Chapitre 297
——Reconnais-tu cette signature ?
Zen posa la question tandis que Vanitas observait en silence la scène qui se déroulait devant lui.
En effet, il la reconnaissait.
Comment aurait-il pu en être autrement ?
C’était le fléau même de son existence.
« ... Araxys. »
La magie noire qui émanait de Melissa était sans aucun doute la signature d’Araxys. Elle était si profonde et écrasante qu’il était impossible de la confondre avec quoi que ce soit d’autre.
« Il me semble que tu as fait une erreur. »
——Pas vraiment. Enfin... à l’époque, je suppose qu’on pourrait appeler ça comme ça. Mais continue de regarder.
« Tu donnes l’impression qu’on regarde un film. »
Zen laissa échapper un rire discret à cette remarque.
——Un film, hein ? Ça fait longtemps que je n’avais pas entendu ce mot. Mais je suppose qu’on peut dire que ça y ressemble.
* * *
Les flammes noires continuaient de se propager sur le corps de Melissa.
« Oppa... Noona... »
La voix tremblante de Melissa fit instantanément se serrer la poitrine de Zen.
« Reste tranquille ! » cria Jihyeon alors que de multiples cercles magiques se formaient rapidement autour d’elle. « Si le mana se déstabilise davantage, il va se répandre dans ton noyau ! »
Du mana noir jaillit à l’instant même où son sortilège toucha les flammes.
Crack—— !
L’un des cercles magiques se brisa presque immédiatement.
« ... ! »
L’expression de Jihyeon se mua en choc. Les flammes consumaient son mana plus vite qu’elle ne pouvait les stabiliser.
« Noona... ! »
Melissa cria à nouveau alors que des marques noires commençaient lentement à se propager le long de ses bras comme des fissures.
Les yeux de Zen s’écarquillèrent.
« Jihyeon Noona ! »
« Je sais ! »
L’artefact gisant au sol pulsa à nouveau.
Whoosh—— !
Les flammes noires firent soudainement éruption vers l’extérieur.
À cet instant, Zen fit un pas en avant. Du mana de vent explosa autour de lui pour bloquer les flammes avant qu’elles ne puissent engloutir Jihyeon.
Au moment où son mana entra en collision avec le feu noir.
——— !
Quelque chose d’incompréhensiblement profond rôdait au sein des flammes, comme si une conscience invisible le fixait directement à travers la malédiction elle-même.
« ... ! »
Zen recula immédiatement.
« C’est quoi ce... »
Et pendant un bref instant, Vanitas le vit aussi.
Une paire d’yeux violets massifs s’était ouverte dans les ténèbres. Quelque chose de malveillant au-delà de toute compréhension.
Puis ils disparurent.
« ... C’était... » murmura Vanitas. « Araxys... n’est-ce pas ? »
Zen esquissa un faible sourire dépourvu de toute amusement.
——Ouais.
Le décor devant eux continuait de se déployer.
Jihyeon saisit soudainement Melissa fermement tout en se tournant vers Zen.
« Écoute attentivement, » dit-elle d’un ton urgent. « Il y a un rituel de scellement sous la maison. J’ai besoin de temps pour le préparer. »
« Et Melissa ?! »
« Je peux le supprimer temporairement ! »
Les flammes noires fouettèrent à nouveau l’air comme si elles réagissaient à ses paroles.
« Mais si ça se propage davantage, » continua Jihyeon, « toute cette forêt va disparaître... ! »
« Que dois-je faire ?! » demanda immédiatement Zen.
« J’ai besoin que tu me fasses gagner du temps ! »
Boom—— !
Les murs de la cabane volèrent en éclats alors que le feu noir balayait les environs comme un raz-de-marée. Les arbres se flétrirent instantanément au contact des flammes, leur écorce noircissant avant de s’effriter en cendres.
Zen érigea instinctivement une barrière. Le mana de vent souffla autour de lui, forçant désespérément les flammes à reculer. Mais au moment où le feu noir heurta sa magie, son mana commença à être dévoré.
« ... ! »
Des perles de sueur apparurent instantanément sur le visage de Zen.
Les flammes dévoraient le mana à une vitesse absurde. Maintenir la barrière pendant ne serait-ce que quelques secondes donnait déjà l’impression que son noyau était évidé de l’intérieur.
« Zen ! » cria Jihyeon. « Concentre-toi ! »
Il serra les dents.
Les flammes noires surgirent à nouveau.
La pression derrière elles était monstrueuse, comme si quelque chose de l’autre côté essayait désespérément de se frayer un chemin vers la réalité à travers le corps de Melissa.
« Putain... ! »
Le sol sous les pieds de Zen se fissura alors qu’il faisait circuler de force plus de mana dans son corps. Le vent tourbillonna autour de la clairière tandis que les débris et les cendres étaient balayés dans les airs.
——— !
Et pour la première fois... Vanitas vit le commencement du monstre connu sous le nom d’Archimage Zen.
