Chapitre 30
Après sa conférence, Vanitas se dirigea immédiatement vers le bureau du directeur.
Il fut conduit à l’intérieur, où la directrice Elsa lui fit signe de s’asseoir.
Une tasse de café fumant fut posée devant lui, mais Vanitas ne jeta qu’un regard à peine distrait dessus.
« C’était une proposition intéressante, professeur », commença Elsa.
« Je pensais que ce serait nécessaire. »
Pour Vanitas, la réputation était tout.
Il savait trop bien ce qui était arrivé à l’original Vanitas dans le jeu.
Une réputation ternie.
Une chute scellée, malgré tous les arguments en sa faveur.
Ayant vécu quelque chose de similaire dans sa vie précédente, il comprenait mieux que quiconque l’enjeu.
La réputation était tout.
Maintenant, il devait reconstruire la réputation douteuse de Vanitas avant qu’elle ne se détériore davantage.
Pas seulement pour survivre.
Mais pour obtenir le respect.
Pièce par pièce, il était déterminé à gagner le respect de ses pairs et à assurer sa place en tant que professionnel respecté.
Tout cela servait son agenda.
Pousser les personnages nommés et découvrir la véritable fin du jeu.
Obtenir les ressources et la crédibilité nécessaires pour mener ses recherches et localiser les Archives de Haven.
Et surtout, se sauver lui-même du cancer, qu’il parvenait à peine à maîtriser avec des artefacts et la puissance de ses stigmates.
« Vous avez certainement bouleversé les choses avec cette initiative. Les professeurs étaient sceptiques au début, vous savez ? »
« Vraiment ? »
Elsa hocha la tête. « Oui, distribuer cet exercice à tout le département de magie de première année est tout de même assez ambitieux. »
« Eh bien, c’est précisément parce que c’est ambitieux que ça fonctionnera », dit Vanitas. « Si les étudiants peuvent gérer ça, ils excelleront à leurs examens. »
Elsa croisa les mains sur le bureau. « Certains professeurs ont essayé de le déchiffrer eux-mêmes. Moi y compris. »
« …Et ? »
Ses lèvres se courbèrent en un léger sourire. « Je ne suis pas sûre pour eux, mais j’ai réussi à le résoudre. »
« Ah ? »
« Cependant », poursuivit Elsa, « ton petit chef-d’œuvre a suscité pas mal de remous. »
« Comment ça ? »
Elsa soupira. « La complexité du circuit a amené certains professeurs à remettre en question sa légitimité. »
« Légitimité ? »
Comme prévu. Il avait anticipé cette réaction.
« Ils sont sceptiques », dit Elsa. « Certains demandent si tu l’as vraiment conçu toi-même. »
« Ils le feraient. Il est plus facile de douter que de relever le défi. »
Il avait déjà vu cela se produire. Dans une autre vie, à une autre époque.
Les accusations, les murmures, les sourires condescendants.
Mais cette fois, il était prêt.
Elsa rit doucement. « Tu n’es pas exactement connu pour ton humilité, Vanitas. Tu t’es déjà fait une réputation… peu conventionnelle. Cela ne fait qu’alimenter le feu. »
Il croisa les bras, s’appuyant légèrement contre le bureau.
« Laissez-les parler. Cela ne changera pas le résultat. »
« Pourtant, tu sais comment fonctionne le monde académique. La perception est tout. La dernière chose dont tu as besoin, c’est qu’un groupe de professeurs te discrédite. »
« Qu’ils me discréditent autant qu’ils veulent. Ça ne les rendra pas plus intelligents. »
Elsa soupira, secouant la tête. « Tu as le talent, mais tu ne te facilites vraiment pas la tâche, n’est-ce pas ? »
« La facilité ne donne pas de résultats. »
« Et leurs doutes ? »
« Sont sans importance », dit-il. « Ce qui compte, c’est si les étudiants apprennent. Si les professeurs ne peuvent pas suivre, c’est leur problème. »
« Tu joues à un jeu dangereux, Vanitas. »
« J’en joue toujours un », dit-il. « Les règles ne changent pas simplement parce que les pièces changent. »
Elle se pencha en arrière dans sa chaise et sourit faiblement. « Eh bien, je suppose que c’est ce qui fait que tu… es toi. »
« Cela dit, l’accord est-il toujours valable ? »
« Bien sûr. »
L’accord était simple.
Lorsque Vanitas proposa l’exercice, il conclut un accord avec Elsa.
Les termes étaient clairs.
Si les notes des étudiants de première année s’amélioraient d’au moins 2 % au total…
Et si les notes de Charlotte s’amélioraient de 5 % spécifiquement…
Elsa permettrait à Charlotte — et à toutes les amies qu’elle choisirait — de transférer dans sa classe.
