Chapitre 298
Ils pensaient que c'était fini.
Ils pensaient que la catastrophe s'était arrêtée là.
Et ainsi, après cet incident, ils ont continué à vivre leurs années dans une paix relative.
Naturellement, une perturbation de cette ampleur avait attiré l'attention des puissances dirigeantes de Corée. Mais avec la force nouvelle de Zen, même les Empereurs gouvernant chaque région ne pouvaient que s'incliner devant lui.
Il n'y avait tout simplement aucun moyen de l'arrêter.
Grâce à Zen, ceux qui avaient passé leur vie à se cacher dans la peur, les personnes capables de manier le mana, pouvaient enfin marcher ouvertement sous un ciel clair sans craindre la persécution ou les chasses aux sorcières simplement pour avoir possédé la magie.
Et ainsi, en quinze ans, Zen était devenu une légende vivante.
« ... Archimage ! »
Naturellement, les mages admiraient Zen comme un héros, le désignant par un titre qui, d'une certaine manière, ne servait qu'à l'embarrasser.
Un Archimage.
« Tu es vraiment populaire », taquina Jihyeon sur le côté.
« S'il te plaît, arrête... »
Naturellement, Jihyeon trouvait la situation amusante.
Cela ne la dérangeait pas que l'étudiant qu'elle avait autrefois formé l'ait déjà surpassée à un point aussi absurde, et elle ne se souciait pas non plus du fait que ses propres accomplissements signifiaient peu aux yeux de ces mages comparés à l'existence de Zen.
Tant qu'elle était libre de continuer à faire des recherches sur la magie comme bon lui semblait, rien d'autre n'avait vraiment d'importance pour elle.
« Mais Noona, est-ce que tu participes vraiment ? »
« Je veux dire, je suis un peu obligée », répondit Jihyeon en haussant les épaules. « Les jeunes mages supplient pour obtenir mon aide, alors autant donner un coup de main. »
« Laisse-moi t'aider. »
Avec l'essor des mages, les conflits territoriaux étaient devenus inévitables.
Les gens gravitaient naturellement vers le pouvoir, et maintenant que la magie existait ouvertement au sein de la société, les nations comme les factions avaient commencé à chercher la protection de mages puissants.
Et récemment, une puissance étrangère avait atteint les côtes de la Corée.
« Ils s'appellent la Fédération Magique », dit Jihyeon en feuilletant plusieurs documents étalés sur la table. « Apparemment, ils ont déjà absorbé plusieurs régions côtières à l'étranger sous couvert d'"unifier l'humanité". »
Zen fronça les sourcils à cette nouvelle. « Et laisse-moi deviner. Ils veulent les mages sous leur contrôle. »
« Plus ou moins. » Jihyeon laissa échapper un soupir fatigué. « Ils prétendent que les organisations de mages indépendantes sont dangereuses et instables. Selon eux, une autorité centralisée est nécessaire pour éviter une autre catastrophe comme celle des Nuits Blanches. »
« Et les gens sont vraiment d'accord avec ça ? »
« Tu serais surpris de voir à quelle vitesse les gens troquent leur liberté contre la sécurité. »
Zen se tut.
Parce qu'honnêtement, cette partie semblait crédible.
« Quoi qu'il en soit », continua Jihyeon, « ils exigent que la Corée livre tous les mages enregistrés pour une "régulation internationale". »
« ... Ça ressemble étrangement à de l'emprisonnement. »
« Exactement. »
Zen fit claquer sa langue.
L'humanité ne changeait vraiment jamais.
Même après l'effondrement de la civilisation, les gens restaient obsédés par le contrôle dès que la peur entrait dans l'équation.
« Ils ont peur », dit Jihyeon. « Et les gens effrayés cherchent toujours quelque chose à enchaîner. »
Par la fenêtre, les bruits d'une ville en pleine croissance résonnaient dans les rues.
Pour la première fois depuis des années, les mages ne se cachaient plus.
Et ironiquement, cette liberté commençait déjà à créer un tout nouveau genre de conflit.
« Mais pourquoi ne m'ont-ils pas demandé ? » demanda Zen.
