Chapitre 293
Astrid traversa la rue, le regard grave. Même en ces temps troublés, les rues restaient paisibles.
Mais elle savait que cela ne durerait pas. Dans quelques heures, les factions, chacune luttant pour sa propre cause, s'affronteraient à nouveau et la ville sombrerait dans le chaos.
Cela lui laissait un goût amer.
Aetherion n'avait pas toujours été ainsi. Pourtant, elle comprenait que c'était nécessaire.
Bien qu'elle ait rejoint la révolution pour servir d'yeux à Vanitas Astrea, une partie d'elle croyait toujours en ce pour quoi ils se battaient.
Si, par miracle, une fois tout cela terminé, Aetherion restait intacte, alors Astrid aimerait partager un dernier cours avec le professeur Vanitas.
Dès qu'Astrid tourna au coin de la rue, un cercle magique s'embrasa sous ses pieds. Elle baissa les yeux et tenta immédiatement de bouger.
« Essaie. Je t'en prie. »
La voix provenait de l'obscurité, suivie par le bruit de pas. Une silhouette s'avança.
Astrid retint son souffle un instant avant de parler.
« Sœur. »
« Comment as-tu pu, Astrid ?! »
« Ai-je fait quelque chose de mal ? » Astrid pencha la tête. « Je ne vois pas pourquoi tu es si en colère contre moi, sœur. »
« Tu ne vois pas ? Ne me sors pas ces conneries, » cracha Irene. « Pourquoi te ranger de leur côté ? Avec des gens sans nom, sans rang, et sans aucun droit de gouverner ? Tu leur livrerais Aetherion et tu t'attends à ce que tout ne s'effondre pas ?! »
« Ce sont tout de même les citoyens de cette nation. »
« Des citoyens ? » ricana Irene. « Ils ne comprennent même pas ce qu'il faut pour tenir un trône. Tu penses que les laisser décider de quoi que ce soit arrangera les choses ? Ça brûlera tout ce qu'il reste ! »
La faction d'Irene, composée de la pègre d'Aetherion et de la petite noblesse, cherchait à renverser Franz pour la placer sur le trône, convaincue que seule une personne ayant enduré leurs souffrances pouvait les mener vers l'avant.
Pendant ce temps, la faction qu'Astrid avait rejointe prônait la méritocratie, un programme centré sur la voix du peuple. Ils réclamaient un système où l'autorité ne viendrait pas du sang, mais des capacités, où même ceux sans lignée pourraient se lever et diriger.
« Tu as peur du changement, sœur. »
« Peur ? » La voix d'Irene monta d'un ton. « C'est le changement dont ces gens ont besoin. Sous mon règne... sous mon contrôle... ils n'auront plus à souffrir ainsi... Je tiendrai la noblesse en respect, et je m'assurerai que ce qui m'est arrivé n'arrive plus jamais à personne ! »
« Sœur... crois-tu vraiment que c'est ce dont Aetherion a besoin ? »
« Et tu penses que les ignorants peuvent diriger ? » rétorqua Irene. « Réveille-toi, Astrid. Ce n'est pas le moment d'être tendre. Notre histoire... notre nom... notre famille... tout cela est en jeu... ! »
« La famille... » répéta Astrid. « Est-ce vraiment de cela qu'il s'agit ? Préserver le nom Aetherion ? Notre nom vaut-il vraiment autant ? »
« Astrid... » La voix d'Irene trembla un instant avant de se durcir à nouveau. « Même si ce n'est pas le cas... même si notre famille n'est qu'un ramassis de racaille... c'est notre chance de renverser la vapeur. Si nous éliminons Franz de l'équation, nous pouvons encore sauver quelque chose... »
« Sœur, » coupa Astrid. « Notre temps est révolu. Il est temps... de laisser son destin entre les mains du peuple. »
Irene se mordit la lèvre, puis la pressa en une ligne fine.
« Je ne t'aurais jamais crue si faible, Astrid, » dit Irene. « Je pensais que tu étais plus forte que ça. »
Irene claqua la langue avant de secouer la tête.
« Alors réponds à ceci. De quel côté es-tu vraiment ? Le peuple... »
« .... »
« — ou ce maudit Vanitas ? »
Astrid n'eut aucune réponse.
Dire qu'elle était entièrement du côté du peuple serait un mensonge. Mais si on lui demandait si elle les sacrifierait pour Vanitas Astrea... elle le ferait sans hésiter.
