Chapitre 308
« Qu’est-ce que tu crois faire, bordel ? »
D’une main, Vanitas souleva brutalement la Sainte par le dos de sa robe.
« Ah, Vanitas, répondit la Sainte avec calme malgré la situation. As-tu déjà terminé tes affaires ? »
« Ouais, répliqua Vanitas d’un ton plat. C’est l’Empereur maintenant. »
Ses yeux améthyste se plissèrent.
« Maintenant, explique-moi une chose, Fyodor, poursuivit-il froidement. Qu’est-ce que tu es censé faire, au juste ? C’est vraiment le moment de jouer à ces jeux stupides ? »
À ces mots, les yeux d’Astrid s’agrandirent légèrement.
« ... Fyodor ? »
Pendant ce temps, la Sainte — ou quoi que ce soit qui portait actuellement le visage de Selena — fit visiblement la moue, agacée. Pour Vanitas, cette expression semblait profondément contre-nature sur le visage par ailleurs divin de Selena.
« Rabat-joie, se plaignit Fyodor. Tu n’étais pas obligé de gâcher la surprise comme ça. »
L’expression de Vanitas ne fit que s’assombrir davantage.
« ... Un homme adulte qui fait semblant d’être une petite fille, marmonna-t-il. Où va le monde ? »
« Hé. »
Curieusement, Fyodor gloussa.
« Ceci mis à part, enchaîna Fyodor avec entrain, le timing est parfait. »
Ses yeux vert émeraude se tournèrent lentement vers Ezra.
« Tuons ce gamin. »
Dès que ces mots franchirent ses lèvres, Ezra se tendit instantanément.
Du mana sombre jaillit instinctivement autour de son corps tandis que sa silhouette, déjà blessée, se préparait visiblement à une nouvelle confrontation, bien qu’il soit à peine capable de tenir debout.
« .... »
Pendant ce temps, Vanitas tourna lentement la tête vers lui.
« Ezra ? » dit-il en haussant légèrement un sourcil.
Pendant un instant, Ezra parut visiblement tiraillé.
« P-Professeur... » lâcha Ezra en serrant les dents. « Quel est le sens de tout cela ? »
« .... »
Vanitas inspecta la cathédrale en ruine autour de lui.
Juste devant lui se tenait Ezra, ensanglanté et à peine conscient, tandis que de la magie noire fluctuait autour de lui. À proximité se trouvait Astrid, que Vanitas réalisa ne pas avoir vue correctement depuis un bon moment.
Et plus loin, Silas et Cassandra restaient complètement figés, trop stupéfaits pour assimiler la situation.
Vanitas poussa un long soupir avant de soulever encore plus brutalement Fyodor par le dos de la robe de Selena, forçant la Sainte possédée à croiser son regard.
Fyodor, quant à lui, se laissa pendre sans résistance, semblant plus amusé qu’intimidé par la situation.
« Ce n’est vraiment pas le moment, dit Vanitas. J’ai besoin de toi. »
« ... Vraiment ? »
« Il ne reste qu’un seul sceau. Le réceptacle doit rester en attente. »
« Ah. »
À ces mots, une compréhension sincère apparut enfin sur le visage de Fyodor.
Les os de dragon.
Il ne restait qu’un seul sceau.
Et une fois le dernier sceau brisé, le processus d’invocation s’accélérerait inévitablement bien au-delà de tout contrôle.
Pour s’assurer que la descente d’Araxys dans ce monde se déroule correctement, Fyodor devait rester à proximité en tant que réceptacle servant d’ancrage au processus. Après tout, Fyodor possédait désormais le corps de Selena.
« ... Je vois, murmura doucement Fyodor en penchant la tête. Nous approchons donc enfin du dénouement. »
Un souffle s’échappa des lèvres d’Astrid. « ... Araxys ? »
Ezra réagit immédiatement lui aussi.
Dès que ce nom fut prononcé, la magie noire qui l’entourait fluctua visiblement avec plus d’intensité.
Vanitas le remarqua aussitôt.
Son regard se tourna lentement vers Ezra.
« Ezra, dit Vanitas. Va te faire soigner. »
« Ah... ? »
Ezra parut visiblement pris au dépourvu par cette instruction soudaine.
Compte tenu de tout ce qui se passait dans la cathédrale en ruine, l’ordre d’aller « se faire soigner » semblait presque absurdement ordinaire, comme si Vanitas lui parlait sur le ton décontracté qu’il utiliserait avec un élève ayant simplement trop travaillé en cours.
Puis, Vanitas reporta lentement son attention sur Fyodor.
« Et Fyodor, poursuivit-il, si tu touches ne serait-ce qu’à un seul cheveu d’Ezra... considère notre accord comme nul et non avenu. »
L’expression de Fyodor s’assombrit.
