Chapitre 313
« D'où est-ce que tu sors ? »
Même maintenant, alors que Melissa se tenait juste devant lui, une partie de lui semblait incapable de réaliser la réalité de la situation.
« Eh bien... »
Melissa se gratta la joue avec gêne avant de commencer à expliquer.
Selon elle, elle était née dans une famille de mages. Au début, sa vie avait été tout à fait ordinaire selon les standards magiques modernes.
Elle avait grandi sans aucun souvenir ni aucune compréhension concernant Araxys, la réincarnation ou sa vie passée, se croyant simplement une enfant née dans une famille de mages comme les autres.
Mais tout avait basculé le jour de ses seize ans.
« C'est là que les souvenirs ont commencé à apparaître... »
Au début, il ne s'agissait que de bribes. Des rêves qui semblaient trop vivaces pour n'être que des songes. Des émotions familières envers des gens qu'elle n'avait jamais rencontrés. D'étranges flashs de souvenirs impliquant une autre vie, et un frère aîné dont elle n'arrivait jamais à se rappeler le visage, peu importe ses efforts.
Puis, progressivement, les souvenirs n'avaient fait que se renforcer.
Finalement, Melissa avait commencé à assembler les pièces du puzzle petit à petit, jusqu'à réaliser l'horrible vérité sur sa propre existence. Elle se souvenait d'Araxys. Elle se souvenait du rituel. Elle se souvenait avoir accepté de devenir le salut de l'humanité pour le bien de Zen.
Et surtout... elle se souvenait de lui.
« Alors, après ça, j'ai essayé de te retrouver... »
C'est seulement maintenant qu'il réalisa quelque chose.
« ...Attends. Quel âge as-tu en ce moment ? »
Melissa cligna des yeux avant de répondre naturellement.
« Vingt-six ans. »
Un silence immédiat envahit la cabane.
Cela signifiait qu'il lui avait fallu une décennie entière juste pour le trouver.
Dix ans passés à chercher sans relâche dans un monde radicalement différent de celui dont elle se souvenait, tout en portant les souvenirs d'une autre vie et en poursuivant un frère qui s'était caché dans une dimension que personne n'aurait dû être capable d'atteindre.
Et pourtant, malgré tout cela, Melissa l'avait trouvé.
« ...Et comment m'as-tu trouvé, exactement ? »
Melissa pencha légèrement la tête, comme si la réponse tombait sous le sens.
« Eh bien... »
Elle se désigna elle-même.
« J'ai juste suivi le lien. »
À ces mots, Zen fronça les sourcils.
Évidemment.
Melissa était toujours liée à Araxys en tant qu'ancre, tandis que Zen lui-même avait passé des décennies à exposer son existence à des phénomènes d'ordre supérieur par ses recherches sur la réincarnation, la manipulation dimensionnelle et ses tentatives de transcender le cycle.
Intentionnellement ou non, son existence était devenue profondément entremêlée aux forces connectées à Araxys.
Pour Melissa, le trouver avait sans doute été instinctif. Comme suivre un fil qui la tirait sans cesse vers lui, peu importe à quel point il essayait de se cacher du monde.
« Chaque fois que tu faisais quelque chose avec tout ce sur quoi tu travailles... le lien devenait plus fort. »
Melissa observa lentement la cabane.
Les innombrables notes de recherche éparpillées partout. Les formations magiques complexes incrustées dans les murs. Les distorsions dimensionnelles qui fluctuaient dans la pièce.
L'atmosphère de la cabane ne ressemblait même plus à une résidence humaine ordinaire.
« Oppa... » La voix de Melissa s'adoucit. « ...Tu as été seul tout ce temps, n'est-ce pas ? »
« .... »
Zen ne dit rien.
Mais peut-être que ce silence répondait mieux à la question que n'importe quel mot.
La cabane reflétait parfaitement son état d'esprit. Des piles infinies de notes de recherche remplissaient chaque recoin, tandis que des formules incomplètes et des calculs dimensionnels étaient jetés négligemment sur les tables, les murs et même le sol.
Il n'y avait aucune chaleur ici. Aucun signe qu'un être humain y vivait vraiment.
« .... »
Il ne fallut pas longtemps avant que Zen ne s'effondre complètement.
Avant même que Melissa ne puisse réagir, Zen l'attira brusquement contre lui et enfouit son visage dans son épaule, tandis que des sanglots résonnaient.
