Chapitre 325
Vanitas s'était réveillé d'un long rêve.
Un rêve qui semblait ne jamais vouloir finir. Un rêve dont il ne voulait pas sortir, mais qu'il n'avait finalement eu d'autre choix que de laisser derrière lui.
Il y avait tant de choses qu'il aurait voulu dire à Fyodor.
L'homme qu'il avait autrefois pris pour un simple dégoûtant s'était révélé être un être absolument vil et répugnant, qui méritait de mourir un nombre incalculable de fois pour tout ce qu'il avait fait.
Grondement——
Cependant, tout cela n'était plus possible.
L'occasion était déjà passée. L'homme connu sous le nom de Fyodor n'existait plus sous la forme que Vanitas avait connue.
Sous ses yeux, une métamorphose complète se déroulait.
Ce qui avait été le corps de la Sainte, puis occupé par Fyodor, succombait peu à peu à quelque chose. La chair de la Sainte se tordait sous l'afflux de mana, la réalité elle-même semblant se distordre autour de la silhouette en pleine mutation.
Le processus n'avait rien de naturel ni de beau.
C'était terrifiant.
C'était une aberration.
Mais Vanitas ne pouvait le nier.
C'était beau.
———!
Devant lui, Araxys, le Dragon Noir, descendait.
Sa forme massive éclipsait le ciel lui-même tandis que l'espace tremblait sous sa présence. La pression pure qui s'en dégageait donnait l'impression que le monde lui-même peinait à supporter son arrivée.
Alors que la pièce secouait sans cesse, Vanitas tendit la main et saisit Kafka, tout près.
Des blocs de pierre et des débris commencèrent à s'effondrer d'en haut tandis que la structure s'écroulait rapidement autour d'eux. Pourtant, malgré la destruction, rien ne pouvait pénétrer la barrière de vent que Vanitas avait érigée autour d'eux.
Crash—— !
Finalement, tout l'endroit s'effondra.
Mais la barrière, elle, restait intacte.
Rooooooar—— !
Le rugissement fit trembler les cieux.
Kafka s'agrippa instinctivement aux vêtements de Vanitas en levant les yeux. La vision d'Araxys dépassait tout ce qu'il avait pu imaginer, et pendant un bref instant, il vacilla.
C'était donc ça...
C'était l'abîme dans lequel il voulait entraîner tout le monde ?
C'était la souffrance qu'il voulait infliger aux autres, tout comme le monde lui avait infligé la sienne ?
"P-Professeur..."
Kafka peinait à comprendre ce qu'il voyait.
La créature au-dessus d'eux n'était pas quelque chose que l'humanité était censée affronter. Ce n'était pas quelque chose que des armées pouvaient vaincre, ni quelque chose auquel des royaumes pouvaient se préparer.
"Écoute bien."
Pourtant, malgré ce cauchemar infernal, la voix de Vanitas restait calme.
"À partir de maintenant, Kafka Rossweisse, tu es libre."
"Quoi—"
"À cet instant précis, ce monde est libre."
Son regard restait fixé sur le dragon qui descendait.
"Parce que je l'ai décidé."
La déclaration était totalement absurde.
C'était l'homme au complexe de dieu qui proclamait la libération du monde devant une entité qui se rapprochait le plus des dieux eux-mêmes.
N'importe qui d'autre aurait semblé fou.
N'importe qui d'autre aurait semblé délirant.
Pourtant, pour une raison quelconque, Kafka ne pouvait pas rire.
"...."
Son regard alternait entre les deux silhouettes.
Vanitas Astrea.
Araxys.
L'un était un homme.
L'autre était une légende crainte à travers l'histoire.
Pourtant, Kafka se surprit à se poser une question.
Pendant un bref instant, il se demanda sincèrement lequel des deux était la divinité.
Était-ce Vanitas Astrea, l'homme qui avait invoqué un être qu'aucun humain ne pourrait jamais espérer affronter ?
Ou était-ce Araxys lui-même, cette existence ancienne que l'histoire craignait depuis d'innombrables générations ?
"Nous avons besoin de prendre un peu de distance."
Vanitas saisit Kafka et s'éloigna des décombres.
Autour d'eux, le paysage continuait de s'effondrer tandis qu'Araxys s'étendait inexorablement.
Pourtant, même maintenant, Araxys n'avait pas bougé.
