Chapitre 31
Les soumissions affluaient.
Vanitas était assis dans son étude, examinant méthodiquement les copies d’exercices de première année.
Chaque page exigeait toute son attention.
Karina, debout à proximité, hésita avant de parler. « Professeur, souhaitez-vous que je vous aide ? »
Il ne leva même pas les yeux.
« Non. Tu ne pourrais pas les vérifier correctement. »
Karina cligna des yeux, stupéfaite par sa franchise. Mais elle finit par hocher la tête, réalisant la gravité de son ton.
Scribble– Scribble–
« Hmm. »
Les sourcils de Vanitas se levèrent avec intérêt en examinant une autre soumission.
Le premier jour, la plupart des étudiants supposaient qu’il y avait une seule réponse correcte à l’exercice.
Mais dès le troisième jour, quelque chose changea.
Lorsqu’ils atteignirent le cœur, les réponses commencèrent à varier.
La collaboration avait été essentielle, mais elle engendrait aussi des conflits.
Les paires débattaient de leurs découvertes.
Certains affirmaient que leurs solutions étaient correctes tout en rejetant le travail de leur partenaire.
D’autres tentaient de fusionner des réponses contradictoires, créant ainsi des formules magiques encore plus compliquées.
En d’autres termes, l’exercice testait leur capacité à travailler ensemble dans de telles circonstances.
Vanitas esquissa un léger sourire, mettant une copie de côté.
« Oh ? »
Son regard se porta sur une soumission en particulier.
[Astrid Barielle Aetherion et Ezra Kaelus.]
L’écriture et les diagrammes étaient sans aucun doute ceux d’Astrid. Ils étaient précis, méthodiques et élégamment structurés.
Cependant, les conjectures confuses et instinctives dispersées tout au long étaient indubitablement l’œuvre d’Ezra.
D’après la façon dont les solutions étaient écrites, Vanitas pouvait presque visualiser la scène.
Il n’y avait aucun doute qu’ils avaient été en conflit.
Des disputes avaient dû éclater. Les mots acérés d’Astrid avaient probablement foudroyé Ezra, tandis qu’Ezra, imperturbable, griffonnait avec ses idées erratiques.
Peut-être s’était-elle même approchée pour le stranguler verbalement.
Pourtant, malgré le chaos, ils avaient obtenu un résultat remarquable.
Leur réponse finale était alignée.
Vanitas se pencha en arrière, amusé.
« Ils travaillent étonnamment bien ensemble. »
Un score parfait.
Flip—
Les autres soumissions suivirent.
Un grand nombre d’entre elles étaient incomplètes, s’arrêtant à la couche extérieure.
Certaines parvinrent jusqu’à la couche intérieure.
Une poignée avaient tenté le cœur, mais la plupart l’avaient laissé inachevé.
Vanitas les feuilleta.
« Hmm… »
Même résoudre seulement la couche extérieure suffisait à renforcer leur compréhension pour leurs prochains examens.
Cela posait les bases pour des applications pratiques qu’ils rencontreraient bientôt.
Cependant, la disparité était évidente.
Les soumissions variaient énormément. Chacune mettait en lumière les différents niveaux d’effort et de compréhension des étudiants.
Certaines pages comportaient des solutions méthodiques avec une logique claire.
D’autres étaient précipitées, avec des solutions bâclées et des équations truffées d’erreurs.
Vanitas ne s’attarda pas sur les échecs.
Il savait que beaucoup d’étudiants étaient dépassés par la difficulté de l’exercice.
C’était prévu.
« …. »
Il s’arrêta sur une copie où la couche intérieure était majoritairement correcte.
Les calculs de l’étudiant étaient solides, mais ils avaient clairement mal compris une partie de la séquence d’amplification.
Vanitas nota dans la marge.
[Bon effort. Revoir les équations de stabilisation du flux de mana.]
Flip—
Une autre soumission attira son attention. C’était une réponse presque parfaite pour la couche extérieure, mais le duo s’était arrêté là.
