Chapitre 315
« ...Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Contrairement aux circuits magiques ordinaires ou aux affinités avec le mana, les stigmates altéraient fondamentalement la nature même de l’âme d’une personne.
Certains conféraient un contrôle absurde sur des attributs magiques spécifiques. Diable, certains distordaient même totalement les lois physiques. Et les plus terrifiants de tous étaient ceux dotés de capacités qui n’auraient pas dû être possibles par la magie ordinaire.
Naturellement, l’humanité a d’abord cru que les stigmates étaient des bénédictions.
La preuve que la civilisation elle-même évoluait.
Mais en vérité, les stigmates provenaient... sans surprise... de Zen.
Ou plus précisément, de ce que Zen devenait progressivement au fil de chaque cycle de réincarnation.
Après d’innombrables vies à porter des souvenirs dépassant les limites humaines, à raffiner continuellement son âme par la réincarnation et à se rapprocher sans cesse des royaumes supérieurs au-delà de l’existence ordinaire, Zen finit par approcher un seuil que l’humanité n’était jamais censée atteindre.
Il était en train de s’élever.
Et quelque part en chemin, son âme elle-même commença à changer.
Les stigmates étaient le sous-produit de cette transformation.
Le pouvoir qui se répandait parmi l’humanité ne provenait ni de mutations aléatoires, ni de bénédictions divines d’une quelconque existence supérieure. C’étaient des traces d’une influence d’ordre supérieur qui s’infiltraient dans l’espèce humaine par la lignée et les descendants de Zen à travers de multiples vies.
Car chaque réincarnation de Zen laissait une partie de son pouvoir derrière elle.
Un pouvoir qui s’était ancré dans le monde lui-même.
Dans l’humanité.
Dans les générations futures.
Et à mesure que ses descendants se répandaient dans la civilisation au fil d’innombrables ères, les stigmates se propagèrent progressivement avec eux.
Les enfants les héritaient. Les lignées s’y adaptaient. Des familles entières finirent par être connues pour posséder des traits de stigmates spécifiques transmis de génération en génération.
Puis, finalement, l’humanité elle-même commença à changer à cause de cela.
Sans s’en rendre compte, Zen avait introduit quelque chose d’entièrement nouveau dans l’espèce.
Une voie menant l’humanité vers les royaumes supérieurs, petit à petit, à chaque génération.
« Oppa ! »
Un après-midi, Melissa courut vers lui, excitée. Même après d’innombrables vies, certaines choses ne changeaient étrangement jamais.
Melissa possédait toujours cette façon énergique de l’aborder dès que quelque chose éveillait son intérêt.
Cependant, cette fois, elle avait amené quelqu’un avec elle.
Zen leva lentement les yeux de son travail avant de remarquer un jeune garçon se tenant maladroitement aux côtés de Melissa.
« Qui est-ce ? »
demanda Zen calmement.
Melissa sourit alors de toutes ses dents.
« Je me suis fait un ami ! Voici mon ami, Fyodor ! »
« Ah... »
Le petit garçon se redressa immédiatement, l’air gêné.
« B-Bonjour... »
« .... »
Zen le fixa en silence.
Un jeune garçon nommé Fyodor.
Et pour une raison quelconque, au moment où Zen posa les yeux sur lui, il plissa instinctivement les paupières.
Quelque chose dans toute cette situation lui semblait profondément étrange.
Tout au long des cycles de réincarnation qu’ils avaient partagés, Melissa ne s’était jamais vraiment posée avec personne.
Alors que Zen lui-même vivait des vies multiples selon les circonstances, créant parfois des familles, des relations ou des liens à travers diverses existences, Melissa était systématiquement restée seule, malgré ses encouragements répétés à poursuivre son propre bonheur.
Pourtant, c’était la toute première fois que Melissa amenait ouvertement un garçon pour le lui présenter personnellement.
Et étrangement, bien qu’il ait toujours souhaité que Melissa cesse de s’isoler émotionnellement au fil des cycles, Zen détesta immédiatement ce développement.
Vraiment beaucoup.
Ce sentiment lui semblait irrationnel.
Mais d’une certaine manière, voir Melissa lui présenter joyeusement un autre garçon provoqua immédiatement une sensation désagréable au fond de sa poitrine.
C’était étrangement similaire à ce que les grands frères ressentaient en réalisant soudain que leur petite sœur avait assez grandi pour commencer à ramener des garçons à la maison.
« ...Hm. »
Zen se renversa lentement dans son fauteuil tout en continuant de fixer Fyodor en silence, sans ajouter un mot.
L’atmosphère dans la pièce devint de plus en plus inconfortable à mesure que Zen l’observait, au point que même Melissa commença à plisser les yeux, suspicieuse face au comportement de Zen.
Pendant ce temps, Fyodor tenta maladroitement de briser le silence.
« ...Je ne savais pas que tu avais un frère, Mary. »
Dans cette vie, Melissa s’appelait Mary.
« ...Un frère ? »
Melissa cligna des yeux avant de sourire malicieusement.
