Chapitre 296
Vanitas marchait sur les sentiers, Zen à ses côtés. En jetant un nouveau regard autour de lui, il réalisa qu'il s'était trompé.
Ce n'était pas l'ère Joseon.
C'était simplement une imitation. Une civilisation tentant de recréer le passé après avoir perdu la modernité qui était autrefois la sienne.
« Le pilier dont Jihyeon a parlé, commença Vanitas. As-tu découvert ce qui l'a causé ? »
Le pilier de lumière. Selon Jihyeon, la professeure de Zen, un immense pilier de lumière était soudainement apparu et était responsable de la régression de l'humanité.
À cette question, Zen répondit sans même tourner la tête.
——C'est le cas.
« Et alors ? »
——Les Archives te le diront.
Vanitas fronça les sourcils. « Ne commence pas à être évasif avec moi. Nous savons tous les deux qu'il ne me reste plus beaucoup de temps. Autant me le dire tout de suite. »
Mais Zen se contenta de lui sourire.
——Tout va bien. J'ai confiance en toi.
Le froncement de sourcils de Vanitas s'accentua.
« Écoute-moi bien, espèce de prétentieux, cracha-t-il. Qu'est-ce qui te fait croire que je peux même accéder aux Archives ? Ça fait presque deux ans que je les cherche. »
Malgré sa frustration, le sourire de Zen ne faiblit pas. Le genre de sourire que Vanitas aurait voulu effacer d'un coup de poing.
« ...Je crois que je ne peux vraiment pas t'encadrer. »
——On me le dit souvent. Bien que j'imagine que beaucoup de gens ont dit la même chose à ton sujet.
« .... »
Pour la première fois de sa vie, Vanitas se retrouva incapable de gagner un échange verbal. Zen était fort. Effroyablement fort.
« Tsk. »
Vanitas claqua la langue et continua de marcher aux côtés de Zen sur les sentiers étroits.
Des poteaux électriques contrastaient maladroitement avec les bâtiments traditionnels. Des tuyaux métalliques couraient le long de toits construits dans le style architectural ancien.
Des machines étranges, alimentées par on ne sait quoi, étaient parfois visibles au loin, dissimulées sous des structures en bois pour tenter de préserver l'illusion d'une époque révolue.
C'était une civilisation qui essayait d'imiter l'histoire après avoir perdu le monde dont elle était issue.
Et, d'une certaine manière, cela rendait le paysage encore plus... pitoyable.
——Si je t'expliquais tout directement, tu arrêterais probablement d'essayer de trouver la réponse par toi-même.
« ...Comme je l'ai dit, je suis en train de mourir. »
——Héhé.
Vanitas détestait le calme de cet homme.
Même après avoir été témoin du futur. Même après avoir vu l'état dans lequel l'humanité avait fini par sombrer. Zen gardait une aisance étrange, comme s'il avait accepté chaque issue possible depuis bien longtemps.
Pendant ce temps, Vanitas avait passé presque toute sa vie à lutter contre ces issues.
Contre le destin.
Contre la perte.
Contre le temps lui-même.
Et, d'une certaine façon, se tenir à côté de Zen ne faisait que souligner davantage cette différence.
« Jihyeon, commença Vanitas. Qui est-elle pour toi ? »
——C'est plus simple de te montrer.
« ...Je vais finir par me tirer une balle. »
* * *
Cinq ans après sa rencontre avec Jihyeon, Zen s'était habitué à la vie d'un mage en cavale.
Apparemment, des gens comme lui et Jihyeon existaient partout dans le monde, des mages dispersés dans différentes régions, se cachant de la société tout en vivant parmi les gens ordinaires.
Les humains craignaient naturellement l'inconnu.
Et pour la plupart des gens, la magie était l'incarnation même de cet inconnu.
Le monde dans lequel ils vivaient avait déjà perdu trop de choses. La civilisation s'était effondrée, l'histoire était devenue méconnaissable, et l'humanité elle-même avait été forcée de se reconstruire sur les cendres de ce qu'elle ne pouvait plus pleinement se remémorer.
