Chapitre 32
Les examens pratiques avaient été annoncés, juste après que chaque étudiant de première année ait terminé ses cours théoriques.
Leur objectif était clair.
Démontrer une magie capable d’exorciser un démon.
Comme lors de l’exercice, ils avaient été invités à passer l’examen avec leur partenaire.
Peu importait à quel point le système de tirage au sort des partenaires était risqué, cela n’avait pas d’importance pour l’Université.
À l’intérieur du grand dôme, les étudiants de première année se rassemblaient anxieusement pour l’examen.
Au-dessus d’eux, les seniors observaient depuis les balcons supérieurs, curieux de voir comment le test se déroulerait.
Au sommet, assis dans leurs positions élevées, les professeurs du département de magie observaient toute la zone.
Chacun d’eux avait sa propre spécialité, allant de l’alchimie, à l’ingénierie magique, à la manifestation d’esprits, à la manipulation d’essence, et ainsi de suite.
La directrice Elsa, cependant, était absente, ayant été convoquée par l’Association des Mages pour une affaire importante.
En tout cas, Vanitas, assis parmi les professeurs, croisa les jambes et jeta un coup d’œil vers le bas.
À côté de lui, se trouvait Claude, le professeur chargé des cours d’alchimie.
« Professeur », commença Claude. « À propos de ce circuit. J’ai essayé de le déchiffrer, mais je ne suis pas sûr que ma solution soit correcte. »
Au moment où il parla, les autres professeurs se penchèrent légèrement en avant.
Ils attendaient cela.
Très probablement, Claude avait été contraint de poser la question. Après tout, il était le professeur le plus proche de Vanitas.
Tout cela pour confirmer si Vanitas Astrea l’avait réellement conçu lui-même.
Vanitas resta calme, son expression inchangée. Il tourna son regard vers Claude.
« Quelle partie du circuit ? » demanda-t-il.
Claude hésita avant de sortir un carnet. Il l’ouvrit à une page marquée et la posa sur la table.
« Cette section », dit Claude en pointant le circuit. « Elle ne semble pas s’harmoniser avec le stabilisateur de nœud. »
Vanitas jeta un coup d’œil au diagramme, puis se rassit, laissant le silence s’étirer un instant.
Mais la vérité était…
« Ah, c’est de ça qu’il parle… »
Le Spectacle lui donnait la réponse.
Ça l’avait toujours fait.
Vanitas n’était en aucun cas un génie en théorie de la magie.
Comment pourrait-il l’être ? Il n’était dans ce monde que depuis deux mois.
Le jeu aurait été ennuyeux s’il avait étudié méticuleusement son système magique. Tout ce qu’il savait, c’était que les développeurs l’avaient basé sur le calcul et la physique.
De plus, ce n’était pas comme s’il devait résoudre des équations pour lancer de la magie dans le jeu.
« Il suffit de cliquer sur le clavier, et bam ! »
En d’autres termes, Vanitas pouvait être considéré comme un escroc.
Une fraude.
Un psychopathe qui rejouait le jeu plus de fois qu’il ne pouvait compter dans sa tête.
Son addiction, au point d’archiver des informations pertinentes, de concevoir des stratégies tout en appliquant les connaissances de joueurs vétérans et ses propres expériences dans un document de 3 808 pages.
Et très probablement, c’était là que le Spectacle puisait ses informations.
Il ne se souvenait même pas de la plupart de ce qu’il avait écrit.
Pourtant, il avait fourni ses propres efforts pour étudier, au point que son cerveau allait chauffer.
S’il ne comprenait pas l’information, le Spectacle lui simplifiait les choses.
En tout cas.
« Ça s’harmonise. Mais seulement si vous prenez en compte la fréquence de mana du nœud. »
La pièce devint silencieuse alors que les autres professeurs échangeaient des regards.
« Fréquence de mana ? » demanda Claude.
Vanitas tapota la page.
« Chaque nœud a une impulsion de mana unique. Si vous réalignez les formules de sort, elles se synchroniseront avec la fréquence. »
Les sourcils de Claude se froncèrent. « Je n’ai pas pris cela en compte. »
« C’est pourquoi ça échoue », répondit Vanitas.
Un professeur, un homme sévère aux cheveux grisonnants, se pencha en avant.
« Professeur Astrea », dit-il. « La fréquence a-t-elle été délibérément intégrée dans la conception ? »
Vanitas tourna son regard vers lui, impassible, insufflant discrètement un peu de mana dans le Spectacle.
« Bien sûr. Un circuit sans harmonie n’est rien d’autre qu’un diagramme mort. »
Le professeur sévère hocha la tête, bien qu’un éclat de doute persistât dans ses yeux.
