Chapitre 326
Kafka courait.
Dans un monde sur le point de s'effondrer, Kafka courait. Même alors que le sol tremblait et que des fissures zébraient les rues, il continuait de courir sans jamais regarder en arrière.
Même quand les bâtiments s'écroulaient autour de lui, Kafka courait.
Des blocs de pierre et des débris s'abattaient sur la chaussée. Des nuages de poussière emplissaient l'air, réduisant la visibilité et rendant chaque pas incertain, mais il continuait d'avancer.
Même quand les gens autour de lui hurlaient de panique, Kafka courait.
Les cris des inconnus résonnaient de toutes parts. Des parents appelaient leurs enfants. Des enfants pleuraient leurs parents. Certains imploraient de l'aide, d'autres hurlaient de terreur à la vue du Dragon Noir.
Kafka serra les dents.
La plupart du temps, les gens ne faisaient que parler.
C'était facile de parler de haine. C'était facile de parler de vengeance. C'était facile de prétendre que le monde méritait de brûler quand on était à l'abri des conséquences.
La réalité était différente.
Quand le moment arrivait enfin, quand les idéaux se heurtaient au réel, le fossé entre les attentes et la vérité devenait souvent douloureusement évident.
Pour Kafka, qui avait contribué à la catastrophe mondiale dans l'espoir que tout prenne enfin fin, ce fossé n'avait jamais semblé aussi immense.
Il perdait ses moyens.
Non, peut-être avait-il toujours perdu ses moyens.
Peut-être avait-il simplement refusé de l'admettre jusqu'à maintenant.
En entendant les cris horribles de gens qui n'avaient absolument rien à voir avec lui, Kafka comprit enfin quelque chose.
Ce n'était pas ça.
Ce n'était pas ce qu'il voulait.
La haine était une chose étrange.
Les gens l'imaginaient souvent comme un désir de détruire les autres. En réalité, le plus souvent, cela commençait comme un désir de ne plus souffrir.
Le problème, c'est que beaucoup ne parvenaient pas à faire la distinction entre les deux.
Quand les gens souffraient assez longtemps, ils finissaient parfois par se convaincre que détruire la source de leur douleur les soulagerait. Et quand ils ne parvenaient pas à identifier cette source, ils choisissaient simplement autre chose à blâmer.
Le monde, la société, les autres.
N'importe quoi faisait l'affaire.
Kafka n'avait pas été différent.
Il avait confondu son désir d'échapper à la souffrance avec un désir de voir la souffrance infligée aux autres.
Mais en entendant ces cris maintenant, en voyant ces gens tenter désespérément de survivre, il comprit enfin.
Leur douleur ne diminuait pas la sienne.
Leur peur ne le consolait pas.
Leur mort ne ramènerait pas sa famille.
Peu importait l'ampleur de la destruction autour de lui, le vide en lui restait exactement le même.
"Ah..."
Kafka trébucha.
Son pied heurta une pierre brisée, le faisant s'écraser au sol. L'impact lui écorcha les mains et les genoux, mais il remarqua à peine la douleur.
Kafka n'avait jamais eu de scrupules à l'idée de mourir.
Il n'avait rien pour quoi vivre, de toute façon.
C'était ce qu'il s'était répété.
C'était la conclusion qu'il avait ressassée encore et encore jusqu'à ce qu'elle devienne une vérité qu'il ne remettait plus en question.
Pourtant, alors qu'il était allongé là, respirant difficilement, quelque chose clochait.
S'il n'avait vraiment rien pour quoi vivre, alors pourquoi courait-il ?
Si la mort ne signifiait vraiment rien pour lui, alors pourquoi avait-il fui devant le Professeur ?
Pourquoi la peur avait-elle saisi son cœur ?
Pourquoi son corps avait-il instinctivement choisi la survie ?
En grandissant, Kafka savait qu'il était spécial. Il était bien plus intelligent que ses pairs et bien plus mature que la plupart des enfants de son âge.
