Chapitre 317
À partir de ce moment, Zen traversa chaque cycle en solitaire.
Au début, il crut que Melissa finirait par revenir, comme elle l'avait toujours fait.
Peut-être s'était-elle simplement réincarnée plus loin que d'habitude.
Peut-être avait-elle besoin de plus de temps pour que ses souvenirs s'éveillent.
Peut-être l'évitait-elle intentionnellement pendant quelques décennies avant de finir par apparaître un jour pour se plaindre d'une broutille.
"...."
...Mais elle ne vint jamais.
Un cycle passa.
Puis un autre.
Et encore un autre.
Et peu importe les efforts de Zen pour la retrouver, il ne put jamais la débusquer.
Au début, il chercha de manière méthodique.
Il passa une vie entière à développer des sorts spécifiquement conçus pour localiser des âmes liées à des phénomènes de dimension supérieure.
"...."
Mais il n'y avait rien.
Finalement, Zen en arriva à deux conclusions possibles.
La première était que Melissa en avait définitivement fini avec lui. Après tout ce qui s'était passé et la façon dont leur dernière conversation avait tourné, peut-être ne souhaitait-elle tout simplement plus jamais le revoir.
La seconde était pire.
Peut-être avait-elle accepté l'offre qu'Araxys lui avait présentée et avait-elle quitté le cycle de réincarnation pour de bon.
Et si c'était vrai, alors il n'y avait rien que Zen puisse trouver.
"...."
Quelle que fût la réponse, Zen devait l'admettre.
C'était déprimant.
Et malheureusement, la solitude lui laissait trop de temps pour réfléchir. Encore et encore, ses pensées revenaient toujours à cette ultime conversation.
Il n'aurait pas dû crier.
Il n'aurait pas dû la saisir.
Il n'aurait pas dû perdre le contrôle.
Et surtout... il n'aurait pas dû la tuer.
Ce souvenir le hantait sans relâche.
Peu importe le nombre de vies qui s'écoulaient, il pouvait encore voir le regard dans les yeux de Melissa. Il pouvait encore entendre sa voix.
Et à cause de cela, quelque chose en Zen commença peu à peu à se détériorer.
Le cycle actuel fut court.
Après avoir passé des années à errer dans un désert à la poursuite de rumeurs sur un phénomène d'âme qui ne menait finalement nulle part, Zen mourut de déshydratation.
Au moment où la mort arriva, il s'en souciait à peine.
Le cycle suivant fut plus court encore.
Il mourut d'une maladie avant d'atteindre l'âge adulte.
Le cycle d'après prit fin lorsqu'une attaque de monstres détruisit le village où il était né. Il ne prit même pas la peine de se défendre.
Celui qui suivit s'acheva pendant une guerre.
Puis un autre.
Et encore un autre.
Parfois, il mourait jeune.
Parfois, il vivait pendant des décennies.
Parfois, il devenait puissant.
Parfois, il ne touchait jamais à la magie.
L'issue n'avait plus d'importance.
Car chaque vie finissait de la même manière.
Sans Melissa, Zen finit par abandonner.
Puis un jour, bien des cycles plus tard, Zen se retrouva assis seul sur le toit d'une académie.
Le soleil se couchait.
En bas, des étudiants riaient en discutant d'avenirs qu'ils croyaient éternels.
Zen les observait simplement en silence.
Puis, pour la première fois depuis des siècles... il rit.
"Haha..."
Car il comprit enfin ce que Melissa avait voulu dire.
La tragédie n'était pas d'oublier les gens.
La tragédie était de se souvenir d'eux bien après que le monde était passé à autre chose.
* * *
Au cours d'un certain cycle, quelque chose d'inattendu émergea.
Au début, Zen prêta peu d'attention aux rumeurs. Au fil des siècles, d'innombrables saints, prophètes, élus et messagers divins étaient apparus à travers différentes civilisations.
