Chapitre 312
Les années passèrent.
Conformément à leur accord, Araxys finit par sombrer dans le sommeil après que Zen l'eut scellé une fois de plus.
À ce stade, l'humanité avait déjà subi des dommages catastrophiques suite à la descente d'Araxys sur Terre.
L'humanité manqua de s'éteindre sous la pression écrasante de son existence, tandis qu'un nombre incalculable de mages moururent sur le coup ou furent estropiés à vie après avoir été exposés à des phénomènes dépassant tout ce que l'esprit et le corps humains étaient censés endurer.
L'ère de la magie elle-même manqua de s'achever là.
Et pourtant, tout comme Araxys l'avait prédit, l'humanité était adaptable.
Terrifiante, même.
Malgré la dévastation, il ne fallut pas longtemps à l'humanité pour commencer à reconstruire sa civilisation. Les nations se réorganisèrent, les survivants reconstruisirent lentement ce qu'il restait de la société, et de nouveaux systèmes émergèrent progressivement des ruines laissées par la descente d'Araxys.
Bien sûr, une grande partie de cette reconstruction ne fut possible que grâce à une seule personne.
Jihyeon.
Alors que Zen disparut totalement de la vue du public après l'incident, Jihyeon resta sur place et prit la responsabilité des efforts de reconstruction à travers toute la Corée.
Malgré tout ce qui s'était passé, malgré la perte de Melissa et le fait d'avoir vu l'humanité frôler l'extinction à cause de forces cosmiques dépassant l'entendement, elle continua d'avancer.
Parce que quelqu'un devait le faire.
Les années défilèrent encore.
« Jihyeon... »
Finalement, Zen apparut de nouveau devant elle.
L'atmosphère se glaça instantanément.
Jihyeon leva lentement les yeux vers lui. L'épuisement visible sur son visage rendait évident le fait qu'elle avait passé des années à maintenir désespérément la civilisation à flot, tandis que les autres luttaient simplement pour survivre aux séquelles laissées par Araxys.
Et dès qu'elle vit Zen, son expression s'assombrit visiblement.
« Il a le culot de se montrer ici, ce bâtard... »
« Je voulais juste... voir comment tu allais. »
Jihyeon ricana aussitôt.
« Et je pensais avoir été claire, non ? » dit-elle. « Je t'ai dit que je ne voulais plus jamais voir ta tête. »
« .... »
Zen ne dit rien.
Il comprenait qu'elle avait tout le droit de le détester.
« Mais félicitations à toi », lança Jihyeon froidement. « Tu es devenu une légende vivante, maintenant. »
« .... »
« Le grand Archimage qui a sauvé l'humanité de ce que le monde croyait être sa fin. La figure héroïque qui a disparu discrètement après une bataille catastrophique contre une calamité incompréhensible. »
Zen resta parfaitement silencieux en l'écoutant.
Pour le reste du monde, Zen était devenu le sauveur de l'humanité. L'Archimage qui s'était dressé contre le dragon noir ayant manqué de détruire la civilisation, avant de le sceller au prix d'un sacrifice inimaginable.
Des chansons, des histoires et des mythes avaient déjà commencé à se répandre à travers les nations au sujet de la bataille légendaire qui aurait sauvé l'humanité de l'extinction.
Mais la vérité... était bien plus laide.
Et ils le savaient tous les deux.
« Tu as de la chance que je n'aie jamais révélé que c'était toi le responsable de cette catastrophe, à la base. »
Zen serra les poings. « Jihyeon... »
« Sors de ma vue. Maintenant. »
Le silence s'installa dans la pièce.
Alors qu'elle se détournait, Zen tendit la main et saisit la sienne.
Jihyeon se figea immédiatement. Et ce n'est qu'à cet instant que Zen réalisa une chose.
L'humanité avait déjà franchi le seuil du vieillissement ordinaire depuis longtemps, en raison de l'influence du mana sur le corps humain.
Comparés aux standards de l'ancien monde, avant que la magie ne s'intègre pleinement à la civilisation, les humains possédaient désormais des espérances de vie dépassant largement le siècle, tout en conservant une grande partie de leur jeunesse.
Et pourtant, malgré cela, le temps n'avait clairement pas été tendre avec Jihyeon.
Le regard de Zen descendit lentement vers ses mains.
Elles étaient rugueuses et usées.
Pendant plusieurs instants, Zen resta là, silencieux.
Parce que soudain... le passage du temps lui sembla enfin réel.
Alors qu'il s'était plongé dans les théories de la réincarnation, la recherche dimensionnelle et les préparatifs pour l'avenir de l'humanité, Jihyeon était restée en arrière et avait vécu chaque année épuisante de la réalité.
Et contrairement à lui, elle n'avait pas le luxe de l'obsession.
