Chapitre 289
« Fyodor. »
Après avoir rencontré l'un des membres du culte, Vanitas fut conduit jusqu'à leur base d'opérations.
Malgré tout ce qui se passait à la surface, ils étaient restés cachés, opérant sous une église qui avait autrefois exercé une influence immense il y a plus de cinq siècles.
Il fallait le préciser, ce n'était pas une église ordinaire. À son apogée, elle était supervisée par le Pape lui-même.
Le pape Alexandre IV, connu sous le nom de Rodrigo de Borgia, était une figure dont le règne avait été marqué par la corruption, la manipulation et le sang versé sous couvert de foi. Un empire qu'il avait bâti sur le contrôle.
Cela suffisait à dire à Vanitas que Fyodor avait vécu cette époque. Le règne d'un homme qui avait transformé la religion en arme.
À son appel, Fyodor, sous l'apparence de Selena, se retourna, sa jupe se soulevant légèrement tandis qu'il joignait ses mains derrière son dos.
Vanitas le fixa.
La vue était déplaisante.
Il garda une expression impassible, mais il se sentait mal à l'aise. Plus Fyodor restait sous cette forme, plus cela semblait l'affecter. Il était clair que les manières de Selena commençaient à influencer sa propre façon de se comporter.
Malgré tout, il n'y avait aucune confusion, car sous cette apparence, sous l'image d'une jeune femme, se cachait toujours un homme de sang-froid.
« Timing parfait. Jette un œil à ça. »
Le ton de Fyodor avait changé. Si, autrefois, il parlait par énigmes et se présentait comme un prophète, ce n'était plus le cas. Sa façon de parler était devenue plus directe et impatiente.
Comme quelqu'un qui demande à être éliminé. Vanitas l'observa sans réagir.
Il n'y avait pas besoin de se précipiter.
Araxys n'avait pas encore été invoqué.
Quoi qu'il en soit, Vanitas examina les Os de Dragon.
Et effectivement, une partie du sceau avait déjà été brisée. Fyodor s'était clairement donné du mal rien que pour défaire une seule couche.
Pour le contexte, il y avait cinq sceaux au total, chacun différent tant par son contenu que par son interprétation. De plus, la langue utilisée était étrangère aux habitants de ce monde. Même après des siècles et des siècles, personne n'avait réussi à la déchiffrer correctement.
Jusqu'à maintenant.
Avec l'aide de Vanitas, Fyodor avait enfin réussi à défaire la première couche du sceau.
« Quel était le message de la première couche ? »
« Un message ? »
« J'ai déjà descellé quelque chose de similaire auparavant », dit Vanitas. « D'après ce que je peux en dire, chaque couche est une phrase destinée à être prononcée en langue démoniaque. Que ce soit intentionnel ou juste un moyen de la dissimuler, ce n'est pas clair. Quant à l'Archimage Zen, il a probablement laissé quelque chose derrière lui pour nous. »
Fyodor hocha la tête.
« Cela disait quelque chose comme : "À mon moi futur. Ne résiste pas." En suivant ta méthode, cela devrait se traduire par : "Ne résiste pas au futur." »
« .... »
Vanitas resta silencieux.
La lecture était correcte.
Mais l'interprétation ne l'était pas.
Fyodor avait réussi à prononcer le Hangeul correctement, suffisamment pour que le sceau réagisse et se brise, mais le sens qu'il en avait tiré ne correspondait pas à l'intention originale.
La langue de ce monde ne pouvait tout simplement pas la capturer avec précision.
Non, ce que "미래의 나에게. 저항하지 마" signifiait réellement, c'était : "À mon moi futur. Ne résiste pas."
Et quoi que cela puisse signifier, Vanitas avait ses propres théories. « Ne résiste pas » pouvait signifier laisser les événements suivre leur cours, permettre à une mauvaise fin de se produire, ou peut-être même permettre à Araxys d'être invoqué.
Néanmoins, ce n'était que la première couche. Les couches restantes transmettraient probablement le reste du message de l'Archimage Zen dans son intégralité.
« Pousse-toi. »
Vanitas prit le contrôle et Fyodor s'écarta docilement, reculant tandis que Vanitas concentrait son attention sur la deuxième couche. Au premier coup d'œil, les inscriptions étaient différentes. Des calculs approximatifs y étaient entremêlés, disposés d'une manière qui ressemblait à un poème cryptique.
Ou alors, le Hangeul lui-même était bien plus primitif.