C’était une puissance que même l’actuelle Archimage, Soliette, ne pouvait espérer atteindre. De cela, Vanitas était absolument certain.
Le plus effrayant était que Zen était bien plus jeune que lui, physiquement du moins.
Pourtant, la quantité de mana émanant de lui frôlait déjà l’absurde. L’atmosphère elle-même tremblait sous la pression tandis que la forêt autour d’eux se courbait sous la tempête qu’il avait créée.
« Reculez ! » cria Zen.
Les vents se compressèrent vers l’intérieur avant d’exploser à nouveau vers l’extérieur.
Boom—— !
Une section entière de la forêt fut soufflée alors que les flammes noires étaient repoussées de force pendant quelques secondes. Les arbres furent déracinés, tandis que des blocs de terre étaient arrachés vers le ciel.
Mais même alors, les flammes noires persistaient.
« ... Ça le dévore... »
Peu importe la quantité de mana qu’il déversait pour le supprimer, les flammes dévoraient simplement tout sur leur passage. Comme si la magie ordinaire, par essence, ne pouvait tout simplement pas le surpasser.
Derrière lui, Jihyeon avait déjà commencé à préparer le rituel de scellement sous la cabane en ruine. Des couches et des couches de cercles magiques s’étendaient sur le sol tandis que des symboles anciens s’illuminaient les uns après les autres.
« Dépêche-toi... »
La pression exercée par les flammes continuait d’augmenter.
Et puis... le feu noir changea soudainement de direction.
« Noona ! »
Droit vers Jihyeon.
« ... ! »
Les yeux de Zen s’écarquillèrent instantanément. À cet instant, il redirigea de force toute la tempête.
Les vents compressés entrèrent directement en collision avec les flammes noires en plein air, provoquant la rupture de l’atmosphère environnante sous l’impact.
Crack—— !
Le son ressemblait à du verre qui se brise.
La collision déforma l’air lui-même.
« Zen ! » cria Jihyeon.
Mais Zen ne pouvait pas répondre.
Du sang coulait lentement au coin de sa bouche alors qu’il continuait de forcer plus de mana dans la tempête. Les veines saillaient sur ses bras tandis que l’air autour de lui hurlait sous la pression de sa magie.
Les flammes noires continuaient d’avancer comme si elles possédaient leur propre volonté.
« Comment diable on tue ce truc... ?! » grogna Zen.
Les cris de Melissa s’affaiblirent progressivement à mesure que les marques noires se propageaient sur son corps. Son mana était consommé de l’intérieur, petit à petit.
Jihyeon serra les dents tout en stabilisant la formation de scellement sous la cabane.
« Zen ! » cria-t-elle à nouveau. « J’ai besoin de trente secondes de plus ! »
« J’essaie ! »
Une autre explosion retentit à travers la forêt.
Boom—— !
Les flammes noires percèrent soudainement une partie de la barrière de tempête, frôlant l’épaule de Zen.
Instantanément, sa manche se désintégra.
La chair en dessous noircit de manière anormale alors que la corruption commençait immédiatement à se propager vers le haut le long de son bras.
« ... ! »
Même Vanitas fronça les sourcils à cette vue.
Ce n’était pas de la magie noire ordinaire.
Cela ressemblait à quelque chose de bien plus proche de l’annihilation elle-même.
Partout où les ténèbres passaient, le mana disparaissait en premier, suivi par la chair elle-même, laissant derrière lui un vide noir qui semblait fondamentalement contre-nature dans la réalité.
La respiration de Zen devint lourde.
« Zen ! » cria Jihyeon immédiatement après avoir remarqué son bras.
« Je vais bien ! »
« Dix secondes de plus ! »
À ses mots, Zen continua de maintenir de force la barrière de tempête.
Vanitas plissa les yeux.
Même en étant corrompu, la production de mana de Zen ne s’était pas affaiblie le moins du monde.
Au contraire, elle augmentait.
L’atmosphère elle-même tremblait sous la quantité pure de mana qui s’en déversait. Le ciel s’assombrit anormalement tandis que les nuages commençaient à se déplacer au-dessus, comme si l’environnement lui-même réagissait à son état émotionnel.
« ... Quel monstre. »
D’après ce que Vanitas pouvait en déduire, Zen ne possédait aucun cheat spécial, aucune bénédiction divine, ni aucun pouvoir pratique offert par le destin.
C’était simplement son propre talent et sa volonté.
Et pourtant, sa magie était déjà devenue assez puissante pour former un typhon qui aurait plongé même la Corée du Sud moderne dans une panique totale.
Les vents continuaient de se compresser autour de Zen à des vitesses terrifiantes.
La pression environnante devint si dense que Vanitas pouvait voir visiblement l’atmosphère se déformer autour de lui.
« C’est prêt ! » hurla Jihyeon.
Au moment où ces mots retentirent, Zen bougea immédiatement.
La tempête entourant la forêt changea de direction alors qu’il redirigeait de force les flammes noires loin de Jihyeon et Melissa.