Pour l’instant, les professeurs restèrent silencieux.
Quelques instants plus tard, une voix résonna dans le dôme.
—Tous les étudiants, préparez-vous. L’examen commence maintenant.
C’était un professeur assistant, le plus proche d’accéder à une chaire de professeur titulaire.
—Groupe 1, avancez.
Tous les regards se tournèrent vers le duo qui s’approchait du cercle.
Le premier à avancer était indubitable.
Ses cheveux dorés flottèrent alors qu’elle avançait avec une assurance royale.
Deuxième princesse de l’Empire d’Aetherion, Astrid Barielle Aetherion.
À ses côtés se tenait le nom inattendu.
Ezra Kaelus, l’étudiant qui avait obtenu la première place à l’examen ESAT.
Le succès d’Astrid était une évidence. Ezra, quant à lui, portait le fardeau du doute auprès des professeurs qui n’étaient pas en charge de lui.
Certains murmuraient que son classement était une erreur.
D’autres supputaient qu’Astrid assurerait entièrement leur performance.
C’était son moment pour faire taire ces doutes.
Toc. Toc—!
Une silhouette s’avança, et étonnamment, ce n’était pas Astrid.
—Veuillez invoquer six démons de niveau intermédiaire.
C’était Ezra.
L’arène se figea.
—Quoi!?
La agitation fut immédiate. Les étudiants de première année haletèrent de choc. Les plus âgés se penchèrent en arrière, incrédules.
—Est-il fou ?
—Je sais que les démons sont sous contrôle, mais quand même, ce n’est pas trop!?
Exorciser un démon de niveau intermédiaire était la norme pour l’examen.
Mais six!?
Ce n’était pas totalement impossible, mais selon les attentes des professeurs, les mages de première année à l’université trouveraient cela particulièrement difficile.
«….»
Astrid, cependant, resta silencieuse, son expression impénétrable.
Le professeur assistant hésita, les sourcils froncés.
—Ezra Kaelus, vous n’avez besoin d’exorciser qu’un seul démon pour réussir le test.
Ezra ne fléchit pas.
—Je sais. Et la Princesse et moi sommes les meilleures de notre année, » déclara Ezra avec assurance.
Les murmures dans l’arène s’amplifièrent.
Le regard du professeur assistant se tourna vers Astrid.
—Princesse, » demanda-t-il. « Soutenez-vous cette demande ?
Astrid jeta un coup d’œil à Ezra, puis au professeur.
—Oui, » acquiesça-t-elle. « Veuillez les invoquer immédiatement. »
Le professeur assistant hocha enfin la tête. « Très bien. »
À ce moment-là, un groupe de mages se tourna vers le cercle de invocation et leva les mains.
—Six démons de niveau intermédiaire, comme demandé. »
Le cercle d’invocation s’illumina. La lueur devint rouge cramoisi.
L’air devint oppressant alors que des ombres commençaient à prendre forme.
Un par un, des figures imposantes de toutes formes et tailles émergèrent.
Astrid s’avança, le mana scintillant autour d’elle comme de l’or en fusion.
La tension dans l’arène atteignit son paroxysme.
—Commencez. »
Au signal du professeur assistant, les démons rugirent et se jetèrent sur Ezra, qui se tenait devant Astrid.
Swoosh—!
Immédiatement, Ezra et Astrid s’élancèrent dans des directions opposées, leurs bouches s’ouvrant en chantant simultanément.
Des tentacules d’éclairs jaillirent des doigts d’Ezra, tandis que des pointes métalliques acérées jaillissaient du sol autour d’Astrid.
Leurs attaques frappèrent les démons les plus proches, forçant les créatures à reculer en titubant.
Deux autres démons tournèrent immédiatement leur attention vers Ezra, fonçant sur lui à une vitesse féroce.
Astrid, quant à elle, ne fit face qu’à un démon supplémentaire alors que les deux qu’elles venaient d’attaquer commençaient à se remettre.
Swoosh—!
Avec un chant rapide, Astrid libéra le sort de plasma—Flamboiement Radieux—contre le démon avançant. Pendant ce temps, Ezra repoussa ses propres démons d’un éclair.
Dans un mouvement fluide, les deux se regroupèrent, dos à dos.
« Comment tu tiens, Princesse ? » demanda Ezra, un sourire se dessinant sur ses lèvres malgré la sueur perlant de son front.
Astrid ricana légèrement, ses yeux dorés fixant les démons qui les encerclaient.
« La même chose pourrait être dite de toi, Simplet, » répondit Astrid avec froideur.