Dans une réalité où les gens avaient déjà tout perdu une fois, la dernière chose qu'ils souhaitaient, c'était accepter encore plus de changements.
Car les gens ne craignaient pas vraiment les monstres.
Ils craignaient l'incertitude.
Un monstre pouvait être tué. Une guerre pouvait finir par s'arrêter. Mais l'incertitude, elle, ne disparaissait jamais. Elle se révélait dans le quotidien et forçait les gens à affronter la possibilité que le monde qu'ils comprenaient était incomplet.
La magie représentait exactement cela.
Reconnaître la magie, c'était admettre que l'humanité ne dominait plus le monde par la seule logique et la seule compréhension.
C'était admettre qu'il existait des lois au-delà de la compréhension humaine, des pouvoirs qui ne pouvaient être contrôlés par la raison ou l'autorité.
Et les gens détestaient ça.
C'était peut-être pour cela que l'humanité tentait constamment de tout réduire à des catégories qu'elle pouvait comprendre, comme la religion, la science, la politique et la morale.
Après tout, les gens voulaient désespérément que le monde ait un sens.
Car dès qu'il perdait son sens, la peur suivait immédiatement.
Clac—— !
« Tu réfléchis encore trop. »
Zen sortit de ses pensées alors que Jihyeon lui donnait un léger coup de bâton en bois à l'arrière de la tête.
« Aïe. »
« Chaque fois que tu fais cette tête, ça veut dire que tu plonges dans une nouvelle crise existentielle. »
« ...Tu pourrais être un peu plus douce, Noona ? »
« Tu as littéralement fixé un arbre pendant vingt minutes. »
« ...J'observais la nature. »
« Tu étais dans la lune. »
Zen claqua la langue tandis que Jihyeon soupirait et s'asseyait à côté de lui près de la rive.
Pendant un bref instant, aucun des deux ne parla. Le bruit de l'eau qui coulait combla naturellement le silence entre eux.
« Tu sais, dit finalement Jihyeon, les humains sont des créatures étranges. Ils craignent plus le changement que la souffrance elle-même. »
Zen jeta un coup d'œil vers elle.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Les gens s'adaptent étonnamment bien à la souffrance, répondit-elle. Mais dès que tu menaces la structure à laquelle ils se sont habitués, même si elle leur fait du mal, ils paniquent. »
Zen resta silencieux.
« La plupart des gens préféreraient vivre dans un monde douloureux qu'ils comprennent plutôt que de risquer de faire un pas vers un monde meilleur qu'ils ne connaissent pas. »
Zen baissa les yeux vers la rivière. « Alors, cela ne rend-il pas l'humanité désespérée ? »
« Non. Juste contradictoire. »
Elle ramassa une petite pierre et la lança dans la rivière. Des ondulations se propagèrent à la surface alors que la pierre ricochait trois fois avant de sombrer sous l'eau.
« Les humains craignent le changement, mais ce sont aussi des créatures qui le recherchent constamment. Ils se plaignent de leur souffrance tout en s'accrochant désespérément aux systèmes qui la causent. Puis un jour, quelqu'un finit par craquer, détruit tout, et appelle ça une révolution. »
« Et ensuite ? »
« Et ensuite, les gens commencent à regretter le vieux monde qu'ils détestaient tant. »
« Ça semble misérable. »
« Ça l'est. »
Zen ramassa une pierre à son tour avant de la lancer sur la rivière. La pierre ricocha plusieurs fois de plus que celle de Jihyeon avant de finir par couler.
« C'est pour ça que l'histoire se répète. »
Woush——
Le vent les effleura tandis que les bruits lointains du village résonnaient depuis la route.
Pendant un moment, Zen resta simplement assis à réfléchir.
Dans sa vie précédente, les gens n'étaient pas différents. Les gouvernements s'effondraient, les idéologies changeaient rapidement, la technologie progressait plus vite que la société ne pouvait le supporter mentalement, et pourtant, l'humanité elle-même ne changeait jamais vraiment.
