Chapitre 305
« Assez de cette mascarade, bande de sales bâtards ! »
Malgré l'hostilité dirigée contre lui, Vanitas se contenta de froncer les sourcils là où il se tenait.
« ... Où sont vos manières ? » dit-il. « Gardes ! »
Boum—— !
Les portes du palais volèrent en éclats alors que l'Ordre de la Croisade s'engouffra immédiatement dans la salle depuis plusieurs directions.
Des pas lourds résonnèrent sur le sol du palais tandis que des couches de formations magiques s'activaient simultanément dans toute la pièce, scellant instantanément les issues et renforçant les murs environnants.
Les mages étrangers derrière Irene réagirent aussitôt.
Des cercles magiques apparurent dans un éclat de lumière. Les armes furent dégainées. L'atmosphère se chargea instantanément d'une intention meurtrière.
« ... ! »
Alors qu'Irene faisait un pas en avant, quelqu'un apparut soudainement directement sur son chemin.
Margaret Illenia.
« ... Illenia. »
Irene la reconnut immédiatement.
Bien sûr qu'elle la reconnut.
Dans tout l'Empire, la réputation de Margaret Illenia avait depuis longtemps dépassé celle d'un simple chevalier. Elle était presque aussi crainte que Vanitas lui-même, non seulement en raison de sa force monstrueuse, mais aussi de sa loyauté absolue envers lui.
On l'appelait souvent le chien de chasse de Vanitas Astrea.
Son épée.
Une femme si terrifiante de dévouement que beaucoup croyaient sincèrement qu'elle avait été brisée psychologiquement et remodelée pour n'être rien de plus qu'une arme existant uniquement pour obéir à ses ordres.
Et ce qui était peut-être le plus troublant, c'est que Margaret elle-même ne semblait jamais vraiment s'en soucier.
Traitez-la de toutou, et elle vous aurait probablement remercié sans la moindre once de honte.
D'un autre côté, Irene supposait qu'il était difficile de se soucier de l'opinion des autres quand on avait la force d'abattre presque quiconque se dressait devant soi.
Et surtout, Margaret Illenia était aussi la fiancée de Vanitas Astrea.
« Reculez, Margaret Illenia », dit Irene. « J'ai entendu parler de ce que vous avez fait pour les chevaliers. Alors, une fois que tout cela sera terminé, je suis prête à vous offrir une grâce. »
« .... »
Margaret resta totalement silencieuse.
À vrai dire, Irene ne prononçait pas des paroles en l'air.
Malgré la réputation terrifiante de Margaret, des histoires sur ses actions pendant les troubles civils circulaient parmi les factions révolutionnaires depuis un bon moment déjà.
Chaque fois que Margaret croisait de petits groupes rebelles ou des factions démocratiques, elle les épargnait souvent, bien qu'elle eût largement assez de force pour les anéantir sur-le-champ.
Et plus étrange encore, Vanitas lui-même ne semblait jamais s'en soucier. Si quoi que ce soit, il était probablement déjà au courant.
Il y avait même des rumeurs circulant parmi certaines factions selon lesquelles, lorsque les forces démocratiques manquaient de fournitures, de médicaments ou d'équipement, Margaret tirait secrètement les ficelles en coulisses pour s'assurer que les ressources leur parviennent d'une manière ou d'une autre.
Il n'existait aucune preuve. Mais trop de coïncidences s'étaient produites pour que les gens puissent encore écarter totalement cette possibilité, ce qui rendait Margaret Illenia difficile à cerner.
Car malgré le fait qu'elle se tienne aux côtés du plus grand monstre de l'Empire, elle ne se comportait jamais tout à fait comme tel.
Puis, Margaret finit par parler.
« ... Une grâce ? »
Son ton semblait sincèrement confus par l'offre.
Irene hocha la tête. « Oui. »
Margaret cligna des yeux une fois avant de jeter un bref regard vers Vanitas derrière elle.