Les vents se compressèrent autour du feu noir sous tous les angles, l’entraînant vers la formation de scellement massive sous la cabane en ruine.
« Yuna ! » cria Zen.
Jihyeon resserra sa prise autour de la jeune fille tremblante avant de plaquer sa main directement sur le centre de la formation.
Boom—— !
La lumière explosa vers l’extérieur.
Des symboles anciens s’illuminèrent sur le sol les uns après les autres tandis que des chaînes de mana doré jaillissaient du cercle magique, s’enroulant autour des flammes noires qui retenaient le corps de Melissa.
Immédiatement, le feu noir riposta.
Un cri inhumain résonna dans toute la forêt alors que les flammes noires fouettaient le rituel de scellement, provoquant la rupture du sol sous leurs pieds.
« ... C’est quoi ce bordel... »
Les flammes noires surgirent à nouveau, formant momentanément le contour de quelque chose de massif derrière le corps de Melissa.
Une silhouette.
Quelque chose ressemblant à des ailes.
Puis, ces mêmes yeux violets massifs s’ouvrirent une fois de plus dans les ténèbres.
Au moment où ils apparurent, Zen se figea.
Parce que pour la première fois, il comprit quelque chose.
« .... »
Cette chose qui le regardait en retour.
« .... »
C’était vivant.
« Zen ! » cria Jihyeon désespérément.
La voix le tira immédiatement de sa torpeur, l’incitant à lever les deux mains en même temps.
Le typhon entourant la forêt s’effondra vers l’intérieur d’un seul coup.
Boom——— !
La tempête compressée percuta directement les flammes noires et les enfonça de force dans la formation de scellement en contrebas.
L’impact seul fendit la terre tandis que la forêt environnante se courbait presque à l’horizontale sous la pression.
« Oppa... ! »
Melissa hurla.
Les flammes noires luttèrent.
Puis, tout à coup, des chaînes dorées apparurent, se verrouillant immédiatement sur Melissa.
Crack—— !
Une par une, les flammes noires commencèrent à se fracturer comme du verre brisé avant d’être traînées en hurlant dans la formation de scellement sous la terre.
« Eunah... ! »
L’instant d’après, le silence.
La tempête disparut.
Zen chancela en avant avant de s’effondrer sur un genou, crachant du sang sur le sol brisé.
« Toux ! Toux... ! »
Tout son corps tremblait d’épuisement dû au mana. La corruption se propageant le long de son bras avait ralenti, mais la chair restait noircie et endommagée au-delà de toute reconnaissance.
Mais malgré tout, il parvint à se relever de force.
« Melissa ! »
La formation de scellement continuait de briller tandis que Jihyeon tenait la jeune fille inconsciente fermement dans ses bras.
Pendant plusieurs secondes angoissantes, aucun des deux ne bougea.
« ... Elle respire, » dit Jihyeon dans un souffle tremblant.
Au moment où ces mots quittèrent ses lèvres, Zen sentit la force quitter entièrement son corps.
Il s’effondra au sol.
Le ciel au-dessus s’éclaircit progressivement tandis que les vestiges de la tempête se dispersaient au loin.
Autour d’eux, la forêt avait été totalement dévastée. Des traces de corruption noire subsistaient encore sur certaines parties des environs.
Pourtant, malgré tout cela, Melissa était en vie.
Zen laissa échapper un souffle tremblant en fixant le ciel d’un regard vide, le soulagement atteignant enfin son visage.
Et debout à côté du souvenir, Vanitas l’observait tranquillement.
« ... Donc c’est là que tout a commencé. »
——Ouais. Amusant, n’est-ce pas ? À l’époque, on pensait sincèrement que c’était fini. Il s’avère que ce n’était que le début.
« Donc en gros... »
——Tout ce qu’on a vraiment fait, c’est aider Araxys.
Le décor autour d’eux restait figé sur les conséquences de la bataille.
——Il essayait d’entrer dans notre royaume, et en le scellant de manière inappropriée, nous lui avons inconsciemment donné le temps de s’assimiler à la place.
L’expression de Vanitas s’assombrit légèrement.
« ... Et Melissa est devenue le réceptacle. »
——Ouais.
Vanitas resta silencieux un moment avant de reprendre la parole.
« Donc c’est ainsi que Melissa a été piégée dans ce cycle éternel de devenir la Sainte... »
Le concept même de Sainte n’avait jamais été saint pour commencer.
C’était simplement un titre glorifié donné au réceptacle d’Araxys.
Et en tant que Sainte, Melissa était devenue piégée dans un cycle sans fin de mort et de renaissance.
Peu importe le nombre de fois où l’histoire se répétait, peu importe le nombre d’ères qui passaient, la Sainte serait toujours Melissa.
« Mais Zen, qu’est-ce qu’Araxys exactement ? »
Zen resta silencieux un moment avant de finalement se tourner pour le regarder.
——Me croirais-tu si je te disais que ses intentions s’alignaient en réalité avec le bien-être de l’humanité ?