« Le professeur... n'a rien fait de mal... »
« Hypocrite, » lança Irene. « Tu as laissé cet homme te retourner le cerveau au point que tu ne peux même plus voir ce qu'il est réellement. As-tu la moindre idée de ce qu'il m'a fait subir ? »
« Sœur, » répondit Astrid. « As-tu la moindre idée de ce que notre famille lui a fait subir ? »
« ...Qu'est-ce que tu peux en savoir ? » dit Irene, bien qu'il y eût une légère hésitation dans sa voix. « Quoi que ce soit, je doute que ce soit pire que ce que j'ai enduré. »
« Au final, tu ramènes tout à toi, » dit Astrid. « J'ai bien fait de ne pas rester à tes côtés, sœur. »
« Et tu as choisi de rester aux siens... » Irene se retint, refoulant sa colère. « Haa... Assez de ça. Je vais m'assurer que tu retrouves la raison, petite sœur. »
À cet instant, du mana s'embrasa sous le talon d'Irene.
Au même moment, des silhouettes commencèrent à émerger des ombres.
« Prenez-la, » ordonna Irene. « Utilisez la force si nécessaire. Assurez-vous juste qu'elle reste en vie. »
Astrid jeta un coup d'œil autour d'elle. Des silhouettes étaient devant elle, une autre derrière, et d'autres positionnées au-dessus, toutes en train de l'encercler.
À l'insu d'Irene, Astrid était déjà au courant. Après tout, elle était tombée dans ce piège dès le début.
« Tu vois, sœur, » dit Astrid. « Le fait que tu sois prête à pointer une lame sur ta propre sœur en dit déjà assez sur la façon dont tu gouvernerais. Un jour, tes promesses d'équité se transformeront en poigne de fer. C'est le destin d'un Aetherion. »
Astrid avait déjà tiré sa conclusion.
Leur famille portait des pulsions qu'ils ne pourraient jamais totalement contrôler. Son père les avait, même s'il avait réussi à les supprimer plus tard.
Leur mère les avait, bien qu'elle n'ait même pas le sang des Aetherion.
Leur frère aîné y avait succombé totalement, devenant un tyran bien pire que leur père, alors qu'il avait autrefois méprisé cette même tyrannie.
Au final, les gens devenaient ce qu'ils détestaient le plus.
Et puis il y avait Irene, dont la colère était impossible à ignorer. Même Astrid savait qu'elle ne faisait pas exception.
Ces pulsions, enfouies au plus profond d'eux, n'étaient pas quelque chose qui pouvait être simplement contrôlé.
C'était en partie la raison pour laquelle Astrid avait décidé qu'il était temps pour eux de laisser Aetherion partir.
La seconde raison était plus simple.
Cette nation était morte pour sa survie. Pour réparer les péchés de sa mère, pour compenser les vies prises juste pour la maintenir en vie, Astrid choisissait de rendre l'héritage de sa famille au peuple.
Aetherion elle-même.
——— !
La magie jaillit de toutes les directions.
Les yeux d'Astrid s'illuminèrent d'un éclat doré alors qu'elle serrait le poing. En un instant, l'axe bascula. La polarité se tordit, les forces mêmes qui maintenaient le monde en place se déformant sous son contrôle.
L'instant suivant, Astrid apparut haut dans les airs, la tête en bas, comme si le ciel était devenu le sol et que le sol avait été projeté dans les cieux.
« Qu'est-ce que... »
Crépitement—— !
Le monde tressauta.
Le sol trembla comme s'il était frappé par un puissant séisme.
Grondement—— !
Les bâtiments tremblèrent, puis cédèrent, s'effondrant alors que ceux qui se trouvaient au-dessus perdaient pied et étaient projetés vers le bas. Au même moment, ceux en bas furent plaqués au sol, cloués par une force invisible alors que leurs corps étaient entraînés par une attraction gravitationnelle distordue.
Astrid restait suspendue, inversée contre le ciel.
Sous le béton fracassé, des pointes acérées déchirèrent le sol, s'élevant par poussées irrégulières comme si la terre elle-même avait été forcée d'obéir.
Des fragments de débris, d'acier brisé et de pierre éclatée s'élevèrent dans les airs, tremblant un bref instant avant d'être entraînés en orbite autour d'elle.
Un simple mouvement de la main.
——— !
Et ils bougèrent.
Les fragments fusèrent. Chaque pièce décrivit une courbe dans l'air, frappant sa cible sans relâche. Les silhouettes qui avaient émergé des ombres se retrouvèrent clouées, certaines projetées contre les murs, d'autres forcées au sol sous un poids écrasant.