Ezra ricana alors que des éclairs crépitaient autour de ses doigts.
« Juste, » dit-il.
Astrid leva la main. Le mana doré tourbillonna autour de sa paume pour former une lame.
« Essaie de ne pas me ralentir, » dit Astrid avant que tous deux ne donnent un coup de pied dans le sol, esquivant l’attaque du démon.
Avant qu’Ezra ne puisse répliquer, le démon le plus proche se jeta en avant, son bras exsudant du mana sombre.
Bam !
Leurs mouvements furent parfaitement synchronisés alors qu’ils esquivaient l’attaque.
Ezra répliqua en premier, levant la paume et chantant rapidement. Des éclairs jaillirent en traits irréguliers, frappant le bras du démon et paralysant momentanément son avancée.
Astrid tourna en l’air. Le mana tourbillonnant autour de sa paume se reconstitua en une lame dorée, tranchant proprement le membre immobilisé.
Le démon hurla alors que son bras sectionné s’effondra avec un lourd bruit.
Mais il n’y avait pas de temps pour célébrer. Un autre démon chargea, balayant Ezra de ses griffes avec une vitesse implacable.
Ezra se tordit, esquivant de justesse, et chanta rapidement.
Des cercles magiques s’illuminèrent sous lui alors que des chaînes d’énergie jaillissaient et s’enroulaient fermement autour des jambes du démon.
« Maintenant ! » cria Ezra.
Astrid n’hésita pas.
La lame dorée ondula avec une masse de mana, s’enfonçant dans la poitrine du démon retenu.
Boum— !
L’impact envoya une onde de choc à travers l’arène, forçant la foule à se couvrir les yeux contre la poussière envahissante.
Honnêtement, aucun d’eux ne s’était jamais entraîné à combattre ensemble.
Leur coordination venait d’une seule discussion après une longue et houleuse dispute qui avait finalement abouti à un accord.
Boum— !
Les démons restants n’étaient pas inactifs. Deux avancèrent simultanément. Leurs attaques coordonnées forcèrent Ezra et Astrid à se séparer.
« Ils s’adaptent, » murmura Astrid alors qu’un mur de mana doré déviait une attaque de griffe.
Ezra roula sur le côté, une sphère d’éclair condensé se formant dans ses mains.
« Je l’ai remarqué, » grogna-t-il, lançant la sphère sur un démon. Elle explosa à l’impact, ralentissant la créature mais ne l’arrêtant pas.
Swish ! Swish ! Swish !
Pendant un instant, le duo vacilla sous l’assaut incessant. Les démons de niveau intermédiaire n’étaient pas seulement forts—ils étaient rusés, malgré leur domestication.
Mais alors, au milieu du chaos, leurs sens se réveillèrent.
Toutes les leçons qu’ils avaient suivies, les heures d’étude, et le savoir acquis lors d’innombrables conférences par divers professeurs commençaient enfin à porter leurs fruits.
Mais plus que tout, un facteur les avait propulsés plus loin qu’ils ne l’avaient initialement pensé.
L’exercice de circuit conçu par Vanitas.
Il les avait poussés à leurs limites absolues.
Les heures épuisantes passées à affiner des circuits, recalibrer des nœuds et ajuster des formules de sorts avaient aiguisé leur esprit.
Même les débats houleux lors de l’exercice les avaient forcés à penser de manière critique.
Maintenant, au cœur du combat, tout cela se réunissait sans effort.
La voix d’Astrid perça le bruit. « Concentre-toi sur le rythme ! »
Ezra hocha la tête.
Ils bougèrent en harmonie. Les éclairs d’Ezra forçaient les démons à adopter des schémas prévisibles, créant des ouvertures pour qu’Astrid porte des coups dévastateurs.
Les constructions dorées d’Astrid bloquaient et redirigeaient les attaques, donnant à Ezra des moments pour chanter rapidement, recalibrant ses sorts pour lancer des contre-attaques puissantes.
La synchronisation était parfaite. Leurs sorts coulaient ensemble sans effort.
La foule regarda en silence stupéfaite. La pure harmonie de leurs mouvements était différente de tout ce qu’ils avaient attendu de la part de débutants.
Même les professeurs échangèrent des regards, murmurant leur surprise.
Les yeux de Vanitas brillaient de satisfaction.
« Ils appliquent la théorie en temps réel », dit-il doucement. « Bien. Voyons jusqu’où ils iront. »
En contrebas, le combat faisait rage. La sueur perlait sur leur front, et la fatigue commençait à se faire sentir, mais aucun ne montrait le moindre signe d’abandon.
Un démon tomba, puis un autre. Chaque attaque devenait plus raffinée à mesure que le duo dépassait ses limites.