Avant que tout ne s'effondre, Kafka avait des ambitions et des désirs comme tout le monde.
Il avait des rêves, des objectifs, des envies et un avenir qu'il attendait avec impatience.
Comme n'importe quel enfant, il imaginait quel genre de personne il deviendrait une fois adulte. Il imaginait les endroits qu'il visiterait, les choses qu'il accomplirait et la vie qu'il se bâtirait.
Puis la tragédie est arrivée.
Et en chemin, Kafka s'était convaincu que la personne qui nourrissait autrefois ces rêves était morte.
C'était peut-être pour cela que cette réalisation faisait si mal.
Parce que la haine était devenue pratique.
La haine simplifiait les choses.
Tant qu'il haïssait le monde, il n'avait jamais à penser à ce qu'il avait perdu. Tant qu'il se concentrait sur la vengeance, il n'avait jamais à affronter le fait qu'il était en deuil.
C'était plus facile d'être en colère que d'être triste.
C'était plus facile de blâmer les autres que d'admettre que certaines blessures n'avaient tout simplement plus personne à blâmer.
Kafka se releva lentement.
Son cœur battait toujours la chamade alors qu'il se retrouvait face à une possibilité qu'il avait évitée si longtemps.
Peut-être ne voulait-il pas se venger.
Peut-être la vengeance n'était-elle que la forme qu'avait prise son chagrin.
Après tout, qu'était la vengeance, sinon une négociation avec la réalité ?
"Quelqu'un, aidez-moi ! Mon mari... !"
Tout comme cette femme, d'innombrables personnes autour de lui cherchaient désespérément de l'aide, piégées sous les décombres ou cherchant frénétiquement des membres de leur famille disparus.
Partout où il regardait, les gens luttaient pour survivre.
"Hein... ?"
Mais quelque chose attira son attention.
Alors que Kafka scrutait la femme plus attentivement, son expression se figea.
"Ah..."
Bien sûr, elle lui était familière.
C'était sa mère.
La même mère qui l'avait abandonné après la mort de son père.
Pendant un instant, Kafka resta immobile, comme si le temps n'avait plus de sens. Les cris autour de lui s'estompèrent en arrière-plan.
"S'il vous plaît ! Quelqu'un, aidez-le !"
Des larmes coulaient sur le visage de sa mère.
Dans un bras, elle tenait fermement un jeune enfant. Devant elle, un homme gisait coincé sous une section de béton effondrée, une barre d'armature en acier lui ayant transpercé l'abdomen.
L'homme gémissait faiblement.
Chaque respiration semblait douloureuse.
"...."
Kafka regardait en silence.
Un sentiment étrange s'installa dans sa poitrine. Était-ce de la haine ? Du ressentiment ? De l'amertume ?
Pourquoi s'était-il retrouvé dans une situation pareille alors que sa mère avait refait sa vie, semblant l'avoir totalement oublié ?
"...Je vois."
Kafka baissa les yeux.
Contrairement à lui, sa mère avait cherché son propre bonheur.
Si ce bonheur devait passer par son abandon, alors elle avait été prête à faire ce choix.
Contrairement à Kafka, qui avait passé des années à se complaire dans l'apitoiement et le ressentiment, sa mère avait choisi de continuer à vivre.
Ce n'était pas une réalisation plaisante. Ce n'était certainement pas réconfortant. Au contraire, cela faisait mal.
Pourtant, malgré cela, Kafka fit lentement demi-tour et commença à s'éloigner.
La meilleure des vengeances n'était pas la vengeance elle-même.
C'était la réussite.
C'était de bien vivre malgré tout ce qui était arrivé.
Sa mère allait souffrir de l'agonie de perdre potentiellement son nouveau mari, tandis que Kafka irait de l'avant et deviendrait quelque chose de plus grand que les circonstances qui avaient failli le détruire.