« Parce que tu les terrifies. »
« ... Quoi ? »
« Tu as rasé la moitié d'une forêt, créant un typhon à seize ans », répondit-elle sur un ton factuel. « Tu penses honnêtement que les gens te voient encore comme quelqu'un de normal ? »
« .... »
« La plupart des mages te respectent », continua Jihyeon. « Certains t'adorent même. Mais très peu sont réellement à l'aise en ta présence. »
« Ça semble... exagéré... ? »
« Non, ça ne l'est vraiment pas. » Elle se renversa dans sa chaise avant de poursuivre. « Pour les jeunes mages, tu es déjà pratiquement une légende vivante. Le problème, c'est que les légendes ne sont pas vraiment abordables. »
Zen fronça les sourcils. « Donc, au lieu de demander mon aide, ils préfèrent gérer les choses eux-mêmes ? »
« En partie. » Jihyeon hocha la tête. « L'autre raison, c'est que personne ne veut que tu sois directement impliqué à moins que les choses ne deviennent vraiment catastrophiques. »
« ... Pourquoi ? »
« Parce que chaque fois que tu t'impliques, les choses ont tendance à dégénérer. »
Zen ouvrit la bouche pour protester avant de s'arrêter en plein milieu.
« ... C'est juste. »
Jihyeon renifla. « Les gens apprécient les résultats, mais ils ont aussi peur du prix à payer chaque fois que tu poses le pied sur un champ de bataille. »
Ils avaient de bonnes raisons de l'être.
À ce stade, les histoires sur l'Archimage Zen avaient déjà commencé à se répandre en Corée. Des armées entières se dispersaient dès que des tempêtes apparaissaient au-dessus de leurs têtes.
Il y avait des rumeurs selon lesquelles sa magie pouvait altérer les conditions météorologiques elles-mêmes, et après l'incident des flammes noires, personne ne pouvait plus mesurer correctement l'étendue de son mana.
Pour les gens ordinaires, il avait cessé depuis longtemps de ressembler à un mage humain.
Il était devenu quelque chose de plus proche d'une catastrophe naturelle revêtant une peau humaine.
« C'est pour ça qu'ils m'ont demandé à moi à la place », continua Jihyeon. « Je suis plus facile à négocier. »
« ... Traduction ? »
« Tu as l'air de quelqu'un qu'on peut encore poignarder si les négociations échouent. »
« .... »
Mais sous tout cet humour, il restait une vérité sous-jacente.
« Mais le truc, Zen », continua Jihyeon, « c'est que la seule raison pour laquelle ils demandent mon aide, c'est à cause de mon lien avec toi. »
« Tu veux dire... ? »
« Ces puissances étrangères ne savent toujours pas que tu existes », expliqua-t-elle. « La Corée a intentionnellement caché ce fait. Ils veulent te garder dissimulé jusqu'au moment où ils auront absolument besoin de toi. »
Zen la fixa sans expression pendant un moment.
« Wow », murmura-t-il. « Donc, toute mon existence est traitée comme une sorte de bouton d'urgence ultime. »
Jihyeon rit. « Héhé. Quand tu le dis comme ça, ça sonne plutôt mal. »
« C'est parce que c'est mal. »
« Mais peux-tu vraiment les blâmer ? »
« .... »
Le sourire de Jihyeon s'effaça alors qu'elle posait son menton contre sa paume.
« Zen, au moment où le monde réalisera pleinement que quelqu'un comme toi existe, l'équilibre que nous avons en ce moment disparaîtra complètement. »
« ... Équilibre ? »
« Peur », corrigea-t-elle. « La paix actuelle n'existe que parce que les nations sont encore incertaines des capacités des unes et des autres. Le moment où elles réaliseront que la Corée possède quelqu'un capable d'anéantir des armées à lui seul... »
Son expression devint plus sérieuse.
« ... Chaque nation sur la planète commencera à bouger. »
Zen se renversa tranquillement contre sa chaise.
Il comprit immédiatement.
Les armes assez puissantes pour menacer l'équilibre du monde n'étaient jamais laissées tranquilles.
Dans sa vie précédente, les nations avaient fait exactement la même chose sous forme d'armes nucléaires, de technologies expérimentales et de recherches biologiques.
L'humanité craignait toujours ce qu'elle ne pouvait pas contrôler.
Et une fois que la peur entrait dans l'équation, le conflit suivait inévitablement.
« ... Donc en gros », murmura Zen, « ils me cachent parce qu'ils ont peur que le monde s'en prenne à moi. »
« Je suppose que oui... ? »
Alors que Zen tombait dans ses pensées, Jihyeon le saisit soudainement et ébouriffa brutalement ses cheveux.
« Ça n'a toujours aucun sens pour moi », dit-elle avec un rire. « Comment quelqu'un d'aussi mignon que toi peut-il finir par être traité comme une menace capable de détruire le monde ? »
« ... Noona. »
« Quoi ? »
« Je suis littéralement plus grand que toi maintenant. »
« Et ? »
« Tu ne peux pas continuer à me traiter comme un enfant pour toujours. »
Jihyeon ne fit qu'élargir son sourire avant de continuer à ébouriffer ses cheveux de toute façon.
