Chapitre 292
Vanitas jeta un regard autour de lui. Kafka ayant disparu, il réalisa seulement alors qu'il ne se trouvait plus dans la base de Fyodor, mais dans un endroit totalement différent.
Un espace qui ressemblait à de la matière vide. C'était sombre, avec seulement de faibles particules scintillantes éparpillées çà et là, servant d'unique source de lumière.
En voyant l'homme qu'il avait cherché à rencontrer depuis tout ce temps, le premier instinct de Vanitas fut de l'empoigner par le col.
Étonnamment, sa main ne traversa pas le corps comme il s'y attendait. Ses doigts se crispèrent sur le col de Zen, le tirant vers lui tandis que ses yeux se muaient en un regard meurtrier.
« Explique-toi. »
—— Ouah. Doucement...
Si les regards pouvaient tuer, cela aurait suffi.
« Qu'est-ce que tu as foutu, bordel ? »
La raison de la colère de Vanitas était simple. L'archimage Zen l'avait placé dans cette situation critique. Son échec à tuer Araxys et le fait que l'histoire prétendait qu'il avait survécu à cette rencontre, gravement blessé avant de se cacher, ne faisaient qu'empirer les choses.
Où était-il allé après ça ?
Bien sûr, Vanitas était le genre de personne à comprendre qu'il y a toujours deux faces à une même pièce. L'histoire pouvait être erronée. Elle pouvait être déformée, incomplète ou totalement trompeuse.
Mais même en sachant cela, ça ne changeait rien.
Il n'avait nulle part où diriger sa frustration, après tout.
—— Alors... par où dois-je commencer ?
« Par le début. »
* * *
Lorsque Zen eut quatre ans, il s'éveilla soudainement avec des souvenirs d'une vie antérieure. Une vie qui ne correspondait pas vraiment à sa réalité actuelle. Une vie qui contrastait avec la nature primitive de son environnement et le monde moderne dont il se souvenait.
« .... »
Mais les souvenirs sont ce qui façonne une personne.
Pour Zen, qui n'avait que quatre ans à l'époque, ces souvenirs avaient plus de poids que la vie qu'il avait réellement vécue.
Les années dont il se souvenait dépassaient de loin celles qu'il avait passées en tant que garçon à Séoul, un endroit qui ne ressemblait en rien à ce qu'il connaissait.
Alors, il commença à s'interroger.
Était-il retourné dans le passé ?
La ville s'appelait toujours Séoul, pourtant tout rappelait l'ère Joseon.
Mais cela n'avait aucun sens. Si c'était vrai, elle aurait dû s'appeler Hanseong, pas Séoul.
Malgré tout, au fil des années, Zen commença à remarquer que des traces de sa vie précédente subsistaient.
L'influence occidentale n'avait pas disparu. On pouvait encore trouver des Allemands, des Américains, des Russes et d'autres éparpillés dans cette version déformée de la Corée.
Et bien que les gratte-ciels qu'il connaissait aient disparu, remplacés par le paysage traditionnel de Hanseong dont il n'avait fait que lire l'existence, il restait des vestiges de pratiques modernes, des choses comme des véhicules et d'autres traces qui n'avaient pas leur place à cette époque.
À dix ans, Zen finit par arriver à une conclusion.
Ce n'était pas le passé.
C'était bien plus loin dans le futur de la vie qu'il avait connue, une réalisation qui avait encore moins de sens que tout ce qui l'avait précédé.
« ...Je ne comprends pas. »
La dernière chose dont il se souvenait, c'était de courir.
Après avoir fait défection de la Corée, il avait été impliqué comme espion international. N'ayant pas d'autre choix, il s'était enfui, embarquant dans un avion à destination de Madrid.
Puis, quelque part en chemin, une lumière soudaine était apparue, engloutissant tout.
Et quand il avait rouvert les yeux, il était ici, renaissant dans une famille de paysans cultivateurs de riz.
Mais même cela n'avait pas duré.
À huit ans, ses parents furent tués par la corruption de l'armée du Roi, le laissant, lui et sa petite sœur Yuna, se débrouiller seuls.
Mais dire qu'il s'était pleinement assimilé à cette vie en tant que Zen après onze ans serait un mensonge. Trop de choses s'étaient passées dans sa vie précédente pour qu'il puisse simplement l'oublier.