« C'est gentil de votre part », dit Margaret. « Mais je n'en ai pas vraiment besoin. »
« .... »
Contrairement à ceux qui suivaient Vanitas et Franz par peur, Margaret était différente.
« Je sais ce que les gens disent de moi », poursuivit Margaret calmement. « Mais la vérité est bien plus simple que cela. »
Sa main se posa lentement sur la garde de son épée.
« Je reste à ses côtés parce que je le veux. »
Mais pour Irene, cette réponse ne ressemblait qu'à un lavage de cerveau pur et simple.
Car à ses yeux, aucune personne saine d'esprit ne pouvait se dévouer à Vanitas Astrea aussi totalement sans avoir l'esprit brisé en cours de route.
« Qu'il en soit ainsi. »
« .... »
« Mais mon offre tient toujours, quoi qu'il arrive. »
Au moment où ces mots furent prononcés, la situation dégénéra enfin.
Boum—— !
Les chevaliers derrière Irene s'affrontèrent immédiatement à l'Ordre de la Croisade entourant la salle alors que le mana explosait dans tout le Palais Impérial.
Les épées s'entrechoquèrent, des cercles magiques s'enflammèrent à travers la pièce, et le palais lui-même trembla sous la pression écrasante libérée par tant d'individus puissants combattant dans un espace aussi confiné.
Les mages étrangers accompagnant Irene lancèrent des sorts presque instantanément tandis que les Chevaliers Impériaux se ruaient en avant pour les intercepter. Des explosions déchirèrent les murs environnants tandis que du marbre brisé et des débris s'éparpillaient dans la salle du trône.
Et au milieu de ce chaos, Margaret fit calmement un pas en avant.
« .... »
Puis, une main se posa soudainement sur son épaule.
« Margaret. »
Margaret se tourna immédiatement. « ... Quoi ? »
C'était Vanitas.
« Ça va devenir chaotique ici », dit-il. « Pars pour le moment. »
« De quoi tu parles, bon sang ? »
Pour la première fois peut-être depuis le début de la confrontation, une frustration sincère apparut sur son visage.
« Je sais à quel point tu es fort, mais ce garçon... »
Son regard se déplaça lentement vers la silhouette se tenant parmi les forces d'Irene.
Kafka Rossweisse.
Ce garçon, plus que quiconque présent, avait la capacité de menacer Vanitas Astrea lui-même. Car l'existence de Kafka violait fondamentalement la logique sur laquelle ce monde reposait.
Un enfant capable de trancher la magie elle-même comme si elle n'avait jamais existé.
Contre quelqu'un comme Vanitas, dont la force écrasante reposait sur une puissance dépassant l'entendement ordinaire, une telle capacité était peut-être ce qui se rapprochait le plus d'un contre naturel.
« Fais-moi confiance », dit Vanitas.
« .... »
Margaret resta silencieuse.
Sa prise sur la garde de son épée se raffermit tandis que la bataille autour d'eux continuait de s'intensifier dans la salle du trône.
Des explosions secouaient les murs du palais tandis que chevaliers et mages s'affrontaient autour d'eux, pourtant, pendant un bref instant, Margaret ne se concentra que sur lui.
Car elle comprenait ce qu'il faisait.
Il l'envoyait encore au loin.
Et elle détestait ça.
« En attendant », poursuivit Vanitas, « j'ai besoin que tu ailles quelque part. »
Après lui avoir murmuré les coordonnées, les sourcils de Margaret se haussèrent.
« ... Tu es sérieux. »
Margaret se mordit la lèvre avant de se détourner lentement.
Chaque instinct en elle hurlait de rester à ses côtés.
De se battre à ses côtés.
Mais par-dessus tout, Margaret faisait plus confiance à Vanitas Astrea qu'à quiconque en ce monde.
Même quand elle détestait ses décisions.
Alors qu'elle commençait enfin à s'éloigner du champ de bataille, elle fit une brève pause sans se retourner.
« Sois prudent », dit-elle.
