Chapitre 311
——Phénomènes...
Selon Araxys, des phénomènes comme le Lotus de Fer n'étaient en rien des occurrences naturelles, mais des influences persistantes qu'il avait délibérément laissées derrière lui à travers les civilisations afin de s'assurer que l'humanité ne dépasse jamais un certain seuil.
C'étaient des entraves. Des mécanismes correcteurs conçus pour supprimer les civilisations dès qu'elles approchaient des niveaux de croissance jugés dangereux.
Car, et c'était terrifiant, parmi toute la vie intelligente qu'Araxys avait observée à travers d'innombrables civilisations, les humains étaient de loin l'espèce la plus adaptable.
Pas la plus forte, la plus sage ou la plus ancienne, mais sans aucun doute la plus dangereuse en termes de potentiel.
L'humanité possédait une capacité absurde à évoluer sous la pression, s'adaptant, innovant et surmontant ses limites à un rythme si effrayant qu'Araxys lui-même avait fini par le remarquer.
Et selon ses innombrables observations à travers l'histoire cosmique, cette adaptabilité menait inévitablement l'humanité vers une seule destination si elle n'était pas contrôlée.
La divinité.
Pas métaphoriquement, mais littéralement. Les humains possédaient la capacité de s'élever un jour au-delà du cadre de la civilisation ordinaire et de briser ce qu'Araxys appelait le royaume supérieur, un état d'existence approchant le niveau des Alephs eux-mêmes.
Et c'était là, plus que tout, le problème.
Car au moment où une civilisation brisait le royaume supérieur, même partiellement, elle créait une ouverture. Une faille. Une fracture entre des réalités qui auraient dû, autrement, rester séparées à jamais.
Et une fois qu'une telle fracture apparaissait, les Alephs le remarquaient.
Araxys en avait été témoin d'innombrables fois à travers l'existence d'innombrables civilisations éparpillées dans la réalité.
Des mondes entiers évoluaient progressivement vers une existence de niveau Aleph, se croyant parvenus à l'illumination, à la transcendance ou à l'évolution ultime, pour finalement s'exposer sans le savoir dans le processus.
Ils croyaient que l'ascension était le salut, sans jamais réaliser qu'il s'agissait en réalité d'un signal.
Et au moment où cette étroite brèche s'ouvrait enfin, les Alephs descendaient.
Les civilisations qui se tenaient autrefois au sommet de l'existence étaient effacées presque instantanément dès que les Alephs les percevaient pleinement. Des histoires entières disparaissaient. La réalité elle-même était réécrite par l'influence d'entités si vastes et incompréhensibles que la résistance devenait dénuée de sens.
Et après cela, il ne restait plus rien.
Pas même le souvenir.
C'était la raison d'être d'Araxys. Non pas spécifiquement pour protéger l'humanité, ni par compassion pour la vie mortelle, mais pour s'assurer que les civilisations n'atteignent jamais le seuil qui les condamnerait toutes.
Car pour Araxys, une destruction temporaire et une régression forcée étaient infiniment préférables à une annihilation totale sous le regard des Alephs.
Et surtout, Araxys devait s'assurer que ces mécanismes brutaux restaient en place car, dans ce royaume, il ne restait plus rien.
Ce monde n'était pas la première civilisation qu'Araxys supervisait. Ce n'était pas non plus le premier royaume forcé de se briser pour empêcher l'humanité d'atteindre un seuil catastrophique.
D'innombrables civilisations avaient déjà émergé et disparu avant celle-ci, répétant toutes le même cycle de croissance, de progrès, d'ascension et de destruction finale.
Et maintenant, il ne restait que très peu de choses.
Le royaume que l'humanité habitait actuellement n'était plus simplement un monde parmi d'autres.
C'était l'un des derniers espaces survivants encore intacts.
C'est pourquoi Araxys ne pouvait plus se permettre d'échouer.
Si l'humanité brisait à nouveau le royaume supérieur, si une autre civilisation réussissait à s'élever au-delà du seuil qu'Araxys tentait désespérément de supprimer, alors la fracture qui en résulterait exposerait très probablement ce dernier royaume survivant aux Alephs.
Et contrairement aux autres, il n'y aurait aucune reconstruction possible après cela.
Car si ce royaume tombait, alors Araxys lui-même périrait avec lui.
Et c'était peut-être la réalisation la plus horrifiante de toutes.
L'existence que l'humanité craignait comme une calamité, un destructeur et un superviseur cosmique, était elle-même acculée à l'extinction.
"Alors, qu'est-ce que tu veux que je fasse exactement ?"