« Je suis Chae Eunwoo... »
Alors, pour s'assurer de ne jamais oublier, pour s'accrocher à ce qui restait de son identité, Zen murmurait ces mots pour lui-même.
Affamé et mourant de faim, Zen avait recours à toutes les astuces possibles. Malheureusement, ce petit corps, à peine soutenu par le peu qu'il pouvait trouver, ne pouvait pas suivre l'expérience qu'il portait de sa vie antérieure.
Le plus souvent, il se faisait battre et abandonner dans des ruelles par des enfants plus âgés. Pour survivre chaque jour, il n'avait pas d'autre choix que de voler, juste pour rester en vie, lui et sa petite sœur.
Un jour, Zen tomba sur une cabane au fond de la forêt. Pensant avoir trouvé une aubaine, il tenta de cambrioler l'endroit, mais fut arrêté par la femme qui y vivait.
« Sale gosse. »
Une femme qui, étrangement, même Zen ne pouvait surpasser.
« Ah... ? »
Zen se figea alors qu'elle le dévisageait. Un frisson soudain lui parcourut l'échine en observant son apparence.
« ...M-Minjeong-ssi ? »
Parce que, pour une raison quelconque, elle ressemblait exactement à son amante de sa vie précédente.
Depuis ce jour, la femme, qui s'était présentée sous le nom de Jihyeon, recueillit Zen et sa petite sœur, Eunah.
« N'as-tu vraiment aucun souvenir d'une vie passée ? »
« Je te l'ai déjà dit maintes fois. Non. Et ce genre de croyances ne te ressemble pas, Zen. »
Il fallait le dire, mais malgré sa ressemblance frappante, elle prétendait n'avoir aucun souvenir d'une vie antérieure.
Cela ne faisait que rendre les choses plus confuses pour Zen. Malgré tout, il choisit de ne pas insister davantage.
Plus important encore, il avait commencé à réaliser autre chose sur ce monde.
« ...La magie ? »
Des arts mystiques, connus sous le nom de magie, existaient ici.
Et la femme devant lui, Jihyeon, était une sorcière capable de les manier. Enfin, avec un mentor et un guide, Zen fut capable de comprendre exactement ce qu'était cette réalité.
« C'est ce qu'on appelle les Nuits Blanches », dit Jihyeon. « Je ne sais pas exactement ce qui les a causées, mais selon les historiens, ce monde n'est plus ce qu'il était il y a des siècles. Un jour, un pilier blanc éclatant est apparu. Les gens et les animaux ont commencé à changer, et puis... le mana est né... »
Selon Jihyeon, ceux capables de percevoir et d'utiliser ce nouveau phénomène, une sorte de sixième sens, étaient considérés comme des sorcières, des mages, des chamans, et ainsi de suite.
Le mana, souvent décrit comme un élément totalement nouveau, n'était pas quelque chose que tout le monde pouvait utiliser. Cela suffisait à rendre la pratique des arts mystiques obscure.
Pour la plupart des gens, dont les corps ne s'étaient pas adaptés au mana, ces individus n'étaient rien de plus que des mythes, ou pire, quelque chose à craindre.
Et les Nuits Blanches avaient apparemment été la cause de la Grande Réinitialisation, plongeant le monde dans ce qui ne pouvait être décrit que comme un état apocalyptique.
Selon le peu qui restait dans les archives historiques, le monde avant cet événement était bien plus avancé.
Les civilisations avaient prospéré, la technologie avait atteint des sommets qui n'existaient plus que dans les mémoires, et les nations se dressaient avec des frontières et des identités claires.
Puis, tout s'était effondré.
L'émergence soudaine du mana avait tout perturbé. Les infrastructures avaient échoué, les gouvernements avaient perdu le contrôle, et l'ordre qui maintenait le monde ensemble avait commencé à s'effriter.
Ceux qui s'étaient adaptés avaient survécu.
Et ceux qui ne l'avaient pas fait avaient été soit laissés pour compte, soit totalement effacés.
Au fil du temps, ce qui restait de l'humanité s'était reconstruit, mais pas comme avant. Des royaumes s'étaient élevés là où des nations étaient tombées, les traditions avaient remplacé les systèmes, et le monde avait régressé vers quelque chose qui ressemblait à des époques anciennes, même si des vestiges du passé subsistaient.