« Manque de confiance. »
Il était évident qu’ils avaient la capacité d’aller plus loin mais hésitaient à prendre le risque.
Flip—
En tournant la page suivante, Vanitas haussa un sourcil.
Celle-ci était audacieuse.
Le duo avait complètement sauté les couches extérieure et intérieure, et était allé directement au cœur.
Bien sûr, leur réponse était fausse.
Mais il y avait quelque chose d’intrigant dans leur audace.
« Une approche non conventionnelle… »
Au moment où il atteignit les dernières soumissions, Vanitas avait une idée claire de l’avancement général de la classe.
Certains étudiants avaient dépassé ses attentes.
D’autres n’avaient fait que gratter la surface.
Mais l’exercice avait atteint son but.
Et puis, la troisième dernière soumission.
[Charlotte Astrea et Elysia Brunhilde.]
Vanitas fit une pause.
« Wow. »
C’était une approche totalement différente.
La soumission était différente de tout ce qu’il avait examiné jusqu’à présent.
Deux réponses complètement différentes étaient présentées.
L’une était clairement marquée comme celle de Charlotte.
L’autre, celle d’Elysia.
Vanitas examina d’abord le travail d’Elysia.
Son style était audacieux.
Alors que d’autres avançaient prudemment, Elysia plongeait directement dans des couches complexes sans hésitation.
Ses calculs reflétaient une confiance presque téméraire.
Chaque équation coulait naturellement, comme si elle suivait une intuition plutôt qu’une méthodologie stricte.
Cela lui rappelait le travail d’Ezra, bien que le sien soit plus raffiné.
Les diagrammes qu’elle fournissait étaient peu conventionnels.
Vanitas se pencha plus près.
« Créatif. »
Sa réponse à la cœur n’était pas entièrement développée, et plusieurs parties manquaient de cohésion, mais son approche était audacieuse.
Une volonté de prendre des risques, même au prix de la précision.
« Elle prend des risques. »
En glissant sa section de côté, Vanitas tourna son attention vers celle de Charlotte.
Le changement fut immédiat.
« Oh…. »
La soumission de Charlotte était différente de tout le reste.
Elle était à la limite du hors-sujet par rapport au circuit original.
Pourtant, Vanitas pouvait voir de faibles traces de son propre design intégrées en elle.
Charlotte avait complètement restructuré le circuit entier.
C’était une formule entièrement nouvelle, construite à partir de la fondation qu’il lui avait donnée.
Vanitas se renfrogna, tapotant son stylo contre le bureau.
Un léger sourire se dessina sur ses lèvres.
« Il semble que le message soit passé. »
Charlotte n’avait pas simplement résolu l’exercice.
Elle l’avait transformé.
Alors que d’autres peinaient à comprendre le cœur, elle avait tracé sa propre voie et rejeté la convention.
La fondation pour la création de son tout premier sortilège.
C’était là le véritable but de l’exercice.
Pas seulement un exercice pour les premières années, mais une arme pour Charlotte.
Une façon d’armer sa petite sœur avec les moyens de se défendre.
Vanitas connaissait trop bien le harcèlement dont Charlotte était victime.
Les aînés qui murmuraient derrière son dos, taguant sa porte avec des mots cruels.
Leur ressentiment provenait probablement du vieux Vanitas, à cause de ses actions douteuses dans le passé, ou peut-être des rancœurs de ceux qu’il avait échoués.
Peut-être leur avait-il échoué lors de leurs examens.
Très probablement, ils avaient contraint les étudiants de première année à prendre leurs distances avec Charlotte.
En tout cas, les raisons n’avaient plus d’importance.
Ce qui comptait, c’était le résultat.
Charlotte portait le poids de ces actions, isolée de ses pairs, accusée de népotisme, et pourtant….
Elle ne grogna jamais.
Ni ne mordit jamais en retour.
Elle gardait la tête haute, même si le monde autour d’elle semblait déterminé à la faire tomber.
Vanitas n’intervint jamais directement.
Charlotte était une femme adulte.