« ...Tu as beaucoup souffert. »
L'expression de Jihyeon s'assombrit immédiatement.
Puis, lentement, elle retira sa main de son emprise.
« Va te faire foutre. Espèce de bâtard sans cœur... »
« .... »
« Quel genre de frère... » La voix de Jihyeon se brisa. « ...Quel genre de frère utiliserait sa propre petite sœur comme ça... ? »
Zen baissa les yeux.
En vérité, Jihyeon ne se souciait pas particulièrement du fardeau qu'elle avait elle-même porté toutes ces années. Elle ne regrettait pas les responsabilités imposées sur ses épaules ni les années épuisantes qu'elle avait traversées.
Ce qu'elle détestait, c'était ce que Zen avait fait à Melissa.
Car du point de vue de Jihyeon, Zen avait sacrifié sa propre sœur sans ciller.
Peu importait ses explications, peu importait ses discours sur les Alephs, l'extinction ou la préservation de la civilisation, la conclusion restait horriblement simple à ses yeux.
Melissa avait perdu son avenir à cause de lui.
Et peut-être pire encore, Melissa lui avait fait une confiance aveugle jusqu'à la fin.
« Tu sais ce qui me rend malade ? » continua Jihyeon. « Elle croyait en toi. Elle n'avait pas peur. Parce qu'elle faisait plus confiance à son frère qu'à n'importe qui d'autre au monde. »
« .... »
« Et toi... Tu as utilisé cette confiance pour faire d'elle... un monstre... »
Oui, c'était pour le bien de l'humanité.
Oui, Melissa elle-même avait accepté ce fardeau volontairement après avoir appris la vérité sur les Alephs et la destruction inévitable qui attendait la civilisation autrement.
Et peut-être qu'à cause de cela, Melissa aurait été sincèrement heureuse de savoir que l'humanité continuait de survivre grâce à son sacrifice.
Mais... aurait-elle ressenti la même chose si elle avait pleinement compris ce qu'elle était devenue ?
Melissa aurait-elle vraiment souri si elle avait réalisé que le « salut de l'humanité » auquel elle s'était offerte l'avait transformée en rien de plus qu'une arme conçue pour réprimer la civilisation elle-même ?
Une calamité ?
Une dissuasion ?
Un monstre que l'humanité craignait ?
Non, Melissa n'avait jamais accepté cela.
Elle avait accepté d'aider l'humanité à survivre. Mais nulle part dans cette décision n'avait-elle choisi, en toute connaissance de cause, la répression de l'humanité.
Et Zen avait omis cette partie. Peut-être avait-il ses raisons.
Quelle qu'en soit la raison, le résultat restait le même.
Melissa n'avait jamais fait un choix éclairé.
Et à cause de cela, Jihyeon ne pourrait jamais lui pardonner.
« ...J'ai été trompé, moi aussi. »
« Ça ne change rien ! » La voix de Jihyeon monta immédiatement dans un accès de colère. « Ça ne change pas le fait que tu as quand même joué avec sa vie ! »
Un instant, Jihyeon fit instinctivement un pas en avant, comme si elle allait le frapper. Son mana fluctua même un instant avant qu'elle ne se retienne de force à la toute dernière seconde.
Car, contrairement à avant, Zen n'était plus quelqu'un qu'elle pouvait affronter imprudemment.
L'homme qui se tenait devant elle avait déjà dépassé de loin l'humanité ordinaire. Même parmi les mages restants à travers le monde, Zen existait désormais à un niveau totalement différent.
Et la dernière chose dont l'humanité avait besoin, c'était que l'un de ses rares piliers meure ici.
Bien sûr, en vérité, Jihyeon ne croyait pas sincèrement que Zen la tuerait.
Mais en même temps, une partie d'elle ne pouvait plus nier totalement cette possibilité non plus.
Car si Zen possédait la détermination d'utiliser sa propre petite sœur pour le bien de l'avenir de l'humanité...
Alors qu'est-ce qui l'empêchait de sacrifier les autres aussi ?
« Je ne veux plus jamais voir ta tête. Et que Dieu me vienne en aide, je vais finir par me tuer. »
« .... »
Zen se figea immédiatement.
Après tout ce qui s'était passé, il savait que Jihyeon avait atteint ses limites émotionnelles depuis longtemps.
Et il comprenait qu'il en était la cause.
« .... »
Finalement, il ne dit rien.
Car il ne restait plus rien qu'il puisse dire pour réparer ce qui avait déjà été brisé entre eux.
Puis, lentement, Zen se détourna et partit.
Après ce jour, il n'apparut plus jamais devant Jihyeon.
Le temps continua d'avancer par la suite.