La plupart étaient des imposteurs. Et presque tous finirent par s'effacer de l'histoire comme tout le monde.
Pourtant, pour une raison quelconque, celle-ci attira son attention.
"Gloire à la Sainte !"
Les chants résonnaient dans toute la ville partout où elle passait. Les foules se rassemblaient autour d'elle, et des histoires de miracles se propageaient sur tout le continent. Certains prétendaient qu'elle pouvait guérir des maladies incurables, tandis que d'autres assuraient qu'elle possédait la connaissance d'événements qui ne s'étaient pas encore produits.
D'ordinaire, Zen aurait ignoré de telles histoires.
Cependant, quelque chose semblait étrange dans son existence. Comme si son instinct lui disait que quelque chose était fondamentalement différent.
Alors il alla la voir.
Au moment où il posa les yeux sur la Sainte, il se figea.
"M-Melissa... ?"
Car devant lui se tenait une jeune femme qui ressemblait trait pour trait à Melissa. Non, ce n'était pas qu'une simple ressemblance. Les similitudes étaient si frappantes que, pendant un bref instant, Zen crut sincèrement l'avoir enfin retrouvée après toutes ces années.
Pour la première fois depuis longtemps, l'espoir fit surface en lui.
Après des siècles de recherche. Après des siècles de déception. Après des siècles à se demander si Melissa avait vraiment disparu pour toujours.
Il pensait l'avoir enfin trouvée.
"T-Tu es Melissa... n'est-ce pas ?"
La Sainte cligna des yeux.
Puis elle pencha légèrement la tête, comme si elle ne comprenait pas la question.
"Euh... pardon ?"
L'excitation qui avait envahi Zen s'évanouit presque instantanément. Pendant plusieurs instants, aucun des deux ne parla tandis qu'il scrutait attentivement son expression.
"...."
Elle ne le reconnaissait pas du tout. Il pouvait en être certain.
Quelque chose clochait. Quelque chose clochait vraiment.
Car alors que Zen concentrait ses sens sur son âme, il remarqua immédiatement quelque chose qui fit battre son cœur à tout rompre.
La signature était là.
La signature de Melissa.
En fait, Zen pouvait clairement sentir l'essence d'Araxys circuler à travers son âme. La même essence qui avait accompagné Melissa à travers d'innombrables réincarnations. La même essence qu'il avait passé des siècles à chercher.
Et pourtant... cette femme ne semblait sincèrement pas savoir de qui il parlait.
"...Je sais qui vous êtes, Archimage." La Sainte sourit maladroitement après avoir remarqué sa réaction. "Mais je crois que vous faites erreur sur la personne."
"...."
Un frisson lui parcourut l'échine.
Car cette déclaration n'aurait pas dû être possible.
Tout au long de ce cycle, Zen s'était délibérément caché du monde. Il n'avait plus aucun intérêt pour la célébrité et avait passé la majeure partie de sa vie dans l'ombre. Très peu de gens connaissaient son existence, et encore moins son identité réelle.
Le titre d'Archimage n'aurait pas dû être de notoriété publique.
Pourtant, elle l'avait reconnu immédiatement.
"...Comment savez-vous cela ?"
"Ah..." Elle se gratta maladroitement la joue. "C'est un peu difficile à expliquer."
Zen plissa les yeux. La jeune femme jeta un coup d'œil autour d'elle avant de baisser la voix.
"J'ai ces visions."
"Des visions ?"
Elle hocha la tête. "Oui."
Son expression devint peu à peu plus sérieuse.
"Depuis que je suis toute petite, je vois des choses qui ne devraient pas être possibles."
Les bruits de la foule s'estompèrent progressivement à l'arrière-plan tandis que Zen se concentrait entièrement sur ses paroles.
"Je vois des endroits où je ne suis jamais allée."
Elle baissa les yeux un instant.
"Je vois des gens que je n'ai jamais rencontrés."
Puis elle releva son regard une fois de plus.
