Chapitre 319
Les graines semées ici, même si on les laisse à l'abandon, pourraient un jour devenir des arbres magnifiques.
Une simple graine n'a pas besoin d'une attention constante pour pousser. Elle ne requiert pas que celui qui l'a plantée se tienne à ses côtés chaque jour, veillant à ce que chaque branche s'étende dans la bonne direction.
Avec assez de temps, elle s'adaptera naturellement à son environnement, enfoncera ses racines plus profondément et s'élancera vers le ciel par elle-même.
L'humanité n'est pas différente.
Pendant des siècles, Zen s'est considéré comme le jardinier de la civilisation. Chaque fois qu'un problème surgissait, il intervenait. Chaque fois que l'humanité stagnait, il la poussait vers l'avant.
Chaque fois qu'un désastre menaçait le progrès, il se positionnait comme celui qui devait corriger le tir.
Mais c'était peut-être là son erreur depuis le début.
Un jardinier qui déracine constamment ses plantes pour inspecter leur croissance ne fait que les tuer.
Un jardinier qui refuse de laisser les branches pousser librement ne verra jamais jusqu'où elles peuvent réellement atteindre.
La croissance exige de la confiance, de la patience et, surtout, de l'incertitude. Après tout, le but de planter une graine n'est pas de contrôler l'arbre qu'elle deviendra, mais de s'assurer qu'elle ait l'opportunité de grandir.
Un arbre finira par produire ses propres branches. Ces branches porteront des fruits. Les fruits contiendront de nouvelles graines. Et ces graines, dispersées par les vents du temps, finiront par devenir des forêts dépassant l'imagination de celui qui a planté le premier arbre.
Personne ne peut cultiver une forêt entière seul. Pas même Zen. Mais une seule personne peut planter la première graine.
C'est peut-être ce en quoi l'humanité excelle vraiment.
Chaque génération hérite d'une graine sous la forme d'une idée, d'une découverte, d'une technique ou d'un rêve.
Et plutôt que de la préserver telle quelle, elle la nourrit, l'affine et lui permet de devenir quelque chose que ses prédécesseurs n'auraient jamais pu imaginer.
C'est pour cela que la civilisation avance. C'est pour cela que l'humanité survit.
Chaque génération se tient sur les racines plantées par ceux qui l'ont précédée. Et si suffisamment de générations continuent de grimper, alors, à terme, même l'arbre le plus haut ne semblera plus inaccessible.
Les cieux eux-mêmes deviendront simplement une destination de plus.
Une telle pensée aurait semblé arrogante autrefois.
Pourtant, alors que Zen repensait aux innombrables cycles dont il avait été témoin, il ne pouvait s'empêcher de s'interroger.
Peut-être que la plus grande force de l'humanité n'a jamais été l'adaptabilité ou l'intelligence.
Peut-être que la plus grande force de l'humanité est que chaque génération hérite d'une échelle construite par la précédente.
Et peu importe le nombre de fois où l'échelle est brisée, l'humanité trouve toujours un moyen de la reconstruire, plus haute, plus longue et, finalement, plus proche du ciel.
Plus proche du royaume des dieux.
Plus proche du royaume des monstres.
Plus proche... des Alephs eux-mêmes.
Mais qu'en est-il de Zen ?
L'humanité continue d'avancer. Ses descendants continuent de devenir plus forts, et la civilisation continue de grimper vers des royaumes qu'elle n'était jamais censée atteindre.
Pourtant, malgré tout cela, Zen reste incertain.
Il n'est pas convaincu de posséder le pouvoir de faire face à ces yeux.
Même après d'innombrables réincarnations, le souvenir de ces regards persiste encore vivement dans son esprit. Au moment où Araxys lui a permis de les voir, il a compris quelque chose de terrifiant.
Ces entités existent à une échelle totalement différente. Une échelle qu'il a encore du mal à appréhender, même aujourd'hui.
Et le pire, c'est qu'il ne s'agit pas seulement des Alephs.
En vérité, Zen n'est même pas certain de pouvoir tenir tête à Araxys lui-même.
Du moins, pas seul.
Peut-être que si l'humanité se tenait à ses côtés.
Peut-être que si chaque lignée, chaque royaume, chaque empire et chaque génie qu'il a nourris à travers les cycles s'unissaient sous une seule bannière, ils pourraient avoir une chance.
