Chapitre 33
Un total de deux heures s’était écoulé depuis le début de l’examen pratique.
Charlotte tenait nerveusement sa robe.
Tout le monde avait jusqu’à présent montré des performances remarquables.
« Je peux le faire », murmura-t-elle.
Elle serra le poing en l’air, se rassurant qu’elle aussi pouvait faire preuve d’un spectacle merveilleux.
« Alors, c’est ton frère… »
La voix venait de côté. C’était Elysia, qui scrutait les professeurs assis au-dessus.
« Oui », acquiesça Charlotte avec hésitation.
Ce n’était pas tout à fait la vérité. C’était un imposteur, après tout.
Mais en repensant au travail qu’elle avait fourni durant la semaine écoulée, elle se surprit à sourire.
Il était un imposteur, oui.
Pourtant, au final, elle ne pouvait s’empêcher de le voir comme une figure fraternelle.
—Groupe 36, avancez.
Avant qu’elle ne s’en rende compte, la paire précédente avait déjà terminé, et une annonce retentit, coupant ses pensées.
C’était son groupe.
Le souffle de Charlotte se fit court alors que sa prise se resserrait sur l’ourlet de sa jupe.
Le poids du moment pesait sur elle alors qu’elle avançait. Elysia marchait à ses côtés, inconsciente du tumulte intérieur de Charlotte.
Arrivées au centre de l’arène, les deux échangèrent un bref signe de tête.
Leur décision lors de l’exercice de circuit avait été une réponse franchement peu conventionnelle.
Deux réponses différentes.
Mais c’était une qu’elles avaient toutes deux acceptée.
Obtenir cet accord n’avait pas été facile.
D’autres paires avaient eu du mal à soumettre une seule réponse. Evident par les disputes qui avaient suivi, dues à des idées opposées et un manque de cohésion.
Soumettre deux théories opposées, tout en étant pleinement conscientes que cela pourrait mal scorer ou même être rejeté purement et simplement, nécessitait un niveau de confiance rarement observé.
Pour ces deux filles, toutes deux issues de familles de vicomtes, cet acte représentait plus qu’une simple collaboration.
L’isolement de Charlotte avait jeté une irrégularité sur elles deux, mais elles avaient trouvé un lien dans leur situation commune.
En à peine deux semaines, Elysia avait placé toute sa confiance en Charlotte.
Les efforts inébranlables de Charlotte et sa sincère gentillesse avaient suffi à la convaincre.
Malgré ses difficultés avec ses pairs, Charlotte Astrea n’avait montré que persévérance et compassion.
Elysia, quant à elle, avait peu d’expérience en combat, se concentrant plutôt sur son objectif de devenir érudite en magie.
Pourtant, son dévouement et son intelligence avaient inspiré Charlotte en retour.
En seulement deux semaines, elles avaient construit un lien remarquable, proche de la confiance.
Il n’y avait pas lieu d’hésiter.
Avec ses pensées claires, la bouche de Charlotte s’ouvrit.
« Quatre démons de niveau intermédiaire, s’il vous plaît. »
Un silence s’abattit sur l’arène.
L’audace de la demande laissa tout le monde stupéfait.
Ce n’était pas six, comme Astrid et Ezra avaient affronté, mais c’était tout de même une proposition extraordinaire.
Jusqu’à présent, aucune autre paire n’avait osé invoquer plus d’un démon de niveau intermédiaire, à l’exception des meilleurs performeurs.
Les murmures commencèrent presque immédiatement, se répandant dans la foule.
Même l’assistant professeur vacilla, une inquiétude visible dans sa voix.
« Je… Je comprends la volonté d’exceller, mais Charlotte Astrea— »
Avant qu’il ne puisse finir, Charlotte leva la main, l’interrompant.
« Avec tout le respect que je vous dois, nous sommes prêtes », dit-elle.
L’assistant professeur hésita, jetant un regard vers le corps professoral supérieur pour obtenir leur approbation.
Les professeurs échangèrent des murmures silencieux.
Finalement, en rencontrant deux yeux améthystes, l’assistant professeur prit une profonde inspiration avant d’acquiescer.
« Très bien », dit-il à contrecœur, faisant signe aux mages invoquants.
Des voix de doute remplissaient les environs.
Les seniors échangeaient des conversations discrètes, manifestement sceptiques quant à toute cette affaire.
—Elle est folle.
—Quatre démons de niveau intermédiaire ? Elle pense être la Princesse ?
Parmi les premiers années, les réactions étaient encore plus acerbes.
—Elle est folle.