« Oppa— »
Melissa se figea, surprise. C'était la première fois qu'elle le voyait ainsi.
Un homme brisé qui avait passé plus d'un siècle à se noyer dans la culpabilité, l'isolement, la peur et l'obsession, tout seul.
« Je suis désolé... »
La voix de Zen se brisa entre chaque sanglot.
« Je suis désolé... »
Les mots se répétèrent encore et encore. Pendant des décennies, Zen s'était convaincu qu'il avait accepté les conséquences de ses décisions.
Il s'était dit que sacrifier tout ce qu'il était, y compris son humanité, était nécessaire pour sauver la civilisation des Alephs.
Mais maintenant, avec Melissa devant lui, cette résolution volait en éclats.
Car pour la première fois en plus d'un siècle, Zen était forcé d'affronter la seule personne devant qui il ne pouvait jamais se justifier.
« Tout va bien, Oppa... »
La voix de Melissa s'adoucit alors qu'elle l'enlaçait lentement, bien qu'elle parût encore visiblement déconcertée par son effondrement soudain.
« Tout va bien... »
Pendant quelques instants, elle le tint fermement tandis que Zen continuait de trembler contre son épaule, comme quelqu'un qui avait enfin atteint ses limites.
« Je sais que tu n'as jamais voulu me faire de mal... »
Les doigts de Melissa se resserrèrent légèrement sur le dos de ses vêtements.
« Et je sais... que tu n'avais probablement pas vraiment le choix non plus... »
Zen serra les poings plus fort.
Pour lui, ces mots faisaient encore plus mal. Parce qu'au bout du compte, elle le comprenait encore, malgré tout.
« J'aurais dû trouver un autre moyen... » murmura Zen faiblement entre deux respirations. « J'aurais dû te protéger... »
Melissa secoua la tête. « Tu as essayé. »
« Non... Je me suis convaincu que je l'avais fait, » dit-il. « Au final, j'ai quand même fait un choix... »
« .... »
Pendant quelques instants, Melissa resta silencieuse.
Mais finalement, elle se recula juste assez pour lever les yeux vers lui.
« Oppa. Si tu ne te souciais vraiment pas de moi... »
La lumière tamisée de la cabane se reflétait dans ses yeux.
« ...Tu n'aurais pas passé tout ce temps à te noyer dans la culpabilité. »
« .... »
Pendant de longues minutes, Melissa laissa simplement son frère aîné s'effondrer dans ses bras sans rien ajouter.
La cabane resta plongée dans un silence total, hormis le son étouffé de la respiration irrégulière et des sanglots de Zen.
« Est-ce que ça va mieux ? »
« ...Ouais. »
« On devrait aller prendre l'air ? »
« ...Ah. »
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa soudain que, depuis plus d'un siècle, il n'était pas sorti une seule fois.
« Viens, Oppa. »
Et à cause de cela, Zen ne savait même plus à quoi ressemblait le monde extérieur.
La civilisation humaine avait continué d'évoluer au fil des années tandis qu'il restait piégé dans cette cabane, essayant obsessionnellement de résoudre un problème impossible, seul.
Des générations entières étaient nées et mortes pendant que Zen restait figé mentalement, poursuivant sans fin le même objectif sans jamais s'autoriser à avancer.
Et ainsi, pour la première fois en plus d'un siècle, Zen mit enfin un pied dehors.
« ...Ça fait vraiment si longtemps... ? »
Le monde était totalement méconnaissable.
La Corée que Zen avait connue ne ressemblait plus du tout à la nation préservée dans ses souvenirs.
La terre elle-même avait changé radicalement au fil du temps, remodelée par l'influence magique, les civilisations changeantes et la chute des anciennes structures politiques après la descente d'Araxys dans ce monde.
La civilisation moderne, telle que Zen s'en souvenait, avait disparu.
À sa place, il y avait des royaumes. Des empires, même.
Des cités-États bâties sur des infrastructures magiques et une architecture ancienne, bien différente de ce qu'il connaissait.
Des structures de pierre massives imprégnées de mana dominaient les villes, tandis que des systèmes de transport avaient remplacé une grande partie du paysage technologique que Zen considérait autrefois comme ordinaire.
Même l'humanité elle-même semblait différente.
Au fil des générations, la migration constante et l'intégration des civilisations après Araxys avaient progressivement estompé le concept même de race.
Les distinctions sur lesquelles l'humanité s'était autrefois obsédée avaient lentement disparu à mesure que les populations se mélangeaient sur les continents durant ce siècle.
