Chapitre 322
En raison du chaos ambiant, plusieurs fauteurs de troubles tentèrent de provoquer des émeutes au sein de la Tour de l’Université.
Cependant, leurs efforts furent vains, car les professeurs intervinrent pour mettre un terme à leurs agissements presque immédiatement. Malgré tout ce qui s’était passé, la Tour de l’Université restait une institution impénétrable.
Jusqu’à ce qu’elle ne le soit plus.
« Quel est le sens de tout cela ?! »
Plusieurs professeurs s’avancèrent pour bloquer le passage à la foule qui approchait.
Le groupe devant eux était principalement composé d’individus appartenant à la faction prônant la démocratie.
« Nous ne voulons faire de mal à personne ! » cria l’un des rebelles. « Si vous pouviez simplement nous conduire au bureau qu’occupait le professeur Vanitas Astrea, nous partirons immédiatement après avoir mené notre enquête ! »
Une enquête.
C’est ainsi qu’ils appelaient cela.
En réalité, ces gens étaient venus pour saccager le bureau et découvrir toutes les informations possibles concernant Vanitas Astrea.
Qu’il s’agisse de signes de faiblesse, d’informations compromettantes, de recherches cachées ou de détails jamais rendus publics, ils avaient l’intention de fouiller tout ce qui leur tomberait sous la main.
Pour démanteler son héritage et découvrir les secrets qu’il avait laissés derrière lui, ils étaient prêts à mettre en pièces le bureau qu’il avait autrefois utilisé. Le moindre indice, aussi insignifiant soit-il, était quelque chose qu’ils voulaient désespérément obtenir.
« Professeur Hertha, je comprends le besoin de vie privée », intervint un autre rebelle. L’orateur était un étudiant de troisième année qui avait rejoint la rébellion aux côtés des autres. « Mais pensez à ce que Vanitas Astrea a fait ! »
Beaucoup d’entre eux avaient autrefois admiré Vanitas. Beaucoup l’avaient considéré comme un héros ayant fait la différence durant la Lune Rouge, un génie unique en son genre et l’un des plus grands professeurs de l’histoire de la Tour de l’Université.
L’expression du professeur Hertha demeura froide.
« Quelles que soient vos opinions, cela ne vous donne pas l’autorité d’envahir le bureau d’un professeur. »
« .... »
« Mais Vanitas Astrea n’est plus membre du corps professoral ! » rétorqua immédiatement l’étudiant. « Et même ainsi, une exception devrait être faite ! »
La foule environnante exprima rapidement son accord.
C’était une règle établie de longue date parmi les professeurs : ne jamais se mêler du travail d’un collègue ni interférer avec celui-ci.
La recherche était considérée comme sacrée au sein de la Tour de l’Université, et violer la vie privée d’un autre professeur était l’un des moyens les plus rapides de s’attirer l’hostilité de tout le corps enseignant.
Bien que Vanitas Astrea ait quitté sa profession, ce principe restait en vigueur.
« Partez. La réponse est non. »
« Professeur ! »
Il n’y avait aucune place pour la négociation dans son ton. Dès que ces mots franchirent ses lèvres, il devint évident qu’elle n’avait aucune intention de laisser quiconque passer.
L’expression de la foule était empreinte de frustration et d’incrédulité. De leur point de vue, c’était totalement ridicule.
Des nations à travers le monde s’activaient déjà pour démanteler l’influence de Vanitas Astrea.
Les gouvernements, les organisations et d’innombrables personnalités publiques le condamnaient ouvertement, pourtant les professeurs de la Tour de l’Université continuaient de tenir bon comme si rien de tout cela n’avait d’importance.
La foule derrière lui exprima rapidement son accord.
« Je pense qu’il a raison... Professeur Hertha. »
La personne qui venait de parler était l’un des professeurs.
« Pourquoi... agissons-nous comme si nous aimions le professeur Astrea ? »
Vanitas Astrea n’avait jamais été particulièrement populaire parmi le corps professoral.
Il était difficile de travailler avec lui, il était sévère et égocentrique. Il assistait rarement aux réunions sociales destinées au personnel et, le plus souvent, il traitait les réunions administratives comme des corvées plutôt que comme des responsabilités.
Dès que les discussions s’éloignaient de la recherche pour aborder la politique ou l’administration, Vanitas était généralement le premier à partir. Dans les rares cas où il assistait à ces réunions, ses contributions consistaient souvent en des critiques acerbes qui laissaient tout le monde irrité.
Pour ne rien arranger, il ne s’intéressait pas particulièrement à l’entretien de relations avec ses collègues.
Alors que les autres professeurs partageaient parfois des repas, collaboraient sur des projets ou assistaient ensemble à des événements académiques, Vanitas restait largement dans son coin.
