Chapitre 307
« Je vous donne une dernière chance de vivre », déclara Vanitas froidement. « Fuyez maintenant, et vous verrez un nouveau jour. Mais si vous restez plantés devant moi... »
La pression irradiant depuis le balcon s'intensifia à l'instant même où ces mots franchirent ses lèvres.
L'atmosphère dans la salle du trône devint étouffante alors qu'un mana écrasant se répandait depuis le corps de Vanitas Astrea, engloutissant tout l'espace.
« ... je vous tuerai tous jusqu'au dernier. »
La menace seule fit immédiatement se tendre tous les présents.
La peur s'installa dans la pièce. Les chevaliers resserrèrent leur prise sur leurs armes tandis que les mages hésitaient en plein sort, leur instinct leur hurlant que provoquer l'homme désormais assis sur le trône impérial ne mènerait qu'à un massacre.
Même Irene dut marquer une pause.
Elle était à deux doigts de s'emporter à nouveau, mais dès qu'elle ressentit la pression terrifiante émanant de Vanitas Astrea, son corps s'arrêta instinctivement.
Le mana qui rayonnait de lui ne ressemblait plus à rien d'humain. C'était monstrueux, si oppressant qu'Irene comprit immédiatement une réalité terrifiante.
Personne, dans ce palais, ne pouvait l'arrêter.
S'opposer à Vanitas Astrea dans son état actuel exigeait bien plus qu'une puissance ordinaire.
Il leur faudrait des monstres capables de rivaliser directement avec lui. Quelqu'un comme l'Archimage lui-même. Peut-être même plusieurs Grandes Puissances réunies pour réussir à le repousser.
Sinon, ce ne serait qu'un massacre sans intérêt.
Pour vaincre un monstre comme Vanitas Astrea, il leur fallait un autre monstre.
Vivre assez longtemps pour voir un autre jour ?
Ou mourir ici, sans rien accomplir ?
En vérité, la réponse était évidente.
C'était une évidence absolue.
Pendant ce temps, assis sur le trône impérial, Vanitas posa sa tête sur une main tout en observant calmement tous ceux rassemblés en contrebas.
Le sang de Franz Barielle Aetherion tachait encore ses doigts, pourtant, malgré la scène atroce qui l'entourait, son expression restait terrifiante de calme.
Le cadavre de l'Empereur avait été jeté du balcon quelques instants plus tôt sous les yeux de toute la capitale, et pourtant, Vanitas n'avait pas l'air plus perturbé qu'un homme terminant une conversation banale.
Finalement, un par un, les gens commencèrent à battre en retraite.
Irene se mordit la lèvre jusqu'au sang avant de faire demi-tour, consciente que rester ici ne mènerait qu'à une mort inutile. Les chevaliers et mages étrangers qui l'accompagnaient lui emboîtèrent rapidement le pas.
De leur côté, les Chevaliers Impériaux restés sur place pour assurer la sécurité demeuraient figés, visiblement incapables de savoir ce qu'ils étaient censés faire.
« M-Marquis Astrea... »
« C'est Votre Altesse, désormais », coupa Vanitas d'un ton plat.
« ... »
Vanitas se renversa lentement contre le trône avant de poursuivre.
« Vous tous », dit-il, « réprimez les émeutes. La semaine à venir va être très chargée pour l'Empire. »
« ... »
Cependant, malgré cet ordre direct, aucun des chevaliers ne bougea.
L'atmosphère dans la salle du trône devint étrangement lourde.
Car les chevaliers présents n'étaient plus de simples soldats recevant des ordres d'un supérieur. C'étaient des hommes qui venaient d'assister au meurtre de leur Empereur par celui qui siégeait désormais sur le trône.
Et au fond d'eux, la plupart comprenaient déjà qu'ils avaient choisi le mauvais camp depuis longtemps.
Pourtant, malgré cette réalisation, ils avaient continué à obéir par peur.
