Chapitre 290
Ces traits étaient typiquement coréens, et pourtant associés à un nom anglais. Cette contradiction suffisait à elle seule à prendre Vanitas au dépourvu.
Maintenant qu'il y réfléchissait, cela avait du sens.
À l'époque, lorsqu'il avait entendu leurs voix pour la première fois alors qu'il était piégé dans cette boucle pour sauver Margaret, ils parlaient coréen. Et pourtant, les noms qu'ils utilisaient étaient typiquement anglais.
L'incohérence était présente depuis le début.
"...."
L'archimage Zen.
Une figure connue uniquement à travers les épopées, crédité comme l'origine du mana et le premier à l'avoir manié.
Si Vanitas devait le décrire, ce n'était pas différent de l'Épopée de Gilgamesh : le récit d'un roi ayant soi-disant régné sur Uruk, préservé par l'histoire, mais sans aucune preuve contemporaine directe de son existence.
Il en allait de même ici.
La seule preuve de l'existence de l'archimage Zen reposait sur des textes écrits bien après sa disparition. La majeure partie de ce qui était connu était probablement exagérée, façonnée par l'interprétation plutôt que par les faits.
Rien de tout cela ne pouvait être considéré comme une preuve fiable.
Parce que Vanitas savait déjà.
L'archimage Zen n'avait pas été le premier à manier le mana. Il y avait eu quelqu'un avant lui qui lui avait enseigné la magie. Son professeur, une femme que Vanitas en était venu à considérer comme bien plus que cela.
Et pourtant, pour une raison inconnue, il n'existait aucune trace ni aucune mention de cette femme.
L'histoire avait été écrite comme si Zen avait été le seul à transformer le mana en magie, comme si tout avait commencé avec lui.
——Redresse-toi, Zen !
——Oui, Jihyeon Noona !
——Je croyais t'avoir dit de m'appeler « professeur » ?!
"...."
À ce stade, ce n'était plus surprenant.
Chae Eunwoo et Kim Minjeong. Vanitas Astrea et Julia Barielle. Et maintenant, l'archimage Zen et son professeur, Jihyeon. Le schéma était trop cohérent pour être ignoré.
C'était comme si le cycle se répétait, comme si le passé continuait de s'aligner sur la réalité dans laquelle il existait désormais.
Néanmoins, Vanitas continua de déchiffrer le sceau. Plus il lisait, plus le passé commençait à se dévoiler.
Il était clair que l'archimage Zen avait laissé ce message intentionnellement, sachant que son futur lui finirait par le découvrir.
Que lui seul pouvait y accéder.
——Chaque personne possède un peu de mana dans son corps. Tu dois juste apprendre à le façonner. Malheureusement pour toi, Zen, tu sembles en avoir en abondance. Tu es donc obligé d'apprendre.
D'après ce que Vanitas pouvait voir, cette Jihyeon enseignait la magie à Zen. Mais ce qui frappait, c'était le lieu. Cela semblait être une petite cabane, nichée dans une forêt isolée.
Vanitas tourna son regard vers la fenêtre. À perte de vue, il n'y avait que des arbres, s'étendant à l'infini, avec le son d'une rivière coulant quelque part devant.
——...Ouais. Mais qu'est-ce qui se passera si on me démasque comme chaman ?
——Alors ne va pas utiliser la magie dehors comme un idiot. En plus, on ne te repérera pas si facilement. Tu es quoi, un fonctionnaire de la cour sous les ordres du Roi ?
——Ils n'en ont pas justement traîné un hors du village le mois dernier ? La mudang près de la rivière ?
——C'était différent. Elle pratiquait des rites en plein jour, devant la moitié de la ville.
——N'empêche, ils ont appelé ça de l'hérésie.
——Ils appellent tout « hérésie » quand ça ne correspond pas à leurs règles.
"...."
Vanitas plissa les yeux. Cela semblait dater d'une période où le chamanisme était encore répandu durant l'ère Joseon, une époque où les purges politiques étaient souvent justifiées par des accusations de sorcellerie.
D'après ce qu'il savait, les pratiques liées aux mudang et aux rituels folkloriques étaient largement répandues parmi le peuple, tout en étant constamment réprimées par la cour, surtout sous l'influence des idéaux néo-confucéens.
Les accusés servaient souvent de boucs émissaires, éliminés non pas nécessairement pour ce qu'ils pratiquaient, mais pour ce qu'ils représentaient.
Du moins, c'est ainsi que l'histoire l'avait présenté.
Mais maintenant... ces récits ne semblaient plus être de simples exagérations ou des fabrications commodes.
Si c'était réellement le passé lié au monde moderne, et qu'il existait à cette époque, il y avait une possibilité qu'il n'avait pas envisagée auparavant.
Que ces soi-disant rumeurs, ces archives rejetées comme de la superstition, contenaient peut-être une part de vérité.
Que la magie n'était pas quelque chose qui était apparu soudainement.
À ce moment-là, la porte coulissa et des pas se firent entendre.
Une jeune fille entra, portant un petit paquet enveloppé dans un tissu, d'où dépassaient des morceaux d'herbes et de racines séchées.
——Tu as pris ton temps.
—Hé. Il y avait des patrouilles près du chemin inférieur. J'ai dû faire un détour.
Elle posa le paquet avec un bruit sourd et s'étira.
——Et toi ? Tu as vraiment écouté pour une fois, ou tu es resté assis là à fixer le vide encore une fois ?
——Hé, je m'entraînais.
——À quoi ? À rêvasser ?
—....
Zen se gratta l'arrière de la tête avant de lui jeter un coup d'œil.
——Yuna.
——Ne m'appelle pas comme ça. Je croyais qu'on était d'accord sur le fait que je suis Melissa maintenant ?
