emballer. Où pourrait-elle être d’autre ?
Il pensa en dehors des sentiers battus. Cela pourrait être une perte de temps, mais il n’y avait pas de mal à vérifier.
Il se dirigea vers le jardin derrière le bâtiment de l’université. C’était un endroit tranquille, niché à l’écart des chemins principaux.
« … »
Il pensa à chaque recoin caché où les étudiants pourraient se cacher pour éviter tout le monde.
Le placard du concierge, le vieux stockage de l’auditorium, les couloirs inutilisés…
« Sérieusement… Je devrais juste retourner. Ils ont sûrement déjà commencé. »
Mais Ezra ressentit une légère inquiétude. Il était du genre à aller jusqu’au bout d’une tâche qu’on lui confiait.
Finalement, il décida de vérifier la salle commune des dortoirs étudiants.
Même si c’était un peu loin de son itinéraire habituel, il y avait une chance qu’elle y soit allée.
« Peut-être qu’elle ne se sentait pas bien ? »
Bien qu’il ne soit pas certain qu’elle ait laissé son sac dans la salle de cours, c’était une hypothèse plausible.
C’est alors que…
Alors qu’Ezra cherchait sa trace pendant environ trois minutes, la porte s’ouvrit quelque part devant lui.
Les yeux d’Ezra se plissèrent, scrutant la silhouette qui émergeait.
« Ah. »
La voilà. La chevelure violette était tout ce qu’il lui fallait pour en être certain.
« …. »
Mais elle ne se dirigeait pas dans sa direction. Ezra la suivit, accélérant le pas pour la rattraper.
Au moment où elle entendit ses pas derrière elle, elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et se mit à courir.
« Hé ! Le professeur te cherche ! » appela Ezra, mais elle ne s’arrêta pas.
Avant qu’il ne puisse finir sa phrase, elle filait déjà dans le couloir.
Ezra, plus rapide, réduisit rapidement la distance et lui attrapa le bras, la forçant à s’arrêter.
« Hé ! »
Elle se dégagea brusquement, mais Ezra tint bon, sa prise étant douce mais insistante.
Elle détourna le regard, essayant de ne pas le regarder.
Ezra l’étudia. Puis son regard vacilla lorsque quelque chose attira son attention.
Des larmes coulaient sur son visage, ses yeux rouges et gonflés, comme si elle avait pleuré pendant un moment.
« Ton visage… »
Il n’était pas sûr de ce qu’il voyait, mais sa joue semblait légèrement enflée.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? » demanda Ezra, sa voix pleine de souci. « Pourquoi as-tu couru ? Que se passe-t-il ? »
Ses yeux levèrent brièvement pour croiser les siens, mais seulement un instant.
« ….Oublie ça, » murmura-t-elle, la voix tremblante. « Ce ne sont pas tes affaires. »
Ezra fronça les sourcils sans lâcher son poignet. « Peut-être pas. Mais nous sommes maintenant camarades de classe. »
« …. »
Mais elle resta silencieuse.
Ezra ne lâcha pas son bras. Il s’approcha, baissant la voix.
« Dis-moi juste ce qui se passe. Je ferai de mon mieux pour t’aider. »
Son regard s’adoucit une fraction de seconde, mais elle détourna rapidement la tête, comme si elle luttait pour ne pas dire quelque chose.
« Je n’ai pas besoin de ton aide, » dit-elle. « Juste… laisse-moi tranquille. »
Ce n’était pas qu’elle ne voulait pas lui confier ses problèmes. Mais, en premier lieu, pour Cassandra, qui diable est ce gars, même ?
Ezra Kaelus ? Bien sûr, mais un roturier, pas moins.
Il ne pourrait pas lui apporter l’aide dont elle avait besoin.
La prise d’Ezra se resserra légèrement, non par force, mais par nécessité de la faire arrêter.
Ses lèvres se pinçaient en une ligne fine, et pendant un instant, Ezra pensa qu’elle pourrait enfin s’ouvrir.
« …. »
Mais elle ne le fit pas. Réalisant qu’il n’y avait aucun moyen de la faire céder, Ezra relâcha sa prise et Cassandra s’éloigna.
Sans un mot de plus, elle s’éloigna.