La peur que, s'ils désobéissaient, ce serait le tour de leurs familles. Leurs foyers, leurs enfants, leurs proches seraient la cible de la colère du trône s'ils sortaient du rang.
Alors ils endurèrent.
Ils obéirent.
Ils abandonnèrent des pans entiers de leur moralité, petit à petit, en échange de leur survie.
Mais maintenant, devant le trône impérial, avec Franz mort et Vanitas Astrea se couronnant ouvertement Empereur, ils étaient perdus.
Voyant l'hésitation sur leurs visages, Vanitas laissa échapper un soupir.
« Si vous ne voulez pas, alors ne le faites pas. Je ne vous en tiendrai pas rigueur. »
« ... »
Le silence envahit la salle.
Les chevaliers s'étaient préparés à être menacés, contraints ou forcés à l'obéissance.
C'était le genre de souverain qu'ils attendaient de Vanitas Astrea. N'importe qui d'autre aurait pensé la même chose.
L'un des chevaliers les plus âgés baissa lentement les yeux vers le sol.
« ... V-Votre Altesse », finit-il par dire après un long silence. « Que sommes-nous censés faire, au juste ? »
« ... »
« À quoi... devons-nous nous attendre pour notre avenir ? »
Une fois le bain de sang terminé, la haine dirigée vers Vanitas Astrea se propagerait inévitablement vers eux aussi.
Vers les Chevaliers Impériaux.
Vers les soldats qui restaient aux côtés du trône.
Vers chaque personne ayant choisi la survie plutôt que la rébellion.
L'histoire ne se souviendrait jamais d'eux avec bienveillance.
Pour le peuple, ils deviendraient des collaborateurs au service d'un tyran.
Pour les nations voisines, ils deviendraient la force militaire protégeant un démon.
Et peut-être pire encore... aucun d'eux ne croyait sincèrement que la paix reviendrait après cela.
Aetherion deviendrait une nation piégée à jamais dans les conflits internes, l'instabilité politique, la souffrance et la peur.
Même si Vanitas parvenait à garder le contrôle de l'Empire, il y aurait toujours des rébellions. Des tentatives d'assassinat. Des troubles civils. Une haine sans fin gangrénant la société.
L'Empire continuerait d'exister, mais peut-être ne vivrait-il plus jamais vraiment.
« ... L'avenir ? »
Pendant plusieurs instants, le silence régna dans la salle.
Puis, finalement, Vanitas se renversa lentement contre le trône impérial avant de répondre d'un ton presque indifférent.
« Il n'y aura pas d'avenir », dit-il, « à moins que je ne fasse ce qui doit être fait. »
Les chevaliers échangèrent des regards inquiets avant que l'un d'eux ne trouve le courage de parler à nouveau.
« A-Alors... Votre Majesté... les rumeurs sont-elles vraies ? »
« ... Quelles rumeurs ? »
Le chevalier déglutit visiblement. « ... Que vous êtes de mèche avec le culte. »
Poser cette question à voix haute frôlait la trahison.
Et pourtant, Vanitas leur répondit sans détour.
« C'est vrai. »
« ... »
« Mais cela ne vous concerne pas. »
« V-Votre Majesté... » reprit un autre chevalier, confus. « Le culte a causé d'innombrables morts dans tout l'Empire. Ils sont responsables de terrorisme, de sacrifices, de magie noire, et... »
« Je sais. »
Vanitas l'interrompit sèchement.
Le chevalier se tut immédiatement.
Pendant un bref instant, le seul son dans la salle du trône fut le chaos lointain qui continuait à l'extérieur des murs du palais.
Il n'y eut pas beaucoup d'autres échanges.
Les chevaliers échangèrent des regards avant de saisir à nouveau leurs épées et de quitter la salle pour réprimer le chaos dans la capitale.
Qu'ils acceptent sincèrement Vanitas comme Empereur ou qu'ils agissent par obligation et instinct de survie n'avait plus d'importance.
