Chapitre 324
« Il est temps de préparer les funérailles, Arwen. As-tu préparé tes adieux ? »
« ... Oui. »
Malgré sa réponse, l'expression d'Arwen restait tiraillée.
Un sentiment de malaise persistait au fond d'elle. Bien qu'elle eût accepté le destin du Professeur depuis longtemps, une partie d'elle refusait toujours de croire que ce serait réellement sa fin.
Non, elle ne pouvait tout simplement pas l'accepter.
Pourquoi fallait-il qu'un homme qui ne souhaitait qu'être compris continue d'être incompris par tous ceux qui l'entouraient ?
Pourquoi chacun de ses pas semblait-il le pousser davantage vers le précipice du non-retour, jusqu'à ce que le seul chemin restant soit celui-ci ?
À la fin, tout ce qu'elle pouvait faire était de regarder les événements avancer vers une conclusion inévitable.
Et pourtant, même au milieu d'une telle vie, ce même homme avait choisi l'humanité. Cette même humanité qui ne l'avait jamais traité avec la moindre bienveillance.
Même en poursuivant ses propres objectifs égoïstes, il n'avait jamais abandonné l'avenir. Même en portant des fardeaux qui n'auraient jamais dû être les siens, il avait continué d'avancer comme si la souffrance était insignifiante.
Arwen baissa les yeux.
Un léger sourire apparut sur son visage.
« Vraiment... il n'y a personne d'autre comme le Professeur. »
Vanitas Astrea était un homme de contradictions.
Un homme capable de bonté comme de cruauté.
Un homme capable d'altruisme comme d'égoïsme.
Un homme capable de sauver une nation un jour et de menacer le monde le lendemain.
Pourtant, malgré toutes ces contradictions, une chose était restée constante.
Une fois ses convictions établies, il les menait jusqu'au bout, quelles qu'en soient les conséquences, quels que soient les sacrifices requis, et peu importait ce que les autres pensaient de lui.
C'était le genre d'homme qu'il avait toujours été.
« Silas... »
Arwen se tourna vers son frère.
Il y avait de l'hésitation dans son regard. Bien qu'elle eût accepté la réalité de la situation, une petite partie d'elle espérait encore que quelqu'un lui dise qu'il existait une autre voie.
« Je sais. » Silas laissa échapper un soupir lent. « J'ai un plan, mais je ne suis pas sûr qu'il fonctionnera. »
« ... O-Oui ? »
Pour la première fois depuis longtemps, l'espoir apparut sur son visage.
Silas, cependant, ne semblait pas particulièrement optimiste.
« Les autres l'ont accepté. » Son regard dériva vers l'horizon. « Bien que je ne sois pas sûr pour la Princesse elle-même, tout le monde a déjà accepté l'issue. »
Un sourire amer étira ses lèvres.
« Moi, par contre ? » Il secoua la tête. « Je refuse catégoriquement de l'accepter. »
« .... »
« Si c'est possible, malgré mon impuissance, je veux sauver le Professeur. »
« C-Comment ? »
Ses mots surprirent même Arwen.
Il fut un temps où une telle déclaration aurait été impensable de la part de Silas. À l'époque, aveuglé par la rage, le chagrin et le désespoir, il avait cherché à se venger du Professeur en ciblant sa jeune sœur.
Bien sûr, il avait échoué.
Et par la suite, une relation étrange s'était formée entre lui, le Professeur et sa petite sœur, Charlotte. C'était le genre de situation qui aurait dû briser définitivement toute possibilité de confiance entre eux.
Pourtant, ce n'est pas ce qui s'était passé.
Au lieu de l'écarter, le Professeur l'avait accepté.
Au lieu de le condamner pour ses actes, le Professeur avait choisi de le guider.
Au lieu de le traiter comme un ennemi, il l'avait traité comme un étudiant, l'avait corrigé, redressé, et forcé à affronter la laideur en lui-même pour devenir une meilleure personne.
C'était, dans tous les sens du terme, l'acte d'un éducateur guidant la jeunesse.
« Que peux-tu faire, au juste ? »
« Honnêtement... » Un rire autodérisoire échappa à Silas. « Je n'en ai absolument aucune idée... »
« .... »
« J'ai un plan. Mais je n'ai jamais dit qu'il était bon. »
Malgré la plaisanterie, son expression redevint sérieuse.
« Pourtant, s'il y a une chose que j'ai apprise en observant le Professeur... C'est qu'impossible ne signifie pas sans espoir. »
Arwen le fixa intensément.