Mais il manque une chose à l'humanité.
Le temps.
C'est la raison même pour laquelle Araxys continue de répéter le cycle.
Chaque fois que la civilisation grandit trop, chaque fois que l'humanité grimpe trop haut, la réinitialisation survient. Tout est détruit, reconstruit et forcé de recommencer depuis le début.
L'humanité n'aura jamais assez de temps pour atteindre son plein potentiel.
Ce qui signifie qu'à la fin, Zen se retrouvera seul.
"...."
Le jour du jugement approche.
L'influence d'Araxys s'est étendue plus loin que jamais. Son nom n'est plus caché dans les recoins oubliés de l'histoire. Des mouvements entiers ont commencé à se former autour de son existence.
Les signes deviennent impossibles à ignorer.
Ce n'est qu'une question de temps avant qu'Araxys ne descende une fois de plus.
Et quand cela arrivera, tout ce que Zen a patiemment construit au fil d'innombrables vies sera balayé sous prétexte de préservation.
"...Que dois-je faire, Sainte ?"
En face de lui est assise la Sainte. La seule personne en qui il a plus confiance qu'en quiconque.
La seule personne qui, sans le savoir, porte l'âme de Melissa.
La seule personne qui, bien qu'elle n'ait pas les souvenirs de leur passé commun, est restée, d'une certaine manière, la chose la plus proche d'une alliée pour Zen.
Doit-il continuer à préparer l'humanité ?
Doit-il se concentrer sur la défaite de Fyodor ?
Doit-il affronter Araxys directement ?
Ou doit-il tout abandonner et chercher une toute autre voie ?
Pour la première fois depuis très longtemps, Zen se sent perdu.
Alors, il pose la question à la seule personne dont la réponse compte encore pour lui.
"Dis-moi, Sainte... Si tu étais moi... que ferais-tu ?"
"C'est une question difficile." Un léger sourire apparaît sur son visage. "Surtout parce que je ne voudrais jamais être toi."
"...?"
La réponse le prend au dépourvu.
"C'est dur."
La Sainte le regarde. "Je pense que si je devais vivre ne serait-ce qu'une fraction des vies que tu as vécues, je perdrais la raison."
Le sourire reste sur son visage. L'ironie est frappante pour Zen. Parce que Melissa, avant de décider de tout oublier, avait elle aussi perdu la raison.
"Mais je ne pense pas que ton problème soit Araxys."
"Quoi ?"
"Ah, non. Je pense qu'Araxys est un problème." Se corrige-t-elle. "Un très gros problème."
Puis elle pointe un doigt vers lui.
"Mais je ne pense pas que ce soit ça, ton problème." La Sainte se penche en arrière. "Je pense que ton problème, c'est que tu essaies d'être responsable de tout."
"...Quelqu'un doit bien l'être."
"Pourquoi ?"
La question fuse si rapidement qu'elle le prend au dépourvu. Pendant un instant, il ne sait vraiment pas quoi répondre.
"Parce que si je ne le fais pas, qui le fera ?"
La Sainte sourit immédiatement.
"Voilà."
"Quoi ?"
"Cette réponse." Elle secoue la tête. "Tu dis toujours des choses comme ça."
Zen cligne des yeux. "Toujours ?"
"Pas toi spécifiquement." La Sainte rit maladroitement. "C'est difficile à expliquer."
Sa main se déplace lentement vers sa poitrine.
"Mais parfois, j'ai ces sentiments."
La Sainte fixe l'horizon.
"Chaque fois que les gens parlent de sauver le monde, ils s'imaginent toujours seuls."
Le vent continue de souffler autour d'eux.
"Ils imaginent que tout le monde dépend d'eux. Ils imaginent que s'ils disparaissent, tout s'effondre."
Puis elle sourit.
"Et peut-être que c'est vrai, pendant un petit moment."
La Sainte pointe la ville au loin.
Des lumières ont déjà commencé à apparaître dans les rues en contrebas.
"Mais à la fin, les gens vont de l'avant."
La ville continue de fonctionner.
Les marchands continuent de vendre leurs marchandises. Les enfants continuent de rire. Les familles continuent de vivre leur vie.
Le monde continue de tourner.