Vanitas hocha la tête en retour. « C'est mon intention. »
Avec l'agitation battant son plein dans la salle du trône, Margaret s'éclipsa discrètement du champ de bataille.
Et dans ce seul instant de distraction, des flammes surgirent soudainement avec violence à travers la pièce.
Crépitement—— !
Une vague de feu écrasante jaillit sur le côté, menaçant d'engloutir complètement Vanitas là où il se tenait. La chaleur intense déforma instantanément l'atmosphère environnante tandis que les chevaliers proches reculaient instinctivement hors du rayon de l'explosion.
« Professeur... »
Enveloppée elle-même dans les flammes, Anastasia émergea lentement. Le feu entourant son corps ressemblait à un brasier vivant.
« ... Est-ce que tu vas vraiment jusqu'au bout ? » demanda-t-elle.
« Ouais », répondit-il. « Il n'y a pas d'autre moyen. »
Les deux s'affrontèrent immédiatement après.
Boum—— !
Des flammes explosèrent dans toute la salle tandis que le mana de Vanitas entrait en collision avec la magie de feu d'Anastasia, créant une onde de choc dévastatrice qui força tous ceux à proximité à s'éloigner immédiatement.
Pourtant, malgré l'intensité de leur bataille, les deux continuèrent à parler calmement entre les échanges, comme si la destruction qui les entourait importait peu.
« Tu comprends ce que cela signifie pour nous aussi, n'est-ce pas ? » demanda Anastasia tout en lançant un autre torrent de flammes vers lui.
Vanitas dispersa le feu sans effort avant de répondre.
« Oui. Alors ne te retiens pas, Anastasia. Je ne t'en tiendrai pas rigueur non plus. »
Pendant le plus bref des instants, l'expression d'Anastasia s'assombrit.
Vanitas la connaissait depuis très longtemps.
En fait, parmi tous les étudiants avec qui il restait en contact, Anastasia était peut-être celle qu'il connaissait depuis le plus longtemps.
Assez longtemps pour reconnaître ce regard conflictuel qui apparaissait sur son visage maintenant.
« Ce garçon, Kafka », dit Vanitas calmement tout en déviant une autre attaque. « Élève-le correctement. »
« .... »
Une surprise sincère traversa son visage.
Malgré le chaos qui les entourait, elle rit.
« Waouh... » murmura Anastasia. « Tu as vraiment le culot de me laisser un tel fardeau à un moment pareil. »
Une autre explosion secoua la salle du trône alors que les flammes surgissaient autour d'eux une fois de plus.
Mais finalement, Anastasia sourit.
« ... Mais d'accord », dit-elle. « Si c'est ta dernière requête... »
Ses flammes s'intensifièrent.
« ... Alors je ferai de mon mieux. »
——— !
Vanitas hocha la tête. « Assure-toi de le protéger, Anastasia. »
« Ouais, ouais. J'ai déjà dit que je... »
« Protège-le de tout ce qui va arriver ensuite. »
« Ah ? »
À ce moment-là, l'atmosphère dans toute la salle du trône changea brusquement.
Thud !
Au loin, plusieurs mages tombèrent soudainement à genoux simultanément.
La magie entourant le champ de bataille s'évanouit.
Des formations de sorts entières se dispersèrent dans le néant en plein incantation tandis que les armes enchantées perdaient instantanément leur éclat. Les circuits de mana dans toute la pièce se déstabilisèrent alors que d'innombrables combattants se figeaient dans une confusion totale.
« ... Quoi ? »
L'un des mages étrangers écarquilla les yeux d'horreur en fixant ses propres mains tremblantes.
« Ma magie... ! »
Le champ de bataille entier sombra presque instantanément dans la confusion.
Pendant ce temps, Irene faillit mourir. Un instant, elle s'affrontait directement à un Chevalier Impérial. Et l'instant d'après, sa magie se dispersa brusquement dans les airs avant de pouvoir se former complètement.