« D'ailleurs... » continua Silas. « Si le Professeur a passé tout ce temps à essayer de sauver tout le monde... »
Un sourire déterminé apparut sur son visage.
« Alors je pense qu'il est temps que quelqu'un essaie de le sauver, lui. »
Malgré leur conversation, cependant, des événements hors de leur contrôle avaient déjà commencé à se produire.
Gronde——
Le monde entier trembla.
Le sol sous leurs pieds vacilla, faisant cliqueter les meubles et les décorations dans toute la pièce. Le choc soudain manqua de faire basculer le fauteuil roulant d'Arwen.
« Arwen ! »
Silas se plaça devant elle et saisit le fauteuil pour le stabiliser. Ses yeux balayèrent la pièce alors qu'une nouvelle secousse ébranlait le bâtiment.
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? »
Les secousses continuaient. De la poussière tombait du plafond. Et à chaque seconde, le sentiment de mauvais présage ne faisait que s'intensifier.
« Silas... »
Le visage d'Arwen était devenu livide.
En tant qu'ancienne pratiquante de magie noire, la signature émanant de l'atmosphère ne lui était pas étrangère. En fait, cette familiarité était précisément ce qui la terrifiait.
Puis, cela arriva.
Roooooooar—— !
Un rugissement résonna à travers les cieux.
Un son primal qui semblait contourner les oreilles pour résonner directement dans l'âme.
« Arwen ! »
* * *
Margaret poursuivit sa route.
Au milieu du chaos de la guerre civile, elle traversa des canaux discrets et des routes cachées jusqu'à atteindre enfin Amesticross. Le voyage avait été long, mais elle n'avait pas pris un seul instant pour se reposer.
Elle n'avait aucune idée de ce que Vanitas attendait d'elle ici.
Tout ce qu'il lui avait dit, c'était de se rendre à Amesticross et de visiter une cabane qu'elle connaissait trop bien. Au-delà de cela, il n'avait fourni aucune explication, aucune indication sur ce qui l'attendait.
Il n'y avait eu qu'une instruction supplémentaire.
Elle devait apporter sa lame.
Néanmoins, Margaret ne remit pas ses ordres en question.
Il y avait longtemps qu'elle avait cessé de demander pourquoi.
Après tout, Vanitas ne lui avait jamais donné de raison de douter de lui. Comme il l'avait ordonné, elle devait aller à la cabane, puis retourner à la capitale. C'était tout.
Pour un observateur extérieur, une telle confiance inconditionnelle paraîtrait ridicule.
Mais Margaret n'était pas une personne ordinaire.
Elle était sa lame.
Une lame qui avait volontairement abandonné son cœur et son âme à Vanitas il y a bien longtemps. Pour elle, si Vanitas lui avait dit de venir ici, c'est qu'il y avait une raison.
Qu'elle comprenne cette raison ou non était sans importance. Elle devait simplement lui faire confiance.
Et ainsi, sans la moindre hésitation, Margaret continua vers la cabane.
« .... »
Au moment où Margaret ouvrit la porte, elle se figea.
Ce qui l'accueillit ne fut pas une cabane vide, ni un indice laissé par Vanitas, mais Franz, assis confortablement à l'intérieur comme s'il attendait son arrivée depuis le début.
« Ah. » Franz leva les yeux de son siège. « C'est la fiancée. »
Un sourire apparut immédiatement sur son visage.
« Où est Vanitas ? »
Margaret resta silencieuse.
Son regard resta fixé sur lui pendant plusieurs instants alors qu'elle entrait. La scène en elle-même n'était pas particulièrement surprenante, pourtant, cela semblait étrange de le voir ici.
Après tout, elle connaissait déjà la nature de la capacité de Franz.
Un homme qui ne pouvait jamais vraiment mourir.
Un homme qui continuerait d'exister tant qu'un seul fragment de lui-même subsisterait quelque part dans le monde.
Pour les gens ordinaires, la mort de Franz Barielle Aetherion avait déjà été confirmée.
« .... »
Franz pencha la tête.
« Quoi ? » Son sourire s'élargit. « Tu as l'air déçue. »
Margaret ferma lentement la porte derrière elle.
« Non. »
Margaret le fixa en silence.
Puis elle posa la question qui importait le plus.
« Pourquoi es-tu ici ? »
« Est-ce une façon de parler à ton Empereur ? »
Franz posa une main sur sa poitrine comme s'il était sincèrement offensé. Un soupir dramatique s'échappa de ses lèvres.