"Les civilisations existaient avant toi." La Sainte le regarde. "Elles existeront après toi, aussi."
Zen reste silencieux.
Parce que ces mots lui semblent étrangement familiers.
Presque comme s'il les avait entendus quelque part auparavant.
"Tu sais ce que je ferais si j'étais toi ?" demande-t-elle.
Zen secoue lentement la tête. "Non."
Elle sourit.
Puis elle pointe la ville en contrebas.
"Je leur ferais confiance."
La réponse est si simple qu'elle en semble presque ridicule.
"Je ferais confiance aux gens que tu as passé tout ce temps à protéger."
La Sainte regarde les innombrables lumières qui illuminent la soirée.
"Je ferais confiance à tes descendants."
Son sourire s'élargit.
"Je ferais confiance à tes étudiants."
Puis elle le regarde droit dans les yeux.
"Et je ferais confiance à l'humanité."
Pendant plusieurs instants, aucun des deux ne parle.
Le soleil continue de se coucher.
Les lumières de la ville continuent de briller plus fort.
"Faire confiance à l'humanité..."
Le concept semble étrangement étranger, malgré tout ce qu'il a fait pour la civilisation. Après tout, il a passé d'innombrables vies à renforcer l'humanité précisément parce qu'il avait besoin d'alliés à ses côtés.
Chaque lignée qu'il a nourrie, chaque technique qu'il a transmise et chaque progrès qu'il a encouragé faisaient ultimement partie d'un plan plus vaste.
Il voulait que l'humanité devienne assez forte pour se battre.
Assez forte pour survivre.
Assez forte pour se tenir à ses côtés quand le jour du jugement arriverait enfin.
Mais ce que la Sainte suggère est fondamentalement différent. Elle ne suggère pas qu'il continue à renforcer l'humanité, mais plutôt qu'il lui fasse confiance inconditionnellement, sans supervision ni intervention.
Sans constamment les guider vers le futur qu'il croit être le bon.
Et c'est quelque chose que Zen n'a jamais vraiment fait auparavant.
Parce que faire confiance à l'humanité signifie lâcher prise.
Cela signifie accepter que le futur puisse se dérouler différemment de ce qu'il avait prévu. Cela signifie accepter que les gens fassent des erreurs, choisissent des chemins avec lesquels il n'est pas d'accord et arrivent à des conclusions qu'il n'avait jamais anticipées.
Plus important encore, cela signifie accepter qu'il n'est pas obligé de tout porter sur ses épaules.
La simple pensée semble ridicule.
Non, pas juste ridicule, mais carrément stupide.
Zen a passé d'innombrables cycles à réparer les erreurs de l'humanité. Il a été témoin de l'effondrement de civilisations à cause de la cupidité, de la corruption, de l'arrogance et de l'ignorance. Il a personnellement vu des empires brûler parce que leurs dirigeants avaient pris des décisions que n'importe quelle personne sensée aurait reconnues comme désastreuses.
Et après avoir été témoin de tout cela, comment est-il censé leur faire confiance, tout simplement ?
"Comment suis-je censé faire ça, exactement ? N'est-ce pas irresponsable ?"
Son regard reste fixé sur l'horizon.
"Si je sais qu'un désastre arrive, ne devrais-je pas m'y préparer ?"
La Sainte écoute en silence.
"Si je sais que les Alephs existent, ne devrais-je pas préparer l'humanité à les affronter ?"
Les questions continuent de s'accumuler.
"Si je sais qu'Araxys va finir par redescendre, ne devrais-je pas l'arrêter ?"
Parce que plus il y réfléchit, moins les conseils de la Sainte semblent avoir de sens.
Pendant des siècles, il a agi parce que personne d'autre ne le pouvait.
Pendant des siècles, il a porté des responsabilités dont personne d'autre ne soupçonnait même l'existence.
Et maintenant, elle lui dit de faire confiance à l'humanité ?
L'idée semble absurde.
Après tout, n'est-il pas l'élu de l'humanité ? N'est-il pas l'individu qui a défié le destin lui-même à maintes reprises ?
N'est-il pas celui qui a défié Araxys, créé son propre cycle de réincarnation et passé d'innombrables vies à pousser la civilisation vers l'avant ?
Si quelqu'un a mérité le droit de décider du futur de l'humanité, n'est-ce pas lui ?