À moins qu’une discussion n’implique la recherche, la théorie magique ou des sujets directement liés à son travail, il n’avait généralement que peu d’intérêt à y participer.
En conséquence, très peu de personnes au sein de la faculté pouvaient honnêtement prétendre être proches de lui.
« Soyons honnêtes. Combien d’entre nous s’entendaient réellement avec lui ? »
Personne ne répondit.
Le silence lui-même devint une réponse.
« Exactement. » Il laissa échapper un soupir. « J’ai passé cinq ans à partager le même département que lui, et je ne sais toujours pas si cet homme appréciait sincèrement qui que ce soit. »
Quelques professeurs échangèrent des regards gênés.
Même parmi le corps enseignant, très peu pouvaient honnêtement dire qu’ils le comprenaient.
Finalement, le professeur Hertha rompit le silence.
« Nous ne protégeons pas Vanitas Astrea. Nous protégeons la Tour de l’Université. »
Cette déclaration fit froncer les sourcils à plusieurs personnes. La confusion se répandit rapidement dans l’assemblée.
Voyant leurs réactions, Hertha poursuivit.
« Que vous l’ayez admiré ou détesté n’a aucune importance. Qu’il ait été un héros, un méchant, un génie ou un monstre est tout aussi insignifiant. »
Elle regarda lentement vers le couloir menant plus profondément dans l’aile des professeurs.
« Ce qui se trouve derrière son bureau, c’est la recherche accumulée d’un professeur. »
Ses yeux se plissèrent.
« À partir du moment où nous permettons aux foules, aux gouvernements ou à l’opinion publique de décider quel professeur mérite la vie privée et lequel ne le mérite pas, la Tour de l’Université cesse d’être un lieu de savoir. »
C’était une question de précédent. Et une fois qu’un précédent était établi, cela ne s’arrêterait pas à lui.
Le silence ne dura pas longtemps.
« C’est bon, professeur Hertha. Laissez-les passer. »
Immédiatement, les têtes se tournèrent vers la source de la voix. La foule s’écarta, révélant la silhouette qui s’approchait lentement du fond du couloir.
C’était la directrice elle-même, Elsa Hesse.
L’atmosphère changea instantanément.
Même les étudiants rebelles qui criaient quelques instants plus tôt se mirent à baisser le ton. Indépendamment de l’affiliation politique ou de l’opinion personnelle, peu d’individus au sein de la Tour de l’Université imposaient autant le respect que la directrice.
« Directrice ?! »
En réalité, Vanitas Astrea avait déjà quitté la faculté depuis plusieurs mois.
En toute logique, son bureau aurait dû être vidé peu de temps après. La pièce aurait dû être réattribuée à un autre professeur, et ses affaires auraient dû être archivées ou entièrement retirées.
Pourtant, rien de tout cela n’était arrivé.
Le bureau était resté intact, exactement comme il l’avait laissé.
La raison était simple.
C’était un ordre d’Elsa Hesse elle-même.
Naturellement, beaucoup au sein de la faculté comprenaient le parti pris évident que cette décision impliquait. Si n’importe quel autre professeur avait démissionné dans des circonstances similaires, son bureau aurait été traité selon la procédure standard.
Vanitas Astrea avait été l’exception.
Pourtant, malgré ce favoritisme, très peu de gens s’en plaignaient. Après tout, les accomplissements de Vanitas Astrea parlaient d’eux-mêmes.
Ses contributions à la théorie magique, à l’éducation et à l’humanité dans son ensemble étaient tout simplement trop significatives pour être ignorées. Même ceux qui ne l’aimaient pas trouvaient difficile de contester l’héritage qu’il avait bâti tout au long de sa carrière.
Plus important encore, tout le monde comprenait ce que ce geste signifiait réellement.
Le bureau n’avait jamais été préservé pour des raisons pratiques, mais comme un message.
Une déclaration silencieuse de la directrice elle-même. Un rappel que personne d’autre ne pouvait vraiment le remplacer.
Un rappel que, peu importe ce qui arrivait, peu importe le temps qui passait, et peu importe les désaccords qui avaient pu exister, la Tour de l’Université le considérait toujours comme l’un des siens.
Surtout, c’était une façon de lui dire que les portes de la Tour de l’Université resteraient toujours ouvertes.
Si Vanitas Astrea choisissait un jour de revenir, il y aurait toujours une place qui l’attendrait.
Mais tout cela appartenait au passé.
« Directrice, o-où étiez-vous passée ?! »
Plusieurs professeurs réagirent immédiatement en la voyant.
Après tout, Elsa Hesse était portée disparue depuis près de deux mois. Suite à la bataille qui avait eu lieu au sein de la Théocratie deux mois auparavant, beaucoup avaient même supposé qu’elle était morte aux côtés des autres.