"Et parfois..."
Une étrange incertitude apparut sur son visage.
"Je vois des vies entières qui ne m'appartiennent pas."
Zen sentit son cœur rater un battement. Il savait exactement ce que cela signifiait.
La Sainte continua de parler.
"Au début, je pensais que c'étaient des rêves."
Son regard dériva lentement vers la foule rassemblée autour d'elle.
"Je me réveillais en me souvenant d'endroits où je n'étais jamais allée, de conversations que je n'avais jamais eues et de gens que je n'avais jamais rencontrés. Je pensais que ce n'étaient que d'étranges fantasmes créés par mon esprit."
Elle fit une brève pause avant de laisser échapper un petit rire.
"Puis ces rêves ont commencé à se réaliser."
Le sourire sur son visage s'effaça peu à peu.
"Au début, c'étaient des petites choses. Quelqu'un qui disait quelque chose que j'avais déjà entendu en rêve. Une calèche arrivant exactement au moment où je me souvenais qu'elle arriverait. Des détails insignifiants que l'on pouvait mettre sur le compte du hasard."
Son expression devint plus complexe.
"Mais plus je grandissais, plus les visions devenaient détaillées."
La foule en liesse continuait de célébrer autour d'eux.
"J'ai commencé à voir des événements qui ne s'étaient pas encore produits."
"...."
"Des choses qu'il m'aurait été impossible de connaître."
Son regard finit par se poser sur lui.
"Et dans ces visions... je vous ai vu, Archimage."
Les bruits de fête continuaient de résonner dans toute la ville, pourtant ces mots semblaient tout étouffer.
La Sainte poursuivit.
"J'ai aussi vu des choses qui ne sont jamais arrivées."
Zen plissa les yeux. "Des choses qui ne sont jamais arrivées ?"
Elle hocha la tête. "Oui."
Un regard étrange apparut dans ses yeux.
"Des visions d'événements qui n'existent pas. Des endroits qui ne devraient pas exister. Des vies qui n'appartiennent à personne."
"...."
"Du moins... c'est ce que je pensais au début."
La Sainte baissa les yeux.
"Je voyais des choses des mois avant qu'elles n'arrivent. Parfois, un jour avant. Parfois un an avant. Parfois même plus longtemps."
Elle laissa échapper un petit soupir.
"Finalement, les gens ont commencé à remarquer. Chaque fois que je prévenais quelqu'un, l'événement se produisait exactement comme je l'avais décrit. Chaque fois que je prédisais quelque chose, cela se réalisait."
La foule à proximité éclata soudain en une nouvelle acclamation.
La Sainte se tourna vers eux.
"Depuis ce moment... les gens ont commencé à m'appeler une messagère."
Le sourire devint lentement doux-amer.
"Puis ils ont commencé à m'appeler la Sainte."
Zen resta silencieux.
"...."
Il n'y avait plus aucun doute.
Cette femme était Melissa.
Et pourtant, elle ne l'était pas non plus.
Zen comprit enfin ce qu'Araxys lui avait offert.
Une échappatoire.
La liberté face à l'accumulation sans fin du chagrin. La liberté de ne plus porter des siècles de souvenirs dans chaque nouvelle vie. La liberté de ne plus se souvenir de chaque personne qu'elle avait perdue.
Une vie normale.
Cette réalisation aurait dû le bouleverser.
Après tout, Melissa ne se souvenait plus de lui. Elle ne se souvenait plus de leurs promesses, de leurs aventures, de leurs disputes, ni des vies entières qu'ils avaient passées à se chercher l'un l'autre.
Pour elle, il était un étranger.
Pourtant, aussi étrange que cela puisse paraître, Zen se sentit soulagé.
Car lorsqu'il la regardait, il ne voyait pas l'épuisement qui avait hanté Melissa lors de leur dernière conversation. Il ne voyait pas le désespoir de quelqu'un qui se flétrissait lentement de l'intérieur.