« …. »
Ezra resta là, figé, son regard fixé sur le sol.
Il avait essayé, mais il semblait que rien de ce qu’il pouvait dire ne briserait le mur qu’elle avait construit autour d’elle, comme si elle avait perdu confiance en tout.
Ezra serra le poing, la frustration bouillonnant en lui. Il se retourna, fixant le bâtiment du dortoir d’où elle était sortie.
D’un pas lourd, il s’approcha de la chambre et frappa à la porte.
Toc– toc.
Aucune réponse.
Il frappa une fois de plus, plus fort cette fois.
Toujours pas de réponse.
Il hésita un instant, puis se mit à frapper violemment à la porte.
Bam. Bam. Bam.
Soudain, la porte s’ouvrit.
« Putain, c’est quoi ton problème ! ? »
Un homme apparut dans l’embrasure, et bien qu’Ezra ne connaisse pas son nom, il reconnut son visage.
C’était l’un des gars nobles qui avaient causé des problèmes avec Charmander il y a quelques semaines.
« Toi… Ezra Kaelus ? »
« …. »
Ezra resta silencieux et regarda au-delà de lui, remarquant trois autres personnes dans la pièce.
Tous étaient les mêmes délinquants nobles.
Ezra ne broncha pas, mais sa mâchoire se serra.
« C’était encore vous, espèce de salauds. »
L’homme ricana. « Quoi ? »
Les yeux d’Ezra se plissèrent. « Je suis là pour parler à quelqu’un. Bouge. »
L’homme fit un pas en avant, bloquant la porte. « Pas si vite. »
Une mana commença à affluer en Ezra alors qu’il répétait : « Bouge. »
Mais l’homme bloquant la porte répondit par une poussée de sa propre mana, le fixant du regard.
« Tu crois que parce que tu as fait une belle performance à l’examen, tu es devenu un grand héros maintenant ? »
Les poings d’Ezra se serrèrent, mais il ne détourna pas les yeux de l’homme. « Je me fiche de qui tu crois que je suis. Bouge. »
La tension s’épaissit dans l’air alors que la mana crépitait entre eux. Les trois autres nobles s’approchèrent, manifestement ravis de la confrontation.
« Qu’est-ce qui se passe, Avel ? » demanda l’un des nobles.
« Je—Ce n’est rien, Desmond, » balbutia Avel. « Ce gamin d’Ezra cause des problèmes. J’essaie juste de le faire partir. »
Desmond, qui qu’il soit, esquissa un sourire en coin. « Tu te fous vraiment de moi ? Tu l’accuses de quoi ? C’est juste un gamin de première année. »
Le regard d’Ezra s’affina. « C’était vous, espèce de salauds, n’est-ce pas ? »
Le sourire de Desmond vacilla un instant, réalisant qu’il s’agissait d’accusations sans fondement, mais il retrouva rapidement son calme.
« Whoa, whoa. Nous ? Tu nous accuses de quoi ? » dit Desmond, son ton chargé de moquerie.
Les yeux d’Ezra brûlaient de colère. « Cette fille. Je l’ai vue quitter la pièce en pleurant. Son visage était enflé. Qu’est-ce que vous, salauds, lui avez fait ? »
L’air entre eux s’épaissit de tension. Le visage de Desmond s’assombrit, bien que son expression reste impassible.
« Ça ? Haha. Demande-lui toi-même. Elle te dira la vérité. »
«…. »
Ezra comprit qu’ils ne le prenaient pas au sérieux. Il était évident qu’ils prenaient plaisir à la situation.
De plus, il ne pouvait pas se permettre de faire du bruit, surtout dans les dortoirs.
Pour l’instant, le bâtiment était vide, tous les étudiants assistant à leurs cours. Ces vieux salauds devaient avoir séché les cours pour traîner et causer des ennuis.
Néanmoins, Ezra n’était pas un idiot sans cervelle qui provoquerait un scandale sans preuve.
Surtout dans cette situation, en s’attaquant à un noble. S’il levait le poing en premier, il risquait de perdre sa bourse.
«…. »
Ezra jeta un coup d’œil à la porte, puis regarda à nouveau Desmond et les autres. Il sentait sa patience s’amenuiser.
Il devait obtenir des réponses, mais insister trop fort pourrait entraîner encore plus de problèmes.
