Chapitre 300
Face à cette entité, Zen ne pouvait que la décrire comme étant hors du commun — non, même ce mot semblait insuffisant.
Il ne s'agissait pas simplement d'une créature dépassant l'humanité, ni d'une forme de vie transcendante existant sur un plan supérieur.
L'existence qui se tenait devant lui semblait fondamentalement incompatible avec la réalité elle-même, comme si l'humanité était tombée par accident sur quelque chose qu'elle n'aurait jamais dû percevoir.
"... Araxys."
——Nous nous rencontrons à nouveau.
Zen déglutit difficilement avant de répondre, la confusion se lisant peu à peu sur son visage.
"... À nouveau ?"
——Le temps est relatif.
Les ténèbres qui les entouraient ondulèrent, comme si la réalité elle-même réagissait à ces mots.
——Le fait que nous nous rencontrions maintenant signifie que nous nous sommes déjà rencontrés il y a une seconde. Il y a une heure. Il y a un jour. Il y a un an. Il y a des siècles. Il y a des millénaires.
"...."
——Ou peut-être ne nous sommes-nous pas encore rencontrés du tout.
"... Quoi ?"
Les étoiles autour d'eux commencèrent à se déplacer selon des motifs contre-nature, certaines reculant, d'autres avançant, tandis que des fragments de scènes inconnues vacillaient dans le vide comme des reflets brisés.
Des civilisations en ruines.
Des cieux noirs.
Des structures massives flottant parmi les étoiles.
Et, à l'infini, ces mêmes yeux violets qui fixaient depuis l'au-delà de l'existence.
——Pour des êtres comme votre espèce, le temps semble linéaire. Un début. Un milieu. Une fin.
Les ténèbres ondulèrent une fois de plus.
——Mais une existence supérieure ne perçoit pas la réalité de manière aussi étroite.
À cet instant, Zen ressentit soudain une pression insupportable assaillir son esprit. Comme si son cerveau tentait de comprendre quelque chose qui dépassait fondamentalement l'entendement humain.
"Ukh... !"
Il porta instinctivement les mains à sa tête.
Aussitôt, la pression diminua.
——Intéressant.
Les yeux violets restaient fixés sur lui.
——La plupart des humains s'effondrent bien avant ce stade.
Zen régularisa lentement sa respiration.
"Qu'essayez-vous de dire exactement ?"
Un silence suivit brièvement.
——Votre espèce perçoit le temps comme des voyageurs marchant sur une route.
Les étoiles qui les entouraient s'alignèrent lentement en d'innombrables chemins lumineux s'étendant à l'infini dans le vide.
——Mais de mon point de vue, la route elle-même est visible dans sa totalité.
Zen fronça profondément les sourcils. "... Ça n'a aucun sens."
——Bien sûr que non.
"...."
——L'humanité n'a jamais été destinée à percevoir la réalité au-delà de la causalité tridimensionnelle.
Ces seuls mots firent frissonner la peau de Zen.
"... Tridimensionnelle... ?"
——Votre monde a été exposé parce que la barrière restreignant votre perception s'est affaiblie.
Les yeux violets s'illuminèrent lentement.
——Le mana n'est pas un pouvoir.
Cette affirmation fit instantanément cesser toute pensée chez Zen.
"Quoi ?"
——Le mana est une perception.
Le vide environnant se distordit.
——Dès l'instant où votre espèce a commencé à percevoir le cosmos supérieur, votre réalité est devenue visible pour tout ce qui existe au-delà.
À ce moment-là, Zen comprit enfin pourquoi Araxys avait utilisé le mot « exposé ».
L'humanité n'avait pas simplement découvert le mana.
L'humanité avait, sans le savoir, annoncé son existence à l'univers.
"Alors les démons..."
——Les manifestations de ma volonté. Une contrainte.
"....."
——Une contrainte nécessaire pour empêcher l'humanité de s'élever plus qu'elle ne le devrait.
Zen fronça immédiatement les sourcils.
"Vous tuez des gens."
——Je limite la croissance.