« Ah, ce n’est pas mon vrai frère. »
« .... »
Pour une raison quelconque, au moment où ces mots quittèrent ses lèvres —
L’expression de Zen s’assombrit davantage au lieu de s’améliorer.
Au grand déplaisir de Zen, Melissa s’était retrouvée réincarnée en orpheline avant d’être recueillie par la famille Dragunov, la même famille à laquelle appartenait Fyodor.
Plutôt que de poursuivre une carrière magique prestigieuse ou une position politique malgré son potentiel écrasant en tant qu’ancre d’Araxys, Melissa avait décidé de rester au service de la maison en tant que domestique.
Il lui avait répété à maintes reprises qu’elle pouvait accomplir de bien plus grandes choses si elle le voulait vraiment.
Avec ses expériences de réincarnation accumulées, son intelligence et son adaptabilité surnaturelle, Melissa aurait facilement pu devenir une érudite, une mage renommée ou même une figure politique influente si elle s’en était donné la peine.
Et pourtant, Melissa avait tout rejeté.
Pourquoi ?
Parce qu’elle avait déjà fait tout cela dans d’autres vies.
Et parce que...
« Ça semblait amusant. »
C’était l’explication qu’elle lui avait donnée.
Melissa prétendait qu’elle voulait simplement essayer de vivre différemment pour une fois, après d’innombrables cycles de réincarnation répétant les mêmes schémas.
Selon elle, devenir une servante dans une maison noble semblait « amusant » comparé à la quête incessante de grandeur que Zen menait à chaque vie.
Naturellement, Zen détesta immédiatement l’idée.
De son point de vue, Melissa gaspillait intentionnellement son potentiel absurde uniquement pour s’amuser.
Même maintenant, bien qu’il ait fini par accepter sa décision en apparence, une partie de lui restait profondément insatisfaite de tout cet arrangement.
Et plus important encore, il détestait particulièrement le fait qu’elle vive désormais aux côtés de ce garçon, Fyodor.
Un soir, Melissa courut soudain vers Zen, visiblement paniquée.
« Oppa ! »
La porte de son bureau s’ouvrit violemment alors que Melissa se précipitait à l’intérieur en essayant de reprendre son souffle. À en juger par son expression, Zen pensa d’abord qu’un accident magique catastrophique s’était produit quelque part.
« Ils ont pris Fyodor ! »
« Hein ? »
Melissa avait l’air sincèrement désemparée. « Ils... Ils... ! »
Pendant plusieurs instants, elle lutta pour s’expliquer correctement, la panique et la frustration se mélangeant. Finalement, après s’être forcée à se calmer, Melissa parvint à expliquer la situation plus clairement.
Fyodor avait été emmené par l’Église.
Ou plus précisément.
En raison de la situation financière dégradante de la famille Dragunov, l’Église avait décidé de le recruter formellement dans ses rangs.
Selon eux, c’était une opportunité pour la famille d’alléger ses charges financières tout en permettant à Fyodor de servir Lumine directement sous l’autorité de l’Empire Sacré.
Après avoir écouté un moment, Zen ne put que soupirer.
« ...N’est-ce pas une bonne chose ? »
Melissa le regarda avec incrédulité.
Zen continua de parler, imperturbable.
« Il allège les charges financières de sa famille tout en obtenant protection et éducation de la part de l’Église. De façon réaliste, son avenir est probablement bien plus stable là-bas qu’en restant avec les Dragunov. »
« .... »
« D’ailleurs... » Zen se renversa. « ...C’est la même Église qui vénère Jihyeon. »
Du point de vue de Zen, il n’y avait vraiment pas de quoi s’inquiéter. Comparé à d’innombrables autres puissances à travers le monde, l’Empire Sacré et son Église restaient relativement stables car ils avaient hérité de nombreux principes de Jihyeon concernant l’éducation magique et la structure sociale.
Melissa baissa lentement les yeux.
« ...Je suppose que oui... »
Le silence s’installa dans la pièce pendant plusieurs instants.
« Mais... » Les doigts de Melissa se serrèrent lentement. « ...Il me manque, tout simplement. »
« .... »
L’atmosphère devint soudainement étrange.
« Je crois... Je crois que je l’aime, Oppa... »
L’expression de Zen devint lentement vide.
« ...Ne gâche pas ta vie comme ça, Melissa. »
La réponse fut bien plus froide que ce à quoi Melissa s’attendait.
Les années passèrent.
Finalement, Zen commença à remarquer quelque chose d’étrange.
Melissa avait cessé de lui rendre visite.
Au début, il n’y prêta pas attention. Tout au long de leurs nombreux cycles de réincarnation, il y avait des périodes où Melissa était occupée par sa propre vie, surtout maintenant qu’elle avait choisi de vivre différemment plutôt que de rester constamment à ses côtés pendant qu’il s’enterrait dans ses recherches.
Mais les mois passèrent, et Melissa ne se montra pas une seule fois.
Quelles que soient les circonstances, Melissa trouvait toujours un moyen de venir. Même brièvement, elle finissait par apparaître pour se plaindre, le taquiner ou le traîner dehors contre son gré de temps à autre.