« Tu n'es plus l'Empereur. »
La franchise de la réponse de Margaret fit cligner des yeux à Franz avant qu'il n'éclate de rire.
« Haha... Je suppose que non. » Il se renversa dans sa chaise. « Amusant, n'est-ce pas ? J'ai passé tant d'années à essayer de devenir Empereur que je n'ai jamais vraiment réfléchi à ce qui viendrait après. »
Margaret resta silencieuse.
Elle n'avait aucun intérêt à discuter des regrets de Franz.
Voyant cela, Franz leva rapidement les deux mains.
« Ah, ne t'inquiète pas. » Le sourire revint sur son visage. « Une fois l'événement passé, je m'en irai. Pour l'instant, il m'a dit de rester ici. »
« Je vois. »
Margaret accepta la réponse sans poser d'autres questions.
Si Vanitas avait ordonné à Franz de rester ici, alors il ne servait à rien d'insister. Le plus souvent, les plans de Vanitas ne devenaient clairs qu'une fois que tout s'était déroulé.
« Ah, bien sûr. » Franz frappa soudainement dans ses mains. « En tant que première personne à arriver ici, il est tout à fait approprié que j'offre un peu d'hospitalité. »
Il se leva de sa chaise et fit un geste vers la cuisine.
« Que voudrais-tu ? Il y a étonnamment une quantité abondante de provisions ici. »
Un sourire narquois apparut sur son visage.
« Et si tu t'inquiètes de mes talents culinaires, ne le fais pas. J'ai travaillé comme sous-chef autrefois. »
Margaret cligna des yeux.
« Sous-chef ? »
« Mhm. »
Franz hocha la tête avec fierté. « Je peux pratiquement tout te préparer. »
Margaret le fixa pendant plusieurs secondes.
L'image de l'ancien Empereur travaillant avec désinvolture dans une cuisine était difficile à imaginer.
D'un autre côté, Franz Barielle Aetherion n'était pas exactement une personne normale.
En effet, quand on possède plusieurs fragments, chacun ayant vécu des vies entièrement différentes et gravi différentes hiérarchies à travers la société, il n'était que naturel d'accumuler un nombre absurde de compétences.
Par exemple, Franz avait noté qu'il avait travaillé comme marchand, vendeur, mendiant dans la rue, soldat, artisan, forgeron, érudit et majordome.
Mince, bien qu'elle ne veuille pas l'imaginer, il s'était même vanté d'avoir travaillé comme femme de chambre une fois.
Pour Franz, dont les fragments avaient probablement exercé presque toutes les professions imaginables, il n'aurait pas été surprenant qu'il possède une expertise dans presque tous les domaines.
Indépendamment de son statut d'Empereur, il restait un homme ayant fait l'expérience d'innombrables vies.
En fait, on pourrait même dire qu'être Empereur n'était qu'une carrière parmi les nombreuses qu'il avait accumulées au cours de son existence.
« .... »
Margaret se trouva étrangement incapable de réfuter cette pensée.
Pendant ce temps, Franz avait déjà erré dans la cuisine.
« Alors ? » Sa voix résonna depuis l'autre pièce. « Thé ? Café ? Quelque chose de sucré ? Quelque chose de salé ? »
« Non, ça ira. J'ai reçu l'ordre de revenir dès que possible. »
Margaret resta là où elle se tenait.
« Est-ce vrai ? » Franz passa la tête hors de la cuisine. « Alors tu es juste venue pour vérifier comment je vais ? »
« C'est possible. »
Margaret se souvint des ordres de Vanitas.
——J'ai besoin que tu ailles à la cabane que nous avons construite à Amesticross. Apporte ta lame avec toi.
À l'époque, elle n'y avait pas beaucoup réfléchi. Comme toujours, elle avait simplement suivi ses instructions sans les remettre en question. Cependant, maintenant qu'elle se tenait ici, ces mots commençaient à repasser en boucle dans son esprit.
Lame.
S'il lui avait spécifiquement ordonné de rester armée de son épée, il aurait simplement dit épée. Pourtant, il devait y avoir une distinction clé ici.
Une épée n'était qu'un morceau de métal.
Margaret n'avait aucun attachement particulier pour une épée en soi. Bien qu'elle eût vécu la vie d'un chevalier, elle pouvait jeter son épée actuelle et en prendre une autre si elle le souhaitait.
L'arme elle-même n'avait pas d'importance.
Cependant, Vanitas avait spécifiquement dit sa lame au lieu de son épée.
Lame.
Margaret était sa lame.