Ces mots suffirent à faire monter une colère instinctive chez Zen.
"Vous appelez le fait de transformer des humains en monstres 'limiter la croissance' ?"
——Vous percevez de la cruauté parce que votre espèce valorise les individus au détriment de la continuité.
Les étoiles autour d'eux s'éteignirent lentement une par une.
——Mais l'extinction est infiniment plus cruelle.
"...."
Malgré l'aspect monstrueux d'Araxys, une partie de lui comprenait la logique derrière ses paroles.
L'humanité avait déjà obtenu le mana accidentellement lors des Nuits Blanches. Si elle continuait à évoluer sans contrôle, elle finirait par attirer l'attention de choses bien pires qu'Araxys.
Et selon Araxys, au moment où l'humanité franchirait un certain seuil, les barrières protégeant sa réalité ne tiendraient plus.
"Les esprits..." murmura Zen. "Les choses qui nous observent..."
——Des éclaireurs.
Un frisson parcourut immédiatement l'échine de Zen.
——Votre monde reste difficile à atteindre pour les entités supérieures car l'humanité n'a pas encore totalement accédé à une perception supérieure.
Les ténèbres autour d'eux se distordirent à nouveau.
——Mais si votre espèce continue d'évoluer sans entraves, les barrières séparant les réalités finiront par s'affaiblir.
À cet instant, Zen comprit enfin.
Araxys n'était pas descendu pour détruire l'humanité.
Il était descendu pour la contenir.
Pour empêcher l'humanité de devenir assez puissante pour inviter quelque chose de bien pire dans son monde.
——Et en tant que dernière civilisation survivante des royaumes inférieurs, moi, Araxys, je dois empêcher votre destruction à tout prix.
Pendant un long moment, Zen resta silencieux.
Le poids de ces mots était si immense que même quelqu'un comme lui peinait à les assimiler correctement.
L'humanité commençait à peine à s'adapter au mana, commençait à peine à reconstruire sa civilisation après les Nuits Blanches, qui avaient causé la Grande Réinitialisation, et pourtant, selon cet être, il y avait déjà eu d'innombrables civilisations avant eux.
Des civilisations qui avaient échoué.
Des civilisations qui n'existaient plus.
"... Que êtes-vous exactement ?"
Peu importe sous quel angle il le regardait, l'être devant lui ressemblait à une divinité dépassant l'entendement humain.
Et pourtant, malgré son existence à une échelle aussi incompréhensible, il était descendu dans leur royaume et avait choisi d'interférer directement avec l'humanité.
Pour la première fois depuis le début de leur conversation, les yeux violets massifs restèrent complètement immobiles.
——Je suis simplement un phénomène.
"...."
——Une divinité inférieure. Un Aleph. Ou peut-être, selon les standards de la compréhension humaine... quelque chose que votre espèce classerait comme un Dieu Extérieur.
À cet instant, la pression entourant Zen s'intensifia instantanément, ne serait-ce que par la compréhension.
Dès que Zen tenta de saisir réellement l'existence qui se tenait devant lui, ses instincts hurlèrent immédiatement un avertissement, comme si l'esprit humain lui-même rejetait cette information.
"... Un Dieu Extérieur..."
Le terme lui-même semblait absurdement lointain, comme quelque chose tout droit sorti de la mythologie ou de la fiction. Pourtant, face à ces yeux, il était inutile de nier les faits.
Aucun humain ne pourrait posséder une telle présence.
Aucun humain ne pourrait exister à une telle échelle.
——Les noms sont finalement dénués de sens.
Les étoiles autour d'eux se déplacèrent lentement dans le vide.
——Votre espèce crée des catégories et des mythes parce que les esprits primitifs ont besoin de récits pour traiter la peur. Dieux. Démons. Esprits. Monstres. De telles distinctions n'existent que pour vous rassurer face à un univers incompréhensible.
Zen serra instinctivement les poings. "Vous voulez dire que des êtres comme vous existent réellement à travers le cosmos ?"