—Je sais qu’elle essaie juste de se faire remarquer, mais c’est du suicide.
Charlotte et Elysia, cependant, ne leur prêtèrent pas attention.
Le cercle d’invocation s’illumina vivement alors qu’une lumière cramoisie se répandait sur l’arène.
Puis, des ombres commencèrent à se condenser dans le cercle. La première rugissement fit taire les bavardages, suivi d’un autre rugissement, puis d’un autre.
Un par un, quatre démons de niveau intermédiaire apparurent.
« Comme on l’a pratiqué, Elysia, » dit Charlotte en fixant les créatures oppressantes.
« Mhm. »
—Commence.
Lorsque l’annonce retentit, Charlotte fit un pas en arrière, laissant à Elysia, la mage avec moins d’expérience au combat, la possibilité de s’avancer.
Alors qu’Elysia avait toujours choisi la voie du savant en magie, elle avait aussi décidé de se spécialiser en magie de combat, bien que avec une certaine hésitation.
Elle l’avait fait, non pas par désir de puissance physique, mais comme un moyen de renforcer sa compréhension globale de la théorie magique et de ses applications pratiques.
Boum—!
Quoi qu’il en soit, l’examen comportait une règle spéciale.
Les étudiants pouvaient utiliser des cercles magiques, à condition qu’ils soient vérifiés comme étant leur propre création.
La mana d’Elysia commença à briller intensément autour d’elle.
Elle sortit un parchemin de sa sacoche et le lança vers les démons approchants.
Au moment où il atterrit, le cercle s’activa.
Gronnement… Gronnement…!
Un mur de terre jaillit du sol, arrêtant immédiatement les démons dans leur élan.
Elysia disposait d’environ huit sorts dans son arsenal, tous préparés et prêts à être utilisés immédiatement.
Pendant ce temps, Charlotte joignit ses mains. Au moment où elle le fit, sa silhouette s’éleva lentement dans les airs.
Alors qu’une douce lueur monochromatique commençait à l’envelopper, elle se mit à chanter.
« Ô esprits du spectre, gardiens du cycle prismatique, écoutez mon appel— »
—Que fait-elle ?
—Vas-t-elle simplement laisser son partenaire tout gérer ?
Une fois de plus, Charlotte ne leur prêta pas attention.
Ils seraient tous réduits au silence par ce qu’elle s’apprêtait à faire.
« Des flammes cramoisies qui brûlent et purifient, aux marées azur qui coulent et consument— »
Des cercles magiques bleus et rouges commencèrent à s’illuminer autour d’elle. Un. Deux. Trois. Quatre.
Elysia continua à tenir les démons à distance, maintenant habilement une distance de sécurité tout en retardant leur avancée.
Cependant, sa magie manquait de puissance pour causer de véritables dégâts.
Les sorts inscrits sur ses cercles magiques étaient tous de niveau débutant, conçus pour ralentir plutôt que pour attaquer.
La disparité devenait de plus en plus évidente à chaque instant. Cependant, Elysia avait un seul objectif.
Les rassembler tous en un seul endroit.
« Des vents émeraude qui dansent et protègent, à la terre ambrée qui s’élève et endure— »
Des cercles verts et noisette éclatèrent autour de Charlotte. Leur lueur s’intensifia à mesure que la pression dans l’air devenait plus lourde.
La mana rayonnant de son corps était presque étouffante, provoquant des halètements dans la foule.
—Sacré !
—Qu’est-ce que c’est !?
« Unissez-vous avec la lumière diamant pour illuminer, l’ombre d’obsidienne pour protéger et dévorer— »
Des cercles magiques argentés et sombres rejoignirent les autres, tournant de plus en plus vite.
Les cercles se fondirent ensemble. Les teintes prismatiques changèrent et fusionnèrent comme s’ils n’avaient été qu’une seule couleur.
L’énergie écrasante se concentra autour de Charlotte, formant une aura radieuse d’énergie pure et dévastatrice.
« Ukh ! »
Un démon se libéra du contrôle d’Elysia et se jeta en avant, l’attaquant au passage.
Elysia chancela. La tension de maintenir ses sorts l’avait finalement rattrapée.
Mais, avec les dents serrées, elle se força à continuer.
Le chant de Charlotte approchait de son crescendo.
La multitude de couleurs tournait plus vite, formant un vortex de lumière prismatique qui l’engloutit entièrement.
Elysia jeta un coup d’œil en arrière, la sueur coulant sur son visage.
« Presque là, » murmura-t-elle à voix basse.
Elle ne pouvait pas comprendre la complexité de la magie de Charlotte du tout.