Il restait largement immobile et, malgré sa croissance rapide, Kafka comprit immédiatement que ce n'était pas sa véritable forme. Si une créature de cette taille était encore incapable de bouger correctement, alors ce dont ils étaient témoins ne pouvait pas être sa taille réelle.
"...."
Kafka fixait le ciel.
Son sens des proportions était déjà brisé.
Chaque seconde qui passait rendait la créature plus grande qu'avant. Ce qu'il pensait être l'intégralité de son corps n'était qu'une infime partie, alors qu'Araxys se révélait de plus en plus.
Pendant ce temps, Vanitas savait déjà à quel point Araxys était véritablement colossal.
D'après ce qu'il avait vu auparavant, une seule envergure d'Araxys était capable de couvrir presque tout Aetherion, s'étendant de la campagne lointaine jusqu'à la capitale elle-même. Même cette comparaison ne parvenait pas à rendre compte de son échelle.
Sa silhouette était plus grande que le continent lui-même.
À cette taille, des concepts tels que les armées, les nations et les guerres devenaient dénués de sens. Même la géographie semblait insignifiante comparée à une créature dont le corps éclipsait la terre que l'humanité appelait foyer.
"Professeur..."
Les yeux de Kafka restaient fixés sur le Dragon Noir qui descendait, incapable de détourner le regard, peu importe à quel point il le voulait.
"Est-ce... la fin du monde ?"
Le vent hurlait autour d'eux.
"C'est le cas."
"...."
"Et c'est aussi un nouveau commencement." Le regard de Vanitas restait fixé sur l'horizon. "Je vais peut-être trop loin. Je l'admets. J'ai peut-être fait une erreur quelque part. J'ai peut-être négligé quelque chose. Je suis peut-être arrivé à la mauvaise conclusion."
Un léger sourire apparut sur son visage.
"Même ainsi, le changement ne se produit pas parce que les gens le souhaitent. Le changement se produit parce que quelque chose le force à se produire. Et parfois, la destruction doit passer en premier."
Vanitas ferma lentement les yeux.
"Parfois, les gens doivent perdre ce à quoi ils s'accrochent désespérément avant d'être prêts à aller de l'avant."
"...."
"C'est pourquoi il faut être prêt à lâcher prise."
Ce n'était pas un concept nouveau.
À travers l'histoire, l'humanité n'avait progressé qu'en abandonnant ce qu'elle croyait autrefois être absolu. Des civilisations entières avaient été bâties sur des idées que les générations futures finiraient par rejeter.
Il fut un temps où les savants croyaient que la Terre était au centre de l'univers. Les plus grands esprits de leur époque avaient consacré leur vie à défendre cette croyance, pour que les générations suivantes finissent par la renverser.
Des hommes comme Copernic et Galilée ne se contentaient pas d'introduire de nouvelles idées, ils forçaient l'humanité à abandonner une compréhension des croyances que le monde suivait depuis des siècles.
La science elle-même était bâtie sur ce processus.
La compréhension de l'univers par Isaac Newton était si influente que des générations l'avaient traitée comme ce qui se rapprochait le plus d'une vérité objective.
Pourtant, des siècles plus tard, Albert Einstein était arrivé et avait démontré que même le travail magnifique de Newton était incomplet.
L'humanité n'avait pas avancé parce que Newton avait raison. L'humanité avait avancé parce que les gens étaient prêts à aller au-delà de lui.
Cela dit, chaque époque produisait des penseurs qui remettaient en question les fondations posées par ceux qui les précédaient.
Socrate remettait en question la sagesse acceptée. Nietzsche remettait en question les valeurs héritées. D'innombrables philosophes avaient passé leur vie à abandonner des idées que les générations précédentes considéraient comme sacrées.
Le progrès était, à bien des égards, l'acte de lâcher prise.
Les gens vivant ces transitions les voyaient rarement de manière positive.
Pour ceux qui les vivaient, le changement semblait souvent indissociable de la destruction.
C'était peut-être pour cela que Vanitas était arrivé à cette conclusion.
Parce que pour créer quelque chose de nouveau, il fallait d'abord accepter la mort de ce qui existait auparavant.
Pas——
Pourtant, face à cette idéologie, Kafka fit instinctivement un pas en arrière.