Alors que Zen posait la question, le vide qui l'entourait se distordit subtilement une fois de plus.
D'innombrables étoiles fracturées scintillaient dans l'obscurité infinie tandis que la présence écrasante d'Araxys continuait de planer sur la réalité elle-même.
——Permets-moi de descendre.
"... ?"
——Une fois que mon influence se sera pleinement répandue dans ce royaume, je me plongerai dans un sommeil profond avant que ce monde n'atteigne le seuil qui attire le regard des Alephs.
"... En d'autres termes, tu es un lâche ?"
Le silence s'empara totalement de l'obscurité infinie.
Les étoiles elles-mêmes cessèrent de scintiller.
——Correct.
"...."
——Je crains l'extinction.
"...."
——Je crains les Alephs.
L'obscurité environnante se distordit à nouveau.
——Et par-dessus tout, je crains de voir le dernier royaume survivant disparaître, tout comme les autres avant lui.
Le silence reprit possession des ténèbres.
——Dis-moi, humain.
Les étoiles fracturées s'illuminèrent lentement dans le vide une fois de plus.
——Si la survie elle-même devient impossible sans sacrifice... la préservation serait-elle encore de la lâcheté ?
Zen laissa échapper un souffle par le nez.
"Je crois que j'en ai assez de tes métaphores."
——....
"Alors laisse-moi simplifier," continua Zen. "Ce que tu me demandes, c'est de te permettre de descendre dans ce monde, de détruire assez de civilisation pour forcer l'humanité à stagner... puis de retourner dormir après ?"
L'obscurité environnante se distordit à nouveau.
——Tu simplifies à l'excès. Mais fondamentalement, oui.
Zen fit claquer sa langue. "Tsk. Et comment suis-je censé faire ça, exactement ?"
——Un vaisseau. Je dois me manifester à travers un vaisseau.
Les sourcils de Zen se froncèrent lentement. "...Attends."
Pour la première fois depuis son entrée dans le vide, un malaise authentique traversa son visage.
"... Par vaisseau, tu veux dire—"
——Le même vaisseau que tu utilises actuellement pour converser avec moi.
La réponse fit immédiatement s'assombrir l'expression de Zen.
Car au moment où Araxys prononça ces mots, il comprit exactement ce que cela signifiait.
"Il n'y a aucune chance que je sacrifie ma sœur pour un truc pareil."
Le regard de Zen s'abaissa lentement vers la silhouette inconsciente de Melissa, allongée à proximité dans le vide.
"Tu crois que je vais juste te la livrer parce que tu m'as montré un film d'horreur cosmique sur des civilisations qui s'effondrent ? C'est ma petite sœur, pour l'amour de Dieu !"
Le vide resta silencieux pendant plusieurs instants.
——Je n'exige pas sa mort.
Zen se figea immédiatement.
L'obscurité écrasante qui l'entourait se distordit subtilement à nouveau.
——Un vaisseau n'est pas intrinsèquement un sacrifice, mais une ancre.
Le silence suivit brièvement.
——À cause de tes actions, elle a déjà été forcée à la compatibilité.
Zen resta silencieux en écoutant, bien que l'hostilité sur son visage ne diminuât pas le moins du monde.
"... Je comprends cette partie," dit-il, les poings se serrant lentement. "Je sais que c'est ma faute... Mais bon sang... !"
Pour la première fois depuis son entrée dans le vide, une frustration authentique fit surface dans sa voix.
"Tu devrais être complètement fou si tu penses que je vais volontairement entraîner Melissa là-dedans !"
——Tu te méprends.
"...."
——Ta civilisation ne possède plus le luxe des choix idéaux, humain.
Zen resta complètement silencieux.
Pendant plusieurs instants, la seule chose qui l'entourait était l'obscurité infinie du vide et les étoiles vacillantes. Ses émotions avaient pris le dessus un instant, mais après s'être légèrement calmé, il réalisa lentement quelque chose de troublant.
Araxys n'avait jamais essayé de le forcer.
Il continuait simplement à présenter la réalité telle qu'elle était.
Puis, finalement, Zen laissa échapper un souffle avant de parler à nouveau.
"... Tu as dit que ça n'exigeait pas la mort de Melissa, n'est-ce pas ?"
——Correct. Elle doit simplement servir d'ancre.
"... Et qu'est-ce que ça signifie exactement ?"
——Une ancre stabilise la manifestation. Sans elle, ma descente déstabiliserait la réalité elle-même.
"Et avec une ?"
——Le fardeau devient localisé.
La réponse fit immédiatement plisser les yeux à Zen.