« D’accord. »
Alors qu’il se retournait pour partir, Elsa l’appela. « Vanitas. »
Il s’arrêta mais ne se retourna pas.
« Pour ce que ça vaut, » dit-elle, « je pense que ton circuit est exceptionnel. Et, si rien d’autre, ça leur a secoué les puces. En bien. »
La préoccupation dans sa voix était évidente.
Malgré l’opposition à laquelle Vanitas Astrea faisait face, la directrice Elsa semblait toujours croire en lui jusqu’à la fin.
Vanitas aurait aussi bien pu imaginer la douleur qu’elle devait ressentir dans le scénario original du jeu.
Lorsqu’il a été exilé.
Lorsque les accusations se sont accumulées, et qu’il n’a pas pu les réfuter.
Sa foi, sa confiance, avaient été trahies à ce moment-là.
Pas cette fois.
« Ne t’inquiète pas, » dit Vanitas. « Je l’ai tout compris. »
Les yeux d’Elsa se plissèrent légèrement. « Compris ? »
« Ce n’est que la partie émergée de l’iceberg, Directrice Elsa, » poursuivit Vanitas. « Ils ne savent pas ce que j’ai prévu pour les examens. »
« Qu— »
Avant qu’Elsa ne puisse questionner, Vanitas était déjà sorti de son bureau.
« Bon sang. Ce gamin, » soupira Elsa.
Pour elle, Vanitas avait toujours été juste un autre élève durant son temps en tant que professeur à l’académie.
Rien de particulièrement remarquable.
Du moins, c’est ce qu’elle croyait — jusqu’au jour où elle l’a surpris en train de s’entraîner en secret.
Ce qu’elle a vu a changé sa perception complètement.
« ….La capacité de lancer des sorts sans incantation. »
Vanitas soupira, appuyé contre la porte.
À vrai dire, il maîtrisait à peine sa propre création.
Ce n’est qu’avec l’aide des lunettes qu’il avait réussi à la concevoir.
Sans leurs instructions précises, une telle complexité aurait été impossible.
Néanmoins, réaliser l’exercice était nécessaire.
C’était la première étape pour s’établir comme une figure difficile à remettre en question.
Une base pour la réputation dont il avait besoin.
À l’avenir, lorsque ses recherches deviendraient plus complexes et révolutionnaires, les doutes s’estomperaient.
Bien sûr, ils continueraient à poser des questions.
Mais d’ici là, il pourrait balancer des jargons appris des lunettes, peut-être même des paroles de chansons de sa vie antérieure, et personne n’oserait le remettre en question.
Puis, il y avait Charlotte, sa soi-disant petite sœur.
« …. »
Un léger sourire se dessina sur ses lèvres alors que ses pensées dérivaient vers Charlotte.
« Heh. »
Toute la proposition avait été un pari.
Avec l’addition de 2 %, les enjeux étaient élevés.
Si les étudiants ne parvenaient pas à résoudre l’exercice, leurs notes ne s’amélioreraient pas — elles dimineraient de 2 % à la place.
Et pour Charlotte, cela chuterait de 5 %.
Mais Vanitas savait que les risques étaient nécessaires.
Un pari comme celui-ci était une étape calculée pour atteindre ses objectifs.
Il croyait en elle.
Vanitas se redressa, ajustant les manches de son blazer en avançant vers le couloir.
Toc. Toc— !
Pendant les deux jours suivants, les premiers années étaient en effervescence.
Ce qui devait être un exercice en duo s’était transformé en collaborations de groupes plus importants alors que les étudiants de première année se rassemblaient pour disséquer le circuit.
Même dans la classe de Charlotte, la même énergie remplissait la pièce.
Mais il n’en était pas de même pour Charlotte.
Elle ne comprenait pas pourquoi.
Dans ce contexte, ils auraient dû l’approcher, sachant que l’exercice avait été conçu par son frère.
Au lieu de cela, elle était laissée seule avec son partenaire, qui souffrait de la même isolation par association.
Elysia, une noble issue du foyer Brunhilde Viscount, se pencha plus près.
« Que penses-tu, Charlotte ? »
Leur progression n’était pas mauvaise.
Ils avaient réussi à déchiffrer les couches extérieures et intérieures.
Seul le noyau restait.
C’était une partie que personne n’avait encore résolue.
Charlotte jeta un coup d’œil à l’horloge.
Seize heures restantes.
Elle serra le stylo dans sa main.
« Il nous manque quelque chose, » dit-elle, en plissant les yeux vers la formule du sort.