Certaines structures ne correspondaient pas au coréen moderne qu'il connaissait. Certains motifs, certains placements de mots, semblaient obsolètes, comme s'ils appartenaient à un système ancien qui n'était plus en usage.
D'après ce qu'il pouvait reconstituer, Vanitas fit une évaluation approximative.
Il s'agissait d'une forme de Hangeul antérieure à l'ère Joseon. En même temps, comme elle ne contenait aucun caractère Hanja, elle provenait probablement d'une période où le Hangeul était déjà établi comme système principal.
Il y avait des exemples clairs.
Des mots qui apparaîtraient normalement sous une forme moderne étaient écrits différemment. Par exemple, ce qui s'écrirait aujourd'hui « 것이다 » ressemblait davantage à « 것이로다 », portant un ton plus formel et déclaratif tombé en désuétude depuis longtemps.
Même l'espacement semblait étrange.
Là où le coréen moderne séparerait les phrases proprement, cette version brouillait les frontières, forçant l'interprétation par le contexte plutôt que par la structure. Ce n'était pas illisible, mais cela nécessitait définitivement une reconstruction.
À partir de là, Vanitas ne pouvait qu'en déduire qu'il s'agissait d'un stade de transition du Hangeul. Un point où le système s'était déjà détaché de sa forte dépendance aux Hanja, sans pour autant s'être totalement stabilisé dans la forme standardisée qu'il connaissait.
La langue était encore en train de se stabiliser et de se façonner en quelque chose de beaucoup plus cohérent.
Cela signifiait-il donc... que l'Archimage Zen avait vécu durant l'ère Joseon ?
Selon une estimation approximative, en termes modernes, cela remonterait à une période située entre le XVe et la fin du XIXe siècle, aux alentours des années 1400 à 1800.
Cela suffisait à soulever des questions.
L'histoire de ce monde était-elle fausse ?
Était-ce une ligne temporelle où la Corée avait cessé d'exister, remplacée par un monde où la magie avait pris le dessus ?
Si tel était le cas, cela expliquerait pourquoi le coréen était traité comme une langue démoniaque. Cela pourrait signifier qu'à un moment donné dans le passé, les Coréens avaient été associés aux démons, ou peut-être même étaient-ils devenus eux-mêmes des démons.
Mais cette théorie ne tenait pas complètement la route.
Il y avait trop d'incohérences.
Ce monde portait encore des traces d'influence moderne. Vanitas pouvait les reconnaître clairement, de l'existence des voitures à certaines manières, en passant par l'influence européenne écrasante présente dans sa structure.
S'il s'agissait vraiment d'une ligne temporelle divergente, alors où étaient passés tous les autres ?
Non, ils étaient là. Juste devant ses yeux.
Les distinctions étaient subtiles, mais présentes. Les gens portaient des traces mélangées d'Américains, d'Asiatiques, de Britanniques, d'Allemands, d'Italiens, et plus encore.
Ce n'était pas pur, mais métissé, comme si les générations avaient fusionné au fil du temps. En fait, Vanitas avait conclu depuis longtemps que le corps qu'il habitait désormais, celui de Vanitas Astrea, portait des traits allemands distincts.
Ce qui rendait les choses encore plus confuses.
...Le monde moderne qu'il connaissait était-il une autre réalité ?
Ou Chae Eunwoo avait-il simplement été projeté plus loin ?
Un futur où la modernité s'était effondrée, où le monde qu'il connaissait autrefois, un monde dominé par des machines qui semblaient sortir de la science-fiction, avait déjà pris fin, réduit à cette fiction déformée ?
Non, c'était tirer des plans sur la comète.
« Tu as l'air de perdre la tête. »
Vanitas jeta un coup d'œil sur le côté. Fyodor s'était rapproché, les mains jointes derrière le dos avec un sourire qui ne lui allait pas. Si cela avait vraiment été Selena, le geste aurait pu paraître attachant.
Mais c'était Fyodor. Un homme qu'il devrait tuer tôt ou tard.
« Je réfléchissais, c'est tout... »
« Eh bien, réfléchis plus intensément, mon ami. Je ne suis pas sûr de pouvoir défaire la deuxième couche en une semaine. Quelques mois au mieux. Pourtant, il te suffit d'un coup d'œil pour comprendre quelque chose. Est-ce que tu me fais déchiffrer ça délibérément pour gagner du temps ? »
La pression changea. L'intention meurtrière de Fyodor s'abattit sur lui. En effet, le mana qui émanait de lui ne ressemblait à rien de ce que Vanitas avait rencontré auparavant.