Les gens se battaient toujours pour le pouvoir.
Les gens se craignaient toujours les uns les autres.
Les gens cherchaient toujours un sens dans des choses qui les dépassaient.
Le monde avançait, mais l'humanité restait étrangement stagnante.
« ...Alors quel est l'intérêt ? demanda finalement Zen. Si les gens ne changent jamais vraiment, quel est l'intérêt d'essayer d'améliorer quoi que ce soit ? »
Jihyeon le regarda un instant avant de sourire.
« Parce que la stagnation est pire. »
« .... »
« Si l'humanité arrête complètement d'avancer, alors elle commence à pourrir. Même les erreurs sont la preuve que les gens essaient encore d'aller quelque part. »
Elle posa son menton sur sa paume en regardant le ciel.
« D'ailleurs, la perfection n'a jamais été le but. »
« Alors quel est-il ? »
« La continuation. »
« ... ? »
« Les civilisations ne survivent pas parce qu'elles deviennent parfaites, continua Jihyeon. Elles survivent parce qu'assez de gens continuent d'essayer de les porter vers l'avant, même en sachant qu'ils ne verront probablement jamais le résultat final eux-mêmes. »
Pour une raison quelconque, ces mots pesèrent lourdement dans la poitrine de Zen.
Peut-être parce qu'ils semblaient douloureusement humains.
« Tu sais... commença Zen. C'est probablement une bonne chose que tu n'aies jamais vu à quoi ressemblait l'humanité autrefois. »
« Pourquoi ? »
Zen fixa la rivière un instant avant de répondre. « Parce que les gens de mon monde avaient tout. »
Jihyeon le regarda en silence tandis qu'il continuait.
« Nous avions des machines capables de traverser des pays entiers en quelques heures. Des tours qui atteignaient les nuages. Une information infinie au bout des doigts. Nous pouvions parler instantanément à des gens à l'autre bout de la planète. »
Il laissa échapper un léger rire.
« Comparé à cet endroit, ça aurait ressemblé à de la fantasy. »
« Alors, ce n'était pas un monde bon ? »
« C'est bien là le problème, répondit Zen. Ça aurait dû l'être. »
Le vent souffla doucement sur eux.
« Plus l'humanité avançait, plus les gens semblaient devenir vides. Tout le monde était connecté, et pourtant, la plupart des gens se sentaient seuls. Nous avons créé des commodités infinies juste pour gagner du temps, pour finalement gaspiller ce temps gagné à courir après des choses insignifiantes. »
Jihyeon resta silencieuse, à l'écoute.
« Dans un monde où les gens n'avaient plus à lutter pour survivre, ils ont commencé à lutter pour trouver des raisons de vivre tout court. »
« ...Ça semble solitaire. »
« Ça l'était. »
« Mais étais-tu heureux ? »
Zen baissa les yeux.
« ...Non. »
Malheureusement pour Zen, pour Chae Eunwoo, il n'avait jamais fait partie de ceux qui appréciaient vraiment ce monde rempli de commodités.
« Pour te dire la vérité, j'ai passé toute ma vie à courir, dit-il. Et même maintenant, j'ai toujours l'impression de courir. »
Quand il a perdu ses parents.
Quand il a perdu sa sœur.
Quand sa propre nation l'a rejeté comme s'il était jetable.
« J'ai maudit tout ce qui existait, continua Zen. Le monde. Ma situation. Même Dieu Lui-même. Il y a eu des moments où j'ai sincèrement souhaité pouvoir tout déchirer. »
La rivière continuait de couler à côté d'eux.
« Dans mon monde, les gens parlaient toujours de justice et de morale, dit Zen avec un ricanement. Mais la vérité, c'est que la plupart des systèmes ne protègent que ceux qui leur sont utiles. Dès que tu deviens gênant, ils te jettent sans aucun remords. »
« .... »
« C'est pour ça que j'ai continué à courir, dit-il. Parce que si je m'arrêtais, j'avais l'impression que tout ce qui m'était arrivé finirait par me rattraper. »
Pendant un bref instant, le silence s'installa à nouveau entre eux.