Les démons rugissaient, leur fureur faisant trembler l’arène alors qu’ils griffaient la barrière de sorts qui les retenait en place.
—C’est de la magie d’esprit, n’est-ce pas ?
—Mais comment se fait-il qu’elle mélange tous ces sorts ensemble ?
—La vraie question est, comment contrôle-t-elle autant d’esprits élémentaires en même temps… ?
Les murmures s’intensifièrent, incapables de détourner leur regard de cette démonstration écrasante.
« Convergez sous le prisme septuple ! Harmonisez ! Coagulez ! Collisionnez— »
La silhouette de Charlotte restait obscurcie par le vortex tourbillonnant de couleurs, mais la pression émanant de sa magie était indéniable.
Mais encore une fois, un démon échappa au contrôle d’Elysia, la faisant glisser en arrière.
Ces démons sans esprit, remarquant la pression de mana qui émanait de Charlotte, se précipitèrent vers elle.
—Non !
Elysia cria, la panique dans la voix, alors qu’elle tendait la main vers son dernier parchemin.
D’une main tremblante, elle le lança vers les démons approchants.
Le parchemin s’embrasa en plein vol et, instantanément, le cercle magique s’activa.
Craquement !
Une barrière d’énergie éclata devant les démons, stoppant leur avancée pour un bref instant.
Cependant, d’un coup de griffe uni, la barrière se brisa. Des fragments d’énergie se dispersèrent dans l’air comme des éclats de verre.
Les démons rugirent, leur attention fixée sur Charlotte alors qu’ils se précipitaient en avant.
Elysia vacilla en arrière, la sueur coulant sur son visage alors qu’elle serrait les poings.
Elle n’avait plus rien.
Le désespoir la submergea, et, d’une main tremblante, elle commença à chanter, levant le bras en avant.
Mais avant que la première syllabe ne quitte ses lèvres, les yeux de Charlotte s’ouvrirent en grand.
—Par le prisme septuple, converge et libère— »
Le sort était lancé.
Chaque nœud s’était aligné parfaitement. Un circuit impeccable construit avec des couches et des couches de formules de sorts recalibrées et raffinées l’entourait.
Charlotte avait pris la conception du circuit de Vanitas comme base, et l’avait transformée en quelque chose d’extraordinaire.
En utilisant sa compréhension unique de la magie d’esprit dans le cadre, elle avait fondamentalement fait évoluer le circuit.
Le circuit, conçu spécialement pour elle, offrait une base sur mesure.
Une lumière prismatique jaillit de son corps. Chaque couleur ondulait comme des vagues dans un arc-en-ciel sans fin.
La force pure de son sort envoya des vibrations à travers l’arène. La pression était si intense qu’elle força le public à se couvrir les yeux.
La voix de Charlotte était calme, presque froide, comme si elle ignorait le chaos qui l’entourait.
« Convergence prismatique. »
Les couleurs commencèrent à changer et à s’harmoniser. Elles se fondirent sans effort en une formation radieuse.
Chaque nœud était lié à un esprit élémentaire avec lequel Charlotte avait forgé un lien.
Sa stigmata, Souffle des Esprits, lui permettait de parler à ces entités comme si elles étaient vivantes.
Et elles avaient répondu à son appel.
Les couleurs se regroupèrent en un seul rayon radieux avant de se fracturer en sept flux d’énergie élémentaire pure.
Craquement ! Craquement !
Le public sembla retenir son souffle alors que la lumière se dispersait et tissait dans l’air comme une peinture.
—Wow !
—Tellement beau….
Même la plus fine œuvre d’art pâlissait en comparaison de cette démonstration hypnotisante qui se déroulait devant leurs yeux.
Les professeurs cessèrent d’évaluer l’« examen de chasse aux démons ». Ils étaient simplement enchantés par la magie de Charlotte.
Pour eux, ce n’était pas seulement de la magie. C’était un phénomène qu’ils n’avaient jamais vu auparavant.
Une forme d’art qui transcendait leurs attentes de ce qu’une étudiante pouvait accomplir.
Charlotte se tenait au centre de tout cela. Son apparence éblouissante surpassait de loin la brillance de sa magie.
La beauté qu’elle créait avec son sort était pure, et à couper le souffle.
Une telle magie ne pouvait-elle pas être considérée comme de l’art en soi ?
Les démons rugirent. Leurs formes avaient été baignées dans la lueur prismatique, avant que les flux ne frappent.
—Ah….
La collision fut instantanée et catastrophique.
—Magnifique… » murmura-t-elle, inconsciente de la tension qui montait dans son corps.