Finalement, il ne resta plus qu’un démon.
Astrid et Ezra se tenaient côte à côte. Leur mana flamboyait et leurs yeux brillaient férocement.
« Prêt ? » demanda Ezra d’une voix stable malgré la tension.
Astrid esquissa un sourire en coin. « Je devrais te demander ça, Simplet. »
Avec une dernière attaque synchronisée, leur puissance combinée frappa le démon de front.
L’explosion de lumière et d’énergie secoua l’arène, ne laissant aucun doute dans l’esprit de personne.
Lorsque la poussière retomba, le dernier démon avait disparu, et les deux se tenaient, haletants.
—Wooooh !
—Mon Dieu ! Je ne m’attendais pas du tout à ce genre de performance !
— C’est attendu de la Princesse, mais le gamin Ezra n’est pas une blague !
Le dôme éclata en applaudissements et murmures, mais au-dessus de tout cela, le léger sourire de Vanitas resta.
« Bien joué », murmura-t-il, rejoignant les applaudissements.
Ezra se redressa, son souffle encore lourd, et leva la main vers Astrid.
«….? »
Astrid cligna des yeux, inclinant la tête, clairement confuse face à ce geste.
« Quoi ? » demanda-t-elle d’un ton plat.
« C’est un high-five », dit Ezra avec un sourire.
«….. »
L’expression d’Astrid se décomposa instantanément, lui lançant un regard dégoûté.
Elle fixa sa main levée comme si c’était un démon particulièrement offensant.
Quand il devint évident qu’elle ne coopérerait pas, Ezra soupira dramatiquement.
« D’accord. Fais comme tu veux. »
« T’as vraiment de l’attitude— »
Mais avant qu’elle ne puisse finir, il lui attrapa le poignet et lui fit claquer la paume contre la sienne.
L’écho aigu du high-five résonna dans le dôme.
Le visage d’Astrid devint rouge — pas à cause de l’effort, mais par pure embarrassment.
« Toi… ! » grogna-t-elle.
« Bon travail, Princesse », dit Ezra avec un large sourire, ignorant complètement sa colère. Pendant un instant, son mépris habituel pour les aristocrates avait disparu.
« ….Oui, bien sûr », dit Astrid en passant ses cheveux sur le côté avec un sourire fier.
Mais Ezra n’avait pas fini. Il se pencha plus près, son sourire devenant malicieux.
« Tu sais, si tu souriais comme ça plus souvent, les gens pourraient vraiment t’aimer. »
«…. »
L’expression d’Astrid se figea. Ses yeux dorés se plissèrent dangereusement alors qu’elle fit un pas brusque vers lui.
« Récupère ça. Tout de suite », souffla-t-elle. « Toi, de tous, tu es la dernière personne qualifiée pour dire ça ! »
Ezra haussa les épaules, déjà tourné vers le groupe suivant.
« Ouais, ouais. Allons-y, Princesse. Le prochain groupe est prêt », dit-il en marchant sans se retourner.
Astrid resta hésitante un instant, ses poings serrés.
« Idiot de simplet. »
Malgré la malédiction, un léger, presque imperceptible sourire se dessina sur ses lèvres alors qu’elle le suivait à contrecœur.
La prochaine annonce ne tarda pas.
—Groupe 2, avancez.
Un élève masculin et une élève féminine entrèrent dans l’arène. Leurs mouvements étaient réguliers, mais manquaient de la confiance imposante du duo précédent.
En s’approchant du cercle de conjuration, les démons apparurent un à un.
Le public, encore excité par la performance exceptionnelle d’Ezra et Astrid, tourna son attention vers la nouvelle paire.
Il ne fallut pas longtemps pour que le duo réalise qu’un poids tacite d’attentes s’était installé sur eux.
Enfin, l’examen a commencé. La foule s’est penchée en avant, et le duo a commencé à bouger.
Le premier affrontement a été explosif. Leur attaque enflammée a forcé les démons à reculer.
Des salves de sorts ont fusé dans l’air. La coordination parfaite de leur lancer a pris les professeurs au dépourvu.
Ce duo n’était pas remarquable. Ce n’étaient que de nobles de faible rang, à peine reconnaissables.
Une bande de figurants, en somme.
Pourtant, leur performance se distinguait.
Bien qu’elle ne rivalisait pas avec celle d’Astrid et Ezra, elle montrait un niveau de compétence surprenant.
Les professeurs échangeaient des regards curieux.
Vanitas, quant à lui, observait en silence.
Il croisa les bras, se penchant en arrière dans son siège.
« …. »
Un léger sourire se dessinait sur ses lèvres.