« Ghk... ! »
« Q-Qu'est-ce que c'est... ?! »
« M-Monstre... ! »
Leurs corps résistaient, mais la résistance ne signifiait rien.
La pression augmenta.
Crépitement—— !
Le sol sous leurs pieds se fissura davantage. La force doubla alors que ceux pris dans son rayon d'action sentaient leurs os craquer sous l'augmentation soudaine du poids.
Même l'air lui-même semblait plus lourd et plus difficile à respirer, comme si le monde avait basculé en sa faveur seule.
« Dernière chance pendant que je suis gentille, sœur. Fais demi-tour et pars. »
« .... »
L'expression d'Irene s'assombrit. Elle n'avait aucune idée que sa petite sœur était si puissante.
« Tu n'oserais pas... »
Les fragments entourant Astrid ralentirent, puis commencèrent à se rassembler.
« Je ne suis pas aussi tendre que tu le prétends, » dit Astrid. « J'ai simplement fait la paix avec moi-même. Sans cette nation, sans son peuple, j'aurais cessé d'exister. Par conséquent, je suis prête à tout donner pour le peuple. »
D'un geste des doigts, le métal dispersé convergea, formant des structures semblables à des lames qui planaient autour d'elle, chacune brillant d'une teinte dorée éclatante.
« La force seule ne changera jamais ce pays. »
Les lames se tournèrent.
« Tout ce qu'elle fera... c'est te transformer en ce que tu prétends combattre. »
Pendant un bref instant, tout se figea.
À cet instant précis, Irene rassembla sa magie. Des flammes s'allumèrent à ses côtés tandis que du métal commençait à se former autour d'elle, prenant une forme destinée à contrer l'assaut d'Astrid.
Même ainsi, Irene connaissait déjà l'issue.
Son pouvoir n'était en rien comparable à celui de sa petite sœur.
Et pourtant, elle n'hésita pas.
La seule raison pour laquelle Irene était arrivée jusqu'ici était sa fierté. Cette fureur, féroce et inflexible comme la crinière dorée d'un lion, n'avait jamais faibli, peu importe le nombre de fois où elle avait été ridiculisée.
Ridiculisée par son frère.
Ridiculisée par la noblesse.
Ridiculisée par le peuple même de cet Empire.
Alors qu'Astrid cherchait à embrasser le peuple, Irene les méprisait.
Même ainsi, pour le bien de ce qu'elle croyait juste, elle était prête à les gouverner équitablement.
Pour elle, cela seul était un sacrifice. Un fardeau qu'elle choisissait de porter.
Une noble cause digne du nom Aetherion.
« Sœur... »
« Tu n'es pas différente d'eux, Astrid ! »
——— !
Leurs magies entrèrent en collision.
Au même moment, des sorts venus de toutes les directions surgirent vers Astrid, convergeant sur sa position dans un assaut incessant.
« .... »
Astrid ne bougea pas.
D'un simple mouvement de doigts, la magie entrante se tordit. Sa trajectoire se courba de manière surnaturelle alors que l'axe même de chaque sort se déformait en plein vol avant de changer totalement de direction.
La polarité du champ de bataille lui-même fut renversée. Les forces se repoussaient et s'attiraient à son commandement, faisant dévier les attaques qui s'écrasèrent les unes contre les autres.
Pendant ce temps, la magie d'Astrid submergea complètement celle d'Irene. Pendant un bref instant, Irene sentit sa vie défiler devant ses yeux.
C'est alors.
« ...! »
La magie d'Astrid s'évanouit.
Au même instant, des flammes jaillirent de derrière et la frappèrent, l'envoyant valser à travers la rue.
« Wow. Je ne voulais pas interrompre vos petites retrouvailles familiales, » lança une voix. « Mais quelqu'un était sur le point de mourir ici ! »
Irene se tourna.
Anastasia s'approchait au loin, son corps enveloppé de flammes. Dans ses bras, elle portait un enfant qui ne devait pas avoir plus de huit ans.
« Anastasia... »
« Frissons... tu étais sérieusement sur le point de mourir juste devant moi, Princesse ! » rit Anastasia. « Tu devrais remercier ce petit gars ! »
Le regard d'Irene se porta sur le garçon dans les bras d'Anastasia. Il ne la regardait même pas.
« La dame dorée revient, » dit-il. « Je ne pense pas pouvoir refaire le même tour deux fois. »
« Ah ? Merde ! On doit bouger ! »