——À travers elle, je peux descendre tout en minimisant l'effondrement immédiat dans le royaume environnant.
Zen serra lentement les poings.
"Et qu'arrive-t-il à Melissa après ?"
Araxys resta silencieux un peu plus longtemps que d'habitude. Ce silence seul fit immédiatement s'assombrir davantage l'expression de Zen.
"... Réponds-moi."
Et alors, il répondit.
——Ce résultat dépend entièrement de l'influence que ma manifestation exigera finalement.
Zen fit immédiatement claquer sa langue.
"Donc en d'autres termes... tu ne sais pas."
——Correct.
Zen passa lentement une main sur son visage avant de laisser échapper un soupir las.
"... C'est de la folie."
Le vide resta silencieux.
Et peut-être pire que tout, une partie de Zen comprenait déjà qu'il n'y avait peut-être plus de meilleure alternative.
À la fin, Zen choisit de jouer le tout pour le tout.
Il n'y avait peut-être vraiment plus d'autre option.
"Melissa... Jihyeon Noona... voilà ce qui va se passer..."
Zen commença à expliquer tout ce qu'Araxys lui avait montré. Les Alephs. Le royaume supérieur. Les civilisations qui s'élevaient trop haut avant d'être finalement consumées. Le rôle d'Araxys à travers d'innombrables cycles de destruction et de reconstruction.
La compatibilité de Melissa en tant que vaisseau.
Ou plutôt, une ancre.
L'explication elle-même prit un certain temps.
"Je sais à quel point ça semble fou. Et honnêtement..."
Un sourire amer apparut brièvement sur son visage.
"... J'ai toujours envie de mettre mon poing dans la figure de ce bâtard moi-même."
"Je comprends, Oppa. Je le ferai."
"... Melissa."
Étonnamment, Melissa était tout à fait partante.
Des gens allaient mourir sinon.
Et s'il existait vraiment la moindre possibilité qu'elle puisse aider à empêcher cela, alors elle voulait essayer.
"Si c'est pour tout le monde..." continua Melissa. "Alors je suis prête à prendre le risque."
"... Tu es sûre ?"
"Tu n'aurais pas l'air aussi désespéré si les choses n'étaient pas vraiment graves."
Étrangement, cette simple déclaration brisa toute la résistance qu'il restait à Zen bien plus efficacement que toutes les explications d'Araxys.
——— !
Cela ne prit pas longtemps après.
Au moment où le rituel commença enfin, le vide entier se distordit immédiatement alors qu'une pression écrasante éclatait à travers l'existence elle-même.
Les étoiles éparpillées dans l'obscurité tremblèrent tandis que d'énormes fissures se propageaient à travers la réalité, presque comme si le monde lui-même luttait pour supporter ce qui était sur le point de descendre.
Et alors, Araxys arriva.
À l'insu de Zen, l'existence avec laquelle il conversait dans le vide ne descendit pas simplement comme une conscience abstraite ou une force invisible.
Au lieu de cela, elle se manifesta sous une forme si massive que le concept même d'échelle perdit presque tout son sens devant elle.
Un dragon noir, si incroyablement énorme que Zen ne pouvait même pas percevoir son corps dans sa totalité, peu importe jusqu'où il regardait dans l'obscurité qui l'entourait.
Son existence seule éclipsait les étoiles vacillantes éparpillées dans le vide comme si des corps célestes entiers n'étaient rien de plus que des étincelles insignifiantes à ses côtés.
Et ses yeux... ses énormes yeux améthystes s'allumèrent dans l'obscurité comme deux soleils violets brûlants.
Au moment où ces yeux s'ouvrirent pleinement, le vide entier trembla immédiatement sous une pression écrasante si vaste que Zen sentit instinctivement son corps se figer de terreur.
Même la réalité elle-même semblait instable devant la simple présence du dragon, l'obscurité environnante se déformant et s'effondrant continuellement comme si l'existence elle-même luttait pour contenir correctement la manifestation d'Araxys.
Puis, le dragon bougea.
Rooooooar—— !
Zen sentit immédiatement un frisson parcourir son échine alors qu'il comprenait pleinement l'échelle de la chose qui se tenait devant lui.
"... Et c'est censé être le plus faible d'entre eux ?"
La réalisation elle-même semblait absurde.
Cela seul existait déjà à une échelle que l'humanité ne pourrait jamais espérer contrer correctement. Des montagnes entières auraient paru insignifiantes devant les griffes d'Araxys, tandis que la simple pression irradiant de son existence déformait déjà la réalité elle-même au-delà de toute reconnaissance.