Ce n’était pas à lui d’intervenir en tant que frère aîné, pas quand cela ne ferait qu’alimenter les rumeurs de népotisme.
Mais en réalité, il n’était même pas son frère aîné mentalement. Pour cette raison, il savait que Charlotte ne voudrait pas qu’il intervienne.
Les accusations contre elle ne feraient que se renforcer si il intervenait, peu importe leur fausseté.
Il choisit donc une autre voie.
Une voie qui ne nécessitait ni mots ni confrontation directe.
Cet exercice. C’était sa façon de l’aider. De lui donner quelque chose sur quoi s’appuyer.
Ce n’était pas seulement une question de prouver ses compétences académiques.
C’était lui donner la confiance de se tenir droite et d’avancer.
De tracer sa propre voie, non pas en tant que sœur de Vanitas Astrea, mais en tant que Charlotte Astrea.
Vanitas se renfrogna dans son fauteuil, ses yeux améthystes s’adoucissant en regardant sa soumission.
« …. »
Mais il y avait un problème.
La soumission n’était pas cohérente.
Deux réponses ont été soumises au lieu d’une solution unifiée.
Cela violait les règles de l’exercice, même si les deux réponses montraient un aperçu remarquable.
S’il leur donnait une note parfaite, les accusations de népotisme ne feraient qu’empirer.
Il ne pouvait pas se le permettre — ni pour elle, ni pour lui.
Alors, d’une main ferme, Vanitas marqua leur soumission.
[Cinq points en moins pour des réponses contradictoires.]
Les examens arrivèrent plus vite que prévu.
7 juillet 2022.
La salle de cours était remplie du seul léger grattement des stylos sur le papier.
Chaque étudiant était penché sur son bureau, concentré sur les copies.
L’air était lourd de tension. Même les murmures et les bruits de déplacement habituels manquaient.
Vanitas était assis à son bureau habituel, posant ses jambes sur la table tandis que son regard acéré parcourait la salle.
Karina se tenait à côté de lui, observant en silence.
Gribouillis— Gribouillis—
Le front d’Astrid se fronça alors que ses yeux se fixaient sur la question numéro 21.
[Dérivez le débit optimal de flux de mana pour un circuit à trois couches. Assurez-vous de la compatibilité avec les variables fournies dans la formule de sort accompagnante.]
Son stylo flottait au-dessus de la page alors qu’elle parcourait la formule écrite à côté de la question.
Elle était dense, avec des coefficients et des nœuds interconnectés.
[Résolvez pour la formule du seuil de stabilité.]
Le cœur d’Astrid battait la chamade alors qu’elle se rappelait sa première rencontre avec des problèmes similaires lors de la première semaine.
À l’époque, une question comme celle-ci lui aurait pris dix minutes, voire plus, à résoudre.
Et maintenant ?
Ce n’était pas écrasant.
C’était clair.
Cristallin.
Son stylo se déplaçait rapidement.
Elle commença par isoler les variables principales.
« Le nœud a1 est le stabilisateur, » souligna-t-elle. « Le facteur de compatibilité dépend du coefficient de densité de mana à b2. »
Ses calculs coulaient sans effort.
Elle ajusta la variable d’amplification du mana et la recala pour qu’elle corresponde au seuil de stabilité.
Enfin, elle substitua les variables secondaires dans la formule centrale.
Tout s’imbriqua parfaitement.
Astrid se pencha légèrement en arrière.
Elle comprenait.
Pas seulement la solution, mais pourquoi cela fonctionnait.
« …. »
Ses lèvres esquissèrent un léger sourire.
Flip—
La question suivante.
[Le circuit ci-dessous représente une formule de sort à trois couches. Analysez chaque couche en détail et interprétez la fonction de chaque composant. Expliquez la relation entre chaque couche, et déduisez l’application du sort prévue.]
Le regard d’Astrid se fixa sur le diagramme du circuit tracé sur le papier.
« …. »
L’équation coulait sans effort dans son esprit alors qu’elle commençait à noter ses réponses.