Pendant un bref instant, le silence s'installa dans le vide.
——L'existence est bien plus peuplée que l'humanité ne le réalise.
La réponse fit immédiatement parcourir un frisson dans le dos de Zen.
Les étoiles autour d'eux continuaient de bouger sans fin, et pour la première fois, Zen ne les voyait plus comme quelque chose de beau.
Elles lui semblaient terrifiantes.
Car il comprenait désormais que derrière ces lumières lointaines, il pouvait y avoir d'innombrables entités semblables à Araxys observant la réalité elle-même.
"Mais vous vous êtes qualifié de divinité inférieure," fit remarquer Zen lentement. "Si vous êtes considéré comme inférieur... alors qu'est-ce qui existe au-dessus de vous ?"
Au moment où ces mots franchirent ses lèvres, les ténèbres se distordirent.
Pendant un bref instant, Zen vit quelque chose.
Quelque chose d'une immensité telle que son esprit échoua à en comprendre la forme.
Des galaxies entières dérivaient autour comme des grains de poussière orbitant autour d'une existence incompréhensible. L'espace lui-même semblait déformé par sa seule présence, tandis que la réalité se courbait de manière contre-nature autour de quelque chose qui n'aurait jamais dû pouvoir exister.
Aussitôt, une douleur explosa dans la tête de Zen.
"Ghk... !"
Du sang coula de son nez alors qu'il chancelait en arrière, se tenant la tête tandis que sa vision se brouillait.
L'image disparut aussi vite qu'elle était apparue. Pourtant, la terreur persistait, ancrée au plus profond de son esprit.
——Ne tentez pas de percevoir les couches supérieures de l'existence prématurément.
La respiration de Zen devint irrégulière.
Ses instincts lui hurlaient d'arrêter de poser des questions. De partir. D'oublier tout ce qu'il avait vu ici.
Mais malgré cela, il se força à parler.
"... C'était quoi, ce bordel... ?"
——La raison pour laquelle les civilisations disparaissent.
Cette seule réponse fit se tendre tout le corps de Zen par instinct.
"Qu'est-ce que ça veut dire ?"
——Il existe des strates à l'existence.
Les yeux violets restaient fixés sur lui.
——Et les civilisations capables d'atteindre une réalité supérieure commencent inévitablement à grimper vers ces strates.
Des fragments de mondes en ruines vacillèrent à nouveau dans le vide.
Des étoiles brisées.
Des planètes mortes.
Des civilisations entières réduites à rien de plus que des restes dérivant à travers l'espace.
——La plupart ne survivent jamais à l'ascension.
Zen serra lentement les poings.
"... Et les choses au-dessus de vous sont responsables de cela ?"
——Les existences supérieures ne détruisent pas les civilisations par malveillance.
"...."
——Pour des êtres au-delà d'un certain seuil, les réalités inférieures cessent simplement d'avoir de l'importance.
Ces mots firent parcourir un frisson inconfortable dans l'échine de Zen.
"Vous ne cessez de parler d'existences supérieures et de strates," marmonna-t-il. "Que êtes-vous censés être, vous autres ?"
Le vide autour d'eux se déplaça lentement à nouveau.
Des nombres apparurent.
Des symboles se révélèrent.
Des séquences s'étendaient à l'infini, au-delà de toute compréhension.
——Votre espèce comprend l'existence à travers les dimensions et les mathématiques.
Les étoiles s'alignèrent en structures géométriques impossibles qui échappaient à la perception normale.
——Les Alephs sont des classifications que l'humanité affronterait inévitablement un jour en tentant de mesurer l'incommensurable.
Zen fronça profondément les sourcils.
"... Des Alephs ?"
——Une hiérarchie par la transcendance.
Les ténèbres environnantes ondulèrent une fois de plus.
——Un Aleph est une existence qui a dépassé la limitation finie.
Zen plissa les yeux. "Ça n'explique absolument rien."
——Naturellement.
Les étoiles se déplacèrent à nouveau.