"...."
C'était donc son propre choix.
Même ainsi, cela n'avait aucun sens.
La Corée n'avait commencé à recevoir l'influence occidentale que bien plus tard, vers la fin du XIXe siècle, autour des années 1800, lorsque les contacts avec l'étranger s'étaient progressivement accrus.
Pourtant, ce cadre, d'après ce que Vanitas pouvait en juger, appartenait à une période antérieure de l'ère Joseon, une époque où de telles influences n'auraient pas dû être présentes du tout.
"Je suis tellement confus..."
Peut-être avait-il trop réfléchi. Il vaudrait mieux aborder cela avec un esprit ouvert.
———!
Une fois de plus, le décor changea. L'espace semblable à un vide se brisa, et Vanitas se retrouva là où il était, debout devant les os de dragon, continuant de déchiffrer les sceaux laissés par l'archimage Zen.
Comme si le temps ne s'était pas écoulé, Fyodor revint. Cette fois, cependant, il y avait un enfant avec lui.
Vanitas plissa les yeux. Un enfant aux cheveux bleu pâle qui s'estompaient presque dans le gris, et aux yeux cramoisis qui semblaient dénués de vie. Avec son expression déjà distante, l'enfant ne semblait pas du tout en être un.
"Qui est ce garçon ?" demanda Vanitas.
Fyodor se pencha avec un sourire, les mains jointes derrière le dos. Encore une fois, c'était répugnant.
"Tu te souviens du Saint de l'Épée ?"
"Je me souviens d'un imbécile qui s'est suicidé."
"Si tu ne le sais pas, une fois qu'un Saint de l'Épée meurt, ses bénédictions ne disparaissent pas. Elles se transmettent. J'ai passé pas mal de temps à traquer où ces bénédictions étaient allées."
Le regard de Vanitas s'abaissa.
"Alors tu es en train de dire..."
Fyodor hocha la tête.
"Mhm. Contemple, Vanitas. Le prochain Saint de l'Épée."
Vanitas plissa les yeux, fixant intensément le garçon. Mais l'enfant ne soutint même pas son regard, et ne montra aucune peur.
C'était comme s'il était juste... là. Comme s'il n'avait jamais été vivant pour commencer.
Un enfant effrayant. C'était la seule façon pour Vanitas de le décrire.
"Mais tu sais ce qui est amusant ?" continua Fyodor. "Cet enfant n'a aucun talent pour l'épée. Les bénédictions du Saint de l'Épée résident en lui, pourtant il n'a aucun moyen de les manier."
Fyodor tapota le dos du garçon. L'enfant ne réagit même pas.
"Allez. Présente-toi."
L'enfant fit un pas en avant, rencontrant enfin le regard de Vanitas pour la première fois.
"Je suis... Kafka Rossweisse..."
Vanitas ne le regarda même pas. Son attention restait fixée sur Fyodor.
"Je me fous de savoir qui est le prochain Saint de l'Épée," dit-il. "Dégage. On perd déjà assez de temps comme ça."
Fyodor se contenta de sourire. "Oh, mais je pense que tu trouveras ça intéressant, Vanitas."
"Hm ?"
"Utilise ta magie sur lui."
"...?"
Vanitas fronça les sourcils. Il ne voyait pas où cela menait ni ce que Fyodor insinuait. L'homme venait de le dire lui-même. L'enfant n'avait aucun talent pour l'épée. Un Saint de l'Épée défectueux.
Néanmoins, Vanitas invoqua son mana.
"Pas comme ça," ajouta Fyodor. "Attaque-le comme si tu avais l'intention de le tuer."
"Tu es devenu fou. Si je le tue, tu devras juste en chercher un autre."
Un léger sourire apparut sur les lèvres de Fyodor. "Essaie juste."
Vanitas fronça les sourcils, puis soupira, avant de se tourner vers le garçon, Kafka, et de tendre une main. À ce moment-là, le mana jaillit du bout de ses doigts.
Fyodor applaudit sur le côté. "Voir ta magie sans incantation ne vieillit jamais. Haha..."
Vanitas fronça les sourcils, puis soupira, avant de se tourner vers le garçon, Kafka, et d'étendre une main.
À ce moment-là, le mana jaillit du bout de ses doigts, se rassemblant avec une force suffisante pour effacer le garçon de l'existence sans même laisser une trace.
———!
Sa magie jaillit en avant. L'espace trembla sous la force destructrice qui ne laisserait sans aucun doute aucune chance de survie.
Mais au moment du contact...
"...."
Elle disparut.
Elle aurait dû consumer Kafka instantanément, le réduire à néant et effacer toute preuve qu'il avait jamais été là. Et pourtant, pour une raison inexplicable, le sort cessa simplement d'exister, comme s'il n'avait jamais été lancé.
Kafka restait exactement là où il était, son expression tout aussi vide qu'avant.
Les sourcils de Vanitas se froncèrent instantanément alors qu'il abaissait sa main.
"Explique," dit-il en se tournant vers Fyodor.
"Surpris ?" Fyodor laissa échapper un petit rire étouffé. "Le garçon semble posséder la capacité d'effacer totalement le mana. Je ne peux pas dire si c'est lié à la bénédiction du Saint de l'Épée, surtout que cet imbécile n'a jamais rien montré de tel. Malgré tout, c'est une sacrée trouvaille, n'est-ce pas ?"
Vanitas ne répondit pas, reportant son regard sur Kafka.
Un enfant capable d'effacer la magie...
"Donne-le-moi."
"Je savais que tu dirais ça. C'est pour ça que je l'ai amené ici en premier lieu."
Il devait exploiter ce pouvoir à tout prix.