« Pour moi, tu es toujours le gamin sombre qui fixait les arbres comme s'ils étaient la plus belle chose au monde. »
« Noona... » Zen laissa échapper un soupir fatigué. « As-tu oublié ce que je suis ? »
« Et alors ? Tu es toujours plus jeune que moi, même en comptant ta vie précédente. »
« ... Quel âge as-tu exactement, Noona ? »
Claque—— !
« Personne ne t'a jamais appris à ne pas demander son âge à une femme ?! »
Jihyeon s'emporta immédiatement après lui avoir mis une claque derrière la tête.
* * *
Alors que les conflits se poursuivaient dans diverses régions, la Corée finit par signer un traité de paix intermittent avec la puissance étrangère après trois longues années de guerre.
Les Allemands.
Au début, le conflit n'avait commencé que par des disputes territoriales et des pressions politiques sur la juridiction des mages.
Mais à mesure que davantage de nations récupéraient des morceaux de technologie perdue et des recherches sur le mana datant d'avant les Nuits Blanches, les tensions s'étaient rapidement transformées en une guerre à grande échelle.
Le monde avait commencé à se reconstruire une fois de plus.
Et tout comme avant, l'humanité avait immédiatement trouvé de nouvelles raisons de s'entretuer.
Des côtes entières avaient été transformées en champs de bataille durant ces trois années. Des bataillons de mages capables de raser des villes avaient émergé les uns après les autres, tandis que les soldats ordinaires devenaient de plus en plus obsolètes face à des personnes capables de manipuler les lois de la nature elles-mêmes.
L'émergence des mages avait complètement changé la guerre.
Les armées traditionnelles existaient toujours, mais le véritable facteur décisif derrière les victoires résidait désormais dans des individus assez puissants pour altérer les champs de bataille à eux seuls.
Et parmi ces individus, aucun ne se tenait au-dessus de l'Archimage Zen.
Ironiquement, bien qu'étant craint par les puissances internationales, Zen lui-même participait rarement directement à la guerre.
La plupart du temps, sa simple existence suffisait à dissuader toute invasion. Les systèmes de tempêtes se formant près du territoire coréen étaient déjà devenus synonymes de catastrophe parmi les armées étrangères.
Il y avait même des rumeurs parmi les forces allemandes selon lesquelles la Corée possédait une calamité vivante cachée quelque part à l'intérieur de ses frontières.
Les rumeurs n'étaient pas fausses.
Pourtant, la guerre finit par atteindre une impasse. Personne ne voulait être la première nation poussée à forcer l'Archimage Zen à intervenir sur le champ de bataille.
Et ainsi, les négociations de paix commencèrent enfin.
Bien que qualifier cela de "paix" soit généreux.
Cela ressemblait davantage aux deux camps reconnaissant silencieusement que poursuivre la guerre mènerait inévitablement à une destruction mutuelle.
Dans le cadre du traité, les organisations internationales de mages furent formellement reconnues pour la première fois de l'histoire. Les mages n'étaient plus traités comme des mythes, des monstres ou des anomalies cachées, mais étaient devenus des entités politiques à part entière.
Le monde changeait rapidement.
Et alors que de nouveaux systèmes et organisations étaient progressivement mis en place à travers le monde, cinq ans plus tard, les changements commencèrent enfin.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Dans la région nord-est de la Corée, l'humanité fut témoin de l'apparition d'un Démon pour la toute première fois.
Au début, les gens essayèrent de leur donner des noms familiers tirés de vieux mythes et du folklore.
Dokkaebis.
Yokai.
Oni.
Monstres.
Tout ce qui pouvait les rendre compréhensibles.
Mais plus l'humanité faisait de rencontres, plus les gens réalisaient que ces choses ne pouvaient pas simplement être classées comme des créatures de légendes.
Parce qu'ils étaient fondamentalement différents.
Ce qu'ils partageaient tous, cependant, était un trait terrifiant.
Ils étaient attirés par le mana.
Des villages entiers commençaient à disparaître du jour au lendemain. Les forces militaires envoyées pour supprimer ces créatures étaient massacrées. Certains Démons possédaient une intelligence capable d'imiter le langage humain, tandis que d'autres agissaient purement par instinct, comme des prédateurs affamés.
Et le pire, c'est que leur nombre ne cessait d'augmenter.
Au début, les gouvernements tentèrent de supprimer l'information pour éviter une panique de masse. Mais une fois que des villes entières commencèrent à signaler des apparitions, la dissimulation devint impossible.