Du moins, c'était ce qu'il voulait croire.
"Ah... quel dommage..."
Un rire amer lui échappa.
Il avait fallu la fin du monde pour qu'il réalise une chose aussi simple. S'il avait seulement compris plus tôt. S'il avait seulement eu plus de temps.
S'il n'avait jamais conspiré avec Vanitas Astrea.
Pourtant, même ainsi, Kafka ne pouvait plus se résoudre à en vouloir au Professeur.
Vanitas Astrea était peut-être responsable de la mort de son père. Vanitas Astrea était peut-être la raison pour laquelle sa famille avait volé en éclats. Mais malgré tout cela, c'était aussi grâce à Vanitas Astrea que Kafka avait enfin été forcé d'affronter la réalité.
"Gamin. Tu essaies de mourir ?"
"Hein ?"
Kafka se tourna vers la voix.
C'était cette dame effrayante, Irene. Comme tout le monde, elle avait l'air dans un état lamentable.
"Vanitas Astrea t'a abandonné, toi aussi ?" ricana Irene. "Hah. Bien sûr qu'il l'a fait. Il n'a plus aucune utilité pour toi, après tout."
Kafka fronça les sourcils. "...Pourquoi es-tu ici ?"
"Pourquoi ?"
Irene le regarda comme s'il venait de poser la question la plus stupide qui soit.
"J'aide les gens à évacuer. Ce n'est pas évident ?"
Elle pointa les rues derrière elle.
Plusieurs civils étaient escortés loin des bâtiments effondrés, recevant les premiers soins tandis que les équipes de secours travaillaient sans relâche pour extraire les survivants.
"Tu devrais te mettre en sécurité, toi aussi."
"...."
Kafka la fixa.
C'était étrange.
Il y a quelques jours à peine, cette femme avait sincèrement voulu sa mort après avoir découvert sa collusion avec Vanitas Astrea. La haine dans ses yeux à ce moment-là avait été si réelle que Kafka n'avait jamais douté une seconde qu'elle le tuerait si l'occasion se présentait.
Pourtant, elle était là, à aider de parfaits inconnus.
"...."
Remarquant peut-être sa confusion, Irene claqua de la langue.
"Quoi ?"
"Rien."
"Tous les problèmes que j'ai avec toi peuvent attendre."
"...."
"Si tu veux survivre, alors survis. Si tu veux aider, alors aide. Arrête juste de rester là avec cette tête d'abruti."
Kafka se surprit à la fixer.
"...Je n'ai pas le pouvoir."
Irene le regarda un instant avant d'esquisser un rire sec.
"C'est drôle venant de quelqu'un qui a aidé à invoquer ce cauchemar vivant."
Son regard se tourna vers la silhouette lointaine du Dragon Noir.
"En toute logique, je ne devrais même pas te regarder comme un enfant. En fait, je devrais te tuer sur-le-champ."
"...."
D'innombrables personnes souffraient à cause de ce qu'il avait fait. D'innombrables personnes couraient pour sauver leur vie parce qu'il avait choisi d'aider Vanitas Astrea.
Irene claqua de la langue.
Elle se pencha et écarta une dalle de béton brisée. Plusieurs barres d'armature en acier gémirent sous le déplacement des décombres, permettant à un civil piégé de ramper jusqu'à la sortie.
"Tu crois que la culpabilité te rend spécial ?"
"...."
"Tu crois que tu es la première personne à regretter quelque chose ?"
"...."
"Dis-moi, Kafka Rossweisse."
Irene se tourna enfin vers lui.
"Tu veux vivre ?"
"...."
Kafka ouvrit la bouche.
Aucune réponse ne sortit.
"Si ce n'est pas le cas, je te tuerai volontiers tout de suite." La voix d'Irene resta plate. "Personne dans ce monde ne me contredirait pour avoir tué un gamin comme toi."
"...."
"Qu'est-ce que tu veux faire, gamin ?"