"...."
En ce moment, elle était heureuse.
Et peut-être que cela suffisait.
Peut-être que cela avait toujours suffi.
Un léger sourire apparut lentement sur le visage de Zen.
Si c'était là l'échappatoire qu'Araxys lui avait offerte, alors il ne pouvait se résoudre à la détester.
Une chance de tout recommencer.
Et si cette chance exigeait qu'elle l'oublie, alors pour une fois, Zen était prêt à la laisser partir.
"Sainte," commença-t-il. "Si vous avez besoin de quoi que ce soit, faites-moi signe. Je serai là pour vous soutenir."
Au cycle suivant, une autre anomalie étrange émergea.
Au début, Zen l'écarta comme étant encore un autre mouvement bizarre destiné à disparaître avec le temps.
Mais celui-ci était différent.
"Un culte ?"
Zen fronça les sourcils en lisant les rapports.
L'information provenait de plusieurs régions simultanément. Des communautés entières commençaient à se rassembler autour d'un système de croyance unique qui s'était propagé à une vitesse alarmante, bien qu'il n'eût aucune autorité centralisée ni fondateur visible.
D'ordinaire, cela seul ne l'aurait pas inquiété.
Ce qui l'inquiétait, c'était le nom qu'ils vénéraient.
"Araxys ?"
Pendant plusieurs instants, Zen crut sincèrement avoir mal lu le rapport.
Puis il le relut.
Et encore.
Le résultat restait le même.
"C'est une blague..."
De toutes les entités existantes, Araxys aurait dû être l'un des derniers noms que l'humanité connaisse. Très peu d'individus à travers l'histoire avaient appris son existence, et la plupart d'entre eux étaient morts depuis longtemps.
Même parmi les archives les plus anciennes, les références à Araxys n'étaient au mieux que des fragments.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, les gens le vénéraient désormais.
Pourquoi ce développement se produisait-il ?
Au fil des siècles, l'influence d'Araxys s'était inévitablement propagée à travers la civilisation. Certains concepts, systèmes et vestiges de son existence s'étaient tissés dans la réalité elle-même. Zen avait déjà accepté cela.
Mais c'était tout à fait différent. Et surtout, cela impliquait une connaissance.
Quelqu'un en savait assez sur Araxys pour répandre son nom.
Rien que cela fit parcourir un frisson dans le dos de Zen.
Il commença immédiatement à enquêter.
Plus il creusait, pire c'était.
Les adeptes du culte parlaient d'Araxys comme d'un sauveur. Ils le considéraient comme un gardien veillant sur l'humanité depuis l'au-delà.
Et de manière troublante... ils n'avaient pas tout à fait tort.
Finalement, Zen décida de les affronter directement.
Au moment où il arriva, un frisson lui parcourut immédiatement l'échine.
"...Quoi ?"
Parmi eux se trouvaient des nobles, des érudits, des mages, des officiers militaires et même des individus dotés de puissants stigmates.
——— !
Un massacre s'ensuivit.
Le champ de bataille se transforma en abattoir.
Des formations entières volèrent en éclats face à sa magie. Les érudits furent réduits en cendres avant même de pouvoir terminer leurs incantations. Même les puissants utilisateurs de stigmates se retrouvèrent impuissants face à l'Archimage Zen.
Finalement, les corps s'empilèrent. Le sang souilla les ruines. Et pourtant, Zen continuait d'avancer.
Jusqu'à ce qu'il s'arrête.
"...Toi."
Au milieu du chaos se tenait une silhouette solitaire.
Contrairement aux autres, il n'avait pas rejoint la bataille.
Contrairement aux autres, il ne montrait aucune peur.
"Hm ?" L'homme pencha légèrement la tête. "Me reconnaissez-vous ?"
La question provoqua un sentiment étrange chez Zen.
Il le reconnut immédiatement.
"...Fyodor ?"
C'était Fyodor.