Puis, lentement, un sourire sinistre s’étira sur le visage par ailleurs divin de Selena, créant un contraste qui rendit l’atmosphère environnante encore plus troublante.
L’air enjoué qu’il affichait plus tôt disparut progressivement, remplacé par quelque chose de plus froid et de bien plus malveillant.
« Tu vas le regretter, dit Fyodor. »
Vanitas plissa les yeux. « Et pourquoi donc devrais-je le regretter ? »
Sans répondre immédiatement, Fyodor leva lentement une main avant de pointer directement Ezra.
« Parce que cet homme est précisément ce contre quoi Araxys protège l’humanité. »
« ... ? »
Ces mots firent instantanément geler l’atmosphère dans toute la cathédrale en ruine.
Même Astrid resta sans voix après cette déclaration, tandis que Cassandra et Silas regardèrent instinctivement Ezra avec confusion et incrédulité.
Vanitas tourna lentement son regard vers Ezra.
Ezra fit instinctivement un petit pas en arrière sous ce regard. En vérité, lui-même n’avait aucune idée des absurdités que Fyodor débitait, mais le pire était que Fyodor ne semblait pas plaisanter le moins du monde.
Voyant la confusion sur le visage d’Ezra, Vanitas finit par reprendre la parole.
« ... Je m’occuperai de toi plus tard. »
Ces seuls mots firent déglutir Ezra avec difficulté.
Puis, sans un mot de plus, Vanitas fit volte-face et commença à s’éloigner de la cathédrale en ruine. Fyodor le suivit peu après, une fois libéré de l’emprise de Vanitas, ajustant nonchalamment la robe et les cheveux de Selena comme si rien d’étrange ne s’était produit.
Pendant ce temps, Kafka, qui était resté silencieux tout au long de l’échange, se retourna lentement lui aussi.
Cependant, avant de partir pour de bon, le garçon jeta un dernier regard vers Ezra et Astrid.
C’est alors.
« P-Professeur... ! »
Astrid, qui était restée silencieuse jusqu’ici, fit enfin un pas en avant.
« Professeur... attendez... ! »
Sa voix faiblit légèrement au milieu de sa phrase.
Malgré tout ce qui était arrivé, malgré le fait que Vanitas ait assassiné son propre frère de sang-froid sous ses yeux, une partie d’elle l’appelait encore instinctivement comme s’il était toujours le professeur qu’elle avait connu.
Pourtant, Vanitas ne se retourna pas une seule fois.
Il ne restait tout simplement plus de temps.
Plus vite il accomplirait ce qu’il avait entrepris, mieux ce serait pour toutes les personnes concernées.
« Professeur... ! »
Vanitas, qui était sur le point de disparaître complètement de la cathédrale en ruine aux côtés de Fyodor et Kafka, s’arrêta soudainement.
« .... »
Puis, Astrid l’enlaça par derrière.
Le contact soudain fit retomber le silence dans la cathédrale. Même Fyodor s’arrêta un instant par curiosité, tandis que Kafka observait la scène sans dire un mot.
« ... Astrid. »
« Je suis désolée... »
L’étreinte d’Astrid se resserra.
« Je suis tellement désolée... »
« .... »
Pendant plusieurs instants, Vanitas ne dit absolument rien.
En vérité, il n’avait plus rien à lui dire.
Bien qu’il ait délibérément tenu Astrid à distance à cause du rôle qu’elle devait encore jouer plus tard, il ne voulait plus s’impliquer davantage avec elle.
« Je suis désolée de t’avoir trahi... » continua Astrid. « Je suis désolée d’avoir douté de toi... »
Sa voix tremblait de plus en plus à chaque mot.
« Je suis désolée pour tout ce que tu as dû endurer à cause de ma famille... »
« .... »
« Je suis désolée... »
Astrid baissa lentement la tête contre son dos.
« ... Que les choses aient fini comme ça... »
« .... »
Au-delà des murs brisés, l’Empire lui-même continuait de sombrer dans le chaos à chaque instant.
Les émeutes se propageaient dans la capitale tandis que la panique s’emparait des rues d’Aetherion après la mort de l’Empereur.
Quelque part au loin, les cloches sonnaient sans fin tandis que la fumée s’élevait progressivement dans le ciel nocturne, marquant le début d’une ère dont l’Empire ne se remettrait jamais.
Pourtant, malgré tout cela, Astrid arrivait à peine à s’en soucier. Réalisant cela, Vanitas poussa un soupir avant de reporter son regard sur Fyodor.
« Allez-y, dit-il. Emmène Kafka avec toi. »
Fyodor haussa un sourcil avant qu’un sourire ne s’étire lentement sur le visage de Selena.
« Compris~ »
Sans perdre plus de temps, Fyodor finit par s’éloigner de la cathédrale en ruine aux côtés de Kafka, qui le suivit silencieusement après avoir jeté un dernier regard aux autres personnes présentes.