"...Je veux vivre."
Irene le fixa.
"Pfft—"
Puis elle rit.
"Euh... ?"
De toutes les réactions qu'il avait attendues, le rire n'en faisait pas partie. La confusion sur son visage sembla amuser Irene davantage.
"Hahaha !" Elle essuya une larme au coin de l'œil. "C'est bien gentil tout ça, mais c'est peut-être vraiment la fin du monde."
Son rire finit par s'apaiser.
Pourtant, malgré ses paroles, il n'y avait aucune moquerie dans sa voix.
"Lève les yeux, génie."
Kafka leva instinctivement la tête.
Le Dragon Noir dominait toujours les cieux.
"Tu as choisi un sacré moment pour découvrir ta volonté de vivre."
"...."
"Très bien."
"Hein ?"
"Si tu as fini avec ta petite révélation, alors dis-moi quelque chose pour que je puisse comprendre."
Le vent hurla entre eux.
"Qu'est-ce que Vanitas Astrea souhaite accomplir exactement ?"
* * *
Vanitas monta les escaliers.
Même alors que le monde continuait de trembler autour de lui, il ne regarda jamais en arrière.
Les secousses qui parcouraient le palais, les cris lointains résonnant dans toute la capitale et la présence écrasante d'Araxys ne parvinrent pas à détourner son attention de sa destination.
Il finit par arriver dans la salle du trône.
Les portes massives étaient déjà ouvertes. À l'intérieur, plusieurs chevaliers étaient postés autour de la chambre.
"E-Empereur !"
L'un des chevaliers se précipita immédiatement vers lui.
"C'est grave !"
Vanitas lui jeta un coup d'œil.
L'armure du chevalier cliquetait sous la force des secousses. La sueur perlait sur son visage malgré l'air froid, et il était évident qu'il luttait pour garder son calme.
"Avec tout le respect que je vous dois, Votre Majesté, nous devons évacuer immédiatement !"
Une autre secousse fit trembler le palais. De la poussière tomba du plafond.
Plusieurs chevaliers regardèrent instinctivement vers le haut, comme s'ils craignaient que toute la structure ne s'effondre sur eux.
"Les rapports arrivent de tous les districts ! Les voies d'évacuation sont saturées, et—"
"Ralentis."
"O-Oui, Votre Majesté."
Le chevalier lutta visiblement pour reprendre son calme, mais finit par réussir à se calmer suffisamment pour continuer.
"Les efforts d'évacuation sont en cours. Cependant, plusieurs districts sont devenus inaccessibles à cause des effondrements structurels. De plus, des apparitions de monstres ont été signalées dans les régions périphériques de la capitale."
Vanitas hocha la tête. "Des victimes ?"
"Inconnues."
"Estimations ?"
"Plusieurs milliers."
"Je vois."
Plusieurs chevaliers échangèrent des regards inquiets. Pour eux, le chiffre était terrifiant. Des milliers de vies avaient déjà été perdues, et la catastrophe ne faisait que commencer.
"Et... Votre Majesté... ce monstre géant... comment sommes-nous censés combattre une chose pareille ?"
Plusieurs autres se tournèrent également vers Vanitas. C'était la question à laquelle tout le monde voulait une réponse.
"C'est Araxys."
"P-Pardon ?"
"Le Dragon Noir. La créature scellée par le Mage Progéniteur, le Premier Archimage, Zen."
Le Premier Archimage était une figure légendaire. Les histoires de ses exploits avaient survécu à d'innombrables générations, au point que beaucoup de gens le considéraient comme un simple mythe.
"V-Vous voulez dire... le dragon des légendes ?"
"Exactement."
La pièce retomba dans le silence.
Soudain, la situation devint encore plus terrifiante.
Auparavant, ils croyaient affronter un monstre inconnu.
Maintenant, ils apprenaient qu'ils faisaient face à quelque chose que le plus grand mage de l'histoire avait jugé assez dangereux pour être scellé.