Pendant ce temps, assis tranquillement sur le trône impérial, Vanitas resta seul dans la salle.
Ou plutôt, presque seul.
« ... Monsieur Vanitas. »
La seule personne qui n'était pas partie était Kafka.
Le garçon s'approcha silencieusement du trône en le fixant droit dans les yeux.
« Je ne comprends pas », dit Kafka après un moment. « Pourquoi les avoir laissés partir ? »
« ... ? »
« Je pensais... je pensais qu'on allait tous les tuer... »
« ... »
« ... Je ne comprends toujours pas. Vous avez assez de puissance pour forcer tout cet Empire à se soumettre. »
Son regard s'abaissa lentement.
« Alors pourquoi... pourquoi ne pas les tuer ? »
« ... »
« Vous devriez les faire souffrir », continua Kafka. « De la même manière... de la même manière que j'ai souffert... »
« Kafka Rossweisse. »
Le garçon se tendit immédiatement à l'entente de son nom complet.
« ... »
Les yeux améthyste de Vanitas restèrent fixés sur lui.
« C'est pour ça que tu as choisi de m'aider ? » demanda-t-il. « Parce que tu voulais que le reste du monde souffre autant que toi ? »
Kafka resta silencieux quelques instants avant de répondre.
« ... N'est-ce pas ce qui rend les choses justes ? Vous avez laissé mon père mourir. Vous l'avez tué. »
« ... »
« Alors tout le monde ne devrait-il pas souffrir à cause de vous aussi ? »
Le silence retomba sur la salle du trône.
Pendant un moment, Vanitas se contenta de regarder l'enfant devant lui sans répondre.
« La justice », commença Vanitas. « Les humains adorent ce mot. »
« ... »
« Tu penses que la souffrance devient significative juste parce qu'elle se propage aux autres ? » demanda Vanitas. « Que si assez d'innocents pleurent et perdent tout, alors ta propre douleur s'allège ? »
Kafka baissa immédiatement les yeux. « Je n'ai pas dit ça. »
« Mais c'est ce que tu veux. »
« ... »
Vanitas se renversa lentement contre le trône.
« La vérité », continua-t-il, « c'est que les gens ne cherchent pas la justice après avoir souffert. »
« ... »
« Ils cherchent une validation. »
« ... »
« Les humains veulent que le monde reconnaisse que leur douleur a compté. Et quand le monde refuse de le faire... ils commencent à vouloir que le monde lui-même saigne avec eux. »
La haine qui couvait en Kafka n'était plus seulement liée à la mort de son père. Quelque part en chemin, son chagrin s'était transformé en ressentiment envers le monde entier.
Envers les gens heureux.
Envers les familles ordinaires.
Envers tous ceux qui possédaient encore ce qu'il avait perdu depuis longtemps.
Puis, Vanitas reprit doucement la parole.
« Mais la vengeance ne guérit personne, Kafka. »
« ... »
« Elle donne juste un nouveau propriétaire à la souffrance. »
« ... »
« Tu veux que je m'excuse ? Parce que je ne le ferai pas. »
« ... »
« Ton père a choisi de devenir chevalier », poursuivit Vanitas. « Et en tant que chevalier, il est mort. »
« Il n'y avait rien d'honorable dans la mort de mon père... »
« Laisse-moi te dire quelque chose », l'interrompit Vanitas. « Quelque chose que je n'ai jamais pris la peine d'expliquer à personne. »
« ... »
« J'ai entendu dire que tu venais de la campagne. Tu n'es donc probablement pas conscient de la manière dont fonctionne réellement la politique de cet Empire. »
En vérité, expliquer de tels concepts à un enfant de huit ans semblait ridicule.
Mais peut-être était-ce justement parce que Kafka était encore un enfant que Vanitas trouvait plus facile de parler honnêtement.