Le garçon, dont les yeux étaient aussi vides que ceux d'un poisson mort depuis la première rencontre avec Vanitas, montra soudain une étincelle de vie. Pour la première fois, une émotion authentique y brillait.
"Ceci..."
Vanitas jeta un coup d'œil au garçon du coin de l'œil.
Kafka marmonnait pour lui-même. Ses lèvres tremblaient comme si quelque chose d'enfoui au plus profond de lui avait enfin commencé à refaire surface, et avec cela, le regret.
"...Mère... Père... Je..."
Les pupilles de Kafka tremblaient. Le calme détaché qu'il avait maintenu tout ce temps s'effrita peu à peu, révélant l'enfant effrayé qui s'était caché là depuis le début.
Lentement, ses doigts se desserrèrent.
Il lâcha la main de Vanitas.
"...Je suis désolé..."
Puis il courut.
Sans un mot de plus, sans se retourner, Kafka s'enfuit de la scène aussi vite que ses jambes le lui permettaient.
"...."
Vanitas le regarda partir.
Un léger sourire apparut sur son visage avant qu'il ne reporte son attention vers l'horizon.
"Un enfant devrait agir comme un enfant."
Après tout ce qui s'était passé, après le détachement calme du garçon tout au long de leur voyage, après tous ces discours sur la façon dont les autres devraient souffrir, après toutes ces tentatives pour se convaincre qu'il n'avait plus rien à perdre, Kafka restait un enfant au bout du compte.
Il pouvait encore ressentir de la peur.
Tout comme n'importe quel autre enfant de son âge.
Un enfant accablé par la haine restait un enfant. Un enfant consumé par le chagrin restait un enfant. Peu importe à quel point Kafka essayait de se convaincre du contraire, il y avait des parts de lui qui n'avaient pas encore été brisées.
Et peut-être que cette résolution était pour le mieux.
Car si Kafka avait vraiment maintenu ce même comportement détaché jusqu'à la toute fin, s'il était resté là sans peur en contemplant la fin du monde lui-même, alors il ne lui serait resté qu'une seule chose à faire.
Et Vanitas s'était déjà assez sali les mains.
* * *
"Sainte Déesse..."
"Qu'est-ce que c'est que ça ?!"
"Seigneur... pourquoi nous as-tu abandonnés ?!"
"S'il vous plaît ! Entendez nos voix !"
Au moment où les gens posèrent les yeux sur la silhouette monstrueuse dominant les cieux, la raison commença à s'effondrer. Les gens tombèrent à genoux en prière, hurlèrent de terreur ou restèrent simplement figés par la peur, incapables de comprendre ce dont ils étaient témoins.
Assister à un spectacle aussi horrible n'était pas quelque chose que quiconque pouvait traiter calmement.
L'esprit humain cherchait naturellement à comprendre. Pourtant, devant eux se dressait une existence qui défiait à la fois la raison et la compréhension.
Même ceux qui n'avaient jamais été particulièrement religieux se retrouvèrent à serrer des chapelets et à tomber à genoux.
Face à une terreur aussi écrasante, la foi cessa d'être une question de conviction.
Les gens priaient parce qu'ils ne savaient pas quoi faire d'autre. Ils criaient des prières à moitié oubliées à une Déesse en laquelle ils n'avaient jamais vraiment cru.
Ils imploraient le salut d'une divinité qu'ils avaient ignorée pendant la majeure partie de leur vie.
Ce n'est que confrontés à quelque chose dépassant l'entendement humain qu'ils réalisèrent à quel point ils désiraient désespérément qu'il existe quelque chose de plus grand qu'eux-mêmes.
"Maman... !"
Le cri terrifié de l'enfant résonna.
Un énorme bloc de débris se détacha d'une structure qui s'effondrait et s'écrasa vers le bas. Figé par la peur, l'enfant ne pouvait rien faire d'autre que de regarder vers le haut alors que l'ombre grandissait rapidement.
———!
Puis le mana jaillit.
Une puissante vague de magie balaya la zone.
À cet instant, l'Archimage, Soliette, apparut.
Les débris volèrent en éclats avant de pouvoir atteindre l'enfant, explosant en d'innombrables fragments alors que Soliette plongeait et saisissait l'enfant dans ses bras.
La force de l'impact projeta de la poussière et des gravats dans toutes les directions, pourtant ni l'enfant ni les civils environnants ne subirent la moindre égratignure.