"Votre Majesté—"
"Tout va bien."
L'atmosphère changea.
Vanitas l'avait remarqué depuis le début, mais une partie de lui avait espéré que ces gens choisiraient de fuir plutôt que de maintenir cette mascarade.
Malheureusement, cet espoir semblait avoir été mal placé.
"Fuyez maintenant, et j'oublierai que tout cela est arrivé."
Ils pensaient avoir été subtils.
Mais Vanitas avait remarqué dès son entrée dans la pièce qu'ils activaient le même champ qu'Index utilisait pour sceller le mana et emprisonner ses cibles.
Bien que la formation elle-même ait été assez bien dissimulée pour tromper la plupart des gens, la cacher à Vanitas Astrea n'avait jamais été une possibilité réaliste.
C'était un plan désespéré.
Ils étaient prêts à renoncer à leur propre capacité à utiliser le mana et l'aura juste pour avoir une chance de mettre Vanitas en désavantage. Au moment où le champ s'activerait complètement, tout le monde à l'intérieur de la salle du trône serait réduit aux mêmes conditions.
Cela signifiait que s'ils avaient vraiment l'intention de supprimer Vanitas ici, alors ce serait une bataille purement physique.
"...."
Vanitas regarda lentement autour de la pièce.
Même maintenant, il pouvait encore partir.
Même maintenant, ils pouvaient encore fuir.
Pourtant, aucun des deux camps ne semblait disposé à faire l'un ou l'autre.
Au bout du compte, ce résultat était peut-être inévitable depuis le tout début.
À cet instant, un coup de pied fut lancé de quelque part.
Pan—— !
Levant le bras, Vanitas bloqua la frappe avant qu'elle n'atteigne sa tête. L'impact résonna dans toute la salle du trône, assez puissant pour créer une rafale de vent.
"Hoh." L'attaquant retira sa jambe. "Je ne m'attendais pas à ce que tu sois doué de tes mains."
"Inspecteur."
Vanitas épousseta sa manche.
Son expression restait calme alors qu'il scrutait l'homme devant lui. Il s'agissait d'un membre des Faucheurs, l'unité d'extermination chargée de traquer les démons.
Le Premier Inspecteur de l'Unité 07, Damien Ryker.
"Mon instinct ne m'a jamais fait défaut." Damien fit rouler ses épaules. "Dès le début, tu as toujours été louche, Vanitas Astrea."
Les chevaliers environnants reculèrent immédiatement et dégainèrent leurs armes.
Plusieurs individus s'avancèrent.
Au premier coup d'œil, ils ne semblaient pas différents des chevaliers alentour. Cependant, les insignes cachés sous leurs capes les trahirent rapidement.
Les Faucheurs. Membres de l'unité d'extermination chargée de traquer les démons et d'éliminer les menaces jugées trop dangereuses pour être laissées en vie.
Un par un, ils émergèrent parmi les chevaliers et commencèrent à encercler Vanitas.
Vanitas plissa les yeux. "C'est Empereur pour toi."
Damien gloussa simplement. "Nah. Tu savais ? Je viens de la Coalition à l'origine."
Le sourire sur son visage s'élargit.
"Donc tu n'es pas mon Empereur."
Une autre secousse fit trembler le palais. De la poussière tomba du plafond, mais aucun des deux hommes ne quitta l'autre des yeux.
"Je dois l'admettre." Damien tira une longue bouffée de sa cigarette avant de se mettre lentement en position de combat. "Je ne m'attendais pas à ça."
"À quoi t'attendais-tu ?"
"Tu sais." Damien fit un geste vers les fenêtres. "La fin du monde."
Son ton était étonnamment désinvolte.
"Honnêtement, je pensais que tu finirais par renverser quelqu'un, déclencher une guerre, assassiner quelques personnes importantes ou faire des manigances politiques."