« Cet Empire », commença Vanitas, « et honnêtement, ce monde entier, a toujours été divisé en classes sociales. »
« ... »
« Et non, je ne parle pas seulement de nobles et de roturiers sur le papier », clarifia Vanitas. « Je parle de valeur sociale. »
Son regard dériva lentement vers le balcon surplombant la capitale.
« Les roturiers ne sont pas traités comme des êtres humains ici », dit-il. « Ils sont traités comme des ressources. Du bétail pour nourrir l'économie. Des corps à jeter dans les guerres. Des travailleurs destinés à passer leur vie entière à bâtir une richesse qu'ils ne posséderont jamais. »
« ... »
« Pendant ce temps, la plupart des nobles... n'ont jamais accompli une seule chose significative de leur vie. »
« ... »
« Ils héritent de la richesse. Héritent de l'influence. Héritent des titres. Héritent du pouvoir. Et puis ils passent le reste de leur vie à se convaincre qu'ils ont mérité ces choses par leur supériorité plutôt que par la chance. »
Les émeutes lointaines dans la capitale continuaient de résonner au-delà des murs du palais.
« Cet Empire vante la hiérarchie parce que la hiérarchie protège ceux qui sont déjà au sommet », continua Vanitas. « Et chaque idéologie politique née au cours de l'histoire finit par n'être qu'une méthode de plus pour préserver ou redistribuer le pouvoir. »
« ... »
« Le nationalisme convainc les gens de mourir pour des drapeaux et des frontières pendant que les nobles profitent de leur patriotisme. »
« ... »
« Le fascisme promet l'ordre par la peur tout en écrasant l'individualité sous l'autorité. »
« ... »
« Le socialisme promet l'égalité, mais finit par s'effondrer à cause de l'avidité humaine et de la corruption dès que le pouvoir se centralise à nouveau. »
« ... »
« La démocratie donne aux gens l'illusion du choix alors que la richesse décide secrètement des résultats en coulisses, quoi qu'il arrive. »
Vanitas posa lentement son menton sur une main.
« Chaque système créé par les humains finit par être défaillant parce que les humains eux-mêmes sont défaillants. »
« ... »
« Ton père est mort parce que l'Empire avait besoin de plus de corps pour la guerre. Et parce que les gens comme lui sont considérés comme consommables par la société qu'ils servent. »
Les poings de Kafka se serrèrent lentement.
« C'est la réalité que les nobles n'admettront jamais ouvertement », continua Vanitas. « L'Empire vante les chevaliers publiquement tout en les considérant en privé comme des actifs remplaçables. »
Vanitas regarda Kafka droit dans les yeux une fois de plus.
« Et pourtant, malgré tout cela... Ton père a quand même choisi de devenir l'un d'eux. »
Kafka resta silencieux quelques instants avant de parler.
« ... Qu'est-ce que vous essayez de me dire ? »
Au lieu de répondre immédiatement, Vanitas le regarda simplement avec une expression calme.
« Qu'est-ce que tu penses que j'essaie de dire ? »
« ... »
La question fit réfléchir Kafka.
Pour un enfant, son expression était anormalement sérieuse alors qu'il traitait tout ce que Vanitas venait d'expliquer concernant l'Empire, les classes sociales, la guerre et la nature humaine.
Finalement, après plusieurs instants de silence, Kafka répondit lentement.
« ... Tout le monde est divisé. »
Vanitas sourit faiblement. « Exact. »
Il se renversa lentement contre le trône impérial une fois de plus.
« Pendant des années, l'humanité a continué à se diviser de plus en plus », continua-t-il calmement. « Les gens qui survivaient autrefois ensemble en groupes passent désormais la majeure partie de leur vie à se séparer par le statut, l'idéologie, la richesse, la race, la politique, la religion ou le pouvoir. »
« ... »
« L'unité n'existe plus vraiment. Chacun poursuit simplement ses propres intérêts égoïstes tout en prétendant se soucier du bien commun. »
« ... »
« Maintenant, que se passe-t-il quand quelqu'un doté d'une véritable puissance apparaît enfin ? Quelqu'un au-delà de l'influence politique. Au-delà du statut social. Au-delà de la richesse, de la force militaire, de l'opinion publique ou même de la puissance conventionnelle. »
Kafka fronça les sourcils en réfléchissant à la question.