Elysia hocha la tête, étudiant le diagramme du noyau. « Ce sont les coefficients. Ils ne correspondent pas aux paramètres extérieurs. »
Charlotte fronça les sourcils. « Mais les coefficients sont dérivés de l’équation de densité de mana. Si ils ne correspondent pas, alors— »
« Alors nous avons mal interprété l’amplification du mana. Regarde ici. » intervint Elysia.
Charlotte suivit son regard.
Ses yeux se plissèrent en examinant la formule de sommation d’Elysia.
« Attends. » Charlotte prit son cahier. « Si les coefficients sont liés à l’équation de densité de mana, alors la valeur de base pour ce groupe devrait être… »
Elle griffonna rapidement.
Puis, en se penchant en arrière, elle tapota son stylo contre le cahier.
« Les coefficients sont complètement décalés. Regarde, si la couche extérieure se stabilise à 120 unités par seconde, alors le noyau ne devrait pas dépasser 140. »
Elysia fronça les sourcils. « Mais le facteur de résonance dans la couche intérieure se multiplie par 1,2. Cela pousse le noyau à au moins 168. »
« Attends. Et si on ajustait le taux de décroissance à la deuxième couche ? »
Elysia inclina la tête. « Tu veux dire le faire passer de 0,8 à 0,7 ? »
« Oui, » dit Charlotte. « Cela réduirait la sortie d’amplification de 15 pour cent. »
Elles continuèrent à griffonner frénétiquement, échangeant nombres complexes et termes.
Au final, elles se retrouvèrent avec plus de questions.
« Ça n’a pas de sens, » dit Elysia. « Nous avons tout pris en compte. La densité de mana, la décroissance du retour, l’amplification, même le renforcement du nœud. »
Les doigts de Charlotte tapotaient la table, fronçant les sourcils.
Ce n’était pas seulement difficile. C’était impossible.
Vanitas avait conçu cela pour les pousser au-delà du niveau universitaire.
Elle n’était pas sûre de comment même l’imposteur avait réussi à créer quelque chose d’aussi complexe.
« Bonjour. »
Une voix soudaine interrompit ses pensées.
Elle et Elysia se retournèrent pour voir un groupe de nobles debout là.
« Avez-vous déjà résolu le problème ? » demanda l’un d’eux.
« Ah, non. Nous sommes encore— » commença Charlotte, mais elle fut coupée.
L’un des nobles se pencha plus près, scrutant leurs notes et diagrammes dispersés.
« Mais il semble que vous ayez réussi à percer les couches intérieure et extérieure, » dit le noble garçon.
Un autre noble déclara bluntement. « Pouvons-nous le copier ? »
Charlotte se raidit. « Ça n’a aucun intérêt si vous ne comprenez pas. »
Les mots n’étaient pas une insulte. Elle disait simplement un fait.
Mais l’expression des nobles s’assombrit immédiatement.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? » s’écria l’un d’eux.
Elysia, assise à côté de Charlotte, expliqua : « Elle dit simplement la vérité. Sans comprendre les couches, les copier ne sert à rien. Ça ne vous aidera pas à résoudre le noyau. »
Mais ils n’écoutaient pas.
« Donc tu nous traites d’idiots, hein ? » dit un autre noble, s’approchant.
Charlotte cligna des yeux. « Ce n’est pas— »
« Tu n’es en avance que grâce à ton frère, » interrompit un autre. « Il a dû te donner les réponses. »
Charlotte se figea.
Népotisme.
L’accusation transperça son cœur comme si elle pouvait le briser en morceaux.
« Je— » balbutia-t-elle, mais ils n’en avaient pas fini.
« Ne nie même pas, » ricana l’un d’eux. « Tu t’attends à ce qu’on croie que tu as compris ça toute seule ? S’il vous plaît. »
Elysia se leva brusquement. Sa chaise racla contre le sol.
« Assez ! » s’écria-t-elle. « Vous ne savez pas à quel point Charlo— »
Les nobles ricanaient, l’interrompant.
« Bien sûr, continuez à vous le dire, » murmura l’un d’eux. « Tout le monde sait que Charlotte Astrea est la petite sœur de ce Professeur. Il ne faut pas être un génie pour faire le lien. »
Ça doit être agréable, ajouta un autre noble. Avoir une connexion familiale pour avancer.
« …. »
Ils poursuivirent leur harcèlement, mais Charlotte n’entendait plus rien.
Les mots avaient déjà fait leur effet.
Charlotte fixait vide les équations sur son cahier.
Tout l’effort.
Les heures de travail.
Les nuits blanches.
Tout cela semblait réduit à néant en quelques phrases.