Il se fit craquer le cou.
"Mais invoquer le Dragon Noir ?" Damien secoua la tête. "Ça dépasse un peu mes attentes."
Vanitas le fixa un instant.
Puis il parla.
"Si tu étais suspicieux à mon égard depuis si longtemps, pourquoi n'avoir jamais levé le petit doigt ?"
"Hein ?" Damien semblait sincèrement confus par la question. "Ce n'est pas évident ?"
Il pointa son pouce vers lui-même.
"Ce n'est pas mon travail. Nous traquons les démons, pas les nobles corrompus."
Quelques Faucheurs à proximité gloussèrent.
Malgré tout le chaos qui les entourait, la réponse de Damien était empreinte d'une sincérité presque absurde.
"Tu aurais pu comploter une trahison."
Un autre haussement d'épaules.
"Tu aurais pu détourner de l'argent."
Un troisième haussement d'épaules.
"Tu aurais même pu diriger secrètement un syndicat criminel, je m'en serais moqué."
Il jeta le mégot de sa cigarette.
"Rien de tout cela ne relève de ma juridiction."
"Et ceci, oui ?"
La voix de Vanitas restait calme.
Le sourire sur le visage de Damien disparut progressivement.
Pour la première fois depuis son arrivée, l'expression de l'inspecteur devint sérieuse.
"Hé. Regarde-toi dans un miroir." Le regard de Damien se fixa sur Vanitas. "Tu te crois encore humain ?"
Le démon que les Faucheurs traquaient désormais n'était autre que Vanitas Astrea.
——— !
Préparés à toutes sortes de scénarios, même les Faucheurs étaient habitués à combattre sans dépendre du mana.
Les armes furent dégainées, des gadgets spécialisés activés et des formations établies alors qu'ils se déplaçaient à l'unisson.
Ils attaquèrent sans relâche.
De toutes les directions, des lames, des chaînes et des projectiles s'abattirent sur Vanitas. Les chevaliers environnants se joignirent à eux, déterminés à tirer parti du champ de suppression tant qu'il était actif.
"...."
Pourtant, Vanitas resta simplement là, sans la moindre trace d'inquiétude sur le visage.
"Vous savez..." Sa voix résonna. "Vous semblez vous tromper. Les suppresseurs de mana ne suppriment pas réellement le mana. Ils verrouillent simplement le mana à un seuil spécifique."
Crépitement—— !
"Alors dites-moi. Que pensez-vous qu'il arrive quand une seule personne dépasse ce seuil ?"
Une vague écrasante de mana jaillit du corps de Vanitas. Le champ de suppression trembla alors que des fissures commençaient à se propager dans la formation elle-même.
Toutes les attaques dirigées contre lui furent rendues inutiles. Toutes les armes cessèrent de bouger. Les projectiles volèrent en éclats et plusieurs hommes furent repoussés par la seule pression.
"Les suppresseurs ne valent rien."
"P-Putain..." Un des Faucheurs fixa la scène avec incrédulité. "C'est impossible... Ces champs pourraient même supprimer l'Archimage Soliette !"
"Coupez-le !" tonna la voix de Damien dans toute la salle du trône. "Vite !"
Plusieurs chevaliers se précipitèrent immédiatement vers les points de contrôle de la formation.
Ils parvinrent à peine à faire quelques pas avant que Vanitas ne lève la main.
"Lame de vent."
Un seul mot.
Pourtant, la rafale qui en résulta éclata dans la salle du trône comme une tempête.
Le chevalier le plus proche de la formation se figea.
Boum !
Puis son corps s'effondra, le sang éclaboussant le sol. Le sang éclaboussait le sol.
La formation resta active.
Le silence s'abattit sur la salle du trône.
La réalité de la situation finit par s'imposer.
"...."
Vanitas baissa la main.
"Je vous ai donné une chance à tous."
"...."
"Ne me blâmez pas pour ce qui va suivre."