Chapitre 320
« Karina... ? »
Un nom qu’il n’aurait pas dû connaître, et pourtant, il l’avait prononcé, comme si c’était une seconde nature.
... Comme s’il la connaissait depuis toujours.
Elle était là, debout devant lui.
À l’attendre.
À l’observer.
La femme aux cheveux d’argent sourit.
Un mélange de tristesse, de regret et de nostalgie émanait de ce sourire.
Et par-dessus tout... de l’espoir.
—— Tu as fait face à la fin inévitable du monde.
Les visions innombrables continuaient de s’effondrer autour d’elle.
Des civilisations entières brûlaient.
Des étoiles s’éteignaient.
Les lignes temporelles se brisaient.
Pourtant, elle restait debout.
Comme si elle existait au-delà de la destruction elle-même.
Puis, lentement, elle tendit la main vers lui.
—— Mais...
Sa voix résonna à travers l’océan infini des possibilités mourantes.
Les innombrables lignes temporelles continuaient de s’effondrer autour d’eux tandis que des mondes entiers brûlaient, que des civilisations disparaissaient et que des histoires ayant existé étaient effacées, comme si elles n’avaient jamais eu lieu.
—— Cela ne doit pas finir ainsi.
Les yeux de Zen s’agrandirent.
À cet instant, une autre réalisation le frappa. Chaque ligne temporelle, chaque cycle et chaque possibilité qu’elle lui montrait contenait la même constante.
Elle était là.
Dès le tout début, et jusqu’à la toute fin, elle était toujours là.
Cette prise de conscience le laissa plus confus que choqué. Il n’avait jamais rencontré cette femme auparavant. Il n’avait jamais vu son visage, ne lui avait jamais parlé, n’avait jamais entendu son nom.
Pourtant, les visions qu’elle lui montrait rendaient évident le fait qu’elle avait toujours été à ses côtés.
Ce qui n’aurait dû être que lui et Melissa ne l’était pas.
Il y avait indéniablement une autre femme.
Peu importait à quel point les lignes temporelles remontaient, peu importait la divergence de l’histoire ou le résultat final, elle restait.
Parfois, elle se tenait à ses côtés lors de ses triomphes. Parfois, elle apparaissait dans ses moments de désespoir.
Mais peu importe la tournure que prenait le futur, elle était toujours présente.
Puis, un autre souvenir fit surface.
Une voix familière résonna dans le chaos alors que l’une des innombrables visions devenait plus nette. La scène se déroula devant lui comme s’il la revivait en personne.
—— Eh, tu crois vraiment ce que dit cette Unnie, Oppa ?
Melissa.
Une Melissa vieille de centaines de cycles.
Une Melissa d’avant le moment où elle avait choisi de le quitter.
Dès que Zen entendit sa voix, il reconnut immédiatement l’époque. C’était l’une de ses premières réincarnations, à l’époque où Melissa l’accompagnait encore à chaque cycle.
—— As-tu oublié quelle sorte d’existence je suis, Melissa ?
—— Ah, c’est vrai. Tu as les souvenirs de ta vie passée. J’imagine que ce n’est pas étrange qu’une Unnie apparaisse soudainement ici en prétendant venir du futur.
—— ... C’est une opportunité.
Et puis, le monde s’effondra.
La réalité se fractura autour d’eux tandis que d’innombrables lignes temporelles volaient en éclats comme du verre. Des civilisations entières disparurent, des étoiles s’évanouirent dans le néant, et des histoires qui avaient mis des millénaires à se construire furent effacées en quelques instants.
Pourtant, au milieu de cette destruction, la femme aux cheveux d’argent restait parfaitement calme.
—— Pour garder ta santé mentale, Professeur, tu dois oublier.
—— Pourquoi continues-tu de m’appeler Professeur ?
—— ... Parce que ça semble juste ?
Les yeux de Zen s’agrandirent.
Quelque chose commença enfin à prendre sens.
—— ... ?!
La femme aux cheveux d’argent caressa doucement sa joue.
Malgré la fin du monde autour d’eux, malgré la réalité elle-même qui s’effondrait dans le néant, il n’y avait pas une once d’urgence dans son expression.
C’était comme si elle avait été témoin de cette scène tant de fois que la fin du monde ne la surprenait plus.
——— !
Puis le temps remonta, comme si le cycle n’avait jamais existé.
Tout retourna au début.
Tout retourna à zéro.
" ...."
Alors, la réalisation vint lentement à Zen.
Les souvenirs. Les incohérences. L’étrange sentiment qu’il manquait toujours quelque chose. L’impression que des morceaux de sa vie avaient disparu.
Tout s’emboîta soudainement.
" ... Comment ai-je pu oublier ? "
La question n’était pas comment.
La question était pourquoi.
