Chapitre 295
Une tasse de café à la main, Vanitas feuilleta les pages du document de recherche qu'il étudiait.
« Amer, grommela-t-il. Tu n'as rien de meilleur ? »
« C'est une clinique, pas un café, répondit Yves tout en manipulant l'une des machines à proximité. Et à cause de toi, les grains de café coûtent une fortune maintenant. Bon sang, tout commence à manquer ces derniers temps. »
Comme les habitants des campagnes refusaient d'acheminer les marchandises vers la capitale, le transport des approvisionnements était presque totalement paralysé. Le café, le blé, les médicaments, le bétail et d'innombrables autres produits de première nécessité étaient devenus difficiles à obtenir.
Les routes étaient devenues dangereuses.
Après tout, les marchands craignaient les embuscades des rebelles, tandis que les rebelles eux-mêmes redoutaient les représailles des loyalistes. Même les civils ordinaires avaient commencé à stocker des vivres par paranoïa, faisant grimper les prix un peu plus chaque semaine.
L'Empire s'étranglait lentement lui-même.
« Et à qui la faute ? ajouta Yves en lui jetant un regard. »
« Ça dépend à qui tu demandes, répondit calmement Vanitas en continuant de feuilleter ses papiers. Les rebelles accusent les nobles. Les nobles accusent les rebelles. L'Église accuse les pécheurs. Et les pécheurs accusent l'Église. »
« Et toi ? »
Vanitas prit une nouvelle gorgée avant de grimacer devant le goût.
« J'accuse l'incompétence. »
Margaret, qui logeait à la clinique depuis qu'elle était recherchée aux côtés de Vanitas, jeta un coup d'œil par l'entrebâillement de la porte.
« J'ai reçu des nouvelles, commença-t-elle. L'attaque sur l'entrepôt la nuit dernière a été un succès. La route d'approvisionnement liée à la faction du Marquis a été totalement coupée, et plusieurs de leurs marchands affiliés sont déjà entrés dans la clandestinité. »
Vanitas continua de lire les documents en silence.
« Les loyalistes ont agi plus vite que prévu, poursuivit Margaret. À l'aube, ils avaient déjà saisi les stocks restants dans le district est. Certaines factions commencent à souffrir de pénuries de munitions. »
« Mm. »
« Cependant... » Margaret hésita légèrement. « Les troubles civils s'aggravent. Le prix de la nourriture a encore augmenté, et il y a eu des émeutes dans le district inférieur ce matin après que les cargaisons de pain ne soient pas arrivées. »
Yves fit claquer sa langue sur le côté.
« À ce rythme, la capitale va imploser. »
« Ça n'arrivera pas, répondit calmement Vanitas. »
Yves fronça les sourcils. « Et qu'est-ce qui te rend si sûr de toi ? »
« Parce que les gens sont prévisibles. »
Vanitas tourna une nouvelle page.
« Tant qu'ils croient que demain sera meilleur qu'aujourd'hui, ils endureront presque tout. »
« Et s'ils cessent d'y croire ? »
« Alors ils se révoltent. »
La pièce plongea dans le silence pendant un instant.
Margaret entra lentement et déposa plusieurs nouveaux documents sur la table.
« Il y a autre chose, dit-elle. Certaines factions rebelles ont commencé à s'accuser mutuellement de fuites d'informations après l'incident de l'entrepôt. Des conflits internes ont déjà éclaté dans deux districts. »
Vanitas leva enfin les yeux.
« Bien. »
Margaret marqua une légère pause face à la froideur de sa réponse.
« Plus ils seront divisés, plus il sera facile de les contrôler, continua-t-il. La peur se propage plus vite que la loyauté. »
Yves laissa échapper un rire sec. « Tu es vraiment déterminé à pousser tout le monde dans ses retranchements. Enfin, peu importe. J'ai toujours ta garantie, n'est-ce pas ? »
Vanitas prit une autre gorgée de café avant de poser sa tasse.
« Bien sûr, dit-il. Tant que tu te fais discret, aucun mal ne t'arrivera, Yves. »
« C'est de moins en moins rassurant à mesure que tu le répètes. »
Vanitas ignora la remarque et se renversa dans son siège. « Dans des périodes comme celle-ci, les gens ne commencent à comprendre la valeur de certaines choses qu'une fois qu'elles ont disparu. »
« .... »
« Quand la société fonctionne normalement, les gens tiennent tout pour acquis, poursuivit Vanitas. Ils se plaignent des coûts, des règlements, des procédures. Mais dès que la guerre éclate, la première chose qu'ils implorent n'est pas l'or. »
Son regard se tourna vers la salle d'opération au fond de la clinique.
« C'est quelqu'un capable de les maintenir en vie. »
L'art essentiel de la civilisation, c'était la maintenance.