Les gens n'avaient plus l'air distinctement « asiatiques », « européens », « moyen-orientaux » ou quoi que ce soit d'autre que Zen reconnaissait si rigoureusement par le passé.
Au lieu de cela, l'humanité était devenue... un mélange.
Il était courant de voir quelqu'un à la peau pâle et aux traits manifestement est-asiatiques parler avec un accent originaire de régions autrefois européennes.
D'autres possédaient des teints plus sombres associés à des cheveux naturellement clairs, hérités de générations de lignées mixtes que personne ne trouvait plus inhabituel.
Et étrangement, personne ne semblait s'en soucier.
Le monde d'où venait Zen avait été profondément conscient de la race, de la nationalité, de l'ethnicité et d'innombrables différences superficielles que les humains utilisaient pour se séparer les uns des autres.
Pourtant, après l'effondrement de la civilisation moderne et la reconstruction de la société sous de nouveaux systèmes, beaucoup de ces distinctions avaient perdu tout leur sens.
L'humanité avait des préoccupations plus importantes désormais.
Tout comme Araxys l'avait prédit, l'humanité s'était adaptée une fois de plus.
Et pourtant, malgré tous les changements subis par la civilisation, une chose était restée.
La croyance.
« ...Est-ce que c'est le Vatican ? »
Zen fixa l'immense empire qui dominait la région devant lui. Son architecture ressemblait à une fusion écrasante de cathédrales saintes, de royaumes antiques et de civilisation magique, entremêlés en une autorité unifiée.
Un empire entièrement bâti autour de la religion, de la foi et du culte.
Des statues massives représentant des figures divines dominaient la capitale tandis que des cloches résonnaient sans fin dans les rues en contrebas.
D'innombrables citoyens priaient ouvertement sans honte, tandis que des insignes sacrés recouvraient presque chaque structure visible de la ville.
Peut-être que la religion était simplement le moyen pour l'humanité de faire face. Une méthode pour préserver l'espoir face à un univers fondamentalement trop terrifiant pour que les gens ordinaires puissent vraiment le comprendre.
« Hein... ? »
Zen fronça lentement les sourcils.
Car plus il observait l'empire qui les entourait, plus tout lui semblait étrange.
À première vue, cela ressemblait simplement à une autre religion que l'humanité avait développée au cours du siècle dernier pour faire face à l'effondrement de l'ancien monde et aux innombrables catastrophes qui avaient suivi.
Mais quelque chose clochait.
Les citoyens se référaient continuellement à une existence sainte connue sous le nom de Lumine.
Des cathédrales massives avaient été construites en son honneur, tandis que d'innombrables prêtres et fidèles priaient avec une dévotion effrayante.
Des statues, des peintures et des symboles représentant Lumine étaient visibles pratiquement partout dans l'empire, comme si toute la civilisation tournait autour de cette figure divine unique.
Et pourtant... plus Zen fixait ces représentations... plus son corps se glaçait.
Car la figure sainte que l'humanité vénérait désormais ne ressemblait pas à un dieu abstrait, à un dragon ou à un être céleste incompréhensible comme il l'avait initialement pensé.
...Pour une raison quelconque, les statues représentaient quelqu'un de familier.
« Ah, j'ai oublié de mentionner ça... » dit immédiatement Melissa.
À côté de lui, Melissa leva lentement le regard vers l'immense statue qui dominait la capitale.
« ...Jihyeon... »
Le silence l'envahit immédiatement.
Car la statue devant lui, cette même figure que des millions de personnes semblaient vénérer comme Lumine dans cet empire, avait un visage similaire à celui de la Jihyeon qu'ils connaissaient.
Non, ce n'était pas seulement similaire, c'était identique.
Même l'expression sculptée dans la statue rappelait le regard froid mais compatissant que Jihyeon avait toujours eu.
« .... »
Zen savait.
C'était elle.
Une ressemblance parfaite.
Puis, un rire lui échappa.
« ...Tu as vraiment travaillé dur, Jihyeon. »
Même après la mort, Jihyeon continuait de porter l'humanité vers l'avant.
Finalement, Melissa pencha légèrement la tête à ses côtés.
« En fait... » commença-t-elle. « Je voulais demander ça depuis tout à l'heure. Mais qu'est-ce que Jihyeon Unnie a fait, exactement ? »
« Ça, c'est... »