Gribouillis— Gribouillis—
« Haaa…. »
Ezra soupira, étirant ses bras en sortant de la salle de cours.
L’examen théorique avait duré trois heures éprouvantes.
Il avait l’impression que son cerveau allait fondre alors que les équations et circuits envahissaient encore son esprit.
« …. »
Il se frotta les tempes, tentant de repousser les pensées persistantes.
En se retournant, ses yeux croisèrent Astrid, debout près du couloir.
Elle discutait des examens avec ses amis.
Ezra ne put s’empêcher de sourire en coin.
« Elle doit l’avoir réussi. »
Il se détourna, mettant ses mains dans ses poches, prêt à quitter le bâtiment.
Mais alors—
« Simplet. »
Une voix retentit, faisant faire une pause à Ezra en plein mouvement.
Lentement, il se retourna, les sourcils levés.
C’était Astrid.
Elle se tenait à quelques pas, les bras croisés, son regard fixé sur lui.
« Oui ? » demanda Ezra.
« Comment ça s’est passé ? » demanda Astrid, bien que son regard évitât le sien.
« Pourquoi tu demandes ? »
« Parce que tu étais mon partenaire. Si tu échouais, ça se refléterait sur moi, » dit-elle, mais elle ne levait toujours pas les yeux vers lui.
« Ah, donc tu t’inquiètes pour ton image ? »
Astrid, surprise, croisa enfin son regard, fronça les sourcils. « Ne tourne pas mes mots. »
« Je plaisante, Princesse. Ce n’est pas si mal, je suppose. »
« Pas si mal ? »
« Je suis presque sûr de ne pas avoir échoué. »
« Bien. » Astrid se retourna. « C’est tout ce que je voulais entendre. »
Ezra cligna des yeux, la regardant s’éloigner.
« C’est tout ? »
Astrid s’arrêta mais ne se retourna pas. « Pourquoi ? Tu t’attendais à quelque chose de plus ? »
« Pas vraiment. »
« Bon. »
« D’accord. »
« Quoi ? »
« Exactement. »
Astrid se retourna enfin, le regardant avec une expression qui criait : « Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? »
« Je ne peux vraiment pas m’entendre avec elle. »
Pas comme il le voulait.
Parmi tous les aristocrates de la Tour de l’Université, Astrid était sans aucun doute la plus insupportable.
Lorsqu’ils travaillaient sur l’exercice, les suggestions d’Ezra étaient immédiatement rejetées.
—Non, ça n’a pas de sens, Roturier.
Comment pourrait-elle savoir ? Elle ne le laissait même pas finir la plupart du temps !
Ezra soupira, se rappelant un moment précis.
—Les nœuds ne fonctionnent pas comme ça, Roturier.
« Euh, si, ils le font », avait-il répondu, pour qu’elle le fusille du regard comme s’il venait d’insulter toute sa lignée.
Au final, il devait expliquer chaque étape.
Minutieusement.
Au moment où elle admettait à contrecœur qu’il avait raison, il était déjà épuisé.
Et la remercia-t-elle ?
Bien sûr que non.
—Roturier, les coefficients doivent être recalibrés.
Après cela, elle passait à autre chose comme si elle n’avait pas perdu vingt minutes à discuter d’un point sur lequel il avait raison depuis le début.
Il gémit à voix haute, passant une main sur son visage en marchant.
En gros, travailler avec elle ressemblait à résoudre deux problèmes en même temps. L’un étant le circuit, et l’autre, elle.
« Haha. » Un rire lui échappa malgré son agacement.
Ce n’était pas si mal, cependant.
Elle était brillante. Il devait lui reconnaître ça. Probablement l’une des personnes les plus intelligentes qu’il ait rencontrées.
Mais quand même.
« Haa… Roturier, ceci, cela.
Ils étaient comme l’huile et l’eau.
L’idée de devoir faire équipe avec Astrid à nouveau à l’avenir lui donnait des frissons.
« …J’espère que c’est la dernière fois. »
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