Mais malgré le dilemme qui ronge ses pensées, de façon inattendue, la Sainte rit.
"Quoi ?"
"Tu ne t'entends vraiment pas, n'est-ce pas ?" La Sainte secoue la tête. "Tu parles exactement comme tous les tyrans de l'histoire."
"Hein ?"
La comparaison l'irrite immédiatement.
"Je ne suis pas un tyran."
"Je sais." La Sainte sourit. "C'est ce qui rend la chose drôle."
Son regard se tourne lentement vers la ville en contrebas.
"Les gens qui voulaient le pouvoir ont toujours su qu'ils voulaient le pouvoir. Les gens qui voulaient le contrôle ont toujours su qu'ils voulaient le contrôle."
Puis elle le regarde droit dans les yeux.
"Mais les personnes les plus dangereuses sont celles qui croient sincèrement qu'elles aident."
"...?"
"Tu ne cesses de demander si l'humanité peut tenir sans toi." Son expression s'adoucit. "Mais t'es-tu déjà arrêté pour te demander si l'humanité apprendra jamais à tenir debout si tu es toujours là pour la rattraper chaque fois qu'elle tombe ?"
"Ah..."
Pendant un instant, Zen se retrouve incapable de répondre.
Peut-être a-t-il passé tellement de temps à protéger l'humanité qu'il ne lui a jamais donné l'opportunité de faire ses preuves.
"Mais le truc, c'est que..."
"Le cycle de réincarnation, n'est-ce pas ?" La Sainte sourit en l'interrompant. "La solution est simple."
Simple n'est pas un mot qu'il associe à un problème impliquant Araxys.
"...Quoi ?"
"Oublie ça, tout simplement."
"Quoi ?"
"Oublie ça." La Sainte hausse les épaules. "Tout ça."
La réponse le laisse sans voix. Il a déjà entendu ces mots auparavant.
Bien qu'étant devenue une personne complètement différente, Melissa était arrivée à la même conclusion.
Peut-être que certaines vérités sont si fondamentales que même après l'effacement de la mémoire, on finit toujours par arriver à la même destination.
"Tu sais," dit doucement la Sainte, "je pense que tu as peur."
"Peur ?"
"Oui."
La Sainte hoche la tête.
"Je pense que tu as peur que si tu lâches prise, tu te rendes compte que le monde n'a jamais eu autant besoin de toi que tu le pensais."
"...."
Chaque réincarnation a été motivée par le même objectif.
Mais que se passe-t-il s'il s'arrête ?
Que se passe-t-il s'il fait vraiment confiance à l'humanité ?
Que se passe-t-il s'il s'autorise simplement à exister ?
La question le terrifie alors qu'il réalise quelque chose.
Il ne sait pas qui il est sans ce fardeau.
Le cycle de réincarnation est devenu son identité. La lutte est devenue son identité. La responsabilité est devenue son identité.
Sans eux, qui est Zen ?
La Sainte le regarde en silence.
"Peut-être que le monde n'a pas besoin d'être sauvé."
"...."
"Peut-être qu'il a juste besoin d'une chance de se sauver lui-même."
Zen veut instinctivement argumenter. Pourtant, étrangement, les arguments ne viennent pas.
Encore et encore, l'humanité a trouvé des moyens de survivre à des circonstances qui auraient dû la détruire.
"...."
La Sainte continue de l'observer. Il n'y a aucun jugement dans ses yeux.
"Et celui qui a vraiment besoin d'être sauvé..."
Zen tourne lentement la tête alors que la Sainte poursuit.
"...C'est toi, Archimage."
Instinctivement, Zen croise son regard. Et c'est là qu'il remarque l'épuisement dans ses yeux.
L'épuisement de quelqu'un qui a déjà accepté quelque chose d'inévitable.
"...."
Les yeux de Zen se plissent. La Sainte continue de sourire. Pourtant, plus il la regarde, plus ce sourire semble déplacé.
Comme si elle avait déjà accepté quelque chose qu'il n'avait pas encore admis.
"Sainte... toi... As-tu vu la fin ?"
La Sainte reste silencieuse. Le sourire sur son visage ne disparaît pas.
"...."
Mais ce silence est une réponse suffisante.