C'est pourquoi rien n'avait vraiment de sens.
Des fragments de modernité coexistaient avec la structure du passé. Les langues, les noms et les coutumes se chevauchaient de manières qui n'auraient pas dû être. Ce n'était pas une réinitialisation complète, mais cela y ressemblait fort.
« Puisque tu prétends avoir des souvenirs d'une vie passée, alors cela change tout », dit Jihyeon. « Toi, Zen, tu es la preuve vivante du passé de l'humanité. »
« ...Tu me crois ? »
Étonnamment, Zen possédait l'aptitude à utiliser le mana, bien plus efficacement et profondément que Jihyeon elle-même. Pour cette raison, elle l'avait pris comme apprenti.
Scintillement—— !
À ce moment-là, cependant, la brume commença à se dissiper. Dans la vision périphérique de Vanitas, l'archimage Zen se dissolvait lentement.
« Ah. Putain. »
C'était tout ce qu'il dit alors que le premier sceau finissait de lui montrer ce qu'il avait prévu. Vanitas se massa les tempes alors qu'une migraine aiguë commençait à s'installer. Il semblait qu'interagir directement avec l'archimage Zen consommait une part importante de son mana.
Et cela en disait long. La capacité de mana actuelle de Vanitas pouvait déjà être considérée comme étant au niveau d'un archimage.
« Qu'est-ce que c'était ? » demanda Kafka à ses côtés.
Vanitas continua de se masser les tempes un instant avant de répondre.
« Tu as vu ça ? »
« Vu quoi ? »
Il semblait que non.
« Laisse tomber. Tu ressens quelque chose d'étrange ? »
« Pas vraiment. Toi, par contre, tu avais l'air bizarre. »
« Moi ? »
« Quand cette magie s'est arrêtée et que tu as posé ta main dessus, tu es resté là comme une statue. J'ai essayé d'attirer ton attention, mais tu n'as même pas cligné des yeux. »
« .... »
Vanitas prit un moment pour se reprendre. Que ce soit le cancer ou la tension sur son mana, il ne pouvait pas le dire, mais une vague soudaine d'épuisement le frappa. Malgré tout, il tourna son regard vers Kafka.
« Où loges-tu ces jours-ci ? »
« La pièce au-dessus d'ici. »
Au-dessus d'ici...
Ce n'était que des décombres. Des piliers brisés et des débris éparpillés. Il n'y avait pas de pièce digne de ce nom.
Il semblait que Fyodor traitait bien cet enfant.
« Fais tes bagages. Tu viens avec moi. »
* * *
« ...Est-ce votre fils, Professeur ? »
« Est-ce que j'ai l'air de plaisanter, Anastasia ? »
Vanitas n'avait aucun moyen approprié de s'occuper du garçon. La seule relation qu'il lui restait et qui possédait encore de l'influence et des ressources était Anastasia et les Gambino.
« Non, sérieusement, c'est qui ce gamin ?! » dit-elle en fronçant les sourcils. « Je n'ai pas le temps de m'occuper d'égarés. J'ai à peine assez de temps pour moi-même ! »
« Donne-lui une chambre et assez d'argent pour ses besoins quotidiens. Je reviendrai le voir de temps en temps. »
« Professeur, vous ne pouvez pas être sérieux », grommela Anastasia. « C'est vraiment votre gosse ? »
« Il pourrait être quelqu'un dont les Gambino auront besoin à l'avenir. »
« Hein ? »
Anastasia se tourna et examina le garçon, l'évaluant. Il était effroyablement sous-alimenté, et bien que ses traits fussent assez marquants pour qu'il puisse devenir un beau jeune homme, les Gambino n'étaient pas une famille criminelle dégénérée gérant un réseau de prostitution.
« Il sait se battre ? » demanda-t-elle.
« Il a essayé de me poignarder. »
« Oho. »
Cela suffit à susciter son intérêt. Elle se tourna complètement vers Kafka.
« Très bien, gamin. À partir de maintenant, appelle-moi grande sœur. »
Kafka se contenta de jeter un regard entre les deux, incapable de suivre la conversation.