Car maintenant qu’il pouvait voir la vérité, la réponse semblait évidente.
Beaucoup de ses cycles précédents n’avaient pas été parfaits.
Beaucoup avaient échoué.
Beaucoup s’étaient terminés en catastrophe totale.
Malgré tout ce qu’il avait fait, malgré tous ses préparatifs et ses sacrifices, il y avait eu d’innombrables lignes temporelles où l’humanité n’avait jamais atteint le futur qu’il espérait.
Parfois, Araxys trouvait un moyen de revenir.
Peu importait le soin avec lequel Zen se préparait, peu importait ses interférences, Araxys finissait toujours par ramper pour revenir dans le monde.
Et une fois que c’était fait, une autre réinitialisation suivait.
Pourtant, à chaque fois, cette femme était là. Et quand tout s’effondrait, elle rembobinait simplement le tout. Comme si réinitialiser un univers n’était pas plus difficile que de tourner la page d’un livre.
Comme si d’innombrables années d’histoire ne signifiaient rien.
Comme si la destruction elle-même était devenue une routine.
" ...."
Plus il en voyait, plus la vérité devenait terrifiante.
Les capacités de cette femme surpassaient même les siennes.
Tout ce que Zen avait accompli au fil d’innombrables réincarnations semblait insignifiant comparé à ce qu’elle faisait.
Tandis qu’il manipulait la réalité, elle manipulait les lignes temporelles.
Tandis qu’il défiait le destin, elle le réécrivait.
Tandis qu’il luttait contre la destruction, elle l’annulait.
La différence entre eux était si vaste qu’elle était difficile à concevoir.
Et pourtant, malgré une telle puissance, elle n’avait jamais essayé de tout résoudre elle-même, revenant toujours vers lui.
Encore.
Et encore.
Et encore.
Chaque fois que le monde tombait. Chaque fois que l’humanité échouait. Chaque fois qu’une ligne temporelle atteignait sa conclusion inévitable.
Elle rembobinait tout.
Puis elle effaçait ses souvenirs pour s’assurer que son esprit ne se brise jamais. Pour s’assurer que, peu importe le nombre de mondes qui s’éteignaient, Zen se réveillerait en croyant qu’il y avait encore de l’espoir.
Qu’il y avait encore un futur. Que l’humanité pouvait encore être sauvée.
Même après que d’innombrables cycles eurent prouvé le contraire. Même après que d’innombrables lignes temporelles eurent démontré les failles de l’humanité. Même après que des échecs sans fin se furent accumulés.
Elle continuait de protéger cet espoir.
Car le moment où Zen comprendrait vraiment combien de fois l’humanité avait échoué, le moment où il se souviendrait de chaque fin, le moment où il réaliserait à quel point la situation était désespérée, ce serait le moment où il abandonnerait enfin.
" ... ! "
Après cette unique milliseconde qui passa comme un rêve fiévreux, Zen se tourna vers la Sainte.
" Sainte, vous... "
Mais la Sainte de ce cycle avait déjà disparu.
Depuis ce jour, Zen sut enfin ce qui devait être fait.
La réponse n’était pas ce qu’il voulait. Ce n’était pas ce pour quoi il avait lutté pendant d’innombrables vies.
En vérité, chaque partie têtue de lui-même y résistait.
Pourtant, pour la première fois depuis très longtemps, Zen comprit qu’il y avait des choses qu’il ne pouvait pas continuer à porter éternellement.
La femme aux cheveux d’argent lui avait montré la vérité. Elle lui avait montré d’innombrables lignes temporelles ratées. D’innombrables fins. D’innombrables mondes qui s’étaient effondrés malgré tous ses efforts.
Et à travers tout cela, elle était restée là.
Et contrairement à lui, elle n’avait jamais eu le luxe de mourir.
" ...."
Pour la première fois de son existence, peut-être, il eut honte de sa propre obstination.
Cette femme avait brûlé sa propre existence pour lui. Elle avait enduré un fardeau encore plus grand que le sien, tout cela pour qu’il puisse continuer à croire qu’il y avait encore un futur pour lequel se battre.
Ignorer ces efforts maintenant serait une insulte.
Continuer à refuser sa réponse serait une insulte.
Alors, il devait aller de l’avant.
Il devait lâcher prise.
" ...."
Mais la conclusion aurait dû être simple.
Cela aurait dû s’arrêter là.
Pourtant, Zen restait Zen.
Peu importe à quel point il comprenait la vérité, peu importe à quel point il reconnaissait son sacrifice, une partie têtue de lui-même refusait de capituler totalement.
Une partie têtue qui voulait encore se préparer. Laisser derrière lui une assurance.
" ...."
S’il devait se défaire de ce fardeau, il devait s’assurer que l’humanité ne soit pas laissée totalement aveugle.