Et pourtant, selon Araxys, cela était encore considéré comme l'un des plus faibles des entités de classe Aleph.
Si quelque chose comme ça suffisait déjà à submerger la réalité par sa simple existence... alors à quoi ressemblaient les Alephs ?
Les civilisations commencèrent à s'effondrer presque immédiatement après la descente d'Araxys. Le progrès magique ralentit considérablement. D'innombrables phénomènes surnaturels émergèrent à travers le monde afin de supprimer la croissance de l'humanité chaque fois qu'elle progressait trop rapidement.
Des royaumes entiers se replièrent sur eux-mêmes tandis que le développement technologique et magique se heurtait à plusieurs reprises à des plafonds invisibles, peu importe les efforts désespérés des gens pour les dépasser.
Araxys ne leva guère le petit doigt.
Pourtant, l'humanité craignait instinctivement d'aller plus loin de toute façon.
Et Zen, fidèle à leur accord, ne fit rien, regardant simplement la nature suivre son cours.
Mais ensuite, une année passa.
"Hé. Ça fait un an maintenant. Tu as dit que tu allais dormir. Alors rends-moi ma sœur."
——Comme je l'ai déclaré auparavant... elle ne mourra pas.
"... Je sais. Alors... il est temps que tu mettes fin à ça... Je te promets que je t'invoquerai à nouveau quand tu en auras besoin—"
——Ta sœur continuera d'exister en tant qu'ancre à travers le cycle de réincarnation.
"... Espèce de bâtard de merde."
Araxys ne lui avait jamais menti.
Comme l'entité elle-même l'avait déclaré, Melissa ne mourrait pas.
Mais Araxys n'avait jamais promis qu'il la rendrait un jour.
Car tant qu'Araxys continuerait d'exister dans le monde, l'âme de Melissa resterait liée à lui éternellement en tant qu'ancre stabilisant sa manifestation à travers la réalité elle-même.
Elle continuerait de se réincarner encore et encore à travers d'innombrables vies, à jamais liée à l'existence d'Araxys sans jamais être vraiment libre à nouveau.
Et le pire... c'était que Zen lui-même avait accepté cela sans en comprendre pleinement le prix.
——Humain insensé.
Le vide se distordit.
——Ne vois-tu toujours pas les regards posés sur nous ?
À ce moment-là, Araxys lui permit de voir.
"Ukh..."
Et Zen le regretta immédiatement.
L'obscurité infinie entourant la réalité elle-même s'écarta lentement comme si un voile invisible avait été momentanément levé.
Au-delà des étoiles, Zen vit enfin ce qu'Araxys avait désespérément tenté de protéger du monde depuis tout ce temps.
Des yeux.
D'innombrables yeux qui observaient.
Des entités tapi dans le cosmos au-delà de la réalité elle-même, leurs regards fixés vers le royaume caché derrière le voile d'Araxys.
".... !"
Le simple fait de les percevoir un instant fit immédiatement commencer à se déstabiliser les pensées de Zen alors qu'une nausée écrasante surgissait dans tout son corps.
"Ah..."
Zen trébucha instinctivement en arrière.
Au moment où ces yeux clignèrent ne serait-ce qu'une fois, il ressentit immédiatement cette sensation insupportable.
"...."
Araxys avait raison.
Son existence elle-même fonctionnait comme un voile.
Un voile, une distorsion, répandue sur la réalité, empêchant ces entités de percevoir correctement le royaume de l'humanité. Tant qu'Araxys restait présent dans le monde, les Alephs ne pouvaient pas voir pleinement.
Ils ne pouvaient pas atteindre pleinement.
Et surtout, ils ne pouvaient pas toucher.
La réalisation fit immédiatement se tordre l'estomac de Zen.
Car pour la toute première fois, il comprit vraiment pourquoi Araxys craignait l'extinction si désespérément.
Et au moment où Araxys disparaîtrait...
"...."
Ces yeux s'ouvriraient enfin complètement.
"... Putain."
Même maintenant, le simple fait de se souvenir de la sensation de ces entités incompréhensibles regardant vers la réalité elle-même lui tordait l'estomac.
La pression derrière leur attention seule avait presque brisé ses pensées, malgré le voile d'Araxys obscurcissant encore la plupart de leur perception.
S'ils remarquaient un jour l'humanité... il ne resterait plus rien.
"...."
Zen serra lentement les poings.
Il ne savait sincèrement plus s'il avait pris la bonne décision ou la plus grande erreur imaginable.