Pendant toute la vie de Charlotte, elle avait enduré tant de choses.
Brimée dans son enfance pour avoir rejeté les avances d’un noble garçon.
Ridiculisée par des jeunes filles nobles jalouses simplement pour sa beauté.
Forcée d’assister aux funérailles de sa mère avant même d’avoir pu assister à sa propre remise de diplôme.
Son père, qu’elle chérissait profondément, lui a été enlevé par les expériences imprudentes de son frère avec la magie noire.
Et ce même frère — la seule famille qui lui restait — la réprimandait sans cesse. Non pas pour ses fautes, mais simplement pour exister.
Même ici, à l’académie, elle faisait face aux répercussions de la réputation de son frère.
La persécution. Le mépris. Les remarques haineuses.
Tout cela, simplement parce qu’elle portait son nom et partageait son sang.
Mais les esprits lui avaient dit la vérité.
Son frère n’était plus là. Son âme avait disparu, remplacée par une autre entité.
Elle était épuisée.
Chaque jour semblait plus lourd que le précédent, et elle ne pouvait s’empêcher de pleurer jusqu’à s’endormir la nuit.
À vrai dire, Charlotte n’avait initialement aucune attente envers le nouveau Vanitas.
Elle avait déjà abandonné le jour où elle avait décidé de le tuer.
Et chaque jour, Charlotte se contentait simplement… de vivre.
Jour après jour, elle vivait sans espoir. Ses seuls efforts n’étaient que pour elle, et elle seule.
Et pendant tout ce mois, elle existait dans un cycle sans fin d’efforts et de doutes, son espoir s’évanouissant à chaque jour qui passait.
Mais juste au moment où cet espoir allait s’éteindre complètement, Vanitas a tout changé.
Il lui a fait réaliser quelque chose.
« Je peux le faire. »
C’était comme dériver dans un océan sans fin.
Peu importe combien elle pagayait, elle doutait souvent : « Est-ce que je vais dans la bonne direction ? »
Plus maintenant.
Cette entité — son soi-disant frère imposteur — lui avait montré quelque chose qu’elle n’avait pas ressenti depuis des années.
La bonté.
La même chaleur qu’elle avait connue autrefois lorsque son frère l’aimait.
Maintenant, cette même entité lui avait offert un cadeau.
Un cadeau dont elle était sûre qu’il ferait taire les murmures, les doutes et les accusations de népotisme.
La magie ne s’était pas simplement déclenchée.
Craquement— !
Elle a incinéré.
Les figures imposantes des démons se sont désintégrées à l’impact. Leurs formes se sont effondrées dans l’oubli alors que les énergies élémentaires les consommaient entièrement.
La force de l’explosion a rippleé vers l’extérieur, secouant le sol et envoyant des ondes de choc à travers l’arène.
Lorsque la brillance a disparu, l’arène était silencieuse.
Aucune trace des démons ne subsistait.
La silhouette de Charlotte descendit lentement. Son éclat s’atténua alors que ses pieds touchaient le sol.
Elle se tenait dans le calme qui suivit.
C’est alors.
« ….. »
Applaudissements— Applaudissements— Applaudissements—
Les formules théoriques et les notes étaient une chose, mais la capacité de les appliquer en pratique en était une autre.
La magie portait souvent des traces de son créateur. Pourtant, la magie que Charlotte avait montrée, bien qu’inspirée du design de Vanitas, portait presque aucune de sa signature.
Ses contributions avaient complètement éclipsé la fondation.
Ce n’était pas simplement une variation.
C’était sa propre magie.
Sa propre création.
Les acclamations devinrent plus fortes.
Parmi les applaudissements, les professeurs, très sensibles à la magie, reconnurent ce qui venait de se produire.
Charlotte Astrea était devenue la première étudiante de première année dans le cursus actuel à réussir à créer sa propre magie.
Un exploit si monumental qu’il laissa même les plus sceptiques sans voix.
Les formules de sorts, les circuits, la magie elle-même — chaque élément portait l’identité indélébile de Charlotte.
Et sa création, Convergence Prismatique…
Il n’y avait aucun doute dans l’esprit de tous.
« Un sort de rang Maître, hein ? » murmura Vanitas à son siège.
Une inquiétude passa sur son visage.
Charlotte était passée de Niveau Avancé à Niveau Maître en magie.
C’était comme passer d’un athlète du lycée directement à une compétition olympique.
Son corps ne devrait tout simplement pas être capable de supporter ce genre de puissance.
C’était borderline imprudent.
« Ah. »
Comme prévu, voilà.
Thud !
…Charlotte s’effondra.
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