"Tu es en sécurité."
La mère de l'enfant trébucha en avant.
Des larmes coulaient sur son visage alors qu'elle serrait désespérément son enfant contre elle. Tout son corps tremblait de soulagement.
"Merci... merci infiniment..."
Soliette se contenta de hocher la tête.
Il n'y avait pas de temps pour les politesses. La situation autour d'eux empirait de seconde en seconde, et chaque instant passé à rester immobile était un instant de plus où quelqu'un d'autre pouvait mourir.
"Tout le monde, un point d'évacuation a été établi en dehors des limites de la ville !"
Sa voix, amplifiée par le mana, résonna dans tout le quartier environnant.
"Restez calmes et dirigez-vous vers un terrain dégagé. Ne vous rassemblez pas près des bâtiments et ne vous arrêtez pas de bouger, sauf instruction contraire !"
La foule réagit immédiatement.
"Si vous pouvez marcher, aidez ceux qui ne le peuvent pas ! Parents, restez avec vos enfants ! Ne vous séparez pas de vos familles !"
"Archimage !"
L'un des mages postés à proximité se précipita vers elle.
"Nous avons des rapports venant de chaque district ! Des bâtiments s'effondrent et plusieurs routes d'évacuation sont déjà bloquées !"
Soliette claqua la langue.
La situation s'aggravait plus vite que prévu.
"Redirigez-les."
"Hein ?"
"Redirigez les civils vers des itinéraires alternatifs. Donnez la priorité aux blessés, aux personnes âgées et aux enfants."
"C-Compris !"
Le mage s'éloigna immédiatement en courant.
Malgré la fin du monde devant eux, il y avait encore ceux qui refusaient de céder. Il y avait encore ceux qui choisissaient l'action plutôt que le désespoir, même quand chaque instinct leur disait que la situation était sans issue.
Telle était la volonté indomptable de l'esprit humain.
Même face à la catastrophe, ceux qui possédaient un véritable pouvoir refusaient d'abandonner l'humanité. Tandis que d'innombrables autres se recroquevillaient de peur, paralysés par l'ampleur du désastre, il restait des individus qui continuaient d'avancer.
Dans une telle situation, les guérisseurs continuaient de soigner les blessés. Les soldats continuaient de maintenir l'ordre. Les mages continuaient de renforcer les routes d'évacuation. Et les secouristes continuaient de creuser dans les décombres à la recherche de survivants.
Personne n'avait la garantie que leurs efforts serviraient à quelque chose.
Personne ne savait si l'humanité survivrait à l'heure qui suivait.
Pourtant, ils agissaient quand même.
C'était peut-être ce qui séparait ceux qui possédaient simplement l'autorité de ceux qui la méritaient vraiment.
Le pouvoir était facile à exercer quand les circonstances étaient favorables. Le leadership était facile quand la victoire était assurée.
Mais face à l'annihilation elle-même, confronté à un ennemi si écrasant que la résistance semblait dénuée de sens, ce n'est qu'alors que le caractère d'une personne était véritablement révélé.
——Bougez ! Par ici !
——Aidez les enfants d'abord !
——Il y a encore des gens piégés par ici !
L'humanité avait toujours été fragile. Pourtant, malgré toute sa fragilité, il y avait une obstination extraordinaire.
Luttes intestines ? Guerre civile ? Rébellion ? Rien de tout cela n'avait d'importance dans l'ordre des choses. Quand la mort rôdait, l'instinct humain était de se rassembler plutôt que de rester à l'écart.
Face à un ennemi bien plus grand qu'eux, l'humanité chassait en meute.
C'était la plus grande force de l'humanité.
Malgré tous ses défauts, malgré toute sa cupidité, son égoïsme et sa cruauté, face à l'extinction elle-même, l'humanité possédait une capacité presque miraculeuse à s'unir contre un ennemi commun.
C'était un fait prouvé maintes et maintes fois, remontant jusqu'à l'ère préhistorique.
"...."
Soliette leva lentement les yeux.
La pression émanant du Dragon Noir continuait d'exercer son poids écrasant sur le monde. Même alors qu'elle coordonnait les évacuations et les efforts de sauvetage, une partie de son attention restait fixée sur cette silhouette impossible dominant les cieux.
Elle se mordit la lèvre.
"...Vanitas... Est-ce là ce que tu voulais ?"