S’il devait oublier, il lui fallait un moyen de préserver tout ce qu’il avait appris.
La solution lui vint presque immédiatement.
Ou plutôt, elle vint d’un souvenir d’une vie bien avant que tout cela ne commence.
Un souvenir d’une vie antérieure.
« Lunettes des Archives du Joueur »
Au moment où il y pensa, l’idée se développa rapidement.
Sans ses souvenirs, il avait besoin d’une méthode pour préserver chaque bribe de connaissance qu’il possédait. Chaque technique, chaque découverte, chaque avertissement et chaque leçon apprise au fil d’innombrables cycles devaient survivre, même s’il ne s’en souvenait plus lui-même.
Cependant, se contenter de tout consigner dans des livres ne suffirait pas.
Il y avait trop d’informations.
Personne de normal ne finirait jamais par tout lire.
Et plus important encore, des questions surgiraient inévitablement.
Les questions mèneraient au doute.
Le doute mènerait au rejet.
L’humanité avait toujours été ainsi.
Par conséquent, s’il voulait que son savoir survive, il devait être présenté sous un format que les gens pourraient naturellement comprendre.
Un format qu’il avait lui-même mieux compris que tout autre.
Un format de sa vie antérieure.
Un format qui encourageait l’exploration, l’expérimentation et la croissance.
Un format qui récompensait la curiosité.
Un format qui guidait les gens sans les forcer.
Un jeu vidéo.
" ...."
Cette réalisation fit apparaître un sourire sur son visage.
Après tout, si l’humanité insistait pour apprendre par l’expérience, alors peut-être que les plus grandes archives jamais créées devraient être vécues plutôt que simplement lues.
Tout ce qu’il avait appris au fil d’innombrables réincarnations y serait caché comme un monde attendant d’être exploré.
Un monde où chaque réponse existait déjà pour ceux qui étaient prêts à la chercher.
Dans le prochain cycle.
" Sainte, s’il vous plaît, faites-le. "
" Hein ? "
Zen croisa son regard. " Je suis prêt à oublier. "
" ... Êtes-vous sûr ? "
" Oui. "
Sa réponse fut immédiate.
Les innombrables cycles, les innombrables échecs et les innombrables fardeaux l’avaient enfin mené ici. Continuer à s’accrocher à tout ne ferait que répéter le même résultat pour l’éternité.
La Sainte baissa les yeux.
Puis, de façon inattendue, elle secoua la tête.
" J’ai une garantie. "
Zen haussa un sourcil. " Une garantie ? "
La déclaration attira immédiatement son attention. Après tout, oublier tout était une chose. Confier le futur à l’humanité en était une autre.
Mais une garantie impliquait quelque chose de plus. Quelque chose au-delà du simple effacement de ses souvenirs.
À cela, la Sainte commença à expliquer.
" Le problème avec une réinitialisation complète, c’est qu’elle détruit tout. "
" ... ? "
" Vous perdriez tous vos souvenirs, toutes vos expériences et tout ce qui fait de vous qui vous êtes. Même si vous finissiez par retrouver votre chemin, rien ne garantit que vous seriez la même personne. "
" ... N’est-ce pas ce que nous cherchons ? "
" Certes. Mais au lieu de tout réinitialiser, il vaut mieux revenir à un point de sauvegarde. "
" Un point de sauvegarde ? "
" C’est le même principe que vos archives, expliqua la Sainte. Plutôt que de supprimer les données, vous revenez à un état antérieur tout en préservant la possibilité de tout ce qui est venu après. "
Son regard croisa le sien.
" À une version de vous-même avant même que les cycles ne commencent. "
Les yeux de Zen s’agrandirent. " Au premier Archimage Zen ? "
" Non. " La Sainte sourit lentement. " À la personne avant cela. "
Le monde sembla se figer alors que Zen terminait sa phrase.
" À Chae Eunwoo. "
La personne qu’il était avant de devenir Zen.
Zen baissa les yeux. Il se surprit à penser au début plutôt qu’à la fin.
Puis, la Sainte fit soudain un pas en avant. Le sourire sur son visage s’adoucit. Il y avait une pointe de vulnérabilité dans son expression.
" ... Tout comme vous, j’oublierai dans le prochain cycle. "
Les mots qui suivirent furent si doux qu’il manqua de ne pas les entendre.
" Mais si possible... rencontrons-nous à nouveau... dans de meilleures circonstances... "
À cet instant, le monde commença à s’effacer.
La réalité se dissout autour de lui.
La dernière chose que Zen vit fut la Sainte lui souriant.
Le sourire de quelqu’un qui semblait douloureusement familier. À tel point que Zen se demanda si Melissa l’avait vraiment oublié ou non.
Et dans le cycle suivant, Vanitas Astrea naquit.