L'humanité entra rapidement dans un état de peur une fois de plus.
Les Nuits Blanches avaient déjà brisé la civilisation une fois auparavant.
Maintenant, on avait l'impression que le monde lui-même commençait à s'effondrer pour la seconde fois.
« ... Ça n'a aucun sens », murmura Zen en lisant les rapports étalés sur la table.
En face de lui, l'expression de Jihyeon restait sombre.
« La densité de mana augmente dans le monde entier », dit-elle. « Les barrières séparant les territoires s'affaiblissent. »
« .... »
« Nous pensions initialement que le mana était simplement une nouvelle forme d'énergie introduite pendant les Nuits Blanches. Mais dernièrement... je commence à penser que le mana lui-même n'était pas censé exister dans notre monde pour commencer. »
Les yeux de Zen se plissèrent.
« Tu dis que les Nuits Blanches ont ouvert quelque chose. »
« Non », corrigea doucement Jihyeon. « Je pense qu'elles ont connecté quelque chose. »
La pièce resta silencieuse après cela.
Dehors, des sirènes lointaines résonnaient à travers la ville.
L'humanité commençait à peine à se remettre d'une apocalypse.
Et maintenant, une autre commençait.
Et ainsi, Zen décida de prendre les choses en main.
« .... »
Il ne lui fallut pas longtemps pour réaliser la vérité derrière ces soi-disant Démons.
« ... Melissa ? »
Au moment où Zen examina les restes de l'un d'eux de près, son expression s'assombrit immédiatement.
Parce que la signature de mana rayonnant de la créature ressemblait aux mêmes flammes noires qui avaient autrefois menacé de consumer Melissa.
« .... ! »
Cette réalisation lui glaça immédiatement le sang.
Le Démon devant lui ne ressemblait plus à une créature vivante. Son corps s'était déjà transformé en fragments noircis après que Zen l'eut détruit, mais des traces de mana noir persistaient encore dans les environs comme une fumée refusant de se dissiper.
Derrière lui, plusieurs jeunes mages observaient nerveusement tout en maintenant des barrières autour du village en ruine.
« Que voulez-vous dire, Archimage ? » demanda l'un d'eux.
Zen regarda lentement autour de la zone.
Les bâtiments avaient été déchirés. Des cadavres jonchaient les rues. Des traces noircies de corruption se répandaient dans l'environnement comme des racines s'enfonçant dans la réalité elle-même.
Puis il le remarqua.
Certains des cadavres étaient en train de changer.
« ... Reculez. »
« Q-Quoi ? »
« J'ai dit reculez. Maintenant ! »
Au moment où ces mots quittèrent la bouche de Zen, l'un des cadavres tressaillit soudainement.
Craquement—— !
Son corps se contorsionna alors que du mana noir jaillissait de l'intérieur de sa poitrine. Les os se brisèrent tandis que la chair s'étendait en formes monstrueuses.
Des cris résonnèrent immédiatement parmi les jeunes mages.
« D-Démon ! »
« Non... » murmura Zen. Son expression s'assombrit. « Il n'est pas né comme ça. »
La chose devant eux avait autrefois été humaine.
Un ressortissant coréen.
Même les mots s'échappant de sa bouche déformée étaient encore du coréen.
« Ça fait mal... »
La voix semblait brisée. Comme quelqu'un se noyant sous des couches d'agonie.
À ce moment-là, Zen comprit enfin l'horrible vérité.
Les Démons n'étaient pas des envahisseurs descendant d'un autre monde.
C'étaient des humains corrompus par une influence extérieure.
Et d'une certaine manière, cette réalisation le terrifiait bien plus que n'importe quel monstre ordinaire.
Parce qu'on pouvait tuer des monstres sans ciller.
Mais les humains ?
Les humains gardaient des traces d'eux-mêmes même après être devenus quelque chose de totalement différent.
« Archimage ! » cria nerveusement l'un des jeunes mages. « Que faisons-nous ?! »
L'humain transformé se rua soudainement en avant.
Boum—— !
Avant qu'il ne puisse les atteindre, la pression du vent l'écrasa instantanément au sol. La terre se rompit sous la force tandis que du sang noir éclaboussait les rues en ruine.
Pourtant, même alors, la créature continuait de tressaillir.
« ... Il est encore en vie ? »
Zen le fixa silencieusement.
La corruption se propageant dans son corps ressemblait à un parasite essayant désespérément de préserver son hôte, peu importe l'état.
Les os étaient complètement brisés, les organes étaient visiblement exposés, et pourtant la chose continuait de bouger.
Mais même ainsi, Zen soumit le soi-disant Démon avec sa magie.