Peu après, seuls Vanitas, Astrid, Ezra, Cassandra et Silas restaient au milieu des décombres de l’église.
Puis, Vanitas reprit la parole.
« Astrid. »
Malgré son rejet, Astrid ne fit que resserrer son étreinte.
« Professeur, s’il vous plaît... » murmura-t-elle désespérément. « S’il vous plaît, ne mourez pas... »
Sa voix avait déjà commencé à trembler de manière incontrôlable.
« Je ferai tout, continua-t-elle précipitamment. Je prendrai la relève si je le dois... Je m’assurerai que personne à Aetherion ne te déteste, même après tout ça... »
« .... »
« J-Je consacrerai ma vie à la recherche, poursuivit Astrid avec désespoir. C’est ça... Je trouverai un remède à ton cancer... Je réparerai tout ça d’une manière ou d’une autre, alors s’il te plaît, juste... »
« Astrid. »
Mais Astrid refusait de lâcher prise.
« Professeur ! » cria-t-elle soudain.
« .... »
« Je ne veux pas... » Sa voix se brisa. « Je ne veux pas que tu meures... »
Le silence envahit la cathédrale en ruine.
Car, malgré les innombrables péchés qui souillaient désormais les mains de Vanitas Astrea, à cet instant, Astrid ne s’adressait plus à l’homme qui avait tué son frère, mais à quelqu’un qu’elle ne voulait pas perdre.
Puis, finalement, Vanitas baissa lentement les yeux.
Il resta silencieux pendant plusieurs instants avant de parler d’une voix inhabituellement douce.
« Astrid. »
Astrid ne fit qu’enfouir son visage plus profondément contre son dos.
« Tu es une jeune femme avec un avenir devant toi, dit Vanitas. Et aussi jeune que tu sois... tu commettras naturellement des erreurs. »
« .... »
« Mais ne confonds jamais les erreurs de tes parents avec les tiennes. »
« ... Professeur. »
« Ce qui s’est passé entre ta mère et moi n’a rien à voir avec toi, poursuivit Vanitas. Alors cesse de t’en charger. »
« .... »
« Et ce que ton père et ton frère ont fait aux habitants de cet Empire... cela n’a rien à voir avec toi non plus. »
Depuis son retour du nord, Astrid s’était isolée dans la réflexion, réalisant qu’elle devait porter des responsabilités et une culpabilité qui n’étaient jamais vraiment les siennes.
À son retour, elle s’était convaincue qu’elle devait personnellement expier tout cela simplement parce qu’elle était née dans cette lignée.
Et peut-être était-ce précisément le genre de tragédie que Vanitas détestait le plus.
C’était précisément pour cela que la nation devait changer.
Pourquoi Aetherion, sous sa forme actuelle, devait être détruit et reconstruit de fond en comble plutôt que simplement réformé par des promesses creuses et des compromis politiques temporaires.
Parce que l’Empire était devenu depuis longtemps un endroit où les enfants héritaient de la culpabilité avant même d’être assez vieux pour comprendre les péchés pour lesquels ils s’excusaient.
Des gens comme Astrid n’auraient jamais dû être forcés de porter des fardeaux qui ne leur appartenaient pas.
« Et ma maladie... elle n’a rien à voir avec toi non plus... »
« Professeur... s’il vous plaît... »
Sans détacher ses bras de force, Vanitas se retourna et posa doucement une main sur sa tête.
« Astrid, dit Vanitas. Te souviens-tu de ce que je faisais habituellement avant de vous libérer après mes cours ? »
Astrid parut visiblement confuse à travers ses larmes.
« ... ? »
« Des devoirs ? » répondit Silas à proximité.
À un moment donné, lui et Cassandra s’étaient approchés aux côtés d’Ezra, les trois se tenant à une courte distance tout en observant l’interaction.
Vanitas hocha la tête. « Oui. Des devoirs. »
Il regarda directement Astrid.
« Alors j’ai des devoirs pour toi, dit-il. Peux-tu les faire ? »
Astrid hocha immédiatement la tête. « Oui... je ferai n’importe quoi... »
Vanitas resta silencieux quelques instants avant d’ouvrir la bouche.
« Alors... »
* * *
« Il t’en a fallu du temps. »
Fyodor leva les yeux avec désinvolture au moment où Vanitas revint.
« Comment s’est passée la réunion avec tes élèves ? »
Vanitas ignora totalement la question.
Dès son arrivée, il tira immédiatement une chaise et s’assit sans perdre une seconde de plus.
« Oublie ça, dit Vanitas. J’ai une question pour toi, Fyodor. »
« Hm ? »
« Que sont exactement les Alephs ? »
Dès que ces mots franchirent ses lèvres, les yeux de Fyodor brillèrent visiblement.
Puis, lentement, un sourire s’étira sur son visage.
« Alors Araxys a enfin décidé de te laisser entrer dans les détails, hein ? »