——Un être bidimensionnel ne peut pas comprendre pleinement une existence tridimensionnelle. De même, l'humanité ne peut pas comprendre pleinement des êtres existant au-delà de la causalité elle-même.
Le vide environnant se distordit violemment pendant un bref instant.
——Je suis ce que votre espèce classerait comme un Aleph inférieur. Un être capable de percevoir et d'interagir avec des réalités au-delà du temps linéaire, tout en restant lié par la continuité et l'identité.
"... Inférieur ?"
Les yeux violets restèrent immobiles.
——Il existe des Alephs supérieurs.
À cet instant, la pression entourant Zen s'intensifia à nouveau.
——Des existences si vastes que l'individualité elle-même devient dénuée de sens.
Les étoiles dans le vide commencèrent à s'effondrer vers l'intérieur de manière contre-nature.
——Certains ne possèdent plus de forme.
——Certains ne possèdent plus de pensée.
——Certains existent simplement en tant que principes régissant la réalité elle-même.
Zen sentit une sueur froide couler lentement dans son dos.
Car plus Araxys expliquait, plus il réalisait quelque chose d'horrifiant.
Araxys... ce monstre incompréhensible se tenant devant lui...
"...."
... Il n'était considéré que comme l'une des plus petites choses rôdant au sein de l'existence.
Cette réalisation seule donna la nausée à Zen.
Pour la première fois de sa vie, le monde lui-même lui sembla insupportablement petit. Les guerres de l'humanité, sa politique, ses luttes pour le pouvoir et la survie, tout cela semblait soudain insignifiant face à l'échelle de ce qu'Araxys décrivait.
Et, d'une certaine manière, cela le terrifiait plus que la mort elle-même.
——C'est ici que les choses deviennent plus simples.
"...."
——En tant que premier humain capable de me percevoir, vous devez m'aider.
"Comment pourrais-je aider quelque chose comme vous ?"
——Parce que vous avez interféré avec ma descente.
Ces mots firent instantanément cesser les pensées de Zen.
"...."
Les étoiles autour d'eux s'assombrirent davantage.
——Je n'étais pas censé descendre de manière incomplète.
À cet instant, la réalisation s'installa lentement dans l'esprit de Zen. Ce jour-là, quand les flammes avaient menacé d'engloutir Melissa, c'était Araxys qui tentait de s'ancrer.
——Parce que mon assimilation dans ce royaume a été interrompue, je ne peux pas m'établir pleinement comme le voile protégeant votre monde.
Selon Araxys, la Terre existait au sein de ce qu'il appelait les « royaumes inférieurs », des réalités encore trop sous-développées pour résister à l'attention des Alephs supérieurs.
Dans des circonstances normales, des mondes comme la Terre restaient cachés sous des couches d'existence, suffisamment isolés et insignifiants pour éviter d'être remarqués.
Mais les Nuits Blanches avaient changé cela.
La perception accidentelle du mana par l'humanité avait effectivement déchiré la barrière séparant sa réalité du cosmos plus vaste.
La Terre était devenue visible.
Et les choses visibles, finissaient par être remarquées.
——Ma descente était censée résoudre cela.
Les yeux violets brillaient dans le vide.
——Si je m'étais pleinement assimilé à ce royaume, mon existence aurait fonctionné comme une couverture enveloppant votre monde.
"...."
——Tant que j'existais complètement au sein de cette réalité, les Alephs supérieurs ne percevraient pas clairement la Terre et ne descendraient pas directement sur elle.
À cette explication, Zen sentit lentement sa poitrine se serrer.
Araxys était venu pour les cacher.
Et il avait lui-même stoppé ce processus.
——Vous avez interrompu le processus de stabilisation.
Le silence remplit le vide par la suite.
Zen ne savait sincèrement pas quoi ressentir.
Car que pouvait-il faire d'autre ?
Araxys avait tenté d'utiliser Melissa, sa petite sœur, comme réceptacle. Comment aurait-il pu laisser une telle chose la consumer complètement ?
Aucun frère sain d'esprit ne l'aurait permis.