Alors, Zen se rendit personnellement à la baronnie Dragunov.
Mais dès son arrivée, il comprit immédiatement que quelque chose n’allait pas.
Le domaine était couvert de sang.
L’endroit ressemblait davantage à un massacre qu’à une demeure noble. Des cadavres jonchaient les couloirs tandis que des traces de brûlures, des meubles brisés et des résidus de magie imprégnaient les lieux.
« .... »
Zen sentit un frisson lui parcourir l’échine alors qu’il avançait lentement dans le silence.
Puis, finalement, il la trouva.
Melissa.
« .... »
Ou plutôt, Mary, dans cette vie.
Là, effondrée sur le sol, le sang tachant ses vêtements, se trouvait Melissa, une blessure mortelle à l’estomac.
L’expression de Zen s’assombrit instantanément.
Car, au vu des résidus magiques qui imprégnaient le manoir, il ne lui fallut pas longtemps pour déterminer exactement qui était responsable.
L’Église.
La même Église qui vénérait Jihyeon.
« Wow... »
Pendant plusieurs instants, Zen resta sans voix.
Malgré tout ce que l’humanité avait traversé au fil d’innombrables générations, malgré l’héritage des enseignements de Jihyeon, malgré la construction d’un empire supposément fondé sur les principes de Lumine, l’humanité restait pourrie.
Rien ne changeait vraiment.
Et, d’une certaine manière, cette réalisation mit Zen plus en colère que la mort de Melissa elle-même.
« Comment ces sales bâtards osent-ils prêcher les enseignements de Jihyeon tout en agissant ainsi... »
Puis, finalement, Zen baissa les yeux vers Melissa une fois de plus.
« ...C’est pour ça que je t’avais dit que tu aurais dû te concentrer sur la magie, même dans cette vie. »
Si Melissa avait repris la magie au sérieux, cela ne serait jamais arrivé.
Et pendant un instant, la même haine et la même rage que Zen avait passées des vies à réprimer refirent lentement surface.
Alors qu’il réfléchissait à la manière dont il allait anéantir tous les responsables de ce massacre, des pas résonnèrent soudain dans le manoir en ruine.
Tak. Tak—— !
Zen se dissimula immédiatement dans les ombres.
Peu après, quelqu’un entra dans la pièce.
Un jeune homme.
Fyodor.
Le même garçon que Melissa avait autrefois traîné avec enthousiasme devant Zen, des années auparavant, en le présentant fièrement comme son ami.
Seulement, l’enfant joyeux et maladroit dont Zen se souvenait n’existait plus. La personne qui entrait dans la pièce portait désormais une froideur dans les yeux qui disait à Zen à quel point il était déjà brisé.
Zen l’observa silencieusement depuis l’obscurité.
Car en cet instant, ils partageaient le même objectif.
Melissa était morte.
La famille de Fyodor était morte.
Et tous deux voulaient se venger.
Pendant plusieurs instants, Fyodor fixa simplement le cadavre de Melissa avant que son expression ne se transforme lentement en quelque chose d’horriblement vide.
« ...Je vais tous les tuer, putain. »
Le silence suivit.
Et ainsi, Zen observa.
Au cours des années suivantes, il observa en silence les efforts que Fyodor déploya pour tenir cette promesse.
Il regarda le garçon abandonner progressivement toute l’innocence qui lui restait, s’enfonçant de plus en plus dans la vengeance, la manipulation et le carnage.
Finalement, Fyodor devint lui-même quelque chose de monstrueux. Assez impitoyable pour détruire des vies entières sans hésitation si cela signifiait atteindre les responsables.
Et étrangement, Zen ne put se résoudre à le haïr pour cela. Parce que lui-même était consumé par ces mêmes pensées sombres.
Puis, finalement, vint le jour où Fyodor accomplit enfin la majeure partie de ce qu’il avait entrepris.
Gravement blessé après une confrontation brutale, Fyodor tomba d’une falaise dans une rivière, tandis que les restes des bastions du clergé brûlaient derrière lui.
De loin, Zen regardait en silence. Et pendant plusieurs instants, il se demanda sincèrement s’il devait simplement laisser le garçon mourir là.
Après tout, Fyodor était devenu quelqu’un de tellement trempé de sang que même Zen comprenait que la mort aurait pu être une issue plus clémente.
Mais alors, Zen se souvint de Melissa.
La façon dont elle souriait autour de lui.
La façon dont elle parlait de lui.
La façon dont elle l’aimait sincèrement.
« ...Tsk. »
Finalement, Zen prit sa décision.
Après avoir personnellement massacré les membres du clergé responsables du massacre, Zen s’avança avant de sauter lui-même dans la rivière.
Il tira Fyodor inconscient hors de l’eau, lui sauva la vie, avant de disparaître une fois de plus sans laisser un seul mot.
« .... »
Dans la vie suivante de Melissa, Zen se jura de ne jamais laisser les deux se rencontrer à nouveau.