« ... Les humains essaieraient de le détruire. »
« Et comment y parviendraient-ils ? »
Kafka hésita un moment avant de répondre.
« ... En travaillant ensemble. »
« Exact. »
Les yeux de Kafka s'écarquillèrent à la confirmation de Vanitas.
À cet instant, depuis sa rencontre avec cet homme, Kafka commença enfin à comprendre ce que Vanitas Astrea essayait réellement d'accomplir depuis tout ce temps.
« ... Vous essayez de devenir cette chose », continua Kafka. « La chose contre laquelle l'humanité s'unira... »
Un léger sourire apparut sur le visage de Vanitas.
Il ne confirma rien.
Mais pour Kafka, c'était une réponse suffisante.
« Pendant des siècles, l'humanité a échoué à s'unir par la paix », dit Vanitas. « Échoué par la moralité. Échoué par la diplomatie. Échoué par la politique. »
« ... »
« Mais la haine... la haine unit les gens de manière effrayante. »
À ces mots, l'expression de Kafka changea visiblement.
Pour la première fois depuis que Vanitas avait rencontré le garçon, une émotion authentique apparut clairement sur son visage.
Ses sourcils se froncèrent profondément avant qu'il ne fasse soudain un pas en avant et ne saisisse audacieusement Vanitas par le col, serrant le tissu fermement.
« Vous m'avez dit que vous m'offririez votre tête... » cracha Kafka. « Vous avez dit que je pouvais vous tuer... »
Ses petites mains tremblaient, mais il ne lâcha pas prise.
« Alors pourquoi parlez-vous soudain comme si vous étiez prêt à mourir de la main de quelqu'un d'autre ?! »
Pendant plusieurs instants, Vanitas se contenta de le regarder avant de parler.
« Les promesses sont faites pour être rompues. »
Les yeux de Kafka s'écarquillèrent de colère.
« Vous... »
« Tuer ? » l'interrompit Vanitas. « C'est un mot bien trop lourd pour un garçon comme toi. »
Avant que Kafka ne puisse réagir, Vanitas tapota légèrement le front du garçon avec un doigt.
Le geste lui-même semblait absurdement décontracté compte tenu de la conversation qu'ils avaient.
« Je suis professeur », dit Vanitas. « Mon rôle est de guider la jeunesse. »
« ... »
« Surtout ceux qui perdent leur chemin. »
« ... »
« Surtout quelqu'un comme toi. »
« ... »
Le garçon semblait sincèrement incertain.
Car peu importe la haine qu'il éprouvait envers Vanitas Astrea, l'homme devant lui l'avait traité comme un enfant. Et en retour, Vanitas avait agi comme un adulte authentique, lui parlant plus honnêtement que la plupart des adultes ne l'avaient jamais fait.
Puis, finalement, Vanitas continua.
« Kafka », dit-il. « Les enfants ne devraient pas consacrer leur vie à la vengeance. »
« ... »
« La mort de ton père était tragique », admit Vanitas. « Mais si tu consacres ton existence entière à la haine... alors la mort de ton père devient la seule chose pour laquelle tu vivras. »
Kafka se tut.
Puis, Vanitas posa une autre question.
« Que se passera-t-il après ma mort ? »
« ... »
« Et si tu me tues ? » continua Vanitas. « Que se passera-t-il après ? »
Le garçon serra à nouveau les poings.
« Alors je rejoindrai mon père... »
Toc.
Avant que Kafka ne puisse finir sa phrase, Vanitas tapota à nouveau légèrement son front.
« Idiot. »
Kafka leva immédiatement les yeux vers lui.