Sans dire un mot de plus, Ezra se retourna pour partir. Mais juste avant de s’éloigner, Desmond l’appela.
« Ce n’était pas nous, le garçon Ezra. Demande-lui toi-même. »
Ezra fit une pause un instant, le dos toujours tourné. Il parla sans se retourner.
« Tu crois que je ne lui ai pas déjà demandé ? »
En terminant sur ces mots, Ezra s’éloigna.
Cause et effet.
Une voie qui s’était ouverte à cause de sa transmigration.
En acceptant la proposition de Charlotte de rejoindre les dortoirs, un système conçu pour favoriser la communauté, Vanitas avait inconsciemment préparé le terrain pour la souffrance de Cassandra.
Le système associait les étudiants à des colocataires du même sexe, et bien que cela ait fonctionné pour la plupart, cela a finalement soumis Cassandra à un torment brutal aux mains de ses pairs.
Tout cela parce que sa colocataire était la petite sœur de Vanitas Astrea.
« Quel enfantillage. »
Desmond et les autres seniors n’étaient rien de plus qu’une nuisance, surtout en tenant compte de l’histoire de Desmond.
C’était un étudiant que le Vanitas original avait échoué deux fois lors de ses cours.
En conséquence, Desmond avait été contraint de changer de filière, mettant fin à son parcours vers le statut de mage de combat.
Du moins, c’était son interprétation à partir des vieux dossiers dans son bureau.
« Étudie plus dur, imbécile. »
Desmond, maintenant âgé de 21 ans, semblait toujours mentalement sous-développé.
« Peut-être que c’est pour ça qu’il est aussi idiot. »
Il était déjà un jeune adulte, mais il agissait encore comme un enfant.
À cet âge, Vanitas était déjà en deuxième année à l’université, préparant son avenir—décidant à quelle entreprise postuler et planifiant son service militaire après l’obtention de son diplôme.
« Sérieusement. »
Ce n’est que maintenant qu’il a vraiment réalisé à quel point le système aristocratique était ennuyeux.
La quantité de nourrissage dont ces enfants nobles bénéficiaient leur permettait de traverser la vie avec à peine des difficultés, ce qui freinait leur croissance.
« Professeur ? »
« Ah ? »
Il fut sorti de ses pensées lorsque Karina l’appela.
« Comment devrais-je ajuster le calendrier de l’examen de combat en groupe ? Le département de la Croisade a une plage horaire libre vers mercredi et vendredi la semaine prochaine. »
Vanitas cligna des yeux, se recentrant sur elle. Il réfléchit un instant.
« On opte pour vendredi, » dit-il. « Ça nous donne plus de temps pour nous préparer. »
Karina hocha la tête, notant dans son registre. « Compris. Je finaliserai les détails et enverrai la proposition demain. »
« D’accord. »
À ce moment-là, Vanitas se leva, attrapant son blazer derrière la chaise.
« Je dois aller quelque part, » dit-il. « Si tu as besoin de mon avis sur les ajustements, fais simplement ce que tu penses être le mieux. »
Désormais, Karina devait avoir une bonne compréhension de ses préférences.
Après tout, elle travaillait sous ses ordres depuis un mois, suffisamment longtemps pour savoir ce qu’il voudrait dans la plupart des situations.
Elle hocha la tête. « Compris, Professeur. »
Vanitas lui fit un bref signe de tête en retour et se dirigea vers la porte.
Clac—
Alors que Vanitas sortait, le regard de Karina resta fixé sur les livres sur son bureau. Plus tôt, il avait fait une analyse approfondie du circuit qu’il avait conçu.
Et si Karina était honnête, elle était totalement stupéfaite.
Que se passait-il dans la tête du Professeur pour concevoir une telle innovation ?
Elle ne pouvait s’empêcher de se demander comment il parvenait à simplifier des systèmes magiques complexes et à les rendre si… faciles.
Et surtout, qu’était-ce que ce circuit ?
Un circuit magique compatible avec toutes les branches d’essence ?
« Comment est-ce possible ? »
Son génie était indéniable, pourtant il se comportait si décontracté à ce sujet, comme si ce n’était pas une grande affaire.