"... Vous utilisiez ma sœur... Qu'attendiez-vous de moi exactement ?"
——Ce n'est pas mon problème.
"...."
Zen serra les poings.
Parce que malheureusement, c'était de sa faute.
C'était lui qui avait rapporté l'artefact à la maison et avait, sans le savoir, permis à Melissa d'entrer en contact avec lui, échouant à reconnaître le danger avant qu'il ne soit trop tard.
Et maintenant, à cause de cette erreur, sa petite sœur était devenue le réceptacle de quelque chose que l'humanité n'aurait jamais dû percevoir.
Zen baissa lentement le regard.
Malgré tout le pouvoir que le monde lui attribuait, malgré toute la peur et la révérence attachées au titre d'Archimage... il y avait encore des choses qu'il ne pouvait pas protéger.
"... Pourquoi ?" demanda finalement Zen. "Pourquoi faites-vous tout cela pour l'humanité ? Que gagnez-vous exactement dans tout ça ?"
——Comme je l'ai dit auparavant, ce royaume est le dernier royaume inférieur survivant.
"...."
——Une fois qu'il cessera d'exister...
"...."
——Il en sera de même pour moi.
"... Vous dites que votre existence dépend de l'humanité ?"
——Pas de l'humanité spécifiquement.
"...."
——De la réalité inférieure elle-même.
"...."
——Les Alephs supérieurs s'élèvent continuellement au-delà de la continuité. Au-delà de l'individualité. Au-delà de la forme elle-même.
"...."
——Finalement, l'existence elle-même devient incompatible avec la perception finie.
Pendant plusieurs instants, Araxys resta silencieux, comme s'il contemplait la manière d'expliquer quelque chose de fondamentalement incompréhensible à un esprit humain.
——Les royaumes inférieurs produisent la limitation.
Les ténèbres se distordirent.
——La limitation crée l'individualité. L'identité. L'émotion. Le désir. La peur. L'amour. Le conflit.
Les étoiles vacillaient sans fin autour d'eux.
——Sans existence inférieure, l'existence supérieure finit par perdre sa définition.
Sans des mondes comme la Terre, même des êtres comme Araxys finiraient par disparaître dans quelque chose au-delà de l'identité.
"... Donc vous avez peur, vous aussi ?"
Les yeux violets restèrent complètement immobiles.
——La peur est une fonction de l'individualité.
"...."
——Et l'individualité est ce que l'existence supérieure finit inévitablement par perdre.
Ces mots firent frissonner la peau de Zen.
D'une certaine manière, l'être devant lui, cette même existence responsable de transformer des humains en monstres, était aussi celle qui tentait de maintenir l'humanité en vie.
"... Comment suis-je censé vous aider ?"
——— !
À cet instant précis, toute la distorsion trembla.
Les étoiles volèrent en éclats comme du verre brisé tandis que les ténèbres infinies s'effondraient vers l'intérieur.
La pression écrasante qui broyait la conscience de Zen disparut instantanément alors que la réalité elle-même commençait à se défaire autour de lui.
Puis, Vanitas fut brutalement éjecté de la distorsion.
——— !
Sa vision se recentra immédiatement alors qu'il se retrouvait là où il était avant d'entrer dans la mémoire elle-même.
Les ténèbres oppressantes avaient disparu.
Les étoiles incompréhensibles s'étaient évanouies.
Vanitas calma sa respiration avant de se frotter le front. Même après avoir quitté la distorsion, un mal de tête persistant subsistait.
"... C'est quoi ce bordel ?"
En regardant autour de lui, il réalisa rapidement qu'il était revenu dans la chambre scellée.
Et là, Margaret était accroupie à proximité tandis que Kafka était assis maladroitement en face d'elle.
Les deux semblaient être au milieu d'une interaction étrange, Margaret tendant une petite pâtisserie vers le garçon, qui la fixait avec méfiance, cette expression effrayante sur le visage.
Avec un léger froncement de sourcils, Vanitas les fixa avant de finalement parler.
"Qu'est-ce que vous faites tous les deux ?"