La perte soudaine fit vaciller ses mouvements juste assez pour que la lame du chevalier manque de lui trancher la gorge, avant qu'elle ne recule instinctivement au tout dernier moment.
Du sang éclaboussa légèrement sa joue.
« .... »
Puis, Irene se tourna lentement.
Et immédiatement, l'horreur apparut sur son visage.
« ... Gamin », murmura-t-elle. « Qu'est-ce que tu crois faire, exactement ? »
Debout au milieu du champ de bataille, Kafka Rossweisse abaissa tranquillement la main.
Autour de lui, la magie elle-même disparaissait.
Irene fit alterner son regard entre Kafka et Vanitas.
« Ah... Je vois maintenant. »
Le champ de bataille environnant restait dans un chaos total tandis que les mages tentaient désespérément de comprendre pourquoi leurs sorts s'étaient soudainement dispersés autour d'eux.
« Tu as été envoyé ici comme son espion dès le début », murmura froidement Irene, ses yeux se rétrécissant vers le garçon. « Je savais que c'était trop beau pour être vrai, que quelqu'un comme toi tombe simplement entre mes mains. »
« Je ne suis pas un espion », clarifia Kafka.
« Ne joue pas les malins avec moi, gamin. »
Pour la première fois depuis son entrée dans le palais, une colère sincère monta visiblement sur le visage d'Irene.
Le mana s'enroula autour de sa silhouette tandis que la pression explosait à nouveau hors de son corps, le sol environnant se fissurant sous ses pieds alors que la fureur et l'humiliation s'entremêlaient.
« Tu as même eu le culot de tromper Anastasia », cracha Irene avec amertume. « La fille d'un parrain de la mafia, qui plus est. Alors, à quoi d'autre devrais-je m'attendre de la part d'un bâtard comme Vanitas Astrea ? »
L'atmosphère autour d'elle devint sensiblement plus violente.
« Complots. Manipulation. Des enfants transformés en outils. Utiliser des tours comme celui-ci, c'est exactement le genre de chose que ce monstre ferait. »
Pendant ce temps, Kafka continuait simplement à la fixer.
« Je ne trahis personne », dit-il. « Je ne suis ici que pour une seule raison. »
Son regard se déplaça lentement au-delà d'Irene.
Vers Vanitas Astrea.
« Pour tuer Monsieur Vanitas. »
Pendant un moment, le silence s'installa sur tout le champ de bataille. Même Irene fit une pause visible.
Vanitas avait promis au garçon dès le début.
Qu'une fois que Kafka aurait fini de l'aider... il lui offrirait volontiers sa tête.
Et pour Kafka, cela suffisait.
La motivation de la vengeance.
Le désir de voir l'humanité souffrir de la même manière qu'il avait souffert autrefois.
En aidant le méchant à réussir, Kafka pensait que le monde lui-même connaîtrait enfin le même désespoir, la même impuissance et la même cruauté qu'il avait lui-même subis.
Et après cela, il tuerait personnellement le monstre responsable de tout cela.
Pour Kafka, ce résultat semblait juste.
« Où est passé ton QI, exactement... ? » demanda Irene, incrédule. « Tu crois sérieusement que Vanitas Astrea laisserait volontairement quelqu'un le tuer ? »
« Ce sont vous, les adultes, qui manquez de QI. »
« ... Hein ? »
« Le mana qui irradie de Monsieur Vanitas... » continua Kafka. « D'un simple claquement de doigts, tout le monde ici mourrait instantanément. »
Ces mots firent immédiatement se raidir plusieurs personnes à proximité.
Kafka baissa lentement le regard.
« Et pourtant... il n'a toujours pas levé le petit doigt contre aucun d'entre vous. »
Vanitas Astrea possédait assez de puissance pour massacrer tout le monde dans le palais s'il le souhaitait vraiment. De cela, Kafka était certain après avoir passé du temps avec l'homme lui-même.