Les fragments de futurs qu'elle voyait occasionnellement. À un moment donné, elle a vu quelque chose. Quelque chose qu'elle ne lui a jamais dit. Quelque chose d'assez significatif pour qu'elle passe toute cette conversation à essayer de l'y préparer.
"Sainte—"
"Toux... !"
Du sang s'échappe de ses lèvres. Le liquide rouge vif tache sa main alors que son corps bascule vers l'avant de manière inattendue.
"Sainte !"
Zen bouge instantanément. Avant qu'elle ne s'effondre, il attrape ses épaules et soutient son corps.
Plus de sang coule sur sa robe, plus qu'il n'aurait dû y en avoir.
L'expression de Zen s'assombrit immédiatement.
Son mana déferle à travers le corps de la jeune femme.
Au moment où il examine son état, son visage se fige.
"...Non."
La Sainte sourit faiblement. "On dirait que tu as remarqué."
Les mains de Zen tremblent. Il n'y a rien à guérir.
"Qu'as-tu vu ?!"
Zen saisit ses épaules.
"Quelle fin as-tu vue ?!"
La Sainte reste silencieuse pendant plusieurs instants.
Zen continue de soutenir la Sainte, essayant désespérément de stabiliser son état, bien qu'il sache déjà qu'il ne lui reste rien à guérir.
Finalement, elle lève son regard vers les étoiles.
Les mêmes étoiles qui ont veillé sur d'innombrables civilisations.
Les mêmes étoiles qui l'ont vu lutter au fil d'innombrables vies.
"J'ai vu un homme."
"...."
"Un homme très seul."
"...."
"Cet homme... il a passé d'innombrables vies à protéger son peuple."
"...."
"À la fin... les gens qu'il a passés tant de temps à protéger se sont retournés contre lui."
Les yeux de Zen se plissent.
Sa prise autour de ses épaules se resserre légèrement.
"L'humanité... elle n'avait plus besoin de lui..."
La Sainte regarde la ville en contrebas. Les innombrables lumières qui s'étendent à l'horizon se reflètent dans ses yeux.
Zen la fixe.
Son esprit lutte pour traiter l'image qu'elle décrit.
Une humanité qui se retourne contre son protecteur.
Une humanité qui se rebelle contre la personne même qui a passé d'innombrables vies à assurer sa survie.
"...Je ne comprends pas ce que tu dis."
"Tu dois connaître la vérité, Archimage..."
La voix de la Sainte est devenue sensiblement plus faible. Chaque mot est plus lent que le précédent, comme si parler demandait un effort immense de sa part désormais.
"Sainte... ?"
Une fois de plus, la Sainte lève lentement la main.
——— !
C'est alors.
Au moment où sa main le touche, quelque chose explose dans son esprit.
——Oppa, Araxys arrive !
La voix de Melissa résonne dans sa conscience. Avant que Zen ne puisse pleinement réagir, une autre vision la remplace immédiatement.
——Archimage !
——Sauvez-nous !
Le monde tremble.
La réalité elle-même semble se fissurer alors que des visions inondent son esprit, les unes après les autres. Des civilisations entières hurlent alors que la destruction descend des cieux.
——— !
La destruction du monde.
Son cataclysme inévitable.
Araxys descend.
Des continents entiers tombent sous son ombre. Des civilisations qui avaient mis des siècles à se construire disparaissent en quelques instants.
——— !
Et dans une autre, les Alephs descendent.
La simple vue manque de briser sa santé mentale.
Ces yeux.
Ces existences impossibles.
Ces êtres qui n'auraient jamais dû être perçus par des esprits mortels.
Ils sont arrivés.
Des lignes temporelles qui n'auraient pas dû exister défilent devant lui.
Des fins qui n'auraient pas dû exister défilent devant lui.
Des histoires entières se déploient et se brisent en l'espace d'une seule seconde.
Puis, au milieu du chaos, une autre voix émerge.
Une voix complètement hors de propos.
Une voix qui n'a pas sa place au milieu de la destruction.
——Professeur... à demain...
Ses yeux s'écarquillent alors qu'une silhouette apparaît au milieu de la mer infinie de lignes temporelles brisées.
Une femme aux cheveux argentés.
D'une certaine manière, bien qu'il ne l'ait jamais rencontrée auparavant, Zen sent immédiatement que quelque chose dans son existence lui est familier.
"...Karina ?"