Ce n'étaient ni les rois, ni les nobles, ni les révolutions, mais ceux qui faisaient fonctionner la société dans l'ombre : ceux qui soignaient les maladies, transportaient les vivres, entretenaient les infrastructures et s'assuraient que le monde continuait d'avancer.
Pour Vanitas, ces gens-là étaient ceux qui maintenaient véritablement la civilisation unie.
Margaret observait silencieusement les deux hommes tandis que Vanitas reprenait ses documents.
« Quoi qu'il en soit, continua-t-il, une fois que tout cela sera terminé, les gens comme vous deviendront plus importants que jamais. Les guerres ne s'arrêtent pas quand les combats cessent. Les lendemains sont toujours pires. »
Yves fit claquer sa langue.
« ...Ça ressemble à encore plus de travail, marmonna-t-il. J'ai quitté l'hôpital pour cette raison précise. »
Vanitas laissa échapper un petit rire méprisant avant de reprendre une gorgée de café.
« Et pourtant, tu as fini par diriger une clinique. »
« .... »
Yves ne pouvait rien répondre à ça.
Pourquoi Vanitas ne pouvait-il pas simplement se taire ?
« Enfin bref, viens ici, dit Yves. C'est l'heure de ton conditionnement quotidien. »
« Très bien. »
Vanitas mit tout de côté et se leva avant d'entrer dans la machine. Quelques instants plus tard, l'examen recommença.
Bip—Bip—Bip——
Chaque fois qu'Yves lisait les résultats des scans, il grimaçait instinctivement avant de corriger rapidement son expression dès que Margaret regardait dans sa direction.
« .... »
Au moins, il ne pouvait pas laisser la fiancée de Vanitas s'inquiéter encore plus qu'elle ne l'était déjà.
...Parce que, pour être tout à fait franc, l'état de Vanitas était critique.
Il avait poussé son corps bien au-delà de ses limites. Le simple fait qu'il soit encore capable de se déplacer était déjà un miracle en soi.
Pas plus tard qu'hier, Yves avait passé des heures à restaurer les nutriments dans son corps, simplement pour éviter qu'il ne ressemble à un cadavre ambulant.
Bien qu'il ait réussi à restaurer quelque peu les traits juvéniles de Vanitas, il ne pouvait rien faire contre la décomposition de son corps.
Demain, Vanitas ressemblerait à nouveau à un cadavre.
Une fois l'analyse terminée, Vanitas se redressa dans la machine.
« Alors ? » demanda-t-il.
Yves fit rapidement un geste vers l'embrasure de la porte où Margaret guettait, mais Vanitas le coupa.
« C'est bon, dit-il. J'ai promis à Margaret que je ne lui cacherais rien. Tout ce que tu as à dire, dis-le. »
« Compris... »
Yves déglutit difficilement avant de parler.
« La dégénérescence du noyau de mana est déjà entrée dans ses phases finales. Je ne peux pas te donner d'estimation précise, mais avec un traitement approprié et assez de repos, je peux probablement prolonger cela d'un mois au mieux. »
Vanitas hocha la tête. Margaret se mordit la lèvre.
« Tes jambes ont déjà commencé à montrer des signes de décomposition, continua Yves. Le fait que tu marches encore est honnêtement anormal. Au mieux, je dirais qu'il te reste quelques jours avant que ta mobilité ne se détériore rapidement. »
Vanitas hocha la tête. Margaret serra les poings.
« Dans environ cinq jours, tu commenceras probablement à ressentir une paralysie partielle sous les genoux. Après cela, les symptômes se propageront vers le haut. Ton système nerveux échoue déjà à transmettre les signaux correctement, ce qui explique pourquoi tu ne ressens presque plus la douleur. »
Vanitas resta silencieux. Margaret sentit des frissons parcourir tout son corps.
« Tes voies de mana sont également en train de s'effondrer, ajouta Yves. Chaque fois que tu fais circuler du mana de force dans ton corps, cela cause des dommages internes. À ce stade, ton corps est essentiellement en train de s'autodétruire juste pour continuer à fonctionner. »
« Et la toux ? »
« Hémorragies internes, répondit immédiatement Yves. Tes organes étaient déjà soumis à trop de pression. Mais maintenant, la perte de sang a atteint un point où ton corps ne peut même plus en produire assez pour compenser. Et une fois que ça empirera... »
Il s'arrêta là.
Il n'y avait pas besoin d'en dire plus.
Même sans entendre la suite, tout le monde dans la pièce avait compris.
Yves baissa les yeux vers les scans avant de parler plus doucement.
« Pour être honnête, tu devrais déjà être mort. »
Vanitas hocha simplement la tête.
À ce moment-là, Margaret était entrée complètement dans la pièce.
Alors que Vanitas tentait de se lever, Yves remarqua soudain le mana circulant autour de ses jambes.