« .... »
...Mais cela ne se comparait toujours pas au Lotus de Fer.
Réaliser que Fyodor était plus faible que le Lotus de Fer... C'était inattendu.
À tout le moins, cela confirmait une chose. Si Abyss n'avait pas été là, le Lotus de Fer lui aurait pris la vie.
"Dire que je l'avais autant sous-estimé..."
Mais néanmoins, si c'était Fyodor qui avait géré le Lotus de Fer, ce même Lotus qu'il avait lui-même déclenché, au lieu de laisser Vanitas nettoyer ses dégâts...
« .... »
...Karina n'aurait pas eu à mourir.
Elle n'aurait pas eu à subir tout ce qu'elle avait enduré.
La simple pensée suffisait à le rendre furieux. Pendant un instant, l'envie de tuer Fyodor sur-le-champ bouillonna en lui.
« .... »
Mais il se retint, grinçant des dents.
Au même moment, alors que Vanitas examinait la deuxième couche plus attentivement, il remarqua quelque chose.
"Hein ?"
Juste en dessous de l'une des formules magiques, il y avait une anomalie unique qui ne correspondait pas au reste des schémas de la couche. Elle ressortait, comme si elle n'avait rien à faire là.
En tout cas, à en juger par sa structure, ce Hangeul faisait plus probablement partie de la première couche.
Vanitas plissa les yeux et commença à le lire.
"Tu dois avoir beaucoup de questions."
"Mais je crois que tout ce que j'ai fait visait à te mener à ce moment."
"Tu peux me haïr autant que tu le souhaites."
"Mais sache juste... qu'il n'y avait pas d'autre moyen..."
"...Mon moi futur."
Un message laissé derrière lui.
« .... »
Vanitas serra les poings. Il était arrivé à une conclusion depuis longtemps sur qui était réellement l'Archimage Zen.
Mais savoir cela ne l'apaisait en rien.
Au contraire, cela ne faisait qu'empirer les choses.
Accepter que Zen était une autre version de lui-même... c'était quelque chose qu'il refusait.
Vanitas préférerait mourir plutôt que de s'associer à l'Archimage Zen.
Il préférerait mourir plutôt que d'admettre qu'ils étaient la même personne.
Il préférerait mourir plutôt que d'accepter que tout ce qui avait mené à ce point avait été mis en branle par une version de lui-même qu'il ne connaissait même pas.
Certes, il pouvait admettre qu'il avait commis d'innombrables erreurs jusqu'à présent.
Mais même ainsi, il n'était jamais allé jusqu'à épargner ce monde.
Vanitas mènerait sa vengeance jusqu'au bout. Il s'assurerait que, quel que soit cet imbécile incompétent après qui il était forcé de passer, il en subirait les conséquences.
« Archimage Zen... »
« Qu'y a-t-il ? »
« Dégage. »
« Pardon ? »
« J'ai dit dégage, espèce de malade. Je ne peux pas me concentrer avec toi dans la pièce. »
Fyodor pencha la tête, la confusion passant sur son visage avant qu'il ne laisse échapper un petit rire. Il se tourna, la jupe se soulevant avec le mouvement.
« Très bien. Je te laisse faire. »
Il fit quelques pas, puis s'arrêta et regarda en arrière.
« Oh, et je sais que tu m'en veux. Je suis parfaitement conscient à quel point tu me méprises en ce moment. »
« Les mots ne suffisent pas à le décrire, Fyodor. »
Fyodor sourit faiblement. « Même ainsi, nous travaillons toujours vers le même objectif. Il serait préférable que tu gardes cette hostilité sous contrôle. Même ma bienveillance a ses limites. »
Il soutint son regard un instant.
« Je te respecte, Vanitas. Il est regrettable que celui qui est le plus proche d'Araxys nourrisse un tel mépris pour moi. »
Sur ce, Fyodor quitta la pièce.
Vanitas se tourna de nouveau vers les Os de Dragon, découvrant soigneusement les traces laissées par la première couche.
—— Oppa !
À ce moment-là, une voix résonna. La pièce, qui était sombre une seconde plus tôt, fut soudainement baignée de blanc.
—— Melissa ? Qu'est-ce que tu fais là ?
—— Regarde, regarde ! Je peux faire de la magie comme toi et Unnie !
Vanitas se retourna. Il y avait deux silhouettes. Un homme qui lui ressemblait étrangement, et une petite fille qui portait une ressemblance frappante avec Selena.
Pour la première fois, Vanitas le regardait directement.
« ...Zen. »
Face à ce bâtard.