Puis Jihyeon posa doucement une main sur sa tête.
« Tu n'es plus là-bas, dit-elle. Et tu n'es plus la même personne que tu étais à l'époque. Peut-être que c'est mal de ma part de dire ça, mais s'accrocher à un passé qui te rend seulement misérable n'est pas vraiment une vie qui vaut la peine d'être vécue. »
Sa main ébouriffa légèrement ses cheveux avant qu'elle ne sourît faiblement.
« Alors je vais être directe. Avance, Zen—non. »
Elle le regarda droit dans les yeux.
« Avance, Eunwoo. »
« .... »
Les yeux de Zen s'écarquillèrent, ne serait-ce qu'un peu.
Juste un instant, ses traits se superposèrent à ceux de quelqu'un d'autre. Ce même visage. Cette même expression. Si étrangement similaire à Minjeong que cela lui serra la poitrine d'une manière qu'il ne pouvait expliquer.
« ...Je connaissais quelqu'un qui te ressemblait. »
« Vraiment ? » Jihyeon inclina légèrement la tête. « Eh bien, si la réincarnation existe vraiment et que tu as conservé des souvenirs de ta vie précédente, alors que se passerait-il si j'étais... »
« Elle m'a trahi. »
« .... »
« J'avais déjà envisagé cette possibilité il y a longtemps. Alors s'il te plaît... ne me le rappelle pas. »
Le léger sourire sur son visage disparut.
« Reste juste Jihyeon. »
« .... »
Jihyeon ne put qu'émettre un soupir discret.
Elle venait de passer tout ce temps à lui faire la morale sur le fait d'avancer, et pourtant, ce garçon restait têtu à un point presque incroyable.
* * *
Cinq ans plus tard.
« Oppa ! Regarde ! »
La petite sœur de Zen, Melissa, montrait fièrement sa magie. Tout comme lui, ses progrès avaient été incroyablement rapides.
En observant les deux frères et sœurs, Jihyeon ne pouvait toujours pas s'habituer à leur talent absurde.
« Tu vois ? J'ai réussi cette fois ! »
Cependant, au moment où sa concentration faiblit, sa magie éclata avec un bruit sec.
« Ah ! »
Melissa trébucha en arrière tandis que Zen réagissait à peine, levant nonchalamment la main pour que la magie du vent disperse les étincelles restantes avant qu'elles ne puissent toucher les murs en bois de la cabane.
« Tu as failli brûler la cabane encore une fois. »
« J'avais tout sous contrôle ! »
« Bien sûr que oui. »
Jihyeon laissa échapper un soupir las sur le côté.
« Vous deux, vous allez finir par me tuer un jour. »
Contrairement à avant, l'atmosphère à l'intérieur de la cabane forestière ne semblait plus vide. Les années avaient passé rapidement, et les frères et sœurs autrefois affamés, arrivés avec des yeux creux, avaient progressivement commencé à ressembler à de vrais enfants de leur âge.
Enfin... du moins Melissa.
Pour une raison quelconque, aux yeux de Jihyeon, Zen semblait toujours misérable. Même après toutes ces années, il y avait des moments où Jihyeon le surprenait à fixer le vide avec une expression qui n'avait pas sa place sur le visage d'un adolescent.
Comme si une partie de lui était toujours piégée ailleurs.
« Tu es encore dans la lune », dit Jihyeon.
« Je réfléchis. »
« C'est juste une façon plus intelligente de dire que tu es dans la lune. »
Melissa gonfla ses joues avant de pointer Zen du doigt.
« Oppa fait toujours ça. Parfois, il fixe les murs pendant des durées effrayantes. »
« ...C'est vrai ? »
Zen claqua la langue tandis que Jihyeon gloussait devant cet échange.