« Haaa… stupides nobles qui s’en prennent aux nobles intelligents. Pourquoi tous les aristocrates ne mourraient-ils pas ? »
Le ton moqueur perça la tension de quelque part.
Charlotte cligna des yeux, sortant de sa rêverie, et se tourna vers la source.
Ezra Kaelus.
Il se tenait là, décontracté, les mains dans les poches.
Les nobles se figèrent.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Ezra, inclinant la tête. « Vous n’aimez pas qu’on vous tienne tête ? »
« ….Ezra Kaelus, » siffla l’un d’eux. « Ça ne te regarde pas. »
« Oh, si, ça me regarde. » Ezra pointa un coin. « Vous voyez cet endroit là-bas ? Je dormais jusqu’à ce que vous me réveilliez. »
« Ce n’est même pas si proche— »
« Peu importe. » Le sourire d’Ezra s’élargit. « Vous avez tellement de choses à dire, n’est-ce pas ? Ne me laissez pas vous arrêter. Allez-y. »
Un des nobles s’avança.
« Penses-tu que cela te concerne ? Ce n’est pas parce que tu es bon en chiffres que tu es— »
Ezra leva une main paresseusement, le coupant en plein milieu de sa phrase.
« Oui, oui, j’ai tout entendu avant. Ennuyeux. »
Ses yeux se posèrent sur Charlotte.
« Et toi, Charlie ? » dit-il. « Tu as quelque chose à leur dire ? Ou vas-tu simplement rester là à subir ? »
« …. »
Charlotte se figea, son expression se tordant lorsque le nom la frappa.
Charlie ?
C’est quoi ce bordel ?
« …. »
Ses lèvres s’ouvrirent comme pour répondre, mais aucun mot ne sortit.
Les nobles échangèrent des regards, sentant l’attention que leur dispute avait attirée.
D’un dernier ricanement, ils se retournèrent et s’éloignèrent.
Leurs insultes murmurées s’évanouirent dans le bruit de fond.
La tension se relâcha, mais le silence entre Charlotte, Ezra et Elysia perdura.
Ezra le brisa en premier.
« Tu vois ? Problème résolu. »
« Ne m’appelle pas Charlie. »
« Heu ? N’était-ce pas ton nom ? »
« C’est Charlotte ! »
« Ah. Compris. »
Ezra se détourna.
Mais avant de partir, il lança quelques mots par-dessus son épaule.
« Je ne sais même pas de quoi ils se disputaient. Mais ne laisse pas ces gens te parler comme ça, Charlène. »
« …. »
Charlotte se raidit à nouveau au surnom, mais ne répondit pas.
« À plus tard. »
Sur ce, Ezra s’éloigna, sa silhouette disparaissant vers je ne sais où.
« …. »
Puis, un léger sourire apparut sur ses lèvres.
Les pensées lourdes qui l’avaient tourmentée commencèrent à s’évanouir, juste un peu.
« ….! »
Alors que Charlotte restait là, son stylo tapotant mollement contre son cahier, quelque chose fit clic lorsqu’elle remarqua la structure d’une certaine formule.
Ses yeux s’écarquillèrent, et sa respiration se fit haletante.
Cet exercice….
Il n’était pas destiné à être résolu en premier lieu. Du moins, pas de manière conventionnelle.
Ses mains tremblaient légèrement alors qu’elle fouillait à nouveau dans ses notes, rassemblant tout.
C’était un message.
Son cœur s’accéléra, et ses lèvres s’ouvrirent d’incrédulité.
« Pourquoi… ? » murmura-t-elle.
Personne d’autre ne semblait s’en apercevoir.
Elysia, assise à côté d’elle, était toujours occupée à analyser une section du circuit, totalement inconsciente de la révélation de Charlotte.
Pour tous les autres, ce n’était qu’un exercice incroyablement difficile.
Mais pour Charlotte, c’était plus que ça.
Vanitas n’avait pas conçu cet exercice uniquement pour les premières années.
Il l’avait spécialement conçu pour elle.
Ses mains se serrèrent en poings alors qu’un tourbillon d’émotions la submergeait.
Était-ce sa façon de lui dire quelque chose ? Était-ce une guidance ? Un avertissement ?
Son esprit tournoyait avec des possibilités.
« Sérieusement, comment vais-je battre les accusations de népotisme si tu me donnes tout sur un plateau comme ça… ? »
Elle ne pouvait s’empêcher de sourire, un sentiment chaleureux montant dans sa poitrine.
C’était frustrant.
C’était exaspérant.
Mais en même temps, l’idée même que quelqu’un veuille veiller sur elle à sa manière lui semblait nouvelle.