La signification sous-jacente lui apparut soudainement. Margaret elle-même était une existence capable de trancher n'importe quoi. La réalité elle-même, la magie elle-même, et des concepts qui n'auraient pas dû pouvoir être sectionnés tombaient tous sous son autorité.
Par conséquent, sous cet aspect, Margaret était la lame en question qu'elle devait apporter.
« Ah... »
Debout à l'intérieur de la cabane, elle comprit enfin le sens derrière ses ordres.
Vanitas n'avait jamais fait référence à l'arme suspendue à sa taille.
Dès le début, il faisait référence à elle.
Cela signifiait qu'en ce moment précis, ce que Vanitas voulait, c'était son pouvoir.
Pas——
Margaret fit un pas en avant.
Franz resta là où il était, le dos tourné vers elle alors qu'il fouillait activement dans les provisions de la cuisine. Pas une seule fois il ne jeta un coup d'œil dans sa direction, comme s'il était complètement indifférent.
« Empereur. Je ne vous ai jamais aimé. »
« Oui, je suis au courant. »
Il n'y avait aucune surprise dans le ton de Franz, ni aucun signe d'offense. Au contraire, il semblait amusé, comme si la déclaration confirmait simplement quelque chose qu'il avait toujours su.
Pourtant, il ne se retourna pas.
Pourtant, il continua de fouiller dans la cuisine.
Et en cet instant, les ombres bougèrent.
« Après avoir renoncé au trône, je ne m'attendais pas à être trahi ainsi— »
Mais Margaret fut plus rapide.
Tranchant—— !
Sa lame balaya l'air. Puis, au même instant, le bruit d'un lourd impact résonna derrière elle.
Margaret ne montra aucune surprise en se retournant.
Là, gisant sur le sol, se trouvaient plusieurs Franz.
L'un se tenait derrière elle avec une épée déjà dégainée. Un autre était dissimulé dans les ombres de la cabane. Un troisième attendait devant la fenêtre. Un quatrième était resté caché sous les lattes du plancher, tandis qu'un cinquième s'était positionné près de l'entrée.
Tous gisaient maintenant, proprement coupés en deux.
« .... »
Margaret observa la scène en silence.
Tout comme elle, Franz n'avait jamais baissé sa garde. Dès l'instant où elle était entrée dans la cabane, il avait déjà préparé de multiples contingences, plaçant des clones dans toute la zone en prévision d'un danger potentiel.
C'était une précaution sensée.
Mais malheureusement pour lui, il n'avait pas eu conscience de la véritable nature des capacités de Margaret Illenia.
« .... »
Margaret abaissa silencieusement sa lame.
Un coup capable de trancher la réalité.
Un coup qui sectionnait de manière décisive sa cible.
Peu importe ce qui se dressait devant lui, une fois frappé, il était coupé.
Que ce soit la chair, la magie, ou la réalité elle-même, le résultat restait le même.
Les adversaires ordinaires mouraient de ce coup. Mais Franz Barielle Aetherion n'était pas un adversaire ordinaire.
C'était un homme qui ne pouvait jamais vraiment mourir tant que des fragments de lui-même continuaient d'exister ailleurs. Un homme dont l'existence avait depuis longtemps transcendé les limites d'un seul corps.
Pourtant, au moment où sa lame sectionna une cible, elle ne se contenta pas de couper le corps physique devant elle. Parce que c'était une lame qui tranchait son adversaire, elle se propagea, s'ajustant à l'existence de Franz.
Comme un coup ricochant traversant la réalité elle-même, elle suivit la connexion entre chaque fragment et chaque clone.
L'un devint plusieurs.
Et plusieurs devinrent un.
Chaque Franz, chaque fragment, chaque clone — tous furent coupés.
Depuis tout ce temps, Vanitas savait déjà.
Le véritable contre décisif de Franz avait toujours été Margaret Illenia.
Roooooar—— !
Au loin, le son d'un rugissement résonna à travers l'horizon.
La cabane trembla alors que le bruit se répercutait dans l'air.
Margaret sortit de la cabane.
Au moment où elle franchit le seuil, ses yeux se levèrent vers le ciel. Là, se découpant sur les cieux, se dressait un être massif qui n'aurait pas dû exister dans la réalité.
« .... »
Une créature arrachée tout droit aux légendes et aux mythes anciens. Une existence qui dégageait une puissance écrasante, suffisante pour faire désespérer les gens ordinaires à la simple vue de celle-ci.
Le vent caressa ses cheveux blanc neige.
Là, sous ses yeux, se dressait un ennemi de plus qui devait être tranché.