La civilisation se rétablit lentement. L'humanité s'adapta une fois de plus à un monde changeant, comme elle l'avait toujours fait. De nouvelles générations naquirent. Des nations s'élevèrent et tombèrent. La magie évolua davantage. Et à travers tout cela, Zen continua d'observer l'humanité depuis l'ombre, tout en poursuivant ses recherches sur la réincarnation en silence.
Pendant ce temps, Jihyeon continua de porter l'humanité vers l'avant à sa manière.
Même après tout ce qu'elle avait enduré, elle consacra le reste de sa vie à reconstruire la civilisation et à préserver ce qu'il restait de l'avenir de l'humanité.
Bien que l'histoire finirait par se souvenir d'elle comme l'une des plus grandes figures responsables du rétablissement de l'humanité après le Cataclysme, très peu de gens comprirent réellement le fardeau qu'elle avait porté seule jusqu'à la toute fin.
Puis, finalement, un siècle passa.
Et à ce moment-là, Jihyeon était déjà morte.
Zen, lui aussi, avait atteint un âge avancé.
Pourtant, contrairement aux humains ordinaires, même si son corps se détériorait progressivement avec le temps, l'obsession de Zen ne disparut jamais.
Car tandis que l'humanité continuait de se reconstruire génération après génération, Zen restait incapable d'oublier la vue de ces yeux, au-delà du voile, observant la réalité elle-même depuis le cosmos.
Les Alephs étaient toujours là.
Même après un siècle entier, Zen pouvait encore sentir leur présence au-delà du voile chaque fois qu'il fermait les yeux trop longtemps.
Ces entités incompréhensibles continuaient d'observer depuis le cosmos, au-delà de la réalité, attendant patiemment le moment où l'humanité franchirait enfin le seuil qu'Araxys craignait tant.
Et plus Zen pensait à eux au fil des années, plus son esprit devenait instable.
Car, contrairement à avant, Zen n'avait plus rien pour se distraire.
Jihyeon était morte.
Melissa était partie.
L'humanité continuait de progresser bien trop lentement à son goût, malgré tout le travail de fond qu'il avait passé des décennies à préparer dans l'ombre.
Chaque année qui passait ne faisait qu'approfondir son obsession de briser le cycle entièrement avant que les Alephs n'atteignent à nouveau l'humanité.
« Putain... Putain... ! »
...Et quelque part en chemin... Zen commença à se perdre.
Finalement, il s'isola complètement du reste de la civilisation.
Au plus profond d'une région isolée, cachée du monde, Zen construisit une cabane où il se distrayait avec des recherches infinies sur la réincarnation, la théorie dimensionnelle, la préservation de l'âme et les méthodes pour surpasser les Alephs eux-mêmes.
À un moment donné, la paranoïa s'installa aussi.
Zen ne faisait plus confiance aux barrières ordinaires ou à la magie de dissimulation.
En conséquence, il développa quelque chose de bien plus absurde. Une structure qu'il nomma Dimension Fractale.
Un espace dimensionnel en repli continu, superposé à l'infini, rendant fondamentalement impossible pour quiconque de localiser son emplacement à moins qu'il ne leur en donne personnellement l'accès.
En termes simples, personne n'aurait dû être capable de l'atteindre.
Et pourtant, un jour.
To. Tok—— !
Quelqu'un frappa à sa porte.
« .... »
À cet instant, chaque instinct dans son corps hurla au danger. Alarmé et épuisé, Zen devint instantanément vigilant tandis que d'innombrables formules défensives s'activaient dans toute la cabane autour de lui.
C'était impossible.
Personne n'aurait dû être capable d'entrer ici.
Et pourtant, quelqu'un se tenait clairement à l'extérieur.
« Oppa ? »
Au moment où il ouvrit, une petite fille se tenait là, levant les yeux vers lui avec une expression visiblement boudeuse sur le visage.
Ce n'était pas la même fille dont il se souvenait, mais une version plus jeune.
Beaucoup plus jeune.
Et pourtant, à l'instant où Zen vit ses yeux, la façon dont elle le regardait, et la façon dont elle l'appelait « Oppa » si naturellement, un frisson parcourut immédiatement son échine alors que d'innombrables pièces du puzzle s'assemblaient dans son esprit en un seul instant.
« ...Melissa ? »
La petite fille gonfla ses joues.
« Ouais. Je suis de retour ? »
« Melissa... ! »
Sans réfléchir, Zen tomba immédiatement à genoux avant de saisir ses épaules fermement, comme terrifié à l'idée qu'elle disparaisse s'il la lâchait ne serait-ce qu'une seconde.
Pour la première fois depuis des décennies, une émotion sincère apparut visiblement sur son visage avec une telle intensité que même son calme habituel se brisa complètement.
« .... »
C'était vrai.
Ce n'est que maintenant que Zen comprit enfin ce qu'Araxys avait vraiment voulu dire toutes ces années auparavant.
Melissa était piégée dans un cycle de réincarnation.