« Soupir. »
Karina soupira, secouant la tête avec admiration.
Elle avait toujours admiré sa capacité à rester calme et posé, même lorsqu’il s’agissait de questions auxquelles elle, avouons-le, ne pourrait pas répondre.
Mais il y avait encore tellement de choses à son sujet qu’elle ne comprenait pas complètement.
En fixant les livres qu’il avait récemment achetés, sa curiosité commença à s’éveiller.
‘Quels genres de livres le Professeur lit-il ?’
Elle se demandait si les lire l’aiderait à faire même un petit pas vers devenir aussi intelligente que lui.
Karina s’approcha du petit sac en plastique et vit les livres à l’intérieur.
Ils étaient neufs, mais il était évident que le Professeur en avait déjà lu plusieurs, puisque l’emballage en plastique était enlevé.
Si elle pouvait comprendre ne serait-ce qu’une fraction de ce que le Professeur faisait, peut-être pourrait-elle devenir plus qu’une simple assistante chargée de trier des documents.
Peut-être, juste peut-être, pourrait-elle l’aider dans ses futures recherches.
« Hein ? »
Ses sourcils se froncèrent, et une expression d’étonnement s’étala sur son visage en lisant le titre écrit sur la tranche.
[Comment gagner des arguments avec le silence (et un léger sourire)]
Karina cligna des yeux, confuse. Pourquoi le Professeur aurait-il cela ?
Elle secoua la tête, amusée, et attrapa un autre livre à côté.
[Maîtriser l’art de faire semblant d’être occupé quand on ne fait rien en réalité]
Elle parcourut la quatrième de couverture.
« Vraiment ? »
Ensuite, ses doigts tombèrent sur un livre légèrement plus fin.
[Comment tenir une conversation intellectuelle tout en ignorant tout ce que vous ne savez pas]
« Pfft…. »
Karina ne put s’empêcher de rire à cette dernière.
Elle continua à feuilleter la collection.
[Comment ne rien dire et faire croire à tout le monde que vous êtes brillant]
[Le secret pour faire croire aux gens que vous êtes mystérieux et profond (même si ce n’est pas le cas)]
« Qu’est-ce que c’est que ça. »
Elle parcourut encore les titres. Chacun était encore plus intrigant — et absurde — que le précédent.
« Je pourrais avoir des ennuis pour ça… »
Karina voulait simplement jeter un coup d’œil par curiosité. Savoir quels types de livres il lisait, et suivre ses pas.
Mais en voyant l’absurdité des titres, il était clair que ce sont des livres que le Professeur avait achetés en plaisantant.
« Juste pour le plaisir de s’amuser. »
Ça devait être ça.
Sinon, il n’y avait pas d’autre explication.
Finalement, Karina prit un livre qui semblait hors de place. Son titre était simple, presque sérieux.
[Le guide ultime pour devenir un bon patron et retenir ses employés]
« Hmm… »
Cela éveilla sa curiosité. Si elle devait être honnête, Vanitas était en réalité un patron plutôt correct.
S’il avait utilisé ce livre comme guide, Karina comprenait que si elle connaissait ses méthodes, elle pourrait lui rendre la pareille correctement.
Cependant, en ouvrant une page et en commençant à lire, ses yeux s’écarquillèrent, et son visage devint rouge comme une betterave.
[Si quelque chose doit être fait, laissez l’assistant le faire. S’il n’y a rien à faire, alors faites faire l’assistant.]
« …. »
Karina claqua le livre fermé, puis le remit rapidement dans le sac en plastique.
Elle fixa le sac un instant, se demandant si elle venait de découvrir un secret sur la productivité de Vanitas — ou quelque chose de bien plus troublant.
« S’il n’y a rien à faire, alors faites faire l’assistant. »
La citation tournait en boucle dans sa tête comme un disque rayé, et à chaque répétition, sa gêne s’intensifiait.
« …. »
Elle sentit son visage devenir encore plus rouge, un mélange de confusion, d’incrédulité, et d’un soupçon de… quelque chose d’autre qu’elle n’était pas encore prête à reconnaître.
C’est à ce moment qu’elle comprit qu’elle venait d’apprendre une leçon très précieuse.
« …. »
Ne plus jamais fouiller dans les affaires personnelles du Professeur.