Vanitas laissa échapper un soupir par le nez avant de se renverser lentement contre le trône une fois de plus.
« Ton père n'est pas mort pour que son fils gâche sa propre vie à le poursuivre », dit-il. « Aucun parent ne souhaite cela. »
« ... »
« Tu penses que la mort est une grande réunion qui t'attend au bout de la souffrance », continua Vanitas. « Mais ce n'est qu'une autre fantaisie commode que les humains se racontent parce qu'ils ont peur de continuer seuls. »
Kafka baissa visiblement les yeux.
« Vivre est difficile », admit Vanitas. « Bien plus difficile que de mourir. »
« ... »
« N'importe qui peut mourir pour quelque chose. La haine. Les idéaux. La vengeance. La fierté. »
« ... »
« Mais continuer à vivre malgré tout cela... C'est la partie où la plupart des gens échouent. »
Un sourire apparut sur son visage.
« C'est la partie où même moi j'ai échoué. »
« ... »
L'homme assis sur le trône impérial ne ressemblait plus à un monstre intouchable dominant l'humanité.
Il semblait fatigué.
« Avant tout cela », continua Vanitas, « il y a eu une époque où je voulais sincèrement tout arrêter après que ma sœur cadette m'ait été enlevée. »
À cet instant, la prise de Kafka se desserra lentement autour du col de Vanitas.
« Tout comme toi », admit-il, « j'ai commencé à agir uniquement parce que je voulais que le monde souffre avec moi. »
Ses doigts reposèrent légèrement sur l'accoudoir du trône.
« Je voulais que les gens comprennent ma douleur. Je voulais que le monde lui-même saigne pour m'avoir pris quelque chose de précieux. »
« ... »
« Puis, quelque part en chemin... j'ai réalisé quelque chose. »
Kafka écouta en silence, lâchant finalement le col de Vanitas.
« La plus grande vengeance que je pouvais exercer contre l'injustice de ce monde... n'était pas la destruction. »
« ... »
« C'était briser les chaînes qui entravent l'humanité elle-même. »
Kafka fronça légèrement les sourcils.
Vanitas regarda vers les émeutes lointaines consumant la capitale.
« Les humains naissent dans des systèmes qu'ils n'ont jamais choisis », continua-t-il. « Les gens passent leur vie entière piégés sous des chaînes invisibles tout en se convainquant que souffrir sous ces systèmes est simplement "normal". »
Le nouvel Empereur se renversa lentement contre le trône une fois de plus.
« Alors j'ai décidé... si l'humanité devait se détruire elle-même de toute façon... »
« ... »
« ... Alors autant la forcer à évoluer d'abord. »
« ... »
« Alors, une fois que tout cela sera fini... vis, Kafka Rossweisse. »
« ... »
« Vis assez longtemps pour que tout ce que j'ai fait jusqu'à présent ait réellement eu un sens. »
« Ça semble incroyablement égoïste... Vous forcez essentiellement vos idéaux sur tout le monde tout en prétendant que c'est pour le bien de l'humanité. »
« Exact. »
Kafka haussa un sourcil, surpris par la facilité avec laquelle Vanitas l'admettait sans même tenter de se défendre.
Bang—— !
À cet instant, les portes de la salle du trône volèrent soudainement en éclats.
« Votre Altesse ! »
Un chevalier se précipita à l'intérieur en haletant, la sueur coulant visiblement sur son visage comme s'il avait sprinté dans tout le palais sans s'arrêter une seule fois.
Vanitas fronça immédiatement les sourcils devant cette interruption abrupte. L'atmosphère dans la salle du trône devint instantanément plus froide.
« Que signifie ceci ? »
« D-Dans le quartier de la cathédrale... » bégaya-t-il précipitamment. « I-Il y a eu des rapports concernant la Sainte ! »
« Hein ? »
Après avoir entendu le rapport, Vanitas disparut complètement de la salle du trône.