Pendant un moment, la cabane forestière sembla paisible.
Effroyablement paisible.
Et c'était peut-être pour cela que Zen se retrouvait parfois à craindre des moments comme celui-ci.
Parce que le bonheur ne semblait jamais durer éternellement.
Pour Zen, le bonheur avait toujours ressemblé au début d'une tragédie plutôt qu'à son opposé. Tout comme la vie menait inévitablement à la mort, le bonheur semblait souvent n'être qu'un processus temporaire menant à la souffrance.
Maintenant, il avait cette petite cabane cachée dans la forêt. Une professeure. Une sœur qui souriait à nouveau librement. Une vie assez calme pour que, parfois, il oublie presque à quel point le monde pouvait être cruel.
Ce qui était précisément la raison pour laquelle cela le terrifiait.
Parce qu'inconsciemment, une partie de lui attendait que tout lui soit enlevé.
« Oppa ? »
La voix de Melissa le tira de ses pensées.
Elle inclina la tête en le regardant.
« Tu fais encore cette tête effrayante. »
« ...Est-ce que je fais toujours une tête effrayante pour toi ? »
« Oui ! »
« C'est impoli. »
« C'est vrai ! »
Woush—— !
Et peut-être que Zen avait eu raison depuis le début.
Peut-être que le bonheur menait vraiment à la tragédie.
Parce que le visage qui souriait juste devant lui quelques instants plus tôt fut soudainement englouti par les flammes.
Il n'avait fallu qu'un an pour que tout s'effondre.
« O-Oppa... »
« N'y touche pas, Eunah ! »
Dans ce moment de désespoir, Zen avait appelé Melissa par erreur du nom de la petite sœur qu'il connaissait autrefois sous le nom de Chae Eunwoo.
Ce n'était qu'une petite erreur. Mais cette erreur unique finit par lui coûter tout.
Un jour, après avoir découvert un artefact étrange et l'avoir trouvé assez beau pour en faire un collier pour Jihyeon, Melissa l'avait manipulé par jeu, comme une farce.
L'instant d'après, des flammes noires engloutirent soudainement tout son corps.
« Zen ! »
Arrivant juste à temps, Jihyeon s'interposa entre les deux, protégeant Zen de Melissa.
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang ?! » cria Jihyeon. « Où avez-vous trouvé ce truc ?! »
« J-Je l'ai trouvé près de la rivière il y a quelques jours ! » répondit Zen, paniqué. « Je pensais que c'était juste une vieille relique... »
« Tu as ramené un artefact inconnu à la maison ?! »
Avant que Zen ne puisse répondre, Melissa hurla soudainement.
Les flammes noires montèrent en flèche.
Contrairement à un feu ordinaire, elles ne dégageaient aucune chaleur. La température autour d'eux chuta rapidement alors que du givre commençait à se former sur le plancher en bois.
« O-Oppa... ça fait mal... »
La voix de Melissa tremblait faiblement.
À ce moment-là, l'expression de Jihyeon changea complètement.
« ...Magie noire. »
Zen se figea.
L'artefact gisant sur le sol s'était déjà fissuré, révélant un noyau sombre pulsant comme un cœur vivant. Une étrange mana noire s'en échappait sans fin, comme si l'objet lui-même respirait.
« Comment une chose pareille peut-elle être ici... ? »
Jihyeon leva immédiatement la main. Plusieurs cercles magiques apparurent autour de Melissa pour tenter de contenir les flammes.
Mais au moment où sa mana les toucha, le feu noir l'engloutit tout entier.
« ... ! »
Les yeux de Jihyeon s'écarquillèrent légèrement.
Les flammes consommaient la mana elle-même.
« Zen ! » cria-t-elle. « Sors d'ici ! Maintenant ! »
« Mais Eunah... »
« Va-t'en ! »
Pour la première fois depuis qu'il l'avait rencontrée, Zen entendit une peur authentique dans la voix de Jihyeon.