Pourtant, elle était là, debout devant eux, bien vivante.
Le professeur Hertha fronça les sourcils mais n’eut finalement d’autre choix que de reculer.
L’autorité de la directrice au sein de la Tour de l’Université était absolue. En conséquence, la foule fut finalement conduite vers le bureau de Vanitas Astrea, où ils commencèrent immédiatement à mettre l’endroit sens dessus dessous à la recherche de tout ce qu’ils pourraient utiliser contre lui.
Ce qu’ils trouvèrent, cependant, les laissa sans voix.
« Ceci... »
« Qu’est-ce que c’est censé être ?! »
Beaucoup s’attendaient à des transactions cachées et à des preuves de recherches illégales.
Pourtant, aucune de ces choses n’apparut.
Au lieu de cela, ce qu’ils trouvèrent laissa toute la pièce sans voix.
« Ceci... »
« Qu’est-ce que c’est censé être ?! »
La pièce sombra rapidement dans la confusion. Partout où ils regardaient, il n’y avait que des plans.
Des milliers de pages de plans. Des documents de recherche. Des propositions de conception. Des modèles mathématiques. Des concepts d’ingénierie.
« Attendez une minute... »
Un professeur saisit l’un des documents.
« C’est un système de magitrain amélioré. »
Ses yeux s’agrandirent encore plus alors qu’il continuait sa lecture.
La proposition détaillait des modifications aux réseaux ferroviaires existants qui réduiraient la consommation de mana de près de soixante-dix pour cent tout en augmentant simultanément la vitesse de déplacement.
Des sections entières étaient dédiées à rendre le transport plus sûr, moins coûteux et plus accessible aux citoyens ordinaires.
À proximité, un autre chercheur ramassa une autre pile.
« Pas possible... »
Le document décrivait un réseau d’appareils de communication de la taille d’une paume, reliés par des tours de relais de mana longue distance.
Au lieu de dépendre de coûteux cercles de transmission, les individus pourraient communiquer entre eux à travers des nations entières en utilisant des artefacts portables pouvant tenir dans une poche.
Quelqu’un d’autre tomba sur un autre plan.
« Ça ne peut pas être réel. »
Le design présentait un système agricole automatisé utilisant des enchantements de bas niveau pour réguler l’irrigation, la qualité du sol et la croissance des cultures. Selon les calculs, les rendements des récoltes pourraient être multipliés par plusieurs tout en nécessitant beaucoup moins de main-d’œuvre.
Les découvertes se poursuivirent.
Un groupe mit au jour des plans pour des cristaux d’illumination enchantés capables de stocker la lumière du soleil pendant la journée et de fournir de la lumière à des quartiers entiers tout au long de la nuit.
Un autre découvrit un prototype de système de refroidissement et de chauffage alimenté par mana, destiné à réguler la température à l’intérieur des maisons, quelles que soient les conditions saisonnières.
Plus loin dans le bureau, plusieurs érudits se rassemblèrent autour d’une autre collection de documents.
« Ce sont des conceptions médicales... »
Des notes entières remplissaient les marges concernant des moyens de rendre les traitements plus abordables pour les gens du peuple.
Plus ils fouillaient, plus les découvertes devenaient absurdes.
Un système de transport de marchandises à navigation autonome.
Un réseau de communication à l’échelle du continent.
Des systèmes de purification avancés capables de fournir de l’eau propre à des villes entières.
Des batteries de mana compactes conçues pour stocker l’énergie magique excédentaire pour une utilisation ultérieure, sans coûter une fortune.
Des appareils de projection éducatifs capables d’afficher des images animées et des leçons à des centaines d’étudiants de manière efficace.
Chaque projet avait une chose en commun.
Aucun d’entre eux n’était terminé.
Le silence envahit progressivement la pièce.
Les gens qui étaient entrés en s’attendant à découvrir des preuves de corruption trouvèrent quelque chose de totalement différent.
Un futur.
Ou plutôt, plusieurs futurs.
Des recherches qui auraient pu transformer la vie quotidienne de millions de personnes.
Des recherches qui auraient pu changer le monde.
Des recherches qui n’avaient jamais été publiées.
Des recherches qui n’avaient jamais quitté cette pièce.
« ...Vanitas. »
Plus ils cherchaient, moins ils comprenaient.
Si ces projets étaient réels, pourquoi ne les avait-il jamais publiés ? S’il voulait vraiment de l’influence ou de la reconnaissance, alors n’importe laquelle de ces inventions aurait pu graver son nom dans l’histoire pour les siècles à venir.
Puis, Elsa trouva une note.
[Utilisez ceci comme bon vous semble. Jetez-le, perfectionnez-le. Je n’attends aucun crédit. Je ne veux aucun crédit.]
C’était tout.