Bien que Kafka ne comprenne pas totalement ce que Vanitas manigançait, le peu de temps qu'il avait passé aux côtés de l'homme responsable de la destruction de sa famille lui avait appris une chose importante.
Vanitas Astrea était bien plus complexe que le monde ne le croyait.
Même Kafka, bien qu'il n'ait que huit ans, l'avait déjà réalisé.
Car si Vanitas se comportait vraiment comme le monde le décrivait, alors aucun d'entre eux ne devrait être en vie en ce moment.
À vrai dire, il n'était toujours pas entièrement convaincu.
Il détestait toujours Vanitas.
Il voulait toujours se venger.
Mais malgré tout cela, Kafka sentait d'une certaine manière que Vanitas Astrea était sincèrement un homme qui tenait parole.
À cet instant précis, le discours de Franz venant de l'extérieur atteignit enfin plus profondément la salle du trône grâce à la magie d'amplification diffusée dans toute la capitale.
Il parlait d'ordre et de l'avenir de l'Aetherion, ce qui agaçait les nerfs d'Irene.
« ... Ridicule. Ridicule... » murmura Irene. « Tout cela est complètement ridicule, putain... ! »
C'est alors.
——— !
L'enfer se déchaîna.
Le mana de Vanitas explosa dans toute la salle du trône en un instant. La pression devint instantanément écrasante.
L'air lui-même semblait être devenu incroyablement lourd alors qu'un mana suffocant jaillissait du corps de Vanitas Astrea. Chevaliers, mages et soldats s'effondrèrent immédiatement au sol sous la force pure qui émanait de lui.
Pour la première fois depuis le début de la confrontation, Vanitas agissait enfin sérieusement.
Et immédiatement, tout le monde comprit la différence terrifiante entre eux.
Car la bataille jusqu'à présent n'avait été que lui tolérant leur existence.
Puis, Vanitas se retourna lentement et commença à marcher vers le balcon.
Tak.
Ses pas résonnèrent dans toute la salle.
« J'ai fait une promesse, autrefois. »
Tak.
La pression suffocante ne fit que s'intensifier à chaque pas qu'il faisait.
« Et même dans sa mort... »
Tak.
« J'ai toujours l'intention d'honorer cette promesse. »
Tak.
« Ma chère sœur, Charlotte, m'a demandé un jour de restaurer la gloire de notre famille. »
Tak.
« Mais comme vous le savez tous... »
Tak.
« Elle m'a été enlevée bien trop tôt. »
Tak.
« Pour m'assurer que même dans la mort, ma sœur comprenne que je n'ai jamais oublié la promesse que nous avons faite ensemble sous cette nuit étoilée... »
Tak.
Vanitas s'approcha lentement de Franz.
« ... J'ai décidé d'aller encore plus loin. »
Les personnes présentes dans la salle du trône ne pouvaient que regarder, impuissantes.
Personne ne pouvait bouger sous la pression écrasante qui émanait de lui. Pas même Kafka.
« La raison pour laquelle je ne vous ai pas tous tués... est pour que vous puissiez être témoins... »
Tak—— !
« ... De mon couronnement. »
Franz, qui jusqu'à cet instant précis avait continué son discours tout en confiant tout ce qui se passait derrière lui à Vanitas et aux forces de sécurité impériales, sentit soudain que quelque chose n'allait pas.
Puis, la main de Vanitas se referma sur sa gorge.
Crac—— !
D'une poigne broyante, Vanitas ôta impitoyablement la vie à Franz avant de le jeter du balcon.
Le sang s'éparpilla dans le ciel alors que le corps de l'Empereur chutait sous les yeux horrifiés de toute la capitale.
Puis, Vanitas se retourna lentement et s'assit calmement sur le Trône Impérial.
Reposant sa tête contre une main, il observa tranquillement tous ceux rassemblés devant lui.
« Agenouillez-vous devant votre nouvel Empereur, espèce de bâtards. »<!-- END AADS AD UNIT 2438412 -->