« Tu... »
Vanitas se tint debout comme si de rien n'était, époussetant nonchalamment la poussière de son manteau.
« Ouais, dit-il. Ça fait une semaine que j'ai perdu l'usage de mes jambes. »
« ...Je vois. »
Cela expliquait tout.
Yves ne comprenait pas pourquoi les relevés contredisaient totalement ce qu'il voyait. Selon les scans, Vanitas aurait déjà dû être cloué à un fauteuil roulant.
Ce que Vanitas faisait, c'était guider manuellement ses jambes grâce à la magie du vent, contrôlant de force le mouvement en faisant circuler du mana à travers elles comme des nerfs artificiels.
Quant à savoir comment il était encore capable d'utiliser la magie, même Yves ne pouvait l'expliquer.
Mais la quantité écrasante de mana rayonnant de Vanitas, même alors qu'il se tenait aux portes de la mort, lui donnait déjà une partie de la réponse.
Si quoi que ce soit... sa magie devenait plus forte.
Il existait autrefois une théorie selon laquelle, lorsqu'un sens se détériorait, les autres compensaient et s'amélioraient. Par exemple, les aveugles développaient une ouïe plus fine, ou ceux qui avaient perdu leurs membres devenaient plus sensibles à la pression et au mouvement.
L'état de Vanitas semblait similaire en principe.
À mesure que son corps continuait de lâcher, son mana semblait compenser en retour, devenant plus dense et plus proéminent, comme s'il essayait de le maintenir en vie de force.
Du moins, c'était la théorie d'Yves.
« On se voit demain, dit Vanitas avant de se détourner. »
« Attends. »
« ... ? »
« L'archimage dans l'autre pièce, dit Yves. Elle pourrait se réveiller demain. »
« C'est ça ? Tiens-moi au courant, alors. »
Sur ce, Vanitas quitta nonchalamment la clinique comme si rien ne clochait chez lui.
* * *
« Putain... ! Qui est le connard qui tape à la porte si tôt le matin ?! »
À une heure où la lune n'avait pas encore totalement disparu et où le soleil commençait à peine à se dévoiler au-dessus de l'horizon, Anastasia se précipita dans les escaliers alors que des coups violents résonnaient dans le manoir.
« Si ce sont encore ces maudits loyalistes, je les brûlerai avec tout ce manoir. Quel psychopathe... »
Au moment où elle ouvrit la porte, elle s'arrêta.
« Ah ? Professeur ? »
Vanitas et sa fiancée, Margaret, se tenaient là.
« Je suis venu chercher le garçon. »
Anastasia fixa le vide un instant avant de se frotter la tête avec un gémissement.
« Putain... vous étiez vraiment obligé de faire ça au lever du soleil, Professeur ?! »
« Il ne reste plus beaucoup de temps avant que Franz ne prononce son discours, répondit Vanitas. Où est Kafka ? »
« Dans sa chambre. Attendez, entrez déjà. »
Sur ce, Anastasia guida les deux visiteurs plus profondément dans le manoir avant de les mener à l'étage, vers la chambre qu'elle avait réservée au garçon que Vanitas lui avait confié, Kafka.
En ouvrant la porte, ils furent accueillis par la vue de Kafka profondément endormi.
Avec ses traits délicats, le garçon ressemblait à peine à un garçon. Au premier coup d'œil, on aurait facilement pu le prendre pour une petite fille.
« Gamin. Hé, gamin. Réveille-toi, bon sang ! »
Anastasia lui tapota la joue à plusieurs reprises tout en le harcelant pour qu'il se réveille.
Lentement, Kafka ouvrit les yeux.
« Mlle Ana... » marmonna-t-il, groggy, avant de cligner des yeux à plusieurs reprises.
Puis son regard se posa sur Vanitas.
« Monsieur Vanitas... »
« Allons-y, dit Vanitas. J'aurai encore besoin de ton aide. Tu as sûrement assez dormi. »
« .... »
Le regard de Kafka oscilla entre Vanitas, Anastasia et la belle femme se tenant à ses côtés, avant de finalement se poser à nouveau sur Vanitas.
« ...D'accord. »
* * *
La deuxième couche du sceau des Os de Dragon s'avéra bien plus difficile que la première. Néanmoins, avec l'aide de Kafka, Vanitas parvint à assembler les fragments petit à petit.
Au moment où les dernières pièces s'alignèrent, le paysage changea une fois de plus.
——— !
L'espace autour d'eux fut englouti dans le blanc avant de se remodeler progressivement en quelque chose ressemblant à nouveau à l'ère Joseon.
——La deuxième couche, hein ? Je ne pensais pas que tu arriverais vraiment jusque-là.
Et une fois de plus, l'Archimage Zen apparut devant lui.
À cette remarque, Vanitas fronça les sourcils.
« C'est la dernière personne de qui je veux entendre ça. »