Il avait condamné sa sœur à une existence liée éternellement à Araxys, permis à l'humanité de chuter à plusieurs reprises et d'être forcée à la stagnation, et permis aux civilisations de se détruire continuellement avant d'atteindre une véritable ascension.
Pourtant, dans le même temps, l'humanité continuait de survivre grâce à cela.
"...."
Le vide resta silencieux autour de lui.
Mais les pensées de Zen refusaient de se calmer.
Car au fond de lui... il ne pouvait pas accepter ce résultat.
Il devait y avoir un autre moyen. Une meilleure alternative.
Un avenir où l'humanité pourrait continuer à progresser sans attirer les Alephs. Un moyen de rompre le cycle sans fin de la civilisation qui avance pour finalement chuter devant l'influence d'Araxys encore et encore.
Parce que ça... ça ne pouvait pas durer éternellement...
Le monde lui-même ne pouvait pas répéter indéfiniment le même cycle de progression, de suppression, de destruction, de reconstruction, puis de progression à nouveau, comme une machine brisée piégée dans une boucle éternelle.
L'humanité méritait mieux que de simplement survivre par la stagnation forcée et la peur.
Et peut-être surtout... Melissa méritait mieux, elle aussi.
"...."
Lentement, Zen releva la tête alors qu'une nouvelle pensée faisait surface dans son esprit.
Une possibilité.
Et si l'humanité avait simplement besoin de plus de temps ?
Et si l'humanité pouvait d'une manière ou d'une autre s'y préparer à la place ?
Et si la civilisation pouvait continuer à progresser tout en apprenant lentement à résister aux Alephs eux-mêmes plutôt que de simplement se cacher pour toujours sous le voile d'Araxys ?
Et si l'humanité recevait assez de temps pour finir par se dresser contre ces entités au lieu de répéter sans fin ce cycle ?
La pensée elle-même semblait absurde.
Et pourtant, Zen ne pouvait pas l'abandonner.
Car pour la toute première fois depuis qu'il avait été témoin de la vérité derrière les Alephs, il réalisa quelque chose d'important.
La solution d'Araxys n'était pas la victoire.
C'était simplement la survie. Une survie temporaire obtenue par un compromis absurde. L'humanité continuerait d'exister, oui, mais seulement en tant que civilisation définitivement empêchée de jamais vraiment dépasser un seuil désigné.
Et Zen ne pouvait pas accepter cela.
Et si...
Et si il créait sa propre version du cycle de réincarnation à la place ?
Pas une conçue pour ancrer Araxys.
Mais une conçue pour se préserver lui-même.
Un système où ses connaissances, ses souvenirs et son existence elle-même pourraient continuer à persister à travers d'innombrables générations afin qu'il puisse guider continuellement la croissance de l'humanité depuis l'ombre à travers les époques.
Un cycle où, au lieu que la civilisation se réinitialise à plusieurs reprises depuis le début, quelqu'un resterait capable de porter le progrès vers l'avant indéfiniment.
Si les humains étaient vraiment aussi adaptables qu'Araxys le prétendait... alors et si l'humanité pouvait finir par surpasser même les Alephs eux-mêmes ?
Et si le problème n'était pas l'évolution de l'humanité... mais simplement la quantité de temps nécessaire pour l'accomplir en toute sécurité ?
S'il se préservait assez longtemps...
S'il préparait continuellement la civilisation à travers d'innombrables époques...
Si l'humanité accumulait lentement assez de progrès à travers les générations au lieu de tout perdre à chaque cycle...
Alors peut-être... un jour... l'humanité pourrait enfin devenir assez forte pour se dresser contre les Alephs eux-mêmes...
Une telle chose était-elle seulement possible ?
Zen ne le savait sincèrement pas.
Si c'était vrai, alors peut-être que la plus grande arme de l'humanité n'était pas le pouvoir lui-même, mais son potentiel.
La capacité de s'adapter continuellement, d'évoluer et de surpasser des limites qui auraient dû, autrement, rester absolues.
Selon Araxys, la nature terrifiante de l'humanité ne résidait pas dans ce qu'elle était actuellement, mais dans ce qu'elle pourrait finir par devenir si elle avait assez de temps pour continuer à avancer sans interruption.
Et Zen... plutôt que d'accepter la solution d'Araxys... avait choisi de tout miser sur cette possibilité à la place...
"...."
Un frisson parcourut lentement l'échine de Vanitas alors qu'il était témoin de ce tournant à travers le vide.
Car même maintenant... même dans le présent... Zen continuait encore de défier cette possibilité.
"... J'ai dansé dans le creux de tes mains tout ce temps, n'est-ce pas ?"